出門無所見，白骨蔽平原。路有饑婦人，抱子棄草間。顧聞號泣聲，揮涕獨不還。中原大地上，一片淒慘景象「嗡……嗡……！」厭人的嗡鳴聲中，無數飛蠅盤旋飛舞，貪婪地盯食著一具具屍體，有人，有畜……多半的屍體都是剛剛死去不久，還未來得及掩埋處置，但是其中也不乏一些無人科理業已腐爛的屍體。腐臭的氣息瀰漫在空氣中，令人聞而欲吐。遼闊的大地上，放眼望去，是一片死樣的空寂。陣陣淒涼的哀哭聲，隨著潮濕的暖風，迴盪在悲傷的平原中，久久不散……身為帝都的許昌，同樣也被瘟疫的陰影所籠罩，城中的官員百姓若非有迫不得已的需要，只願躲在家中，根本不敢外出。往日繁華的街市，變得冷冷清清，偶爾見著行人，也是步履匆匆。丞相府，議事廳中「汝現、……」這十一郡，瘟疫已經相當嚴重，每日皆有不下千人疫發而死。其餘各郡縣雖然已調動兵馬封鎖郡縣邊境，以染疫之人四處流動，但收效並不明顯，疫情仍在不停蔓延，恐怕到九月下來，青、徐、兗、豫、司五州之中，無一郡縣能夠倖免。只希望不要再擴散到河北三州和雍州地界。」尚書令荀或一改往日的從容不迫，面色肅然，甚至有些哀戚地向曹操稟報著各州郡的疫情。
「軍中也多有將士感染瘟疫，已經有千餘人只能自行照料了……」曹仁頗顯無奈地接口說道。所謂「自行照料」，其實也就是被抬到野外荒地，給予一定的食物。而後放任染疫者自生自滅。在通常情況下，等待這些人的命運，只能是死亡，「瘟疫若是再持續一、兩月，恐怕青、徐、兗、豫、司諸州就再無可禦敵之兵了……」
曹操以手托額，眉頭深皺沉默不語，鬢角間的白髮似乎也多了不少。在無情地天災面前，曹操也生出前所未有的無奈感。
「此外。由於今年這五州糧食絕收已成定局。加之在澇災中百姓家中存糧損失嚴重，已有數縣出現餓殍，而且為數不少。其餘郡縣情況雖然稍好，暫時還能開設粥場賑濟百姓。但恐怕不能維持多久。」
「冀、幽、並三州還能調出多少糧食來？」打斷了荀或的話，曹操沉聲詢問道。
「這三州原本的存糧本已不多。而今年的收成情況看來也算不上好，除了需要徵調上來的軍糧外。估計餘糧也只能勉強三州自身的供用，無法對其他州郡提供多少糧食。」荀或的眉頭幾乎已經扭成了幾字形。
「無論如何，讓河北三州和雍州擠出些糧食來，以賑濟青、徐等五州地百姓。再想辦法，向益州劉璋求購些糧食。」
曹操以指節輕敲身前桌案，緩緩對荀或吩咐道。點了點頭，荀或繼續說道：「另據滿太守和李太守傳來地消息，南陽、汝南二郡已經出現百姓南逃荊州的跡象……」
「荊州那邊是何反應？接納還是驅逐？」曹操眉心一挑，沉聲問道。
「似乎是接納了。也因此，南逃的百姓人數正在增加……」
「張飛居然敢接納？難道荊州就沒有出現瘟疫？」許攸大感詫異地說道。南陽和汝南都是瘟疫的重災區，南逃地百姓中難保不會有人身染疫病。就算此前荊州沒有出現瘟疫，貿然地接受這些可能身染瘟疫的難民，也絕非是一個明智地決定。而且，同樣是受到洪澇天災禍害，中原五州會出現瘟疫肆虐，照理說荊州也不可能脫免。非但許攸，廳內的其餘文武也同樣存在疑惑，甚至連曹操都是如此。
「文和，可探出荊州地情況？」曹操轉頭看向賈詡，略顯疑惑地問道。
「洪水未退，細作的情報搜集受了些影響，目前只探到些只鱗片爪的消息……」賈詡不緊不慢地說道，「但就已知情報來看，荊州似乎相當安定，並沒有瘟疫出現時的慌亂景象。以詡猜測，就算荊州發生了瘟疫，恐怕範圍也很小，或許還得到了控制！」
「控制住瘟疫？」廳中有數人同時驚歎出聲。自古以來，瘟疫就如同山崩海嘯，狂風暴雨一般，令世人對其望而生畏。更有人杜撰出所謂的「瘟疫之神」，認為每當世人向惡違善時，上天就會降下瘟疫以示懲罰。儘管也有人試圖尋出辦法控制瘟疫，但往往都是收效甚微。所以，當賈詡猜測荊州能夠控制住瘟疫時，自然讓眾人驚愕莫名。
「這如何可能？」議郎王朗連連搖頭，表示無法相信。
「另據細作的回報，揚州方面似乎也沒有出現應有的慌亂……」面對質疑，賈詡並不為所動，仍是平靜無波地稟報道。雖然賈詡沒有直接挑明，但曹操、荀或等人已經明瞭他的意思。如果僅是荊州還說明不了問題，再加上一個揚州，就不得不令人直面一個問題……劉備方或許真有了控制瘟疫傳播的手段。
「不妙……」許攸突然驚呼起來，立時吸引了其餘文武的注意力。
「子遠，怎麼了？」曹操擰眉問道。
「丞相可還記得先前民間流傳的讖語……」許攸沒有留意到曹操變冷的面色和荀或的輕咳，自顧自地說道，「我青、徐諸州先遭大澇，死傷無數，而今又出現大疫；而劉備莊下荊、揚兩州竟能從瘟疫中脫免。如此一來，那讖語無形中便為劉備長了勢頭。於丞相卻大大不利啊……」
見許攸帶著賣弄意味地侃侃而談，荀或心中暗歎了口氣。其實，曹操如何不記得這讖語之事，像荀或自己、荀攸、賈詡等人對此也清楚的很，但在此時的特殊情況下，妄談讖語很有動搖人心的意思。可能在場地不少人起先還沒記起這碼事，但許攸這一提，卻正是讓所有人都恍然過來。在最需要人心安定的時候。提及這種容易動搖人心的事情。如何能不激怒曹操？「文和，你即刻加大對荊揚兩州的打探力度，務必在短時間內模清劉備是如何控制瘟疫的？」果然，不待許攸說完。曹操就接過了話頭，分別對賈詡和劉曄吩咐道。
「子楊，你即刻遣使至揚州。傳我的意思……請劉備以天下蒼生為念，若當真有控制瘟疫的辦法，務必不吝傳授，他要什麼條件都可以商量。這事一定要快，此外派出使者時，可以適當將消息散佈出去，好叫世人知曉。劉備此人極好名聲，如此一來或許能對他有所逼迫。」
「領命！」賈詡、劉曄同時應聲。
「丞相，若荊、揚兩州在瘟疫中損失不大，恐怕最遲到明年開春，戰事又得重起了，需得有所提防啊……」荀攸語調沉重地提醒道。
「呵……！」曹操神色複雜地輕歎了口氣……至九月下時，荊州的疫情基本被控制住。由於預防、治療等一應措施實施得力，各郡縣地染疫人數被控制在了最低限度，除了最早出現疫情地人外，後繼再被感染的人已是相當的少。而染疫者，在隔離後的精心治療下，雖然也出現了部分死亡，但多半人還是逐漸地好轉了起來。揚州方面，情況雖然比荊州稍嚴重些，但比之往年裡瘟疫出現時所造成地損傷破壞，簡直不可同日而語。隨著疫情的緩和好轉，荊、揚兩州地民情高漲至沸騰地步。在適當宣傳的推波助瀾下，大哥地名望飆升至當世無二。民間傳出的一些流言，已將大哥稱為是由上天所派拯救蒼生的「聖人」
出於躲避瘟疫、餓殍等種種的原因，豫、兗、徐三州都出現了南逃的難民潮。無數心驚膽寒，面有菜色的百姓，不顧艱難險阻拖家帶口逃入荊、揚兩州。最令人瞠目的是，兗、徐兩州的百姓為能逃入揚州，不少人甚至涉險泅渡暴漲後的淮水，僅淹死的就不下數百人，一時間淮河水面儘是浮屍。若非大哥及時得到消息，傳令錦帆水軍搭載難民渡河，也不知會死上多少人。至十月初時，僅逃入荊州的難民，就達到了五萬餘人。若在往日，能有北民南遷入荊州，我是求之不得，但在這特殊的情況下，大量南遷的難民，給荊州帶來了許多問題。五萬多張嘴的吃飯問題，就是一個相當沉重的負擔，但最要命的，還是在瘟疫的防治問題上。來自重疫區的難民，幾乎每一人都有可能身染疫病，稍不謹慎就有可能造成瘟疫的大量蔓延。十月二十四日，兩個多月的秋後回暑天氣恢復了正常，氣溫開始迅速下降。短短三天的時間，天氣似乎就由殘夏進入初冬。天氣的變冷，讓猖獗肆虐兩月有餘的瘟疫殺手逐漸「老實」了下來。至十一月中，入冬的第一場大雪後，中原諸州終於徹底擺脫了瘟疫之苦。雖然在瘟疫肆虐的後期，大哥不計與曹操的嫌隙，應其請求提供了大量的藥材以為治療之用，但青、徐、兗、豫、司五州在這場浩劫式的瘟疫中，死亡的人數不下30萬人。此外，還另有超過8萬人南逃入荊、揚兩州。而荊、揚兩州，也在瘟疫中付出了三千餘人的死亡，其中多半是老人和孩童。這一年，對大漢子民絕對是不堪回首的一年，但卻又是帶來轉折契機的一年……章和元年十二月二十二日，大哥親草檄文，聲討曹操倒行逆施、無綱無常，以至激得上天震怒，連降天災，使得社稷蒙難，生靈塗炭。為正天理綱常，為救社稷生靈，大哥傳檄天下，決意起兵北伐，號召天下士民響應王師。