桓侯再生 第四卷 潛龍出淵震九 第一百一十章(下)
    出門無所見,白骨蔽平原。路有饑婦人,抱子棄草間。顧聞號泣聲,揮涕獨不還。中原大地上,一片淒慘景象「嗡……嗡……!」厭人的嗡鳴聲中,無數飛蠅盤旋飛舞,貪婪地盯食著一具具屍體,有人,有畜……多半的屍體都是剛剛死去不久,還未來得及掩埋處置,但是其中也不乏一些無人科理業已腐爛的屍體。腐臭的氣息瀰漫在空氣中,令人聞而欲吐。遼闊的大地上,放眼望去,是一片死樣的空寂。陣陣淒涼的哀哭聲,隨著潮濕的暖風,迴盪在悲傷的平原中,久久不散……身為帝都的許昌,同樣也被瘟疫的陰影所籠罩,城中的官員百姓若非有迫不得已的需要,只願躲在家中,根本不敢外出。往日繁華的街市,變得冷冷清清,偶爾見著行人,也是步履匆匆。丞相府,議事廳中「汝現、……」這十一郡,瘟疫已經相當嚴重,每日皆有不下千人疫發而死。其餘各郡縣雖然已調動兵馬封鎖郡縣邊境,以染疫之人四處流動,但收效並不明顯,疫情仍在不停蔓延,恐怕到九月下來,青、徐、兗、豫、司五州之中,無一郡縣能夠倖免。只希望不要再擴散到河北三州和雍州地界。」尚書令荀或一改往日的從容不迫,面色肅然,甚至有些哀戚地向曹操稟報著各州郡的疫情。

    「軍中也多有將士感染瘟疫,已經有千餘人只能自行照料了……」曹仁頗顯無奈地接口說道。所謂「自行照料」,其實也就是被抬到野外荒地,給予一定的食物。而後放任染疫者自生自滅。在通常情況下,等待這些人的命運,只能是死亡,「瘟疫若是再持續一、兩月,恐怕青、徐、兗、豫、司諸州就再無可禦敵之兵了……」

    曹操以手托額,眉頭深皺沉默不語,鬢角間的白髮似乎也多了不少。在無情地天災面前,曹操也生出前所未有的無奈感。

    「此外。由於今年這五州糧食絕收已成定局。加之在澇災中百姓家中存糧損失嚴重,已有數縣出現餓殍,而且為數不少。其餘郡縣情況雖然稍好,暫時還能開設粥場賑濟百姓。但恐怕不能維持多久。」

    「冀、幽、並三州還能調出多少糧食來?」打斷了荀或的話,曹操沉聲詢問道。

    「這三州原本的存糧本已不多。而今年的收成情況看來也算不上好,除了需要徵調上來的軍糧外。估計餘糧也只能勉強三州自身的供用,無法對其他州郡提供多少糧食。」荀或的眉頭幾乎已經扭成了幾字形。

    「無論如何,讓河北三州和雍州擠出些糧食來,以賑濟青、徐等五州地百姓。再想辦法,向益州劉璋求購些糧食。」

    曹操以指節輕敲身前桌案,緩緩對荀或吩咐道。點了點頭,荀或繼續說道:「另據滿太守和李太守傳來地消息,南陽、汝南二郡已經出現百姓南逃荊州的跡象……」

    「荊州那邊是何反應?接納還是驅逐?」曹操眉心一挑,沉聲問道。

    「似乎是接納了。也因此,南逃的百姓人數正在增加……」

    「張飛居然敢接納?難道荊州就沒有出現瘟疫?」許攸大感詫異地說道。南陽和汝南都是瘟疫的重災區,南逃地百姓中難保不會有人身染疫病。就算此前荊州沒有出現瘟疫,貿然地接受這些可能身染瘟疫的難民,也絕非是一個明智地決定。而且,同樣是受到洪澇天災禍害,中原五州會出現瘟疫肆虐,照理說荊州也不可能脫免。非但許攸,廳內的其餘文武也同樣存在疑惑,甚至連曹操都是如此。

    「文和,可探出荊州地情況?」曹操轉頭看向賈詡,略顯疑惑地問道。

    「洪水未退,細作的情報搜集受了些影響,目前只探到些只鱗片爪的消息……」賈詡不緊不慢地說道,「但就已知情報來看,荊州似乎相當安定,並沒有瘟疫出現時的慌亂景象。以詡猜測,就算荊州發生了瘟疫,恐怕範圍也很小,或許還得到了控制!」

    「控制住瘟疫?」廳中有數人同時驚歎出聲。自古以來,瘟疫就如同山崩海嘯,狂風暴雨一般,令世人對其望而生畏。更有人杜撰出所謂的「瘟疫之神」,認為每當世人向惡違善時,上天就會降下瘟疫以示懲罰。儘管也有人試圖尋出辦法控制瘟疫,但往往都是收效甚微。所以,當賈詡猜測荊州能夠控制住瘟疫時,自然讓眾人驚愕莫名。

    「這如何可能?」議郎王朗連連搖頭,表示無法相信。

    「另據細作的回報,揚州方面似乎也沒有出現應有的慌亂……」面對質疑,賈詡並不為所動,仍是平靜無波地稟報道。雖然賈詡沒有直接挑明,但曹操、荀或等人已經明瞭他的意思。如果僅是荊州還說明不了問題,再加上一個揚州,就不得不令人直面一個問題……劉備方或許真有了控制瘟疫傳播的手段。

    「不妙……」許攸突然驚呼起來,立時吸引了其餘文武的注意力。

    「子遠,怎麼了?」曹操擰眉問道。

    「丞相可還記得先前民間流傳的讖語……」許攸沒有留意到曹操變冷的面色和荀或的輕咳,自顧自地說道,「我青、徐諸州先遭大澇,死傷無數,而今又出現大疫;而劉備莊下荊、揚兩州竟能從瘟疫中脫免。如此一來,那讖語無形中便為劉備長了勢頭。於丞相卻大大不利啊……」

    見許攸帶著賣弄意味地侃侃而談,荀或心中暗歎了口氣。其實,曹操如何不記得這讖語之事,像荀或自己、荀攸、賈詡等人對此也清楚的很,但在此時的特殊情況下,妄談讖語很有動搖人心的意思。可能在場地不少人起先還沒記起這碼事,但許攸這一提,卻正是讓所有人都恍然過來。在最需要人心安定的時候。提及這種容易動搖人心的事情。如何能不激怒曹操?「文和,你即刻加大對荊揚兩州的打探力度,務必在短時間內模清劉備是如何控制瘟疫的?」果然,不待許攸說完。曹操就接過了話頭,分別對賈詡和劉曄吩咐道。

    「子楊,你即刻遣使至揚州。傳我的意思……請劉備以天下蒼生為念,若當真有控制瘟疫的辦法,務必不吝傳授,他要什麼條件都可以商量。這事一定要快,此外派出使者時,可以適當將消息散佈出去,好叫世人知曉。劉備此人極好名聲,如此一來或許能對他有所逼迫。」

    「領命!」賈詡、劉曄同時應聲。

    「丞相,若荊、揚兩州在瘟疫中損失不大,恐怕最遲到明年開春,戰事又得重起了,需得有所提防啊……」荀攸語調沉重地提醒道。

    「呵……!」曹操神色複雜地輕歎了口氣……至九月下時,荊州的疫情基本被控制住。由於預防、治療等一應措施實施得力,各郡縣地染疫人數被控制在了最低限度,除了最早出現疫情地人外,後繼再被感染的人已是相當的少。而染疫者,在隔離後的精心治療下,雖然也出現了部分死亡,但多半人還是逐漸地好轉了起來。揚州方面,情況雖然比荊州稍嚴重些,但比之往年裡瘟疫出現時所造成地損傷破壞,簡直不可同日而語。隨著疫情的緩和好轉,荊、揚兩州地民情高漲至沸騰地步。在適當宣傳的推波助瀾下,大哥地名望飆升至當世無二。民間傳出的一些流言,已將大哥稱為是由上天所派拯救蒼生的「聖人」

    出於躲避瘟疫、餓殍等種種的原因,豫、兗、徐三州都出現了南逃的難民潮。無數心驚膽寒,面有菜色的百姓,不顧艱難險阻拖家帶口逃入荊、揚兩州。最令人瞠目的是,兗、徐兩州的百姓為能逃入揚州,不少人甚至涉險泅渡暴漲後的淮水,僅淹死的就不下數百人,一時間淮河水面儘是浮屍。若非大哥及時得到消息,傳令錦帆水軍搭載難民渡河,也不知會死上多少人。至十月初時,僅逃入荊州的難民,就達到了五萬餘人。若在往日,能有北民南遷入荊州,我是求之不得,但在這特殊的情況下,大量南遷的難民,給荊州帶來了許多問題。五萬多張嘴的吃飯問題,就是一個相當沉重的負擔,但最要命的,還是在瘟疫的防治問題上。來自重疫區的難民,幾乎每一人都有可能身染疫病,稍不謹慎就有可能造成瘟疫的大量蔓延。十月二十四日,兩個多月的秋後回暑天氣恢復了正常,氣溫開始迅速下降。短短三天的時間,天氣似乎就由殘夏進入初冬。天氣的變冷,讓猖獗肆虐兩月有餘的瘟疫殺手逐漸「老實」了下來。至十一月中,入冬的第一場大雪後,中原諸州終於徹底擺脫了瘟疫之苦。雖然在瘟疫肆虐的後期,大哥不計與曹操的嫌隙,應其請求提供了大量的藥材以為治療之用,但青、徐、兗、豫、司五州在這場浩劫式的瘟疫中,死亡的人數不下30萬人。此外,還另有超過8萬人南逃入荊、揚兩州。而荊、揚兩州,也在瘟疫中付出了三千餘人的死亡,其中多半是老人和孩童。這一年,對大漢子民絕對是不堪回首的一年,但卻又是帶來轉折契機的一年……章和元年十二月二十二日,大哥親草檄文,聲討曹操倒行逆施、無綱無常,以至激得上天震怒,連降天災,使得社稷蒙難,生靈塗炭。為正天理綱常,為救社稷生靈,大哥傳檄天下,決意起兵北伐,號召天下士民響應王師。  
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