「嗚……哇！」
百多名士兵同時俯身狂吐，由於已半天沒有進食，吐出的都是黃水，乍看上去似乎連膽水都被吐出來了。這些個士兵個個面色臘黃，神情極度委靡，身體甚至在微微顫抖，似乎隨時都有可能栽倒在地。在他們身旁，另有無數士卒癱坐在地，臉面上是同樣的臘黃之色。地面上，隨處可見嘔吐後的殘留物。空氣中瀰漫著無窮無盡的酸臭氣味，再加上隱隱的糞便臭味混雜其中，更令人聞之翻胃。
張合行走在人群之中，巡望撫慰著自己麾下的將士，雖然面色平和，但其眼中卻有掩不住的憂色……坐在一塊大石上，張合仰頭望天，讓人看不清他面上的表情。在他身旁，圍坐著張南等六、七名校尉、都尉級將領。有一名校尉、三名都尉，已經先後病倒，在場的將領中，也有人開始出現嘔吐腹瀉的跡象，連他們自己也不敢擔保還能撐過幾天。
「到今天，已有四成人下吐下瀉，而且人數每天都增加……」張南憂心忡忡地對張合說道，「張將軍，再這樣下去，不用張飛動手，咱們自己就垮了！」
張合垂下頭，長長地吐了一口氣。到了此時，張合不得不承認自己的計劃中，出現了一個絕大的錯誤—沒有想到荊州的水土與中原、河北居然有那麼大的差異。事實上，臨出征前，曹操就曾提醒過曹軍眾將要注意天時地理的變化。但無論在上庸，還是在襄北，軍中將士都沒有怎麼受到水土問題地困擾。故而張合在制定作戰計劃時，就沒怎麼將這事放在心中。然而，事情卻比張合想像的要嚴重的多。剛一到達襄陽、南郡接壤處時，軍中就出現了部分士卒下吐下瀉的問題，當時張合還沒怎麼在意，只以為是吃壞了東西，但後來發現不對勁。越是向南，軍中將士上吐下瀉的問題越是嚴重。而且人數也變得越來越多。
張合自己的身體素質絕佳。倒是沒有出現什麼不適狀況，但如果軍中四成以上的將士無法作戰，這仗基本也就不用打了。而那狡詐的對手張飛，卻似乎是吃準了這一點。只看張飛軍這些日來地行動。
張合漸漸也摸出些頭緒來了……在一般情況下，如果被敵軍攻入自家地腹地。正常的表現自然應該是想盡一切辦法將敵軍殲滅，或是驅逐出去。而要想殲滅或驅逐像張合這樣一支萬餘人的精銳曹軍。至少也得動用三倍左右的兵力才可能達成。
張合正是基於這種考慮，希望能吸引張飛調集大軍南下來圍剿自己，進而為曹仁那裡減輕壓力。只要曹仁能夠突破新野、樊城，整個戰局將立刻變活，如果曹操再能親攜一部兵馬增援，一舉奪取荊北地戰略意圖將極有可能實現。而且，如果張飛著急圍殲或驅逐，就有可能在行動中露出破綻，只要能利用得當，反而有可能將其一舉擊……但張合卻深深地失望了……這些日來，張飛卻似乎一點不為這支深入荊州腹地的「敵軍」所動，非但沒有增調兵馬來圍剿，甚至連決戰地意思都沒有，只是領著那支萬人上下的兵馬緊緊跟在張合軍地後方，在適當的時候騷擾一下，以阻止張合奪取城池。起先還有些不解，但到了此刻，張合終於會過意來……張飛並不是不重視自己，而是他有信心就以手中的近萬兵馬來達成聚殲自己的目的。而其手中的籌碼，自然就是自己沒有想到的水土不服問題。想到這裡，張合就感覺一陣心驚和悲哀，自己苦心籌謀的計劃，居然完全落在了對手的設計之中，被對手牢牢地反制住了。
「難道我當真就不是他的對手麼？」張合一陣怔怔出神。
「張將軍，張將軍……」見張合似乎沒能聽進自己的話，張南接連呼喚了幾聲。
「張飛到了哪裡？」張合眼皮一抬，低聲詢問道。
張南微微一楞，隨即回道：「斥候最近的回報，張飛軍主力業已到達紀南，距我軍還有70餘里。那支西涼鐵騎，則正在我軍東北大約20里的地方游弋……」
「恩……」張合輕應了一聲，又繼續問道，「派往巴東方向的斥候回來了沒有？」
「還沒有？」張南搖頭說道，「張將軍，巴東正被張魯盤踞，就算我們能撤到那裡，恐怕情況也難有改善……」
「以用兵來看，張魯比起張飛，差得不是一點兩點，只要能進入巴東，我們就有六成希望能撤到漢中，與夏侯將軍匯合。」張合轉頭看了看西面方向，沉聲說道，「而且如果能夠聯絡得上夏候將軍，裡應外合奪下巴中、巴東也不是沒有可能……」
遠方，隱隱傳來清脆的馬蹄聲。
張合略一聆聽，就分辨出只有一匹馬，「雲飛，大概是往巴東方向打探情況的斥候回來了，你過去看看！」
「諾！」張南當即起身離去。
一盞茶的工夫後，張南帶著一名斥候回到了張合身旁，不過面色顯得更加凝重。
「張將軍，永安城駐有大批敵軍，數量不少於一萬，西退入巴東恐怕難以成功……」
「什麼？」張合心中一悸，有些無法置信地說道，「一萬人？南郡怎麼還會有一萬兵馬，就算郡國兵全部調集起來，也未必能湊到一萬……」
起身走到斥候跟前，張合肅聲問道：「你到底有沒有探清？」
「回將軍。小人沒有探錯，永安的駐軍的確不少於一萬人。這支兵馬似乎是剛剛從荊南過來的！」
「荊南……原來如此……」張合知道荊州軍確有一部正在荊南威懾劉璋，微楞了楞後，喃喃自語起來，「張飛，你當真是一點退路都不肯留下啊……」
張合緩緩步回先前的大石處，側身坐了下來，雙目微閉。
一眾部將面面相覷。輕聲議論了片刻後。都將目光投向了張合。思索了良久後，張合突然睜眼，以決然的語氣說道：「不向南去了，掉頭北上。既然已經沒有退路。就與張飛決一死戰。」
「張將軍……」沒有想到張合思索良久地結果居然是決一死戰，而且以目前軍中的情況來看。恐怕這一戰確實是「死」
戰……有死無生之戰。
張南等人微愕之後，略顯慌張地說道。
「如今我軍戰力銳減，如若決戰恐無勝算……」
張合神情堅毅，沒有半分懼色，慨然說道：「縱然一死，也正好得報丞相賞識重任之情。更何況，能死在張飛這樣的對手手中，我張合也算無憾了！」
「可是張將軍，我軍中有四成士卒身體虛弱至極，恐怕連刀槍都舉不起來，讓他們上戰場，全然是枉送性命啊……」張南對「決一死戰」顯然顧忌很大，想要勸薦張合打消念頭。轉頭看了看遠處的士兵，張合也是滿面不捨之色。這些士兵中有半數以上，都是當年跟隨張合從袁紹一方轉投到曹操一方的，在張合麾下征戰已有六、七年時間，彼此間已頗有些感情。往日裡，這些幽州精兵曾為張合立下了赫赫戰功，但來到了荊州這邊，卻因水土不服全無用武之地。
「上不了戰場的，全部留下。」在眾將驚訝的注視下，張合沉聲說道，「張飛此人雖然可惡，但聽聞他從不擅殺俘虜。讓他們留下投降，反能有一條活路。」
不給眾將異議的機會，張合一擺手，「都去準備吧，一個時辰後，北上尋張飛決戰！」
取下絹書後，我將「呱呱」叫信鴿遞給一旁地親兵，迅速展書看了起來。
「將軍，有什麼情況麼？」文聘好奇地詢問道。
「張合掉頭北上了！」我隨手把薄絹遞給了文聘，嘴角微揚說道。
「難道他想跟咱們決戰……」凌統畢竟年輕，頭腦很靈活。
「十有八九是如此……」我點點頭，說道，「張合地反應也算比較快了，否則再等幾天，他就算想決戰，也沒機會了！」
「將軍，打不打？」凌統興奮異常地問道。
「公績，不要著急，有你殺敵的機會……」走過去，拍了拍凌統的頭，我笑著說道，「先看清楚情況再說……」
凌統嘿笑著點了點頭。小半個時辰後，斥候再次傳書，比較詳細地說明了張合軍的情況。
「張合留下那麼多上不了戰場地人做什麼？讓他們等死？」瞭解了情況後，凌統略顯驚愕地說道。
「是讓他們投降……在這件事上，張合倒還算有點人性。」我拍了拍頭，輕笑說道，「時機也差不多了！」
「傳書鐵騎，命他們一分為二。馬岱領一部游弋於張合軍左後翼，龐德領一部游弋於張合軍右後翼，暫時不要進攻，保持對敵軍的震懾！」
「通令全軍，起程南下。」我昂聲下達著命令，「就此一戰，擊滅張合！」
「諾……！」
雄渾地號角聲迅速響起，直衝雲霄，悠長地迴盪在天際之間。