「兄長，孔明和子敬說的都極為在理。」關羽微微頷首，接著諸葛亮和魯肅的話頭，勸薦劉備道，「眼下天子駕崩，揚州內亂初平，荊州戰局又尚未了結，兄長更要振作精神，穩定大局。
「恩……」劉備沉吟許久，輕應了一聲，隨即向關羽、諸葛亮詢問道，「二弟，孔明，陛下駕崩的消息有沒有通傳出去？」
「荊、揚、交三州還沒有正式通報，不過，亮業已動用細作網，將陛下被曹操追兵所害的消息通傳於曹操各州郡，以及兩川和涼州。若不出意外，目前較近的兗、豫、青、徐諸州恐怕已經傳開了消息，司、雍、並、冀、幽、涼、益等六州會稍遲一些。但有前面四州為介，曹操弒殺天子之名半月之內，必會為天下人所知！」諸葛亮向劉備稟報道，「曹操如果得到天子駕崩的消息，在無法隱瞞的情況下，十之八九會將弒殺天子的罪名轉嫁給主公和伏國丈，以逃避自己的彌天大罪。所以，目前最關鍵的就是，主公與曹操到底誰能先將消息散佈出去，將罪名坐實給對方。」
看劉備略呈疑惑之色，諸葛亮和聲解釋道：「主公，請恕亮直言。儘管我等皆知陛下是被那夏侯奉所弒，但要讓天下百姓知道此事，問題的關鍵並不在於真相如何，而在於到底誰先將消息傳播出去。曹操如果先將『他的消息』傳播開來，那弒殺陛下的主謀很可能就會變成主公；而我方若能先將消息傳播開去。則可讓曹操再無法抵賴他的彌天大罪。鑒於這一考慮，亮便先行自做了主張，未先得主公同意，亮之罪也，請主公降罪。」
說罷，諸葛亮一撩衣袍，就欲下跪。
「孔明不必如此，你做的很對……」劉備起身上前。探手一把托住諸葛亮。將其扶起，苦笑說道，「雖然有時不願去想，但事實確實如此！」
「兄長。此事並非孔明一人自專，弟也是應允地！」關羽也開口為諸葛亮辯解道。回到位上。劉備換了一個話題說道：「這第一步已經做好，接下來又該當如何呢？」
「主公。亮以為在千頭萬緒之中，有三件事當為重中之重……」諸葛亮顯然早有準備，胸有成竹地說道。
「哪三件事？」劉備饒有興致地問道。
「其一，聲討曹操。僅以細作散播消息，還不足以完全坐實曹操之罪。主公還需親草檄文，怒斥曹操弒殺天子之極罪，並廣邀天下士民討伐曹操。同時，遍請荊、揚、交三州之大儒名士，及劉(劉助)、盧(盧毓)等公著文聲討曹操。如此雙管齊下，必叫曹操難以辯說抵賴。其二，為陛下殮葬。若不出預料，曹操必會以殮葬之事，圖謀緩和其所處被動局面。故而，主公要盡量在曹操之前，為陛下主持風光大殮，如此一來，非但可使曹操圖謀難成，更可為主公贏得大義名分，收取天下士民之心。其三，便是帝位承繼。所謂國不可一日無主，陛下雖然駕崩，大漢卻不能無主。陛下目前身前無嗣，惟伏皇后所懷龍胎可望。而曹操為穩定人心，必然會再擇宗親之後繼位，但無論是誰，論血脈，比不上伏皇后腹中龍胎，論名望，比不上主公。可以說，在大漢帝位承繼大事上，曹操無論如何都比不過主公。這一件事，如果處理得當，可以再給曹操以致命一擊，而更添主公大義名分。這便是亮所認為的三件重中之重的大事，一己之見，請主公勿要見笑！」
劉備凝神思索起來，良久後，緩緩點頭說道：「孔明所言極為在理。前兩件事，並不難辦，難辦的是第三件事……」
「主公，關於帝位承繼，肅以為有兩種選擇。」魯肅沉吟著說道，「其一，由主公承繼帝位。主公身為帝叔，有高祖血脈，且名望更是天下所歸，承繼帝位合制、合情、合理。第二個選擇則較穩一些，便是等候皇后腹中龍胎誕出，若是皇子便承繼帝位，若是公主，便可另做他圖。在龍胎尚未誕出之前，由主公暫攝朝政。若誕出皇子，在其成年之前，同樣亦由主公以皇祖之身，行周公之事，代攝朝政。」
「還有其他選擇麼？」沉默了片刻，劉備看向諸葛亮和魯肅二人，出聲問道。
「若是要另尋其他宗室子弟繼位，便不如選擇子敬所提的兩議之一了。」諸葛亮輕搖羽扇說道。
「此事暫且放到一邊吧，等三弟和元直從荊州回來後，再行商議決定！」仔細思索後，劉備還是沒有立即做出決定，歎了口氣說道，「三弟雖然回到荊州，但戰局恐怕仍然吃緊，是否要派兵增援？」
「主公盡可放心，以將軍統軍用兵之能，加上西征大軍全部回師，擊退曹仁只是時間上的問題。將軍目前似乎正有意聚殲張合，以亮科想，張合覆滅之日，就是曹仁退兵之時。」諸葛亮寬慰劉備道，「荊州的戰事，再有半個月必能了結。」
「恩……」劉備微微點頭，隨即道：「那揚州這裡。就先行籌備實施孔明所說的前面兩事。」
天明之後，劉備正式召集壽春城中文武官員議事，並邀伏皇后、劉助、盧敏等人列席。率眾文武面北遙祭天子之後，劉備痛斥曹操弒帝地極惡大罪，說到動情處時，更是淚流滿面。痛不欲生。隨後，劉備當廳命諸葛亮代筆起草聲討曹操地檄文，並在即日通傳各州郡，使天下百姓熟知曹操的罪行。又決定在壽春為天子修建衣冠大塚，由劉備本人與魯肅，及劉助、盧毓等人黃同籌備天子大葬之事。議事後，數十匹快馬急出壽春，分赴荊、楊、交三州。正式將天子駕崩之事公諸三州士民。同時。通告除正在處於戰事中荊北四郡外，三州其餘二十餘郡進入國喪期。接到徐庶有關天子薨斃的傳書時，我正率軍抵達當陽。對於天子的死，我雖然有些吃驚。但什麼痛苦傷心之類地情緒，卻是與我沒有一點關係。不同於這時代的任何一人。我對天子可以說沒有一點點地感情。他的死，於我而言。只是一件可能會影響到天下大勢發展地大事件而已。這位一直被當作傀儡的可憐天子，從一出生到最後橫死於馬蹄之下，恐怕沒過過一天不受他人控制的生活。死，對他未嘗不是一種解脫。隨著他的死亡，曹操挾天子令諸侯地「勢」將不復存在。如果能在這方面做好文章，大哥與曹操之間地對峙，將會出現很大的變故。不過，這一切暫時不需要**心。我所要關注的，就是如何先擊滅張合，繼而將曹仁那斯趕出荊州。這幾日，我沒有給張合多少襲擾沿途城池、百姓的機會。
張合想通過攻入荊州腹地地方法來牽制我，但我手中有西涼鐵騎這樣一支強大的機動力量在，想要對張合形成反牽制是再容易不過了。往往張合一對某座城池形成包圍進攻，我就率領鐵騎游擊到他地外圍，對他形成極大的威懾，迫使他解除攻城。
一旦張合派出人手去劫掠百姓以補充糧草，鐵騎就會一口一口地將他派出地小股人馬蠶食掉。這裡是荊州，張合再怎麼謹慎，也不可能比我熟悉當地的地理人情，也不可能擁有我這樣全面的細作網絡。雖然每日都會有一定損失，但張合仍然堅持著不斷南下。為防止他可能會突然向西逃入巴東，我命由荊南而來的一萬兵馬進駐永安，將進入巴東的要衝給截斷了。
張合這隻大鱉，已經逐漸地自己抓進了甕中。
「將軍，這種事情交給下面人做就行了，您何必親自來查看呢？」文聘難忍糞便的惡臭，捂著鼻子，苦著驗對我說道。我沒有說什麼，用手中的木棍撥了撥地上一團團曹軍遺留的糞便，甚至主動用鼻子嗅了嗅，隨即露出了一絲笑意。倒不是有什麼怪癖，我只是想確認張合的兵馬到底有沒有出現水土不服的現象，以及到底是真的水土不服，還是張合故意設下的陷阱。雖然張合本人應當從沒到過這麼靠南的地方，一時間沒有想到水土不服可能會帶來的惡劣後果，也實屬正常。但對於這樣級別的對手，必須保椅冷靜的頭腦，絕不能得意忘形。搞不好，張合也有可能早已認識到水土不服問題，卻故意設圈套對付我。不過，有些事情是偽裝不起來的，譬如這些糞便。
張合的軍士已經出現了水土不服的早期症狀……下瀉。當年在合肥、巢湖時，這種場面我見識得太多了。到底是真是假，一看便知。上吐腹瀉是相當傷元氣的，正常人只要瀉上半天，手腳就會發軟，不要說作戰，恐怕連兵器都拿不起來。
「快了！」我扔掉木棍，拍了拍手說道，「再有三天，大概就能解決張合了！」