建安十一年九月十四日，我和楊任的聯軍進抵米倉山。米倉山，位於南鄭之南60餘里，山脈橫貫東西，有連綿山峰十餘座，最高處逾四百丈，是護衛南鄭的一座天然屏障。在我步步為營、反客為主的戰術下，被曹軍侵佔的漢中土地被一寸一寸地奪了回來。曹軍如老鼠拉龜一般，根本無從下手，尋覓不出任何可用的戰機來對付我軍。面對曹軍故意拋下一個個可能的陷阱，我以不變應萬變，理也不理。到最後，我那泰山大人也無可奈何，派兵駐守米倉山，以阻止我軍對漢中郡的進一步蠶食。中軍帥帳「想到達南鄭，只有兩條路可走，其一就是直接翻越米倉山，另一條路則是向東繞行，避開米倉山，而後經西鄉、城固，也能到達南鄭。」楊任指著桌案上的沙盤，比劃出了兩條路線。這個沙盤製作得非常簡陋，是大軍進入漢中之後，我命隨軍工匠比對張魯手中的地圖臨時做成的。其實，在我軍中還有另一個精製漢中地形沙盤，是在荊州時就已做好的，不過在張魯軍的將領面前，實在有些不便拿出來。
「如果繞道，要多走多少路？」我盯著沙盤，頭也不抬地詢問道。
「大約有兩百八十多里！」楊任顯然是一個稱職的將領。對基本的軍事地理情報瞭如指掌，「而且，西鄉和城固本身就是兩處屯兵要所，城防相當堅固，原本是用來防範曹操和……」
說到這裡，楊任有些不好意思地頓了頓。
「恩……」我輕點點頭。楊任的話雖然沒有說全，但另一個防範地對像肯定是大哥。如果要從上庸直接攻入漢中腹地，確實是必須經過南鄉和城固。
「在米倉山上。有兩座屯兵營寨。扼守兩處要隘，分別在這裡和這裡……」楊任再將右手轉回到沙盤上標注米倉山脈的幾座小土堆上，指了其中兩處說道。
「這兩處營寨建得不錯，扼住了兩條谷道。」我點頭輕讚了一句。隨即又指著另外一處地點說道，「不過。在這裡應該再建一處小寨，駐守軍卒不需要太多。但可以與前面兩處營寨彼此相互策應。」
楊任以敬服的目光看了看我，輕歎說道:「不瞞張將軍，這裡確實有一座隱蔽的小寨。米倉山的營寨當時就是由楊某親自督建的，原本主公只讓楊某建兩寨，但楊某仔細考察了山勢地形後，私自修建了一座小寨。不過，後來因為楊松奸賊的緣故，這座小寨沒能派上用場，久而久之就被廢棄了，現在估計也多少人知道。」
「將軍是想從直接翻越米倉山？」龐統與我相處甚久，很快就猜出了我的意圖。
「嗯！不過得先把地形和曹軍駐守情況探清楚……」我指著楊任適才標注地那座小寨地位置說道，「這一戰，或許就得從這裡下工夫了！」
「伯建(楊任)，你那裡還有人知道這座小寨的位置麼？」我向楊任詢問道。
「督建營寨時，我帳下有幾名親兵當時就跟隨在我左右，他們應當還記得。」
「那好，從你親兵中挑兩人，引斥候入山探察一下地形，特別留意那座小寨有沒有被曹軍所佔。」
「好，我這便去安排！」楊任也不含糊，當即點頭應道。楊任離去後沒多久，凌統掀簾而入，行禮後看帳中沒有張魯軍的人，將手中一張輕薄的絹書遞給我:「將軍，朱郎將(朱桓)剛剛有飛鴿傳書到。」
信鴿作為我方特有地通訊工具，完全可以說是一種威力巨大的秘密武器。在這時代，信息地傳遞都依靠人、馬，非但速度緩慢，而且容易受到地形因素的制約。而情報信息地準確和快慢程度，對戰局的成敗非常關鍵。試想，如若敵、我雙方的斥候同時探到一條莜關戰局的重要情報，敵方斥候用一天時間傳回消息，我方斥候只用半天時間就傳回消息，這多出來的半天時間完全可以決定一場戰爭的勝負。所以，對信鴿的飼養、訓練、使用，我方都定下了一整套細緻的制度程序。飼養、訓練的地點，是絕對的機密，飼訓人員更受到嚴格的保護。此外，使用信鴿都有專門的人員，他們直接由徐庶管理，不受地方官吏節制。除軍中將領外，甚至連一些重要的文官都不能輕易接觸到信鴿。而如此重要隱秘的工具，自然更不能為外人所知。此次入漢中作戰，我隨軍攜帶了數十隻信鴿，但從未在張魯手下人面前用過。
「將軍，巴西有什麼變故麼？」龐統隱約猜到了些什麼，出聲問道。
「楊昂連奪巴川、西充兩地，駐守的曹、叛兵馬一觸即潰。目前楊昂正率軍馬不停蹄地朝閥中進擊！」隨手將絹書遞給龐統後，我眉頭微蹙地說道。
「如果是楊松叛軍一觸即潰，還算說得過去，但曹軍也如此，未免就太奇怪了。」黃忠捋著頷下的花白鬍鬚，緩緩搖頭說道。
「應該是曹軍的詐敗之計。」一直沉默的馬岱突然開口說道，「當年在西涼時，大哥和我沒少吃過這虧。曹軍總是先連敗幾場，把你引到他預先安排好的戰場後，再一舉將你擊潰。」
「馬將軍說的不錯，很有可能就是這樣。」龐統很快看完絹書上的內容。又轉遞給馬岱，點頭道，「以楊昂的性情，連奪兩縣、連勝數仗之後，很可能會沖昏頭腦。朱休穆肯定也看出這一點！」
「以休穆地身份，未必能勸動楊昂。」我皺眉說道。
「是否要派人過去接應一下？」龐德建議道。
「此地距離巴西不下數百里，就算派人過去，也未必來得及。反只會分散我軍軍力。漢中之戰的關鍵……」我指著沙盤。肯定地說道，「仍然在於南鄭！奪取南鄭，則全盤皆活。我軍與曹、叛軍的決戰，亦必是圍繞南鄭而展開。奪取南鄭之後。再以中間開花的方式佔領整個漢中郡。到那時，就算曹軍佔了巴西。也只能是甕中之鱉！」
「巴西那邊不管麼？」馬岱疑惑地說道。
「當然不是！」我搖頭說道，「傳書給休穆——楊昂那裡勸得住就勸。勸不住就由他。但休穆和狼牙營一定要提十二分的醒，必要時可以拉開與楊昂的距離。如果楊昂遇襲，休穆可以適當救援，只要能確保楊昂的安全就行。隨後如遭遇曹軍反擊，讓他不必拘泥於一城一地的得失，緊要是保存自己，消耗敵軍有生兵力。只要能將曹、叛軍拖在巴西，就是勝利。」
斥候對米倉山地打探還未出結果，一羽飛鴿卻帶來了上庸地軍情—據斥候打探的情報，文聘判斷有一支萬人以上的曹、叛軍，正自城固朝上庸進襲。同時文聘還提到了南陽滿寵對上庸的進犯。上庸郡內地駐軍共有一萬五千人，主要駐守在上庸城和南鄉城。南鄉駐有八千多人，憑借擴充過的堅固城防，只要馮習能夠老老實實地死守，被攻下地可能性很小。上庸本有一萬多人，後被我抽調了五千人，但目前仍有七千人上下。以文聘的能耐，守城戰中以一敵二，應該不成問題。不過，曹軍對上庸地進襲，恐怕是項莊舞劍，意在沛公。被反客為主的滋味肯定不好受。逼急了的狗還會跳牆，何況是人呢！泰山大人，還有什麼招數，儘管使出來吧！荊州，襄陽郡，新野曹、劉兩軍對新野的攻守，已成白熱化趨勢。
「轟轟轟……」無數飛石在空中交錯飛行，不時有石頭在迎面撞上，發出驚人的巨響。在飛石的空隙處，是密集如雨的箭矢。箭矢劃破空氣時尖銳響聲，無休無止地迴盪在天際之間。擴建後新野城，規模比以往已不可同日而語，差不多達到原先的三倍面積。城牆高度和厚度雖然與襄陽城還不能比，但卻已達到了廬江、壽春的標準，加上一條三丈多寬的護城河，絕對稱得上的銅牆鐵壁。在經受曹仁大軍十數日的攻擊後，新野城的堅固得到了充分的證明。青石建築而成的厚實城牆，堅忍不拔地承受著百餘架霹靂車一波一波的轟擊，除增添了無數凹孔外，城體巋然不動。
「主公，刀箭無眼，還是先下城吧！」徐庶籌劃的戰事數不甚數，但親歷戰場的機會卻不多。眼前的飛石羽箭亂舞、血肉模糊的場面，還是讓他有些心驚。但他更為擔心的，卻是親上城樓坐鎮的劉備的安全。徐庶原本已準備返回廬江出來孫家之事，但曹軍對荊州突然增加兩倍兵力實施的狂攻，讓他又不留了下來。兩害相權，只能暫取其重！女牆後，在數十名親兵的護衛下，劉備淡定而座，目光平和自若地觀望著慘烈的戰場，彷彿戰場上的一切都不能影響到他。
「元直，不必擔憂。」劉備呵呵一笑，安慰徐庶道，「比這危險百倍的場面我也經歷過，這並不算什麼。上天若不絕我劉備，縱刀槍臨頭也可化險為夷:上天若要絕劉備，吃飯喝水也能噎死。備征戰十數載而能倖存至今，足可證明上天還是庇佑我的。」
「翼德這新野擴建的好啊！」頓了頓，劉備感歎說道。
「嗯！」被劉備的豪情感染，徐庶也拋下了雜念，笑著說道，「擴建後的新野，扼襄陽和章陵兩郡的門戶，曹軍想要進犯荊州，新野就是他們的梗喉之骨。偏偏這骨頭還刺人的很！不過，子龍將軍的守衛策略也極為恰當。有風騎軍巡於外，曹仁無論如何也不敢三面，甚至四面圍城。只圍住兩邊，就像攻下新野，簡直是癡心妄想！」
「鐺鐺鐺……」隨著一陣密集的鳴金聲，曹軍如潮水般地退出了攻城領域。留下了無數屍體和被砸壞的霹靂車、沖車殘骸。殘陽西下，天際艷紅如血。又一天的戰鬥結束了。
「……今日陣亡了600多人，傷800多人，其中近700人並不會影響下面的戰鬥，另外損壞霹靂車6架。敵軍損失的霹靂車應該在20台以上，傷亡暫無法統計。」陳到細緻地向劉備匯報著戰況。
「嗯！叔至，辛苦你了，先下去休息吧，夜間說不定還得作戰呢！」劉備點頭，笑著說道。
「謝主公，末將告退！」
待陳到離去後，劉備輕歎說道:「我到新野短短三天時間，傷亡的將士就已達到近四千人，其中更有2刀0多人的陣亡。不知這仗打到最後，還要死上多少人。」
「主公，我始終覺得有些疑惑……」徐庶微皺著眉頭說道，「曹操調集這麼多兵力，在此刻猛攻荊州到底有何意圖。如果說想要奪取荊州，他在兗州、漢中、乃至徐州卻又都屯聚了大量兵力，戰線如此之長，無論奪取哪一點都不容易。就以荊州來說，曹軍雖動用大軍近八萬人，但要想奪下荊州機會卻相當渺茫。如果說他想以對荊州的攻略來策應漢中之戰，這裡付出的代價也未免太大了些。他到底想做什麼？」
「曹孟德有時做些出人意表的事，旁人確是很難猜透！」
劉備輕笑說道。
「主公，襄陽飛鴿傳書！」剛剛離去不久的陳到突然又折返了回來。劉備把絹書的內容看完後，面色雖然未變，但眼中神色卻變得複雜起來。
「主公，看來必須要回廬江了，事情已經有些失去控制了，這其中陰謀的味道極重！」徐庶從劉備手中接過絹書，迅速瀏覽完畢，表情變的凝重，沉聲說道，「另外，在許昌所作的安排，看來也得提前發動了。」