「子柔公若不能康復，誰來支撐大局啊……」
劉琦臉色一垮，擔憂地說道。
聽了劉琦的話，諸葛亮無聲地歎了口氣。論能力、論威望，蒯良的確是荊州數一數二之人。
但在現今危急的情形之下，身為君主的劉琦無論如何也不該說出這樣的話來，既影響士氣，還打擊其他臣屬的心。更何況，縱然蒯良不能理事，還有蒯越在支撐大局。
「州牧大人勿憂，有異度大人在，定可安定住局勢！」諸葛亮和聲寬慰說道，「更何況，我主的兵馬應該很快就會前來增援！」
「哎……！」劉琦歎了口氣，點頭應道，「希望叔父大軍能及早趕到……」
就在這時，廳外隱隱傳來交談的聲音。
「……仲邈，你速在城中徵募青壯，以充軍用！」
「是，末將這就去辦！」
蒯越邁著沉重的步履走進議事廳中，見著劉琦，深施一禮說道：「見過主公！」
「異度公免禮！」劉琦立即抬手說道，「城上情況如何了？適才我聽到什麼『徵募青壯，以充軍用』，莫非城中軍力已經不足？」
因忙於城中大小事務，蒯越已經數日沒睡上個安穩覺了，眼中佈滿了血絲，神情也顯得頗為疲憊。聽得劉琦相詢，蒯越打起精神回道：「適才又擊退叛軍一次攻城，但我軍傷亡也有數百人。城中軍力已不足4000，同時駐守4門有些窘迫，故而我命仲邈(霍峻)再去臨時徵募些青壯。」
「城池可會有失？」劉琦擔心地急問道。
「主公放心，若只是守城並無妨礙！」蒯越安慰劉琦道，「江陵錢糧充足。支撐一、兩月當不成問題！」蒯越雖然嘴裡說的輕鬆，但其實心中卻頗為沉重。蔡熏的大軍新近徵調了大批攻城器械，裡面甚至包括了十數台拋石機，對守軍的威脅極大，加之守軍大多是沒有征戰經驗的郡國兵，傷亡也因此而急劇增加。蒯越擔心，蔡熏軍中的器械會越來越多，屆時即便江陵城再堅固。恐怕也無法久持。如今最大地希望。就是劉備方的援軍能夠盡快趕到。蒯越歎了口氣，振作精神說道：「主公勿需擔憂，但有蒯越在，定可保江陵無失！」
「嗯！」劉琦稍稍安下心來。點頭說道，「異度公。你且莫勞頓過度，先回去歇息片刻吧！子柔公已然病倒。您萬萬不能有礙啊！」
「多謝主公關懷！」蒯越確實也非常疲勞，而且已經有一天多沒去探望蒯良，遂躬身行禮說道，「如此越先告退了！」
諸葛亮也向劉琦告了一禮，跟隨蒯越離開了大廳。
「孔明，我兄長病情可有好轉？」蒯越放緩步子，等著諸葛亮走到自己身邊，急切地詢問道。
「……」
諸葛亮也不知道該說什麼，但又不想欺騙蒯越，只能無奈地輕搖了搖頭。
「兄長身體先前隱有無力感，但一直以為是疲勞的緣故，不想竟然如此……」
蒯越抬頭仰望蒼穹，聲音悲慼地說道。
如今諸事不順，令蒯越也有心力憔悴的感覺。
「亮曾聽聞神醫華佗前些日在吳郡行醫濟人，此人醫術通神，善治疑難！」諸葛亮也只能盡力來安慰蒯越，「待渡過江後，亮著人請張將軍尋華神醫為子柔大人診治！」
「有勞孔明了！」蒯越將身上戰袍裹得緊些，以御寒風，勉強笑了笑，「此刻我等的希望，就全寄托在劉皇叔的援軍上了。」
「異度大人放心！」諸葛亮淡笑說道，「我主必會急遣大軍來援的。督領丹陽三郡和水軍的是張飛將軍，張將軍精通兵法韜略，非黃祖、張允之流可比，救援兵馬必已在途中！」
「希望如此……」
蒯越悵然說道。
一直默默護衛在諸葛亮身旁地周倉突然面色微變，側起耳朵聆聽起什麼來，神情極為專注。
「子猛，怎麼了？」諸葛亮察覺到周倉地異舉，有些好奇地問道。
「……」
周倉沒有立即回答，依然凝神傾聽著。諸葛亮和蒯越也不禁好奇起來，側耳傾聽起來，但除了城內的嘈雜聲外，還能聽到隱隱的戰號之聲，此外便什麼也聽不出來了。一切皆如往常，並無其他不同！「司馬大人(諸葛亮是右司馬)，援軍到了！」周倉面上突然呈現異樣的神色，欣喜地說道。
「什麼？」諸葛亮、蒯越二人同時出聲。
「子猛，你如何得知援軍已到？」多日相處下來，諸葛亮對周倉地脾性早已摸得一清二楚，深知他雖然貌似粗魯，但行事卻頗為沉穩，而且從來不會打誑語。
「末將是從戰號聲中聽出來的……」
「戰號？」蒯越側耳再傾聽了片刻，疑惑地說道，「這戰號只是城外叛軍中所起，如何說是援軍到了？」
「這戰號與先時地號聲有些不同，若不仔細聽，難以分辨得出來。」周倉迅速地回道，「我軍中騎、步、水三軍戰號都跟一般的鼓角不大一樣，適才地戰號正是錦帆營的戰鬥號角。聲音雖然很小，但末將聽得出來！」
蒯越眼中精光一閃，急聲追問道：「周校尉沒有聽錯？」
「蒯大人放心，這號角外人是學不來的，肯定是甘寧將軍的水軍趕到了！」周倉猛地點頭，肯定地說道。
「哈哈哈……轉機來矣！」蒯越按捺不住心中的激動，仰天長笑不已。
「異度大人，可速向劉州牧稟報此事，而後尋思突圍渡江之策！」諸葛亮和聲勸薦道。
「好，事不宜遲！」
江陵城東。蔡熏軍營，中軍帥帳之中「……黃祖那混蛋不聽人勸，偏要去迎戰甘寧，結果如何？」蔡熏怒氣沖沖地喝罵道，「錦帆水軍都已經逼到眼皮底下，黃祖又在哪裡？叫我拿什麼去抵擋甘寧？」
「甘寧什麼人？連孫家的水軍都不是他對手，黃祖這廝就是這般托大，連商量都不跟咱們商量一番。」蔡和附和說道。
「是啊……」
帳下如雕像般肅立的馬超冷眼旁觀著蔡氏兄弟等人對黃祖的喝罵批駁。鷹般犀利地雙眼中射出不耐煩的光芒。便欲發作。一旁的法正見狀，輕觸了他一下，使了個眼色。馬超耐下性子，向蔡熏告個罪後。領著法正退出帥帳。見馬超離開，蔡氏兄弟也不以為意。繼續著對黃祖的批鬥。與法正並十餘命護衛策馬離開蔡熏大營後，馬超終按捺不住怒火。沉聲罵道：「蔡熏、蔡和這些個廢材，叫我過來，難道就是為了聽他們這些廢話麼？有這些廢物為官、為將，難怪荊州有軍民百萬，也只能龜縮據守。如若荊州在我手中，曹操、劉備之流又算什麼？更休說是韓老狗了！」原本蔡熏是請馬超過來商議如何應付錦帆水軍的到來，但不想議事竟會演變成對黃祖的批鬥會。法正策馬馳行在馬超右後方不遠處，默然思索著什麼，沒有接馬超的話。
「孝直，今日之事你有何主張？」馬超將心中的鬱悶怒火發洩出後，回到正題上。
「軍主，依如今形勢看來，劉備必已是介入荊州戰局，而且他地還是劉琦一方！」法正恭敬地回道，「據正所知，劉備手下地錦帆水軍自擊敗孫家水軍之後，實力已是冠絕大江南北。黃祖貿然迎擊錦帆水軍，慘敗自是難免。眼前錦帆水軍陳兵江陵，便是明證。」
「劉備介入又如何？」馬超頗顯不屑地說道，「此人負皇叔之名，卻是一虛有其表之徒。連曹操都能三番五次地打得他落花流水，若我是他，還不如一頭撞死算了！還有那關羽、張飛，不過是一介草莽，居然也敢妄稱名將。他日若有機會，定要讓他等見識見識何為名將！」馬超曾橫掃雍司、打得曹軍潰不成軍，自有一番誇耀的本錢。
「……」
法正低頭作思索狀，暗自卻不禁無聲歎了口氣——馬超固然驍勇無比，但倨傲的性格比起他的武勇也毫不遜色。劉、關、張兄弟雖都出身草莽，但憑借一己之力，能在如此亂時搏出這樣地基業，豈非易類？以曹操雄冠天下之力，尚且將劉備兄弟視為最大勁敵，馬超卻如此輕視。日後若當真與劉備軍對上，恐怕馬超吃虧是難免了。驕兵必敗！「軍主，劉備援軍已到，劉琦、蒯良很有可能會在近日突圍渡江！」法正收拾心中的思緒，提醒馬超說道。
「哼……！無論是劉琦軍出城，還是劉備軍上岸，遇上我鐵騎，能逃到哪裡去？」馬超冷哼一聲，用力一夾馬腹，戰馬吃痛，揚蹄絕塵而去。法正望著馬超地背影，無奈地搖了搖頭。
黃昏時分，蔡熏命人知會馬超，請其率領鐵騎加強巡邏，以防江陵守軍突圍出城。與此同時，蔡熏、蔡和、蔡中兄弟也開始向南城調集兵馬，以防備錦帆水軍登岸救援，另一面則準備加強攻勢，力爭在短時日內奪取江陵。當日深夜戌時，橫亙大江的錦帆水軍突然鼓角齊鳴，殺聲大作。江陵本是一座毗鄰長江地城池，其南城距江畔僅只5、6里而已。駐守南城的蔡和大驚，急召集兵馬準備應戰。忙活得不可開交之時，鼓角喊殺聲卻突然消歇了下去。蔡和莫名之佘，卻不敢放鬆絲毫警惕，勒令士卒謹守戒備。半個多時辰過去，仍未見半點動靜，此時蔡和才明瞭中了對方詭計，悻悻地命將士回營房歇息。子時剛過，更大規模的鼓角喊殺聲從大江方向傳來。還沒安定片刻的蔡和又立即起身指揮兵馬準備迎戰。然而此次依然為虛張聲勢之舉。
蔡和氣急交加，卻又無可奈何，只得喝令士兵謹守營門，不必再搭理敵軍的騷擾。丑、寅之交，一支兵馬摸黑潛上岸來，對蔡和軍營發動了真正的攻襲。蔡和原本仍以為是假，直待敵軍攻入營內，才會晤過來，急鳴鑼擂鼓迎戰，並向蔡熏求援。亂戰中，蔡和驚愕地發現這支襲營的兵馬居然也是身著荊州軍的衣甲，隨即更看到劉磐莊下頭號猛將討虜校尉黃忠。黃忠雖年過五旬，卻有萬夫不擋之勇，號稱刀箭雙絕，荊州軍內皆以其武勇為荊襄第一。蔡和如何敢直面黃忠，急令士卒加緊圍宏，自己卻躲到了安全處。黃忠並不戀戰，領少部精銳突破蔡和軍營後，來到江陵城下，大聲招呼了幾句後，抽空取下身後寶雕弓，彎弓開弦，迅速將一支狼牙長箭射上了城樓。而後即刻撥馬回頭，匯合亂戰中的兵馬，南撤離去。蔡和與引軍來援的蔡中惟恐對方有所詭計，又顧忌黃忠武勇，遂罷兵還營謹守。江陵城，議事廳「此箭確是黃漢升所射？」蒯越手持一桿狼牙，急向霍峻詢問道。
「確是如此！」霍峻點點頭，肯定地說道，「南城下亂戰之時，末將便在城頭，親見黃老將軍領軍突至城下。而且此箭被射上城樓後，箭頭入石三寸有餘，在我荊州也只有黃老將軍有此箭力「若如此，突圍有望矣！」蒯越擊掌大笑道，「此次來援的果然是劉皇叔的錦帆水軍。叛賊水軍已然被逐，江陵水域已被皇叔水軍所控。而且甘寧將軍還會同了荊南的劉郎將陳兵江上。此信即是劉郎將親筆所書！」適才蒯越雖然認出劉磐筆跡，但行事謹慎的他依舊向霍峻確認了一下情況。
「主公請看！」蒯越將一紙絹書奉給劉琦。
「哦……？」劉琦接過絹書，略一瀏覽，即大喜說道，「公權兄亦來了，我無憂矣。」
「援軍既到，我等也不必急於突圍過江，或可以城中兵力匯合援軍，一舉擊破叛軍，如此則荊州可定！」南郡太守劉先提議道。
「此法恐非良策！」諸葛亮搖頭說道，「荊北之地，除卻江陵已盡入叛逆之手，敵勢囂張。叛軍於江陵集結重兵，內中更有馬超萬餘鐵騎，縱然劉郎將兵馬趕到，目前也難以抵擋敵軍攻勢。只有渡江南下，憑借江南八郡之力，州牧大人日後平叛豈非易「反掌。」
「我亦同孔明所言！」蒯越點頭附和道。
劉先的提議，看似美妙，其實根本就行不通。江陵週遭地形平坦，正適合馬超鐵騎衝鋒作戰，縱然劉磐有多少援軍，在這樣的地形上交戰也是必敗無疑。
「好，可照信上計劃突圍！」劉琦連忙點頭說道。