「若欲死中求生，挽荊州狂瀾於危際，請先退出襄陽！」
諸葛亮的話迴盪在書房之內。
「什麼？退出襄陽？」霍峻驚愕地看向諸葛亮，不明白蒯良的這個世侄怎麼會說出這樣「混帳」的話來。蒯良、蒯越雖也一愕，但他二人是何等聰慧之人，很快便領會了諸葛亮的意思。
「如今敵眾而我寡，敵有心而我無備，若死據襄陽而戰，必難逃覆亡之局！」諸葛亮繼續分析道，「僅是戰敗並不打緊，但如若琦公子、子柔大人、異度大人有所意外，則荊州之勢將難以挽回。故而，為今當務之急，是護衛琦公子和二位大人先撤出襄陽。」
「只要能夠全身而退，二位大人即可奉琦公子繼位荊州牧，而後通告荊襄九郡，以圖謀篡逆大罪，興兵討伐蔡瑁！」
諸葛亮儒雅的面龐上流露出令人信服的智慧之色，從容不迫地說道，「荊南四郡由劉郎將(劉磐)掌控，必會奉迎琦公子。得此穩定根基，以子柔大人、異度大人之能，擊敗蔡瑁當不在話下。加之琦公子得道，蔡瑁失道，荊州軍民自會有所傾向。且如若有需要，琦公子可向我主請援。」
「孔明所言甚是！」蒯越點點頭，認同說道。
「其實最需要擔心的，並非蔡瑁，而是那『臥槽之馬』與『飼馬之槽』，荊州之亂拖的愈久，愈有可能為外人所乘！」
諸葛亮看向蒯良，肯定地說道。
「呵……！州牧大人，你方去未幾日，荊州居然就成如此形勢！」蒯良仰天長歎。待頭低下時。蒯良眼中已恢復往日的精明之色，冷靜地說道：「仲邈，你速去點齊兵馬，把守好你的東門，待我接了大公子，立即自東門突圍出城！」
「末領領命！」
「切記提高戒備，勿要被蔡瑁偷襲！」蒯良仔細地吩咐道。
「是，末將告退！」霍峻施禮後。大步離去。
「異度。你速去安頓家眷，而後至東門匯合霍峻！」蒯良轉頭對蒯越說道。
「兄長，還是讓我去接大公子…」蒯越知道蒯良準備做什麼，急勸阻道。
「此事有何可爭執的？又非去赴死！」蒯良擺了擺手。轉身對諸葛亮亮詢問道，「孔明。你待如何？可願隨我等一同冒險突圍？」諸葛亮與蒯氏兄弟不同，劉備使者的身份。蔡瑁肯定也會顧忌幾分地。
「樂意奉陪！」諸葛亮笑著說道，「此次護衛亮和公佑大人出使的軍士中，可是有關君侯麾下一員猛將，想必可以為子柔大人提供些臂助！」
「好！」見諸葛亮答應與自己同行，蒯良也顯得很高興，點頭說道，「既如此，宜當速行……」
正當蔡瑁志得意滿地在府中做準備時，忽有其安排在州牧府的親信匆匆來報——大公子劉琦被蒯良強行接出府去。蔡瑁大驚之餘，略一思索，明瞭大概是自己的計謀洩露。對蒯氏兄弟忌諱極深的蔡瑁，惟恐再生異端，遂急令蔡熏、黃祖等人提前發動。幾乎片刻之間，沉浸在睡夢中的襄陽城被震天的喊殺聲驚醒。蔡瑁控制下的荊州軍一齊殺向了霍峻把守地東門，與此同時，蔡瑁地使者也急匆匆地趕往城外潛伏兵馬處，令他等嚴防蒯良等人從東門突圍。匯合了劉琦、蒯良等人後，霍峻一面親領一部兵馬阻擊城中蔡瑁軍，另一面命副將掩護劉琦等人向東南方向撤退。南城門處「殺，殺……霍峻是叛逆，他們都是叛逆……殺光他們，就是大功！」蔡熏揮舞大刀，喝令麾下士卒向霍峻部發起猛攻。要攻擊自己的同袍，士兵們畢竟還是有所顧忌的，所以蔡熏不得不以「擊滅叛逆」為名鼓舞士氣。
「死戰不退！」霍峻沒有那麼多廢話，只說了四個字，手中長槍的動作代替了其他語言。
「死戰不退！」霍峻麾下士卒齊聲大呼，附和著自己地校尉。霍峻年紀雖然不大，但治軍卻極有一套，麾下士卒皆願為其效死命，部曲戰力在荊州軍絕對上數。曾經的同袍，如今卻不得不死戰在一處！刀槍翻舞、箭矢呼嘯！
慘呼連連，鮮血飛濺，殘肢紛飛，激戰正酣！「蒯良、蒯越休走，留下首級！」校尉蔡慶拍馬舞刀，分開阻擋地人群，直逼蒯良一行而來。蔡慶是蔡瑁族弟，以勇力聞名，常自詡為荊州勇武第一。蔡瑁對這位族弟亦頗為器重，提拔其為校尉，命其駐守蔡陽城。此次奉蔡瑁之命悄然回師後，蔡慶便暗潛於襄陽東門外。原本按照蔡瑁計劃，蔡慶應當在丑時發難，會同城中蔡瑁軍截殺蒯良等人。
但不想蒯良一行竟在子時未到之際突然殺出城外，蔡慶有些促不及防，匆忙調動兵馬一路追擊了十餘里，才勉勉強強地截住了蒯良等人。察覺到敵方兵馬似乎環衛著一部分人朝南面撤退，蔡慶斷定蒯良兄弟必在其中。如此奇功在前，蔡慶怎能抑制得住心中的興奮。自恃武勇之下，蔡慶將大隊人馬交與副將，自己則親領精銳士卒直接撲向蒯良等人。蔡慶地勇名確也非浪得虛名，乘著亂戰局面，領著數百精銳竟真得殺出一條血路，逼近了劉琦、蒯良一行。
「你等，速護衛大公子和蒯督向南撤退，我來擋住蔡慶！」霍峻麾下都尉伊實認出了蔡慶，情知不妙，大聲朝身側士卒喝令道。
隨即撥馬迎上追兵。
「叛賊休得猖狂！」伊實大喝一聲，揮刀斬向蔡慶。蔡慶也不答話，一刀砍出。
「鐺鐺鐺……」
戰不數合，伊實便呈左右難支之勢。蔡慶奮起武勇，厲聲斷喝，掌中大刀隱帶風雷之色，迅疾斬出，將伊實攔腰斬成兩截。
「不自量力！」看也不看伊實死屍。蔡慶縱馬向蒯良等人逃逸方向追去。眼見距離越來越近。蔡慶愈發興奮，猙獰笑罵道：「蒯家二狗，看你等今日能逃到哪裡去？」毫不猶豫，蔡慶一拍坐騎。急縱入敵群之中，直取蒯家兄弟。一名步卒忽地竄至蔡慶身側。手中環首刀猛地砍下。蔡慶不以為意，大刀迎上。便欲返斬這名不知死活的小卒。
「鐺！」尖銳刺耳的金鐵撞擊聲後，蔡慶驚愕地發現對方的氣力居然還在自己之上。一個不慎，居然就吃了個悶虧。那步牟一刀佔優之後，動作絲毫不停，督個人如風一般在蔡慶四周急步遊走，環首刀毫不間隙地連續斬出，一刀疾似一刀、一刀猛似一刀。
「呃……！」應接不暇之下，蔡慶情知不妙，撥馬便走。然而戰馬僅只馳行了不到十餘步，一柄寒冷的鋼刀便自蔡慶後心插入，又由前胸透出。
「……你究竟是……何人？」蔡慶強忍著最後一口氣，掙扎著朝那名已躍坐在自己身後步卒詢問道。
「關君侯帳下一一破賊校尉周倉！」那步卒模樣的人低聲回了一句，隨即抽刀將蔡慶首級梟下，身形一縱，再次躍回到地面上。待蔡慶地無頭屍身墜落下馬時，周倉已經退回到孫乾、諸葛亮的身旁，重新履行起自己護衛的職責來。
「蔡慶死了！」從周倉手中接過蔡慶首級後，霍峻庶下另一都尉立即指揮麾下齊聲高呼起來，籍以來瓦解追兵士氣……而在此時，霍峻也率領殿後兵馬的餘部追趕了上來，兩下夾擊，終將失去主將的蔡慶軍擊潰。隨後，蒯良一行殘軍毫不遲疑，急向東南方向撤退了下去。至天明之時，蔡瑁終將襄陽城的局勢安定了下來。在惶恐疑惑中度過了一夜的大部荊州臣僚，驚愕地發現襄陽已經變天——蔡蹭完全掌控了襄陽的局面，原本與蔡蹭分庭抗禮地蒯良、蒯越兄弟竟已成「叛逆」，生死更是不知。就在蔡瑁志得意滿之際，外出追擊劉琦、蒯良一行地蔡熏卻帶回了一個「噩耗」——劉琦、蒯良等人盡皆逃脫，蔡慶陣亡！這消息如當頭一盆冷水，將蔡蹭心頭的熱火全部澆歇。儘管已成死敵，但蔡瑁也不得不承認蒯良、蒯越的才能在荊襄屈指可數。這兩人一旦逃出，憑借他們在荊州的影響力和蒯族地實力，再加上劉琦的身份，將來所能掀起地風浪將會大得驚人。蔡瑁一面叱罵蔡熏無能，一面急招黃祖、張允、王粲等人商議如何應對。聽取王粲的建議，蔡瑁招群臣於州牧府議事，當場宣佈由劉琮繼任鎮南大將軍、荊州牧之職。蒯氏兄弟地遭遇、蔡瑁武力的威脅，令群臣不得不接受這一事實，共奉劉琮為主。
旋即，蔡瑁指稱劉琦、蒯良、蒯越、霍峻等人不遵劉表遺命、圖謀篡位、更興兵做亂，並以劉琮的新任荊州牧名義，通告荊襄九郡擒拿「叛逆」。與此同時，蔡蹭還急令黃祖、蔡熏等人提水、步軍南下追擊劉琦、蒯良等人，並嚴令「一旦尋見，格殺勿論！」
霍峻率軍護衛劉琦、蒯良等人一路南行至宜城。宜城守將尚不知襄陽異變，雖然驚異於劉琦一行的狼狽模樣，但仍自做了慇勤接待。稍事休息之後，蒯良即以自己身份強行徵用了宜城駐軍，繼續南下。
蒯良深知，襄陽附近蔡家勢力最盛，而且依蔡瑁個性，絕不可能輕易放過自己一行人。故惟有盡快南下，方可保無虞。在諸葛亮的建議之下，蒯良急派快馬前往南郡、章陵、長沙、零陵、桂陽、武陵、江夏諸郡，以蔡蹭篡逆謀反之罪，召集諸郡太守興兵討伐。與此同時，諸葛亮再派隨從護衛士卒外出聯絡錦帆營探哨，欲將最新狀況傳回壽春和丹陽。十二月初四，劉琦、蒯良一行眾人馬不停蹄趕抵南郡治所江陵。南郡太守劉先乃是劉表族侄，又與蒯氏兄弟關係莫逆，以南郡為根據圖謀反攻襄陽正是眼前的最佳選擇。劉先已得蒯良快馬通報消息，對蔡瑁謀逆之舉極為憤慨，當即表示願意奉劉琦為新主。當日就於江陵，劉琦就任荊州牧一職。同時，由蒯良親筆起草檄文，以劉琦、蒯良、蒯越、劉先等人聯名號召荊州官吏將士、士族百姓共討逆賊蔡瑁。為縮小打擊面，減少阻礙，檄文中稱「附逆者若能幡然悔悟，棄暗投明，當既往不咎！」
十二月初四中午，甘寧命人送來一封緊急文書。
「……不愧是孔明，如此輕易便化解了荊州群臣對主公疑忌……」
龐統將手中絹書遞給簡雍，笑著說道。
「恩……」
我點點頭，面上卻不、似龐統那般欣喜。以諸葛亮的才能，舌戰荊州群臣、為大哥洗脫刺殺主謀嫌疑應當不在話下。
但讓我牽掛的卻是另外兩件事：其一，究竟是誰刺殺了劉表。前幾日我派往柴桑弔唁的使者被人家轟回來時，我就已經知道大哥成了「替罪羊」。
但直至諸葛亮這封手書傳到秣陵，我才瞭解到劉表遇刺的詳細過程。如此處心積慮、如此縝密安排，絕非一般人可為。更何況那刺客竟能混進那些遺孤中去，說明其並非江東之外的人，更可能就是孫家遺臣。
但僅憑這少數遺臣恐怕也想不出這樣縝密的計劃來。諸葛亮的猜測有兩個——曹操一方與孫家遺臣相勾結；上庸馬超一方與孫家遺臣相勾結。刺殺劉表、嫁禍於大哥，進而引發荊州和我方的戰事，這兩方都有十足的動機！其二，荊州日後的走勢將會如何？從諸葛亮的信中可以看出，目前荊州繼嗣問題的矛盾，竟然比原先的歷史軌跡還有激烈。諸葛亮甚至大膽地預測，半月之內，荊州必起內戰。一旦戰事爆發，誰將會取得最終勝利，蒯家？蔡家？亦或是曹操、馬超？而我軍又該如何應對——隔岸觀火？混水模魚？翌日黃昏，甘寧再有十萬火急情報送至秣陵！