柴桑城，議事廳
「孫權小兒已死？！！！妙極，妙極！」聽畢文聘的回報後，蔡瑁放聲狂笑起來，彷彿出了心頭的一股惡氣。
剻良微睨了一眼蔡瑁，不豫之色瞬閃而過，隨即和聲向文聘詢問道：「仲業，可曾見著孫權屍身？」剻良行事一向謹慎仔細，若沒有確鑿證據，他絕不會輕信任一件事。
「剻督放心，張飛曾讓末將察看了孫權屍身，確實無誤！」文聘恭聲回道。
「好！」剻良點點頭，神色也放緩了些，「孫權一死，孫家餘孽便不足大慮。只要能將南下廬陵的周瑜一軍擊滅，大勢可定！」
「對了！張飛命末將轉告剻督……」文聘想起了什麼，繼續說道，「他已命麾下大軍兵分三路，自東而西橫掃過來。他請剻督莫要停駐柴桑，乘大勝之機迅速進軍，一舉將孫家殘軍徹底剷除。」
「這張飛手伸得真長，我軍如何行事，還用他多言……」蔡熏憤憤說道。
「剻督，末將以為張飛之議極為在理！」文聘完全無視蔡熏的話，向剻良建議道，「如今孫權死、柴桑失，對孫家殘餘而言可謂是致命打擊，此刻我軍若能協同張飛軍東、西兩面同時進擊，不消一月就可蕩平殘孽！」
「嗯……」剻良微微點頭。
「荊州正遭曹操進犯，難道要棄荊州於不顧？」蔡瑁已從先前的狂喜中平復下來，冷冷說道。
「曹操之意，並不在奪我荊州疆土，而是意欲以此緩解孫權之困！」剻良冷靜地判斷出曹軍進襲荊州的意圖，「故而，他根本只是虛張聲勢而已……」
「你如何敢肯定？」蔡瑁不冷不熱地反問道。剻、蔡兩家關係早已有些不睦，前些日剻良以蔡瑁為餌，誘惑黃蓋出擊的計策，雖然大獲成功，並直接導致戰局發生根本性轉變，但這卻也使兩家關係變得更加惡劣。
「河北尚未平定，還有劉備虎視在側，曹操憑什麼敢犯我荊州？」剻良淡淡一笑，不以為意地回道，「況且，就算曹操真要犯我荊州，沒有10萬大軍絕難成事。年前的雍司大戰。曹軍雖勝，卻也是傷筋動骨，如今曼說10萬大軍，曹操能抽調出5萬人來就不錯了。如果只有5萬曹軍，根本動不了荊州分毫。以曹操如此精明之人，豈會做這等無謂之事？」
「州牧大人的急件中，分明有讓我軍回師的意思……」蔡瑁知道辯不過剻良，只得搬出劉表來。
「曹軍自宛城、汝南兩路進襲，其實退之極易，甚至不需我荊州軍出動……」剻良從容說道。「宛城那一路。只消讓上庸馬超迎擊即可，馬超與曹操有深仇大恨，想必他也會相當樂意。至於汝南那一路。亦只需派一使者前往壽春，請劉備出兵佯攻汝南，則曹軍必然自退！」
頓了頓，剻良繼續說道：「稍後我將書信一封命人送往襄陽，向州牧大人道明情況。我軍當務之急，是協同張飛軍奪取豫章三郡。我荊州軍與周瑜的恩怨，也該了結一下了！」
蔡瑁眼中寒光一閃，竟點頭附和起剻良的話來。能夠向周瑜一雪前恥，想想也讓蔡瑁覺得興奮。
看到蔡瑁的變化，剻良眼中流露出一絲瞭然的神色，嘴角也微揚了揚。
「文聘，你怎地不將孫權屍身，和那些孫家官吏、眷屬要回來？」忽地想到什麼，蔡熏厲聲向文聘詢問道。
「那是人家俘虜的，我怎麼要？」文聘沒好氣地回道。
「但那些人都是從柴桑逃出去的，為什麼不能要？」蔡熏不甘心地說道。
「……」文聘冷睨了蔡熏一眼，不再說話。
「江東二喬一定在那些人裡，得把那些俘虜要回來，不能便宜了張飛……」蔡熏在荊州素有好色之名。江東二喬這樣的聞明遐邇的國色他自不願放過。事實上，進柴桑城後，蔡熏曾領人直奔孫策和周瑜府邸，但可惜撲了個空。
「二弟，閉嘴！」在王威、文聘等人略顯不屑的眼光中，蔡瑁也忍不住呵斥道。
「仲業，張飛就在彭澤麼？」剻良眉頭微蹙一下，換了個話題。
「是的，剻督！」
「你親自走一趟彭澤，代我請張飛至柴桑，就道我要與他共商掃平孫家殘孽之事！」剻良和聲說道。
「是！」
由西昌至柴桑，約有300里。以周瑜麾下步卒地狀況，即使強行軍，也得有4天才能趕到。
柴桑岌岌可危，救援之事可謂十萬火急！周瑜知道這一道理，心中也焦急似火燒，但儘管如此，周瑜還是得咬牙將行軍速度控制下來。周瑜非常清楚，若真是以強行軍趕路，即便能趕到柴桑，到時莫說破敵危解困，士兵能否站穩還是兩說——這支軍隊並非身經百戰的精銳之師，說到底，也只是一些操練時間較長的「新兵」而已，先前擊破劉磐之戰，就算是他們的「初戰」了。
再者，此次的對手又非同一般。剻良剻子柔，向來就是荊州最令人頭疼的人物。孫堅、黃蓋這等豪傑宿將，都先後被其算計喪命，便足可見剻良是何等的難纏。周瑜不認為剻良會忽略外部對柴桑的救援，甚至，剻良有可能已經安排好了圍點打援之計。
鑒於這種種，周瑜必須十分謹慎——周瑜手中這支兵馬，已可以說是孫氏政權最後的希望。如若有失，一切休矣！
……
周瑜領軍三日急行200里後，抵達豫章郡南城縣。南城縣與柴桑之間僅餘不到百里，再往前趕路隨時可能與敵軍遭遇。周瑜不敢有一絲疏忽，遂領軍進駐南城稍做休整。
南城縣城內亦是人心惶惶，街市上混亂不堪，不少百姓已有舉家外逃的跡象。看得出，戰爭地陰雲已經籠罩到這座小城上空。
周瑜眉頭大皺，命朱然領一部士卒協同城內駐軍穩定住局勢，隨即與呂蒙、賈華等軍中將校直奔縣衙而去。
南城縣衙大堂
「誰告訴你柴桑已經失陷？」周瑜端坐大堂主位。面無表情，沉聲向南城令潘琪詢問道。
「啟……啟稟都督……」潘琪躬身站立在堂下，汗水自其額頭不斷溢出、滑落，聲音發顫地回道，「先前有自稱是從柴桑逃出的士卒……來到南城，消息就是從他們口中所得。而且……從柴桑方向也不時有這方面的消息傳來……」周瑜一行來到縣衙時，潘琪本人也在命家人收拾行囊，準備外逃。看到周瑜突然出現，簡直要把潘琪的魂魄嚇出來。
「你可曾派人前往柴桑附近確認過消息真偽？」周瑜冷冷問道。
在周瑜面前，潘琪連一絲說謊的念頭都不敢興起，膽寒地搖了搖頭。
「尚不明消息真偽，就慌亂成這般模樣。不知封鎖流言、穩定縣中民心，只知自己舉家外逃，你這縣令是怎麼做的？」周瑜遏制不住心中的怒火，厲聲喝問道。
「……下官……」潘琪腿似篩糠，語無倫次，隨即雙腿一軟，跪倒在地，「都督恕罪，都督恕罪……」
「……」周瑜面色變了幾變，還是壓下了怒火，沉聲說道。「此事暫不與你追究，你速去為協助朱校尉將縣治安定下來。此外，為我大軍籌備5日糧草，務必在4個時辰內完成！」
「多謝都督！下官這便去……」潘琪以頭頓地，連叩數下，隨即起身匆匆忙忙離開大堂。
「呵∼∼！」望著潘琪地背影，周瑜無奈地搖了搖頭。
「都督……」賈華猶豫著說道，「一路上已聽到好幾次柴桑失陷的消息，您以為……」很顯然，賈華心裡也有些動搖了。
「子尚。怎麼你也信這些胡話？」呂蒙面色一沉，急聲說道，「這肯定是剻良那混蛋放出來的流言，想要亂咱們的軍心！」
「……」周瑜沒有說話，舉步走到大堂門口，望了望斜陽將落的西面天空。
在如血的殘陽下，周瑜鬢間的幾縷銀絲也被染成血紅之色。
……
大軍休整補充糧草期間，周瑜又一連加派了兩批斥候前往柴桑方向打探情報。
周瑜用兵，向來謀定後動。但這次，柴桑危急地形勢，卻容不得他多做籌謀，他也只能走一步算一步了。
當晚亥時左右，有斥候回返南城，而且還帶回了一名騎卒。
……
縣衙大堂內
「什麼？」周瑜面色煞白，不見一絲血色，身體微微顫抖，急聲詢問道，「你……你再說一遍？」
「……都督！」一名單膝跪地地士卒語帶哭音地說道，「柴桑淪陷！……主公在突圍時不幸中箭……已經離世！」這士卒全身血跡斑斑，汗水將其衣甲完全浸濕，很明顯是經過了長途跋涉。
「……」周瑜腦中轟地一聲，如遭雷擊，眼前頓時一片黑幕，腳步變得不穩，一個踉蹌身體徑直向前栽去。
「都督！」呂蒙眼疾手快，一個箭步竄上前去，將周瑜扶住，緩緩攙至位前坐下。
一旁的朱然、賈華等人也變得如同木偶般，完全消化不了這個驚人的消息。
半晌後，周瑜好不容易緩過神來，曾經明亮睿智的雙眼變得無神，略顯機械地詢問道：「你……將全部過程詳細地說一遍！」
「是，都督！」那士卒擔憂地看了一眼周瑜，還是說了起來，「荊州軍圍城之後……」
一盞茶的工夫，那士卒將自己所知道的過程盡數說了出來。
「……周瑜緩緩抬起頭，語極無力地說道，「你是說，除三公子、四公子、陳校尉他們幾百人外，其餘從柴桑突圍的人，全被張飛截獲？」
「是……」
「太夫人，張長史，魯大人……一個沒逃得出來？」周瑜幾近絕望地問道。
朱然、呂蒙等人看周瑜神色，已知其心傷如死，急得不停向那報信士兵使眼色，希望他能夠「騙一騙」周瑜。
但很可惜，那士卒精神全集中在周瑜身上，最後仍是低聲回了一句：「是……」
「知道……太夫人他們的生死嗎？」周瑜堅持著繼續問道。
那士卒無力搖了搖頭。
周瑜呆坐在座位上，再也不說一字，痛苦決絕地神色在其眼中不斷閃現。在昏黃的***下，周瑜的面龐也顯得蠟黃。
朱然、呂蒙等人面面相覷，誰不知道該做什麼。朱然等人雖然也對這個消息感到震驚、傷感，但他們卻根本無法體會到周瑜內心地感受，那種撕心裂肺的痛楚！
堂內一片寂靜，死一樣的寂靜，所有地人的視線都集中在周瑜身上！
「蒼天，你何其無眼……」忽地，周瑜搖搖晃晃站起身來，仰天長呼。
旋即，一口鮮血自周瑜口中激噴而出，將戰袍沾染得殷紅點點。
「都督！」一片驚呼聲，周瑜仰面倒下，人事不醒。
……
縣衙後堂廂房
仰躺在床榻上的周瑜緩緩睜開眼睛，朱然、呂蒙等人焦急的面龐出現在視線之中。
「都督，都督……」——看周瑜轉醒，呂蒙激動地輕呼道。
「……子明！」周瑜語極無力地詢問道，「什麼……時候了？」
「都督，」呂蒙看了看房外的天色，輕聲回道，「大概是寅時！」
「……派人去接三公子了麼？」周瑜緩緩問道。
「都督放心，末將已派人去了！」呂蒙點點頭說道。
「好……」周瑜艱難地扯住一絲笑容，「扶我起來！」
「都督，大夫說你必須靜養一、兩日才行！」呂蒙急聲阻止道。
「沒這個空了，」周瑜搖搖頭，語中流露出無可違逆的堅毅，「如今情勢危急，我怎麼靜養？快些扶我起來！」
呂蒙無奈，只得上前扶起周瑜，又拿了一個錦布棉包讓周瑜能夠靠坐在床榻在。
「拿地圖過來……」周瑜緩聲說道，「你們不用呆在這裡，各歸部曲，務必收攏住軍心。若有新軍情，速報於我……」
呂蒙等人無奈，只是憂心忡忡地各自離去……
周瑜察看了地圖片刻，忽地雙目緊閉，面現痛苦之色，低聲喃語道：「喬兒……你可還安好……」
……
待得天明之時，呂蒙實在放心不下周瑜，輕手輕腳地返回廂房中探望。
一進得房內，呂蒙完全被眼前的景象驚住了——短短兩個時辰，周瑜居然鬢髮全白，一頭銀絲如雪！