「臧刺史，承蒙援手，否則呂虔今日恐得倖免！」與援軍匯合之後，呂虔感激地向領軍來援的青州刺史臧霸拱手道謝。呂虔與臧霸雖同為曹操屬下一州刺史，但兩人關係卻頗為生疏。因臧霸曾為「泰山賊」，士族出身的呂虔甚至有些看不起他。但今日一役，若非臧霸及時來援，呂虔也難想像自己的下場會是怎樣。
「呵呵……」臧霸爽朗地一笑，不以為意地說道，「呂刺史不必如此。若真要感謝，還是該感謝丞相才是。臧某也是奉丞相之命來援，只未想趕得這麼巧……」
隨即，從呂虔口中，臧霸詳細地瞭解了多日來徐州（彭城）系列戰事。
聽罷後，臧霸面色嚴肅，眉心擰成「川」字形，沉聲說道：「如此說來，一直在彭城攪擾不息的，就是這一部騎軍了？……呂刺史，可曾發現其餘敵軍的蹤跡？」
「……」呂虔略一思索，點頭說道，「除這部敵騎軍外，約七日前泗縣還曾回報——有大隊敵步軍朝泗縣逼近。但最近幾日，與泗縣的聯繫被敵騎軍切斷，也不知情況究竟如何了！」
「看來丞相所說果然不假……」臧霸思索後，沉聲說道，「劉備並非真要襲取徐州，只是為牽制我軍軍力而已。若我所料不差，那大隊敵步軍可能只是疑兵……
「臧刺史何以如此確定？」呂虔略顯驚異地說道。
「呂刺史請想，若敵步軍是實，以泗縣城防軍力能夠堅守幾日？由泗縣到彭城，不過100餘里，其間只有靈壁一縣，且已被敵騎軍所克，根本無法阻敵……」臧霸根據呂虔所以提供情報，仔細分析說道，「若劉備真有意襲取徐州。其步軍恐怕早已至彭城！」
「……臧兄所言在理！」呂虔思索片刻，以驚異的眼光看向臧霸，點頭說道。呂虔沒有想到，外表看似粗豪的臧霸，見事竟然如此之明，也難怪曹操會將青州刺史重任交於他。
「但敵人這支騎軍著實難纏……」留意到呂虔對己稱呼的變化，臧霸咧嘴一笑，繼續說道。」必須尋機重創他一次，迫使其主動退出徐州才可！」
「臧兄，此處不是敘話之所，你也遠來疲憊。我等先赴下邳，再行商討退敵之策……」呂虔點點頭，提議說道。
「好……」
在臧霸的建議下，呂虔分別向東海、淮陰二郡派遣快馬，嚴令兩郡治下各城縣在劉備軍退卻之前，務必謹守城池，嚴防敵軍詐城。呂虔還派遣大量細作將泗水幾處河位較淺的地段嚴密監視起來。以確保一旦敵騎軍渡河出入下邳。即可迅速獲知消息。
十月初二，在仔細確認敵騎軍昨日已經渡過泗水的消息後，呂虔、臧霸的領一萬五千青、徐聯軍兵返彭城。在臧霸的謹慎用兵之下。趙雲也未能獲得很好地突襲機會。
當然傍晚，曹仁領軍趕至小沛。
出於對老對手張飛的顧忌，曹仁並未繼續領軍趕往彭城，而是一面加派細作打探小沛至彭城之間的情況，另一面又派遣快馬與彭城聯絡。
為保險起見，曹仁一連派遣6騎快馬趕往彭城。也虧得如此，在4匹快馬被風騎營「獵殺隊」截殺之後，終有兩騎快馬成功突破阻攔、進入彭城。
得到曹仁趕至的消息後，臧霸立即派遣麾下輕騎驅逐彭城週遭敵騎軍獵殺隊，並以快馬返回小沛與曹仁取得聯繫。
十月初三。在臧霸的接應下，曹仁領軍趕至彭城，接手徐州戰事。
壽春，郡守府議事廳
「……壽春、廬江、丹陽、吳四郡，皆是沃野千里之地，若能招募流民，善加開墾，興農振商，不消數年則可獲錢糧無計！此四郡。當可成為主公興復社稷之基！」張懿侃侃分析說道，「但以目前來看，四郡之興，受制於兩事……」
「仲司詳言之……」劉備顯然頗感興趣，急切地追問道。張懿投效時間雖不長，但卻很快憑卓越的才能為劉備所重。識才重才的劉備很快便將張懿擢升為別駕從事椽（州別駕的佐官）。
「兩事皆與人有關！」張懿從容說道，「其一，諸郡地域雖廣，沃土雖多，但人丁缺乏。懿曾察看戶籍——以壽春而言，近一年來，主公與張將軍雖多番招募流民，但至今也僅只有不足10萬戶（經歷連番戰亂、逃亡後，通常都已是小戶），不足40萬人，其中尚有不少老幼而無力耕作之人。而若要懇盡壽春千里沃野，以懿之見，至少還得增加10萬人。四郡之中，壽春人丁已是最旺，其餘幾郡尚且不及……若不能解決這一難題，非但農耕受制，而且也不利主公徵募兵員！」
「嗯……」劉備點了點頭，歎氣說道，「仲司此言，軍師也曾提過。這四郡久經變亂，百姓流離失所，於戰亂、瘟疫、餓殍中折損太眾……但一時之間，除盡量招募流民擴充戶籍外，似乎也別無他法！仲司可有妙策？」
「招募流民只是一法！」張懿淡笑說道，「除此之外，懿以為尚別有長遠與眼前之策？」
「仲司快說……」
「以長遠計，可行鼓勵生育之法。主公可佈告諸郡百姓凡戶生子、女三人以上者，賞以錢糧士地。生子越多，獎賞越厚，如此下去，15、20年後，必可人丁興旺。」頓了一頓，張懿繼續說道，「而以眼前計，則可行以戰增戶之策。如丹陽、吳郡，據懿所知，此二郡山中皆隱有山越之民，不下數萬之眾。主公可遣軍征伐山越，一者可以練兵、二則可以增戶，一舉而兩得。何樂不為？」
「長遠策見效雖慢，卻是可行之法！」徐庶點頭說道，「眼前策雖也可行，但處理山越之事，張將軍似已有其他良法，暫時不宜征伐。但以戰遷曹操、孫權治下百姓入主公治下，或許倒是可行！」
「嗯……」劉備沉思之後，點頭輕應了一聲。暫時未置可否。隨即又繼續詢問張懿道：「仲司，除人丁缺乏一事外，另一制約諸郡興盛之事是何？」
「人才！」張懿肯定地說道，「主公佔地愈廣，所需治政之才愈多。孫、簡、陳、糜諸位大人雖有經緯之才，但畢竟力有所限，只能統籌諸郡政務大局。但至縣、亭級，治政人才卻大事短缺。懿以為，廣徵四郡、乃至天下英才為主公所用，已是迫在眉睫！」
頓了頓，張懿繼續說道：「主公雖已有《唯才是舉令》與《征辟令》廣發諸郡。亦有不少應募之人，但懿以為卻未必能尋得多少真正有才之人！」
「這是為何？」孫乾不解地說道。糜竺、糜芳乃至劉備亦以疑惑地眼光看向張懿，只有徐庶微微頷首，似有所悟。
「以『察舉』、『征辟』之法尋覓人才，乃由先賢所創，自有其可取之處。但懿以為，此法亦可弊端……」張懿略一猶豫說道，「請主公與諸位恕懿直言！負責察舉、征辟者皆是名望士族，而被『舉』、『辟』者十之八九亦是出身士族，其間難保不會有營私舞弊、任親排賢之事。況且士族中雖賢能倍出，但寒門庶族中亦多英才。故，懿認為，僅惟『察舉』、『征辟』之法尚不足為主公廣覓賢能！」
聽得張懿一番言論。廳中一片嘩然。議事廳中不少文武將官就是通過「舉辟」而來的，而且內中也有負責「舉辟」之人。在一些人眼裡，張懿的話甚至有些不逆不道。
「……仲司有何高見？」劉備對張懿的話倒不是很排斥，反而頗有些興趣。劉備雖稱「皇叔」，但其自幼貧寒，其實與寒門庶族無兩樣。
「懿有一淺顯之見，請主公與諸位指正……」張懿從容說道，「以『試舉』之法代『舉辟』之法！」
「何為『試舉』之法……」徐庶也不禁感起興趣來。
「以『修身齊家、治國平天下』為要，使有志出仕之人參與郡縣組織的考試。擇其優者為用，任賢用能。凡有才之人，不論尊卑貴賤，士族寒門，皆可應考錄用！」
「什麼？」廳中嘩聲大作，當即有人出列駁斥張懿……
「試舉……」劉備口中不住低喃，眼中逐漸現出異芒……
兩盞茶的工夫後，劉備宣佈暫停議事，結束了激烈的爭論。
散議之後，劉備原本想邀徐庶、張懿等幾人再入書房密議，但徐庶府上突然來人，告訴徐庶有「故友名孔明者」來訪。徐庶聞聽之下大喜過望，急向劉備告退回府，劉備笑而應允。
軍師中郎將府
在府中奴婢驚異的眼光中，一向沉穩的徐庶急步匆匆地走進會客廳，見著正在廳中端坐飲茶的那名白衣青年，立即迎上前去。
「孔明，別有載余，一向可好！」徐庶欣喜不已地說道。
「元直師兄……」白衣青年諸葛亮立起身形，笑著回道。
「呵呵……孔明，快快坐下！」徐庶拉著諸葛亮在几案旁對面跪坐，一連問了數個問題，「恩師可好？士元他們可好？……」
「恩師身健心寬，一如往常！士元、公威他們也一切如常……」諸葛亮微笑回道。
「孔明，來到廬江、壽春，有何感受？」詳細地瞭解了諸葛亮前來壽春的經過後，徐庶笑著問道。
「人和！」諸葛亮想了想一路上的所見所聞，只說了兩個字。
「呵呵……」徐庶笑著說道，「劉皇叔可稱當世罕有的明主！孔明，你與我共同輔佐劉皇叔可好？還有士元他們……我等兄弟齊心協力，必可助劉皇叔安定社稷，撫慰黎民……
「……」諸葛亮笑了笑，說道，「我想先見見劉皇叔再說……」
「明日就為你引薦……」雖然諸葛亮並未直接答應，但徐庶卻知道事情基本已成，高興地說道，「不！明日我還是請主公親自來見你……哈哈！」
得到諸葛亮較為肯定的出仕回答後，徐庶顯得非常高興，也將自己出仕後一些經歷說了出來。瞭解諸葛亮的為人，又與其關係莫逆，徐庶在講說時也不必顧忌太多，由當日的壽春之戰，一直提到最近的一些事務。當然，最緊要隱秘的事徐庶並未透露。
當徐庶以略顯驚歎的語氣說及張懿『試舉』之法，諸葛亮卻是眉頭微皺。
「這位張大人，欲害劉皇叔麼？」