接到呂虔的告急文書，曹仁更加確認自己的猜測——進犯兗、徐的兩路劉軍，其中果然一路是實、一路是虛。根本目前的情況看來，「實」的應該是進犯徐州的張飛一路，「虛」的是進犯兗州的關羽一路。
至今為止，關羽軍還沒有有任何一次正式的進攻，始終駐紮在距下蔡30里的營寨之中，每日既不出戰，也不後退。夏侯尚心存疑慮，屢遣斥候想要探清關羽營中究竟有多少兵馬，但可惜的是，派出的斥候在關羽軍游騎的獵殺之下，沒有幾人能夠生還，更不用說回報什麼情況。僅有的幾名生還斥候只稟報說，營中的劉備軍士兵——很多！夏侯尚雖然驚疑不定，卻又顧及曹仁的命令，始終不敢出戰試探。
但徐州方面，卻是不利的戰報頻傳。張飛的騎軍甚至已經詭秘莫測地攻進了徐州腹地，給予下邳援軍以重創。曹仁實在有些猜不透老對手張飛的打算：在去年十一月之前，曹仁甚至有些看不起張飛這個粗鄙的莽夫。儘管自承在武藝上不是張飛對手，但曹仁認為身為一員名將靠得應該是治軍用兵之能，而非一人之武勇，否則當年豪勇冠絕天下的溫侯呂布也至於會敗死了丞相手下。原先曹仁認為，張飛充其量也就是屬於與呂布一類的有勇無謀之徒，但去年領軍攻汝南一戰，改變了曹仁的想法——30000精銳無匹的青州兵在張飛的一把火中化為烏有，曹仁自己與徐晃、於禁也只是僅以身免。事後，連曹操、郭嘉等人談論起張飛所設的「連環火攻計」也是驚歎不已。隨後張飛攻壽春、急援劉備的一系列表現，徹底顛覆了曹仁心中的固有觀念。張飛這個外表看似粗鄙不文的幽州大漢，根本就是一個「扮豬吃虎」的絕頂高手。此次聽聞劉備派遣張飛進襲徐州，曹仁是格外的重視，給呂虔的命令中也囑咐他務必小心謹慎。但儘管如此，徐州駐軍還是遭受了重創，下邳增援彭城的9000軍居然一戰便折損了近3000人。敵騎軍的傷亡卻是微乎其微。呂虔還特別提到，敵騎軍中竟有不少人擅長烏桓異族的騎射之術。聽到這個消息，曹仁更是心涼如水——曹仁、徐晃及已經陣亡的張遼，本就是曹軍中最擅指揮騎軍的三人，曹仁自然清楚若是騎軍遠攻能射、近戰能搏，當是何其強勁的一支戰力。曹仁不是沒有想過訓練騎兵的騎射之術，但一則沒有成功地訓練方法，二則缺乏騎兵專用的騎弓。最後只能做罷。沒有想到，劉備的騎軍居然已經習得了騎射戰法。對付這樣一支騎軍，即使己方同樣出動騎軍也只有被動挨打的份。唯一可行的辦法就是將敵騎誘入埋伏，利用地形兵力優勢，限制其機動，進而加以殲滅。但關鍵的是，如此狡猾的敵人會輕易中圈套嗎？
彭城、下邳兩郡兵力受損頗大，東海、淮陰兩郡兵力本就有限，唯一兵力充裕且戰力強悍的廣陵郡卻也遭受攻襲，無法抽身。可以說。如今的徐州。守備其實薄弱的很，在張飛這個悍敵地進攻之下，能堅持多久實在是難以預料。曹仁仔細思索之後。先派遣快馬直奔鄴城，向曹操匯報最新軍情。隨即，曹仁又急書許都，請荀彧從豫州和司州緊急調派一部軍力增援自己。曹仁還急書下蔡，讓夏侯尚稍稍試探一下關羽地軍力，若其軍力空虛，只是在作假，即發起全力攻擊將其一舉擊退。如一切順利，可再擺出進襲壽春的姿態，迫使張飛回師救援。以解徐州之困。
六匹快馬（一騎雙馬）派出之後，曹仁親領從就近幾郡縣徵調的5000郡國兵開赴徐州。儘管從路途上看，彭城距細陽較近，但張飛騎軍已經在彭城附近出沒，直接開赴彭城實在太過危險，以贏弱地郡國兵對抗敵騎軍只能是自取滅亡。所以，仔細思量之下，曹仁還是決定先繞行至小沛，待探明敵情後。再做下一步決斷。
彭城，徐州刺史呂虔被搞得焦頭爛額。幾日來，那支穿曹家衣甲的劉備騎軍在彭城郡鬧的天翻地覆，雞犬不寧——二十四日，靈壁被破城，城中庫存錢糧輜重失卻一空，縣令秦羽被擒後不知所蹤；二十六日，呂虔親率下邳兵馬增援彭城，在趕到距彭城不足10里處遭敵騎軍突襲，損失慘重，呂虔更險被射殺；二十八日，剡縣遭敵騎軍突襲，險些失守…………敵騎軍似乎對彭城地形瞭若指掌，如同一隻狡猾異常的惡狼，總能夠隱匿住自己的行跡，加之其身著曹軍衣甲，極具迷惑性。一時間，彭城郡內曹軍聞騎色變，呂虔甚至直接下令彭城乃至徐州各地，若見騎軍扣城，若無調動文碟，仍其領軍者多高軍職，皆不得開啟城門。
更讓呂虔感覺鬱悶的是，敵騎軍似乎對獵殺斥候很感興趣，派出的斥候沒幾個能回得來，向附近百姓詢問有無查看到敵騎軍的動向，結果亦總是一無所獲。呂虔清楚，在人心的向背上，徐州百姓仍是更傾向劉備一方。那些被問話的百姓未必個個都不知曉敵騎軍動向，但他們不願回答也是無可奈何之事。掌握不了敵軍動向，就無法與敵交戰，更談不上將敵軍逐出彭城。此外，從前日起，彭城來往各地的快馬信使也開始成為敵騎軍的獵物，搞得呂虔傳遞信息都變的困難異常。呂虔已經數日未能得到泗縣的情報，也不知其現狀如何，究竟有無被劉備軍攻破。
彭城，郡守府議事廳
「狡猾的狐狸！」呂虔察看著桌案上的地圖，低聲咒罵著可惡的敵騎軍。呂虔三十多歲，相貌威嚴，其膽識才略俱佳，深得曹操信任。
「刺史大人，如此困守下去，實在不是辦法！」一旁的彭城太守任峻皺眉說道。劉備騎軍實際上已經憑借其強大的機動力，對彭城郡內各城形成了圍困之勢。
「我如何不知……」呂虔歎了口氣，苦笑說道。「但眼下敵情不明，彭城軍力又有限，若草率出擊只會更壞大事。為今之計，只能堅守彭城，待丞相或是曹仁將軍派遣援軍過來後，再做退敵打算……」
「若是陳元龍（陳登）能趕來救援，有他那萬餘丹陽兵，又何懼敵軍？」頓了頓。呂虔惆悵地說道。
「可惜廣陵也正遭襲……」任峻歎氣說道。
「踏踏踏……」隨著一陣急促地腳步聲，一名曹軍校尉來到議事廳內，向呂虔、任峻各行一禮後，大聲稟報道：「啟稟刺史大人、太守大人，剛有斥候發現敵騎軍蹤跡！」
「在何處？」呂虔急切地詢問說道。
「剡縣東北7、8里！」
「不好……」呂虔略一思索，驚聲說道。
「刺史大人，什麼『不好』……」任峻面現愕然之色，疑惑地向呂虔詢問道。任峻只是一名文官，政務能力極佳，尤擅屯田，但軍略卻是其短。
「剡縣東北7、8里。正是泗水河段最淺之處，而且近兩月來徐州未曾下雨，河位下降。騎軍完全可以從那裡涉水渡河！」呂虔眉頭大皺，急聲分析說道，「若是敵軍渡過泗水，下邳、東海兩郡兵力尚不及彭城，更是無可抵擋！」這幾日，呂虔心中一直擔憂此事，但越擔心，事情偏偏就越壞。
「大人，那該如何是好？」任峻也不禁緊張了起來。
「……」呂虔在廳內來回走動，眉頭緊鎖。面色陰晴不定，似乎正做激烈的思想鬥爭。
任峻和那名曹軍校尉的視線跟隨著呂虔地走動不斷移動。
「立即派遣快馬，分別向細陽曹仁將軍、青州臧刺史請援，另派遣快馬向下邳、東海示警！」良久，呂虔終做出決定，沉聲向那名曹軍校尉命令道，「切記，每一處皆派雙人四馬，務必保證將信傳到！」呂虔依然擔心城外有敵軍游騎。為防被截擊，索性多派些快馬信使。
「是！」那校尉應聲領命離去。
「伯達（任峻的字，跟司馬朗一樣），彭城守備之責暫且就交於你了……」呂虔沉聲對任峻說道。
「刺史大人，難道……你準備回援下邳？」任峻微微一楞，才會出了呂虔的意思，驚愕地說道。
「不錯！」呂虔緩緩點頭說道，「下邳、東海若是有失，則整個徐州危矣……我不得不回援！」
「但說不定這是敵軍的詐謀，刺史大人不可輕出……」任峻雖感有些不妥，但卻不知如何勸薦。
「我自會小心謹慎！彭城這裡就拜託伯達了，你只需堅守不出即可……」呂虔語氣沉重地交代說道……
合肥縣
雖然農忙已過，但縣中百姓並未就此清閒下來。合肥令鄧芝召集百姓對縣中農田水利進行改造整理，以期為來年的耕作打好基礎。不少民夫在地方官吏的指揮下，整頓河渠——對原由舊河、渠進行改造，同時開挖一些新溝渠，以便來年更好灌溉莊稼。田間垅上，亦有一些農夫正在忙於整理田地，有些人還聽從鄧芝的指導，以河、渠中的淤泥沃田，藉以增加田地地肥沃度。
在一片忙碌的氣氛中，一名肩負小巧行囊的白衣青年男子，信步行走在田間小路上。雖然眉眼間頗有些疲乏之色，但青年人卻仍自顯得怡然自若，彷彿很享受這田土氣息。
「大叔，此地距合肥城尚有多遠？」青年男子叫著一名60歲上下的農夫，和聲詢問道。
「從這裡到縣城，還有10里路的樣子！」農夫見這位一看就是讀書人的青年男子如此客氣，呵笑著回道，「這位相公也是打算到劉皇叔那裡做官麼？」
「呵呵……」青年男子嘴角輕揚，和煦的笑容浮上俊顏，和聲回道，「……我只是去探訪朋友！」
「……」聽了青年男子的回答，老農夫似乎有些失望，「這位相公跟我們鄧縣令很像，肯定也是有大學問、大能耐的人，怎麼不到劉皇叔那裡去做官呢？皇叔可是天大的好人……」
「……」青年男子淡淡一笑，跟老漢寒暄了幾句，問清了往合肥城地方向後，告辭離開。
「劉皇叔…………還跟以前一樣麼？」青年男子低喃了兩句，隨即笑著搖了搖頭……