「主公，大軍兵敗丹陽、廬江，以致喪精銳之師、失忠良之臣，此……皆因瑜無能……」周瑜英俊的面龐上完全掩飾不住黯然之色，聲音略顯嘶啞地說道，「瑜自知過大難彌，懇請主公降罪！」
「……」跪立在旁的孫翊微微一怔，不敢置信地轉頭看向周瑜。聽剛才那番話，周瑜分明意欲將廬江、丹陽兩戰失利的過失全部攬到自己身上。事實上，儘管攻略收復廬江、丹陽兩地的行動都以失敗而告終，但周瑜畢竟還帶回了半數以上的士卒，而孫翊則完全可以稱得上是全軍覆沒。而且，周瑜與廬江之戰的失利根本是一點關聯也無，甚至他還在孫翊岌岌可危之際冒險提師來援……
「公謹兄……」孫翊低聲喃喃念道，腦中不禁回想起大哥孫策臨終前，曾對自己和四弟孫匡說過的一句話——「我去之後，公謹就是……你們的兄長！」。
往日裡，因少年人的爭強好勝之心，以及對兵權盡掌在周瑜這麼一個外姓人手中的不忿，孫翊、孫瑜，甚至孫匡幾個，沒少跟周瑜抬槓做對。甚至，在前次有傳言說周瑜意欲反叛之時，孫翊不止一次地向孫權提議剝奪周瑜的軍權。但現在回想起來，周瑜似乎從來就沒有過什麼怨言怨行——
聽罷周瑜的話，魯肅無聲地歎了口氣——孫權雖然有雄主之姿，但畢竟年輕氣盛，如今又在氣頭之上，周瑜這種將過失大包大攬的行為實在不是明智之舉。萬一孫權一怒之下，罷免了周瑜的都督一職，或是採取其他更為嚴厲的懲處……這對於已是風雨飄搖的江東而言，恐怕就是真正的滅頂之災了！
「……」孫權微閉的雙眼中不住地閃過各樣光芒，似乎正在進行激烈的思想鬥爭。卻仍是一言不發。但就是這種沉默，讓整個議事廳中地一眾文武神經更加緊繃。
「兄長……」孫翊抬起頭來，突然大聲向孫權說道。
非常清楚孫翊與周瑜恩怨的魯肅不禁神色微變——孫翊這一開口，定是要將自己的責任全部推卸給周瑜……如此一來，周瑜的處境恐怕將會更為被動。
然而，這一次魯肅的預料卻是完全錯了！
「廬江之敗，皆是我的過錯，與公謹兄並無半點關聯……」孫翊年輕的面龐上滿是堅毅之色。毫不猶豫地向孫權承認了自己的過失，「兄長，分兵進擊地計劃也是由我提出，此次的敗績責任應由我一人承擔！」
孫翊此語一出，非但魯肅，就連周瑜、張昭等人都不由得倍感驚異起來，皆以別樣的眼光看向孫翊。
「瑜蒙主公信任，恬為都督一職而總領兵務，戰事不利之責，自是應由瑜承擔！」周瑜眼中射出一絲欣慰之色。似是對孫翊的轉變感到由衷的高興。但對承擔過責之事卻是毫不鬆口。
「大軍之敗，末將有難辭之責，請主公降罪！」太史慈自感廬江之敗自己過失重大。不願置身事外，急長身伏地，恭聲請罪說道。
「末將有難辭之責，請主公降罪！」其餘蔣欽、凌操、陳武、潘璋諸將，亦隨著太史慈一般，長身拜伏在地，主動要為周瑜、孫翊分擔罪責。
「………」孫權以複雜的眼光注視著廳下跪伏成一片的軍中將校，繼續保持著沉默。小半晌後，孫權卻突然放聲大笑起來，「哈哈哈……」
廳中一眾文武頓時詫異莫名。連跪伏在地的太史慈等人，都不禁微微抬頭，以眼睛的餘光看向孫權。
「……有如此眾志成城，同心同德之臣，何愁他日不能重整氣象！」片刻後，孫權收斂了笑聲，慨然說道，「勝敗皆乃兵家常事，自古便未聞有百戰百勝之人。我父、兄何等英雄氣概，亦嘗有過兵事不利窘迫之時！」
頓了一頓，孫權略有些悵然地說道：「今次之敗，若真正追究起來，最大的過失便是在我「……，若非我急於求成，何至有今日之事。」
「公謹請起！」孫權起身離座，舉步來到周瑜跟前，親自將其扶起。隨即，又對其餘拜伏在地的將領說道：「諸位，都請起吧……」
「多謝主公！」太史慈等人滿面感激之色，向孫權拜了一禮後，緩緩起身。只有自感罪重難赦的孫翊，仍自跪立在一旁。
「三弟……」孫權看看孫翊，歎了口氣說道，「你也起來吧……」
「多謝二哥！」孫翊抬頭望向自己的兄長，胸中一陣激盪，深吸了口氣，淚水奪眶而出……
「追究責任之事就不必再提了！而今最為緊要之事，是如何應對劉備老賊接下來可能的進襲……」孫權以目光巡視全廳，沉聲說道，「我與劉備老賊之間，實力已成我消彼長之勢。老賊野心勃勃，凱覦我江東久矣，必不會甘心只佔廬江、丹陽、吳三郡之地，恐其不久便會繼續寇犯九江、豫章諸郡。」
「主公之言是極」看到孫權能夠克制住心中怒火、表現得如此成熟穩健，張昭欣慰地點點頭，出列說道，「而今須得想法贏取時間，以備休養生息、重整軍力……」
「呵~~！」魯肅心中一鬆，暗出了一口氣——今日無論別，翊、還是孫權，相較往日有了很大地變化，而且都是非常可喜的變化。
如此一來，大事尚有可為！
微微頷首之後，魯肅舉步出列說道：「主公勿憂！以肅之見，劉備短時之內當不會繼續寇犯於我。」
「子敬何以如此肯定？」張昭眉頭微挑，疑惑地詢問道。
「原因有三……」魯肅不緊不慢地從容分析說道，「其一，丹陽、廬江兩戰，敵軍雖僥倖（考慮到孫翊等人的感受，魯肅特意這樣說成『僥牽』）獲勝，但其兵力亦有不小損耗。劉備原本兵力便比較有限，經此損耗之後。短期內兵力當無法恢復；其二，劉備初奪丹陽、吳郡，即便廬江也是奪占未足三月，民心尚未歸附，且此三郡中必還有忠貞於主公的志士，故而，於劉備而言，當務之急應是如何安定三郡民心。恢復郡治。在這三郡未完全安定之前，我料想其不會輕易再度出兵……」
「恩……」孫權微微頷首，對魯肅的分析表示認同，隨即感興趣地問道，「這原因之三又是什麼？」
「許昌曹操，就是劉備不敢輕易出兵的第三個原因」魯肅接著說道，「曹操雄據天下五州又半（半個冀州），地廣人豐，兵多將廣。曹操諸敵中，其最忌者恐怕便是那劉備。故劉備每占一地。曹操必傾其軍力相攻。徐州如此，汝南如此……前段時間，曹操所以縱容劉備據壽春為基本而南下擴充。並非是放鬆對其戒備，而是因糧草匱乏的緣故。
去年青、徐、兗諸州皆逢干早，糧食歉收，加之連番與袁紹、劉備、馬騰激戰，曹軍糧草消耗極劇。無糧則無戰！但今年天下風調雨順，青徐諸州新糧皆已收穫，曹操糧乏難題已解。」
「子敬之言頗合我意！」孫權點頭說道，「正可乘此機會，抓緊整軍備戰，來日我定要親與劉備老賊一決雌雄！」
「公謹」，孫權望向周瑜。誠懇地說道，「徵募、整訓士卒事宜還要交託於你才行！」
「主公放心，瑜必竭盡所能，為主公再練出一支精銳之師！」周瑜躬身行禮，恭敬地回道。不知為何，周瑜看向孫權的眼神中，似乎攙雜著一絲不明所以和「奇異」之色。
「張公，徵募士卒一事，還要有勞你襄助公謹……」孫權又對張昭說道。徵募士卒。必會引起百姓的不安，這時就需要有人來安撫民心，而張昭無疑就是最合適的人選。
「是！」
「主公，為確保劉備無機繼續進襲，肅這裡有幾策，或可奏效！」
魯肅略一沉吟，出聲說道。
「快講！」孫權急切地詢問道。
「一面派遣細作潛往丹陽、吳乃至廬江諸郡，聯結忠貞志士起兵反劉，自內部騷擾於他；另一面可派遣細作散佈曹操將欲進襲之言，使劉備軍不敢輕動。此外，還可以荊州劉表來牽制那劉備！」
「以劉表牽制劉備？」廳中除寥寥幾人之外，絕大數人都對魯肅地話驚詫到了極點。據消息稱，二劉間已結成同盟，但兩位盟友之間如何能相互牽制？
「……」周瑜稍一思索，立即就明白了魯肅的意思，但卻沒有接口。
「二劉之間雖為盟友，但彼此亦有利益之衝突，尤其此次聯手進襲江東之事。」魯肅有條理地分析道，「細作曾探出，二劉原本有意平分江東。但如今，劉備連取我三郡之地，劉表卻是寸土未得、反空折損那許多兵馬。據此，可派細作散佈謠言，煽動劉表向劉備索取土地。若劉備應允，則其實力退減，於我有利；若劉備不允，則這兩家盟約必散，於我更是有利！
「果是妙策！」略一思索後，孫權點頭稱是，「此事便交於子敬——」
八月二十三日晨
「呵呵……」隱約中，我似乎見到蓉兒這胎同時為我添了一兒一女，女兒美麗可愛如蓉兒，兒子虎頭虎腦像我，一陣高興便不由得笑出聲來。但隨即，我才發現這不過是南柯一夢罷了。
昨晚，我一直在床邊陪伴著蓉兒，但由於太過疲乏的緣故，竟不自禁地睡了過去，待笑醒時，已是天亮。
「相公，笑什麼呢？」美妙如天籟的聲音突然從耳邊響起。轉過頭，我便看到蓉兒那張如花般淺笑的玉顏，她靠坐在我身邊，正仔細地端詳著我——與昨夜初見時大大不同，玉人面上的憔悴鬱結之色，已被牽福的歡顏所替代。
「夢到了我們的兒女……」我探手輕撫著蓉兒微凸地小腹，笑著回道。
有家地感覺——真的很好