商朝:中宮皇后東宮皇妃西宮貴妃四妃:德妃，淑妃，惠妃，莊妃九嬪其餘的全統稱為美人.
據《禮記》記載，周朝的制度是，天子立一後、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。
秦統一六國以後，改天子為皇帝，盡收六國宮女充實後宮，正妻稱為皇后。除皇后以外，秦始皇把他的妃嬪分為七個級別，即：夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使。此外還有上千的宮女。
西漢：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使。武帝時除皇后一人外，妃嬪增至十四級。依次為：昭儀、婕妤、蛾子、容華、充衣、美人、良人、八子、七子、長使、少使、五官、順常，第十四級名號較多，如舞渭、娛靈、保林等。另外還有所謂「家人子」、「待詔掖庭」之類的侍妾宮人，數量幾千人。元帝加昭儀、五官、順常、無涓、共和、娛靈、保林、良使。
東漢：皇后、貴人、美人、綵女、宮人。
三國魏：皇后、夫人、昭儀、婕妤、容華、美人。文帝加貴嬪、淑媛、修容、順成、良人。明帝加淑妃、昭華、修儀。
晉：皇后、三夫人(貴嬪、夫人、貴人)、九嬪(淑妃、淑媛、淑儀、修華、修容、修儀、婕妤、容華、充華)、美人、才人、中才人。
南北朝北魏：皇后、左右昭儀、三夫人、三嬪、六嬪、世婦、御女。
南朝：皇后、三夫人(貴妃、貴嬪、貴姬)、九嬪(淑媛、淑儀、淑容、昭華、昭儀、昭容、修華、修儀、修容)、五職(婕妤、容華、充華、承徽、列榮)、三職(美人、才人、良人)。
隋：皇后、三夫人(貴妃、淑妃、德妃)、九嬪(順儀、順容、順華、修儀、修容、修華、充儀、充容、充華)、婕妤、美人、才人、寶林、御女、采女，共20人。
唐：皇后、四夫人(貴妃、淑妃、德妃。賢妃)、九嬪(昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛)、九婕妤、九美人、九才人、二十七寶林、二十七御女、二十七采女。開元改四夫人為三夫人(惠妃、華妃、麗妃)、六儀、四美人、七才人。
宋：皇后、貴妃、賢妃、德妃、淑妃、宸妃、昭儀、昭容、修媛、修儀、修容、充媛、婉容、婉儀、順容、貴儀、婕妤、美人、才人、國夫人、郡君(南宋郡君改夫人)、紅霞帔、侍御。
元：皇后(皇后人數不止一個，一般三人，多可達五人)、妃
明：皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪
明朝的妃號有賢、淑、敬、惠、順、康、寧、昭等。諸妃中以皇貴妃位次最高，僅次於皇后，貴妃為第三。宮人名號有宮人、選侍、才人、淑女等。到了明朝末年，政治更加腐敗，宮廷中的宮女竟多至九千。
清：皇太極仿元制設五宮后妃：清寧宮皇后、關雎宮宸妃、麟趾宮貴妃、衍慶宮淑妃、永福宮莊妃(即孝莊文皇后)。
清朝在康熙以後，才典制大備，後宮號位定制嚴明。皇帝的正妻一人稱皇后，居中宮，主內治。以下為皇貴妃一人、貴妃二人、妃四人、嬪六人，此十四人稱為「主位」，分居東西十二宮，協助皇后主內治。嬪以下還有貴人、常在、答應三級，均無定額，隨居東西各宮（佔據某宮的一室），勤修內職。