宴請是國際交往中最常見的交際活動之一。各國宴請都有自己國家或民族的特點與習慣。國際上通用的宴請形式有宴會、招待會、茶會、工作進餐等。舉辦宴請活動採用何種形式，通常根據活動目的，邀請對像以及經費開支等各種因素而定。
一、常見的幾種宴請形式
（一）宴會（英文Baquet或Dier）
宴會為正餐，坐下進食，由招待員順次上菜。宴會有國宴、正式宴會、便宴之分。按舉行的時間，又有早宴（早餐）、午宴、晚宴之分。其隆重程度，出席規格以及菜餚的品種與質量等均有區別。一般來說，晚上舉行的宴會較之白天舉行的更為隆重。
國宴（StateBaquet）是國家元首或政府首腦為國家的慶典，或為外國元首、政府首腦來訪而舉行的正式宴會，因而規格最高。宴會廳內懸掛國旗，安排樂隊演奏國歌及席間樂。席間致辭或祝酒。
正式宴會（Baquet，Dier）除不掛國旗、不奏國歌以及出席規格不同外，其餘安排大體與國宴相同。有時亦安排樂隊奏席間樂。賓主均按身份排位就座。許多國家正式宴會十分講究排場，在請柬上註明對客人服飾的要求。外國人對宴會服飾比較講究，往往從服飾規定體現宴會的隆重程度。對餐具、酒水、菜餚道數、陳設，以及服務員的裝束、儀態都要求很嚴格。通常菜餚包括湯和幾道熱菜（中餐一般用四道，西餐用二、三道），另有冷盤、甜食、水果。外國宴會餐前上開胃酒。常用的開胃酒有：雪梨酒，白葡萄酒，馬丁尼酒，金酒加汽水（冰塊），蘇格蘭威士忌加冰水（蘇打水），另上啤酒、水果汁、番茄汁、礦泉水等。席間佐餐用酒，一般多用紅、白葡萄酒，很少用烈性酒，尤其是白酒。餐後在休息室上一小杯烈性酒，通常為白蘭地。我國在這方面做法較簡單，餐前如有條件，在休息室稍事敘談，通常上茶和汽水、啤酒等飲料。如無休息室也可直接入席。席間一般用兩種酒，一種甜酒，一種烈性酒。餐後不再回休息室座談，亦不再上飯後酒。
便宴即非正式宴會，常見的有午宴(Luheo)、晚宴（Supper），有時亦有早上舉行的早餐(Breafast)。這類宴會形式簡便，可以不排席位，不作正式講話，菜餚道數亦可酌減。西方人的午宴有時不上湯，不上烈性酒。便宴較隨便、親切，宜用於日常友好交往。
家宴即在家中設便宴招待客人。西方人喜歡採用這種形式，以示親切友好。家宴往往由主婦親自下廚烹調，家人共同招待。
（二）招待會（Reeptio）
招待會是指各種不備正餐較為靈活的宴請形式，備有食品、酒水飲料，通常都不排席位，可以自由活動。常見的有：
冷餐會（自助餐）(Buffet，Buffet-dier)這種宴請形式的特點，是不排席位，菜餚以冷食為主，也可用熱菜，連同餐具陳設在菜桌上，供客人自取。客人可自由活動，可以多次取食。酒水可陳放在桌上，也可由招待員端送。冷餐會在室內或在院子裡、花園裡舉行，可設小桌、椅子，自由入座，也可以不設坐椅，站立進餐。根據主、客雙方身份，招待會規格隆重程度可高可低，舉辦時間一般在中午十二時至下午二時、下午五時至七時左右。這種形式常用於官方正式活動，以宴請人數眾多的賓客。
我國內舉行的大型冷餐招待會，往往用大圓桌，設座椅，主賓席排座位，其餘各席不固定座位，食品與飲料均事先放置桌上，招待會開始後，自動進餐。
酒會又稱雞尾酒會（otail）。這種招待會形式較活潑，便於廣泛接觸交談。招待品以酒水為主，略備小吃。不設座椅，僅置小桌（或茶几），以便客人隨意走動。酒會舉行的時間亦較靈活，中午、下午、晚上均可，請柬上往往註明整個活動延續的時間，客人可在其間任何時候到達和退席，來去自由，不受約束。
雞尾酒是用多種酒配成的混合飲料。酒會上不一定都用雞尾酒。但通常用的酒類品種較多，並配以各種果汁，不用或少用烈性酒。食品多為三明治、麵包托、小香腸、炸春卷等各種小吃，以牙籤取食。飲料和食品由招待員用托盤端送，或部分放置小桌上。
近年國際上舉辦大型活動採用酒會形式漸普遍。慶祝各種節日、歡迎代表團訪問，以及各種開幕、閉幕典禮，文藝、體育招待演出前後往往舉行酒會。自980年起我國國慶招待會也改用酒會形式。
（三）茶會（Teaarty）
茶會是一種簡便的招待形式。舉行的時間一般在下午四時左右（亦有上午十時舉行）。茶會通常設在客廳，不用餐廳。廳內設茶几、座椅。不排席位，但如是為某貴賓舉行的活動，入座時，有意識地將主賓同主人安排坐到一起，其他人隨意就座。茶會顧名思義是請客人品茶。因此，茶葉、茶具的選擇要有所講究，或具有地方特色。一般用陶瓷器皿，不用玻璃杯，也不用熱水瓶代替茶壺。外國人一般用紅茶，略備點心和地方風味小吃。亦有不用茶而用咖啡者，其組織安排與茶會相同。
（四）工作進餐
按用餐時間分為工作早餐、工作午餐、工作晚餐（WorigBreafast，WorigLuh，WorigDier）。是現代國際交往中經常採用的一種非正式宴請形式（有的時候由參加者各自付費），利用進餐時間，邊吃邊談問題。在代表團訪問中，往往因日程安排不開而採用這種形式。此類活動一般只請與工作有關的人員，不請配偶。雙邊工作進餐往往排席位，尤以用長桌更便於談話。如用長桌，其座位排法與會談桌席位安排相仿。
二、有關宴請活動的幾項組織工作
（一）確定宴請目的、名義、對像、範圍與形式
宴請的目的是多種多樣的，可以是為某一個人，也可以為某一事件。例如：為代表團來訪（作為駐外機構，可以為本國代表團前來訪問，也可以為駐在國的代表團前往自己的國家訪問），為慶祝某一節日、紀念日，為外交使節或外交官員的到離任，為展覽會的開幕、閉幕，某項工程動工、竣工等等。在國際交往中，還根據需要舉辦一些日常的宴請活動。
確定邀請名義和對象的主要根據是主、客雙方的身份，也就是說主客身份應該對等。例如，作為東道國宴請來訪的外國代表團，出面主人的職務和專業一般同代表團團長對口、對等，身份低使人感到冷淡，規格過高亦無必要。又如外國使館宴請駐在國部長級以上官員，一般由大使（臨時代辦）出面邀請，低級官員請對方高級人士，就不禮貌。通常如請主賓攜夫人出席，主人若已婚，一般以夫婦名義發出邀請。我國大型正式活動以一人名義發出邀請。日常交往小型宴請則根據具體情況以個人名義或以夫婦名義出面邀請。
邀請範圍是指請哪些方面人士，請到哪一級別，請多少人，主人一方請什麼人出來作陪。這都要考慮多方因素，如宴請的性質、主賓的身份、國際慣例、對方對我的做法，以至當前政治氣候等等。各方面都要想到，不能只顧一面。
邀請範圍與規模確定之後，即可草擬具體邀請名單。被邀請人的姓名、職務、稱呼、以至對方是否有配偶都要準確。多邊活動尤其要考慮政治關係，對政治上相互對立的國家要否邀請其人員出席同一活動，要慎重考慮。
宴請採取何種形式，在很大程度上取決於當地的習慣做法。一般來說，正式、規格高、人數少的以宴會為宜，人數多則以冷餐或酒會更為合適，婦女界活動多用茶會。
目前各國禮賓工作都在簡化，宴請範圍趨向縮小，形式也更為簡便。酒會、冷餐會被廣泛採用，而且中午舉行的酒會往往不請配偶，不少國家招待國賓宴會只請身份較高的陪同人員，不請隨行人員。我國也在進行改革，提倡多舉辦冷餐會和酒會以代替宴會。
（二）確定宴請時間、地點
宴請的時間應對主、客雙方都合適。駐外機構舉行較大規模的活動，應與駐在國主管部門商定時間。注意不要選擇對方的重大節假日、有重要活動或有禁忌的日子和時間。例如，對信奉基督教的人士不要選十三號，更不要選十三號星期五。伊斯蘭教在齋月內白天禁食，宴請宜在日落後舉行。小型宴請應首先徵詢主賓意見，最好相機口頭當面約請，也可用電話聯繫。主賓同意後，時間即被認為最後確定，可以按此約請其他賓客。宴請地點的選擇。官方正式隆重的活動，一般安排在政府、議會大廈或賓館內舉行，其餘則按活動性質、規模大小、形式、主人意願及實際可能而定。選定的場所要能容納全體人員。舉行小型正式宴會，在可能條件下，宴會廳外另設休息廳（又稱等候廳），供宴會前簡短交談用，待主賓到達後一起進宴會廳入席。
（三）發出邀請和請柬格式
各種宴請活動，一般均發請柬，這既是禮貌，亦對客人起提醒、備忘之用。便宴經約妥後，可發亦可不發請柬。工作進餐一般不發請柬。有些國家，邀請最高領導人作為主賓參加活動，需單獨發邀請信，其他賓客發請柬。
請柬一般提前一周至二周發出（有的地方須提前一個月），以便被邀請人及早安排。已經口頭約妥的活動，仍應補送請柬，在請柬右上方或下方注上「Toremid」（備忘）字樣。需安排座位的宴請活動，為確切掌握出席情況，往往要求被邀者答覆能否出席。遇此，請柬上一般用法文縮寫注上R答覆）字樣，如只需不出席者答覆，則可注上Regretsoly（因故不能出席請答覆）。並註明電話號碼。也可以在請柬發出後，用電話詢問能否出席。
請柬內容包括活動形式、舉行的時間及地點、主人的姓名（如以單位名義邀請，則用單位名稱）。請柬行文不用標點符號，所提到的人名、單位名、節日名稱都應用全稱。中文請柬行文中不提被邀請人姓名（其姓名寫在請柬信封上），主人姓名放在落款處。請柬格式與行文中外文本，差異較大，注意不能生硬照譯。請柬可以印刷也可以手寫，但手寫字跡要美觀、清晰。
請柬格式略
請柬信封上被邀請人姓名、職務書寫要準確。國際上習慣對夫婦兩人發一張請柬，我國內遇需憑請柬入場的場合每人一張。正式宴會，最好能在發請柬之前排好席次，並在信封下角注上席次號（Tableo）。請柬發出後，應及時落實出席情況，準確記載，以安排並調整席位。即使是不安排席位的活動，也應對出席率有所估計。
（四）訂菜
宴請的酒菜根據活動形式和規格，在規定的預算標準以內安排。選菜不以主人的愛好為準，主要考慮主賓的喜好與禁忌，例如，伊斯蘭教徒用清真席，不用酒，甚至不用任何帶酒精的飲料；印度教徒不能用牛肉；佛教僧侶和一些教徒吃素；也有因身體原因不能吃某種食品的。如果宴會上有個別人有特殊需要，也可以單獨為其上菜。大型宴請，則應照顧到各個方面。菜餚道數和份量都要適宜，不要簡單地認為海味是名貴菜而泛用，其實不少外國人並不喜歡，特別是海參。在地方上，宜用有地方特色的食品招待，用本地產的名酒。無論哪一種宴請，事先均應開列菜單，並徵求主管負責人的同意。獲准後，如是宴會，即可印製菜單，菜單一桌兩、三份，至少一份，講究的也可每人一份。
（五）席位安排
正式宴會一般均排席位，也可只排部分客人的席位，其他人只排桌次或自由入座。無論採用哪種做法，都要在入席前通知到每一個出席者，使大家心中有數，現場還要有人引導。大型的宴會，最好是排席位，以免混亂。
國際上的習慣，桌次高低以離主桌位置遠近而定，右高左低。桌數較多時，要擺桌次牌。同一桌上，席位高低以離主人的座位遠近而定。外國習慣，男女摻插安排，以女主人為準，主賓在女主人右上方，主賓夫人在男主人右上方。我國習慣按各人本身職務排列以便於談話，如夫人出席，通常把女方排在一起，即主賓坐男主人右上方，其夫人坐女主人右上方。兩桌以上的宴會，其他各桌第一主人的位置可以與主桌主人位置同向，也可以以面對主桌的位置為主位。
禮賓次序是排席位的主要依據。在排席位之前，要把經落實出席的主、客雙方出席名單分別按禮賓次序開列出來。除了禮賓順序之外，在具體安排席位時，還需要考慮其他一些因素。多邊的活動需要注意客人之間的政治關係，政見分歧大，兩國關係緊張者，盡量避免排到一起。此外，適當照顧各種實際情況。例如，身份大體相同，使用同一語言者，或屬同一專業者，可以排在一起。譯員一般安排在主賓右側。在以長桌作主賓席時，譯員也可以考慮安排在對面，便於交談。但一些國家忌諱以背向人，譯員的座位則不能作此安排。在他們那裡用長桌作主賓席時，主賓席背向群眾的一邊和下面第一排桌子背向主賓席的座位均不安排坐人。在許多國家，譯員不上席，為便於交談，譯員坐在主人和主賓背後。
以上是國際上安排席位的一些常規。遇特殊情況，可靈活處理。如遇主賓身份高於主人，為表示對他的尊重，可以把主賓擺在主人的位置上，而主人則坐在主賓位置上，第二主人坐在主賓的左側。但也可按常規安排。如果本國出席人員中有身份高於主人者，譬如部長請客，總理或副總理出席，可以由身份高者坐主位，主人坐身份高者左側，但少數國家亦有將身份高者安排到其他席位上。主賓有夫人，而主人的夫人又不能出席，通常可以請其他身份相當的婦女作第二主人。如無適當身份的婦女出席，也可以把主賓夫婦安排在主人的左右兩側。
席位排妥後著手寫座位卡。我方舉行的宴會，中文寫在上面，外文寫在下面。卡片用鋼筆或毛筆書寫，字應盡量寫得大些，以便於辨認。便宴、家宴可以不放座位卡，但主人對客人的座位也要有大致安排。
（六）現場佈置
宴會廳和休息廳的佈置取決於活動的性質和形式。官方正式活動場所的佈置應該嚴肅、莊重、大方。不要用紅綠燈、霓紅燈裝飾，可以少量點綴鮮花、刻花等。
宴會可以用圓桌也可以用長桌或方桌（桌次佈置見圖二）。一桌以上的宴會，桌子之間的距離要適當，各個座位之間也要距離相等。如安排有樂隊演奏席間樂，不要離得太近，樂聲宜輕。宴會休息廳通常放小茶几或小圓桌，與酒會佈置類同，如人數少，也可按客廳佈置。
冷餐會的菜台用長方桌，通常靠四周陳設，也可根據宴會廳情況，擺在房間的中間。如坐下用餐，可擺四、五人一桌的方桌或圓桌。座位要略多於全體賓客人數，以便客人自由就座。
酒會一般擺小圓桌或茶几，以便放花瓶、煙缸、乾果、小吃等。也可在四周放些椅子，供婦女和年老體弱者就坐。
圖略
（七）餐具的準備
根據宴請人數和酒、菜的道數準備足夠的餐具。餐桌上的一切用品都要十分清潔衛生。桌布、餐巾都應漿洗潔白熨平。玻璃杯、酒杯、筷子、刀叉、碗碟，在宴會之前都應洗淨擦亮。如果是宴會，應該準備每道菜撤換用的菜盤。
中餐用筷子、盤、碗、匙、小碟、醬油碟等。水杯放在菜盤上方，右上方放酒杯，酒杯數目和種類應所上酒品種相同。餐巾疊成花插在水杯中，或平放在菜盤上。我宴請外國賓客，除筷子外，還擺上刀叉。醬油、醋、辣油等佐料，通常一桌數份。公筷、公勺應備有筷、勺座。其中一套擺在主人面前。餐桌上應備有煙灰缸、牙籤。
西餐具的擺設與中餐不同。西餐具有刀、叉、匙、盤、杯等。刀分食用刀、魚刀、肉刀（刀口有鋸齒，用以切牛排、豬排）、奶油刀、水果刀；叉分食用叉、魚叉、龍蝦叉；匙有湯匙、茶匙等；杯的種類更多，茶杯、咖啡杯均為瓷器，並配小碟，水杯、酒杯多為玻璃製品，不同的酒使用的酒杯規格亦不相同。宴會上幾道酒，就配有幾種酒杯。公用刀叉規格一般大於食用刀叉。西餐具的擺法是：正面放食盤（湯盤），左手放叉右手放刀。食盤上方放匙（湯匙及甜食匙），再上方放酒杯，右起烈酒杯或開胃酒杯、葡萄酒杯、香檳酒杯、啤酒杯（水杯）。餐巾插在水杯內或擺在食盤上。麵包奶油盤在左上方。吃正餐，刀叉數目應與菜的道數相等，按上菜順序由外至裡排列，刀口向內。用餐時應按此順序取用。撤盤時，一併撤去使用過的刀叉。
（八）宴請程序及現場工作
主人一般在門口迎接客人。官方活動，除男女主人外，還有少數其他主要官員陪同主人排列成行迎賓，通常稱為迎賓線。其位置宜在客人進門存衣以後進入休息廳之前。客人握手後，由工作人員引進休息廳。如無休息廳則直接進入宴會廳，但不入座。
有些國家官方隆重場合，客人（包括本國客人）到達時，有專責人員唱名。
休息廳內有相應身份的人員照料客人。由招待員送飲料。
主賓到達後，由主人陪同進入休息廳與其他客人見面。如其他客人尚未到齊，由迎賓線上其他官員代表主人在門口迎接。
主人陪同主賓進入宴會廳，全體客人就座，宴會即開始。如休息廳較小，或宴會規模大，也可以請主桌以外的客人先入座，貴賓席最後入座。
如有正式講話，各國安排講話的時間不盡一致。一般正式宴會可在熱菜之後甜食之前由主人講話，接著由客人講。也有一入席雙方即講話的。冷餐會和酒會講話時間則更靈活。
吃完水果，主人與主賓起立，宴會即告結束。
外國人的日常宴請在女主人為第一主人時，往往以她的行動為準。入席時女主人先坐下，並由女主人招呼客人開始就餐。餐畢，女主人起立，邀請全體女賓與之共同退出宴會廳，然後男賓起立，尾隨進入休息廳或留下抽煙（吃飯過程中一般是不能抽煙的）。男女賓客在休息廳會齊，即上茶（咖啡）。
主賓告辭，主人送至門口，主賓離去後，原迎賓人員順序排列，與其他客人握別。
家庭便宴則較隨便，沒有迎賓線。客人到達，主人主動趨前握手。如主人正與其他客人周旋，未發覺客人到來，則客人應前去握手問好。飯後如無餘興，即可陸續告辭。通常男賓先與男主人告別，女賓與女主人告別，然後交叉，再與家庭其他成員握別。
２工作人員應提前到現場檢查準備工作。如是宴會，事先將座位卡及菜單擺上。座位卡置於酒杯或平擺於餐具上方，勿置於餐盤內。菜單一般放在餐具右側。
席位的通知，除請柬上註明外，現場還可：（）在宴會廳前陳列宴會簡圖，圖上註明每人的位置；（２）用卡片寫上出席者姓名和席次，發給本人；（３）印出全場席位示意圖，標出出席者姓名和席次，發予本人；（４）印出全場席位圖，包括全體出席者位置，每人發給一張。這些做法各有特點，人多的宴會宜採用後者，便於通知。各種通知卡片，可利用客人在休息廳時分發。有的國家是在客人從衣帽間出來時，由服務員用托盤將其卡片遞上。如果是口頭通知，則由交際工作人員在休息廳通知每位客人。
如有講話，要落實講稿。通常雙方事先交換講話稿，舉辦宴會的一方先提供。代表團訪問，歡迎宴會東道國先提供；答謝宴會則由代表團先提供。雙方講話由何人翻譯，一般事先談妥。
三、服務員的工作
服務員的工作直接關係到宴請活動的順利進行。因此，國際上對服務人員的禮節、服務水平，以至服飾要求都很高，隆重的官方活動，要求尤為嚴格。服務人員都受過正規訓練。
宴請中，服務員的工作大體應注意以下幾個方面：
服飾整潔、熨平，頭髮梳理平整、指甲修剪清潔。
講禮貌，待人和氣謙遜，面帶笑容。說話聲音要輕，語言親切，用詞得當，多帶「請」、「您」、「謝謝」「對不起」、「請原諒」等語言。熟悉宴請禮節。客人入座，協助挪動椅子。熟悉菜單，掌握上菜速度。正餐上菜，先客人，後主人，先女賓，後男賓，先主要客人，後其他客人。如一人上菜，也可以從主人右側的客人開始，按順序上菜。隆重的宴會，也有要求嚴格按禮賓順序上菜的。上菜時，左手托盤，右手夾菜，從客人左邊上。倒酒水則應右手持瓶，從客人右側倒。每道菜上完第一輪後，待一些客人吃完，再上第二輪，先問問客人：「是否給您添一點？」不要勉強。如不上第二輪，可將餘下的菜俏作整理放置桌上，供客人自取，待上下道菜後再撤下，往桌中上菜與撤盤，宜選在兩位主方陪客之間進行，並先打招呼，以免不慎碰灑菜汁。
客人吃完，應從右側撤換餐具。但撤前一定要注意客人是否已吃完（西餐可看刀叉是否已合攏並列，如八字或交叉擺開，則表示尚未吃完，不能撤）。如無把握，可輕聲詢問。切忌當客人正吃時撤換，這是很不禮貌的。撤換餐具，動作要輕，還需用的餐具如正好放在盤上，可輕輕拿開，再把盤子取走。
工作時不吃東西，不抽煙，不飲酒，工作前不吃蔥蒜。在一旁侍立時，姿勢要端正，不要歪身倚在牆上或服務台上，更不要互相聊天、談笑。多人侍立，應排列成行。正式宴請，主人或客人發表講話，應立即肅靜、停止上菜、斟酒，在附近備餐間亦應安靜，不要發出聲音。演奏國歌時就肅立，停止走動。
宴會廳內走動，腳步要輕快，動作要敏捷，輕拿輕放。
遇招待人員或客人不慎打翻酒水，應馬上處理，撤去杯子，用乾淨餐巾臨時墊上。如濺在客人身上，要協助遞送毛巾或餐巾，幫助擦乾（如對方是婦女，男招待員不要動手幫助擦），表示歉意。