野大戰前夕，為對抗漢北精銳之師，秦軍進行了一次軍中四大將領：焦素義、武熬、羅韌之、班驍重新分配勢力，以焦、武為首，羅、班為輔，形成兩大作戰軍團，這種分配既是無奈，也是必須，因為身體虛弱，我不變隨軍，只得留在宜黃等候消息。
第一軍團十五萬人馬，以武熬為首，羅韌之為輔，先行北上，半月後，第二軍團十四萬人馬渡過運河，與漢南大軍一起北上伐李，秦權也在分派好剩餘人馬守疆之後，隨第二軍團一起北上。
一時間，宜黃城內寂靜無聲，街頭巷道上穿梭的大半是女子的身影，因為輕壯男子不是北上伐李，就是守疆保邊去了。
扶瑤早在去年就嫁給了袁老四，當時我正陪秦權西征，一切事宜都是紅玉經手，嫁妝是我先前就為她準備好的，宅子由武熬出資修建，就在武將軍府的旁邊，並沒能如扶瑤的願，建在秦府旁邊，女子嫁了人後，確實就不一樣了，先前還是荊針樣的脾氣，不過一年半載，就被磨得精光。
「咱們扶瑤如今也長大了，再不是那個扭性子的小丫頭了。」紅玉挺著大肚子，在院子裡一邊走動，一邊與我們閒聊。
秦軍出征已有月餘，算一算第二軍團也應該差不多到了平野，不知道有沒有開戰，因為路途遙遠，信箋傳遞的時間較長，就是以最快的速度傳令。也要等上七八十天地，我這習慣了在現場的人，如今猛然被憋住了，難免心情煩悶，她們幾個也就隔一兩天來府上看看我，難得今天秀水也帶了月盈來，更有羅韌之的大夫人帶了女兒羅涔來，府裡一時間熱鬧的緊。因為孩子們都在。也就順便央老師放了越都一日假。也好讓他帶著少卿、月盈、羅涔幾個一起玩耍。
扶瑤聽了紅玉的話，勉強笑笑，看起來有點僵硬，她跟了我這麼多年，到還真少見她這個樣子，定然是有什麼心事，前些日子來看我時。眉宇間也帶著幾許晦澀，但眼下眾人都在，我也不好多問什麼，心裡想著晚上留她一夜，也好說說話，問問她是不是有什麼難處，畢竟這麼多年的感情了，早已不是什麼主僕關係。說起來稱呼姐妹到也不為過。
「都這麼大年紀了。再長不大可不就成老頑童了。」隱掉晦澀，笑呵呵地回紅玉的話，見越都進院。忙拉到身邊，噓寒問暖一陣，又從女僕手裡的包袱裡取了件寶藍夾子衫，對著越都比劃，顯然是給他做得。
一旁地羅夫人看罷嘖嘖稱讚她地手工，「袁夫人手藝真是好，瞧這衫角地虎頭繡的，跟真得似的。」
秀水一旁接過話茬，「那是自然，羅夫人您來宜黃的時間不長，她的手藝在宜黃城都是出名的，您都不知道，外面人為了她一件繡品都能搶破頭，也就咱們越都有這福氣，一年四季的衣服鞋襪都是她親手縫地，連我那丫頭跟她求一件都沒求到呢。」說罷掩嘴而笑，羅夫人聽她這麼一說，只是連聲跟著誇讚。
我再看扶瑤的眼色，有一瞬的恍惚，到也沒有照以前那樣，有什麼不高興就一口氣回過去，於是心裡暗暗猜測，她這樣子會不會與秀水有關？畢竟袁老四是武熬的下屬，先前這丫頭在秦府時，也有幾次衝撞過秀水，如今袁府又傍著武府而建，保不準兩人之間有什麼不開心的事。
幾個孩子在院子裡叫嚷，打亂了我的思緒，抬頭看時，正見月盈捂著眼睛在哭，旁邊跟著少卿。小丫頭也不往她娘那裡去，直往我懷裡撲進來，「姑母，越都哥哥……」哽咽著說不出話，單是伸手指著扶瑤身前的越都。
「哥哥怎麼了？欺負你了？」掏出絲帕擦擦她的小臉。
小丫頭點點頭，一旁地少卿也跟著幫腔。
秀水跑過來想拉走女兒，說是小孩子不懂事，別為她費心，可是小丫頭死死抱著我地腿，就是不撒手。
勸退秀水，把月盈抱到腿上，「跟姑母說，哥哥怎麼欺負你了？」
小丫頭眨著哭紅的眼回頭看看越都，臭小子眼睛一瞪，小丫頭嚇得禁口不言，回過頭，大眼睛眨巴眨巴地看著我，卻不說話。
「越都哥哥把抓得『知了』送給羅涔了，月盈要他不給。」少卿到是敢直言。
這一說，眾人生笑，還以為出了什麼事，原來是只知了。
雖然是小事，不過羅夫人趕緊抓來女兒教訓一頓，並跟秀水解釋，說女兒生性像男孩子，調皮的緊，一準是越都央不過，給了她，小丫頭卻扭脾氣，硬說她沒跟越都央求，若不是我們拉著差點被打，到是個強脾氣地女娃。
看得出來，這位羅夫人行事十分小心，
願得罪，她這麼興師動眾地要打女兒，我只能將越都箭牌，教訓了他一頓，臭小子平白遭了冤，所以對於罪魁禍首的月盈，更是不想理，小丫頭見他老瞪眼睛，也嚇得躲在我身邊，不敢靠前。
本來說是陪我解悶的，這下到好，為了點事，弄得一下午亂哄哄的，碰巧下人進來送了份拜帖，我打開一看，是焦素義，一下子心生迷惑，怎麼他沒跟秦權一起北上？雖然驚訝，不過臉上也不能表現出來，找了個借口，說是軍中有消息傳來，先出去了，由著她們幾個在院子裡說孩子的事。
進了書房，見焦素義、英翠娘都在，一時間思緒轉了三四圈，想是他們的來意不俗，沒有什麼大事，怎麼可能在這種時候來宜黃見我？
伏影關門出去，在門口守著，我這才開口詢問，「怎麼了？出什麼事了，怎麼這個時候來？」
英翠娘看看焦素義，以眼色示意他先開口。
焦素義窒了兩窒，「算了，開門見山吧。」起身對我抱拳，「夫人還信不信我老焦？」
「焦大哥這話太見外了，將軍跟我最信任的兩個人就是焦大哥跟許先生，怎麼會不信你？」伸手示意他先入座，自己也在對面坐下。
他歎口氣，「本來我想跟將軍說這事的，可是眼下最急的是征討漢北，又不想讓他為這些莫須有的事分心……不過，我實在是有些擔心，想來想去，還是要說出來，不然我心裡不痛快。」
他沉默半刻後，抬頭，「這幾年我老焦確實也有做得不好的地方，官做大了，難免會生出些私心、傲氣出來，說實話，也弄了點家產，想想真是有些對不住夫人跟將軍。」
「焦大哥，這也是應當的，人不就得靠這些活著的嘛。」
他眼神閃爍，「那可不是一點啊，我現在都比將軍有錢。」說這話時被英翠娘搗了一拳，不免回聲反駁，「你搗也沒用，那事實就是這樣！既然要說，那乾脆就說得明白點。」
英翠娘氣急，「我又不是怪你說實話，你那點花花腸子，以為能逃過夫人的眼睛，讓你說正事，淨拐不到正題。」
兩人你一句，我一句，又鬥了起來。
從第一次相見，這兩人就吵嘴，如今已是半對夫妻了，卻還是這個樣子，一句話說不好，就吵得天翻地覆。
「打住，打住，這事你們先留著一會兒吵，把正事先跟我說了。」
兩人這才停止，焦素義清了兩下嗓子，壓低了點聲音，「這些年，天下大亂，諸侯割據，各方軍馬皆已是精疲力竭，天下也是物盡人乏，觀如今之天下大勢，多半是要定局了，這次北上伐李，估計不是他死就是我活。我老焦跟著將軍從漢西一路到岳東，從一個饑餐露宿，幾乎論為潑皮無賴的混混，到如今手掌幾十萬大軍的大將軍，平生志願也算了了，雖然不是什麼霸主王侯，但卻與霸主王侯稱兄道弟，人生如此，還有什麼可後悔的？本來將軍這次打算將我留下來守邊，我沒答應，這麼大的一場征戰，這麼多豪傑雲集，我他娘的就算死了，那也值了，再說，有我老焦在，就算我被砍成了十七八塊，我也得保住將軍，這事交給誰我都不放心。」看著我，「夫人稱我大哥，我也當夫人是親妹妹，所以當你跟將軍的事是自己的事，咱們雖然沒有血肉之系，卻有手足之情，大哥我今日來，一是想把一些放心不下的事，跟你交待一下，二來是來見見你這個妹妹，這麼多年了，咱們幾個從漢西一路拚殺至此，放得開的，放不開的，遲早都要放開，若我這次不幸死在了戰場上，還得勞駕妹妹給我立塊碑啊。」拽了英翠娘的袖子，「本來這女人給我懷了個孩子，可是我沒能保住他，算我老焦沒這福氣，萬一我不小心過去了，這女人還得勞妹妹費心了。」
啪——英翠娘一掌拍掉他的手，「你這無賴，佔了我這麼多年便宜，到了就想隨便把我指使了？你到是試試看。」
焦素義哈哈大笑後接著說，「說正事了，妹妹別怪我多疑，這一年多來你跟將軍忙於漢西征戰，又都受傷歸來，軍中大小事顧不周全也是難免，可我老焦眼睛沒瞎，我只跟你交待一句，武熬此人必要防備，我知道妹妹你這兩年也在試圖削弱他手中的權利，可是礙於戰事吃緊，不得不留有餘地，但此人必須要用強制手段壓制，還望夫人跟將軍能痛下手段！雖然我沒什麼證據證明他有多大危害，但是……此人不可小覷啊。」