月二十三俗稱小年節，是民間祭灶神的日子，依照規四船家五」，官家在二十三這一日，平民百姓多在二十四，居水上的人家則在二十五，不管日子多少，總之這幾日都是喜慶之日，宜黃城內一片祥和。
清晨起來，下人們早已清掃好了積雪，越都早早起床跟師傅晨讀去了，秦權一回城就去了南軍，說是視察邊防，其實是跟楚策秘密會面，前幾天捎信說二十三一定回來，不回來也不行，武敖、班驍、羅韌之昨晚就送上了拜帖，早就秘密回到了宜黃，他不回來，誰能主持晚上的宴席！
一直在想除了班、武、焦三人，還有誰能參與這場「小年宴」，沒想到是這個羅韌之，說起來他是莊忠的人，也稱不上北梁名將，因為莊忠的介入，軍中將領有不少變動，有些人的生平，我知曉的也並不詳細，只記得此人為人到還算中肯，雖然是莊忠一手提拔起來的，到也沒有加入到權利之爭中去，與班、武、焦三人沒有什麼明爭暗鬥，僅憑這一點，用他也不為過，起碼內部不會出現什麼問題，何況四大主力將領中有莊忠的人，起碼不會讓後院起火。
正午時分，秀水、紅玉分別帶著孩子，先一步來到秦府，如此一來，晚上的宴席看起來也沒那麼扎眼，更像是吃團圓飯。
月盈已經可以走路，追著越都屁股後面嘟嘟囓囓的，聽不清她在說什麼。對於這個將來是自己媳婦地丫頭，越都的態度看起來更像是哥哥，照顧地到也算體貼，只是可憐了少卿，還不會走路，只能扶著桌沿無奈地對門外兩人叫嚷，可惜沒人理他，幾次試探著推開桌沿。因為腿太軟。根本支撐不住身體。不是一屁股坐到地上，就是磕到桌腳，弄得滿頭包，哇啦啦哭半天，眼睛還是瞅著門外那兩個「沒良心的」正在自顧自地玩得開心。
傍晚時，秦權才回來，接著。班驍、武敖大模大樣地進門，他們算是秦府的親戚，節慶之日來吃酒並沒什麼可疑，至於焦素義、許章以及羅韌之，都是從後門進來，以免弄得滿城皆知。
幾人在書房密商，直到掌燈時分才到前廳。
這時，少卿還在為沒人理而大哭。正好班驍進來看到。一把提起兒子，舉到肩上逗弄，小傢伙雖然興奮。可對於這個不大熟悉的人並沒有多少父親的認知，消停了半天終於還是決定讓母親抱，「嘿，我們老班家可不興老往女人懷裡鑽的子孫，多沒出息。」提起兒子放到腿上，竟拿了酒喂兒子喝，紅玉在角落裡瞪了他半天也沒用。
「你這當爹的在府上待過幾天？臨時抱佛腳可是沒用。」招呼下人們上菜時，不免接了他懷裡地孩子，走幾步遞給紅玉，小傢伙因為喝了口酒，正嗆得不停咳嗽。
屋裡眾人也跟著說笑起來，又論到了越都跟月盈地親事，眾人地話匣子越發打開了。
「我聽說羅將軍的小女兒生得聰明伶俐，軍中不少人都想與羅將軍攀親家，不知哪家有這個福分啊？」許章難得談起了兒女私事，不過依我看，他談到這種事多半也是有目的的，只是不知道葫蘆裡賣得哪家的女兒紅。
羅韌之已過而立之年，家中一妻一妾，妻生兩子一女，妾生兩女，聽說最小的女兒只比越都小一歲多，算起來不過四歲大，「許先生誇獎了，那個小黃毛丫頭，我常年不在家中，都被內子寵壞了，到比那男孩還調皮，我還愁長大了沒人敢要啊。」
聽他們這麼一說，看來都有其他意思，到不如替他們倆承接一下，看看結果如何，「我曾聽女眷們提起過，羅夫人不但德才兼備，更有『梁都美人圖』的美名，以夫人之姿，將軍之相，小姐生得定然出眾。」
「夫人過獎，過獎，小女生得粗野，不堪一視，不堪一視。」推讓中……
許章看我一眼，點頭笑笑，對我地插言似乎很滿意，「今日小年，算得上喜慶之日，難得幾位將軍能聚到一起，既然小公子與武小姐已經定下親事，到不如好事成雙，我瞧班將軍家的這位小公子生得虎頭虎腦，一看便知將來定是不凡，羅
捨得將愛女配至班家，以結秦晉？」
就說他不會無緣無故扯這些兒女情長，原來是戰前籠絡人心，一旦班、羅兩家結親，羅韌之的重心自然要往我們這邊靠攏，莊忠那邊雖是舊主，可這邊卻是親家，一榮俱榮，自然不會拆自己的台，確實算高明。
羅韌之看看秦權，再看看班驍，之後是許章跟我，撫掌大笑，「那自然是好，只要班將軍不嫌棄我那女兒年歲大，這種好事，我哪能放過！」看來他也是有意想往這邊靠。
班驍也跟著大笑起來，「不大，不大，就三歲，俗話說女大三，抱金磚嘛，看來我家這小子比我好命，才出娘胎一年就尋了個漂亮媳婦！」
紅玉也跟著笑，不過顯然勉強了些，我能理解，當時越都跟月盈定親時，我的心情也很複雜，身為母親，想得總要多一些，畢竟是自己的孩子。
最後，由秦權跟我做主，許章做媒，班驍、羅韌之各自寫下兒女的生辰八字，算過並無衝撞後，定下一紙婚書，羅韌之之女羅涔配與班驍之子班少卿，又一次，兩個年幼無知的娃娃成為了大人們交流地媒介，他們地婚姻不過就是一場交易，我卻是其中的參與者，又有何顏面長吁短歎世事無情？
二十三日這一夜，秦軍三大主力及一支新銳軍的統帥，於秦府密定，次年正月十五兵發揚谷（東周東北方），同時，楚軍與西南方進軍榆蠶（漢東西南），二處均為漢北軍主力所在，此一戰，實力懸殊，是耗時最長地諸侯之爭，結局如何，沒人能事先預料到。但有一點是肯定的，這一戰定有一方要敗，也就是說我跟師兄的最後一場對決，也許就在此間的某次征戰之中……
醒世人心，示天下人，合萬世基業，到底誰能笑到最後？拭目以待！
第一戰一定要贏，如此才能提高秦軍士氣，因為這個想法，揚谷一戰的籌劃就必須周詳。
自臘月二十四開始，秦權、我，許章，三人就一直對著揚谷的地圖，研究如何才能在最短的時間內，以最小的損失拿下揚谷。
正月初七，人日，上古女媧娘娘在這天創造了人，自從有了人，這個世界變得紛呈，同時也變得複雜起來。
初七日，我給兒子穿上自己親身做得錦緞小祅，在他的小臉上親下一口，我不是個好娘親，生他前，在戰場上，生他後，始終不能守在他身旁，如今臨戰漢北，這一去，不知何時才能回來，或者……能不能回來，「越都，娘親要陪爹爹到北方去。」
小傢伙凍得鼻頭髮紅，「打仗嗎？」
「嗯，打仗。」
「爹爹說等到我十五歲，就能跟他一起去打仗。」從袖子裡伸出雙手，彎下其中一根拇指，「再過九個生辰，我就能跟娘親一起去了。」
摟過他的小身子，抱在懷中，「……要聽師傅的話，不能亂跑讓二娘擔心。」莊明夏對越都的照顧比我這親娘都強，「舅媽和紅玉姨娘會常來看你，不能欺負月盈妹妹和少卿弟弟，記下了麼？」
小傢伙從我的懷裡鑽出小腦袋，「記下了。」
遠處，十幾名護衛駐馬大道兩旁，一輛馬車慢慢駛來——接我的，莊明夏伸手拉住越都，我慢慢起身，摸著小傢伙的臉蛋，真想把他一起帶走，可惜……
「夫人，該起程了。」來人催促。
歎息一聲，鬆開手，「又要麻煩你了。」對莊明夏一笑，沒想到我們兩個不只共侍一夫，如今還是同一個男孩的「母親」，在照顧越都方面，我對她出奇地信任，也許她更適合做孩子的母親。
轉身上了馬車，不敢回頭，因為害怕這會是最後一眼。
夕陽殘紅，北風呼嘯，身後是孩子的呼喊……
狠心一直不回頭，望著天際的殘紅，只覺得兩滴冰涼的東西落在手背上，在兒子與丈夫，家庭與理想之間，我的選擇永遠都不能完美。