北梁與漢南幾代姻親，素來交好，秦軍雖拿下南涼，可總歸還是夾在北梁與漢南之間，一旦漢南騰出手與北梁齊頭對敵，秦軍就要兩頭受敵。此刻漢西、漢南忙於邊界爭端，漢南就是想騰出手，也不敢輕易分兵對敵秦軍，如此一來，秦軍就佔據了主動。
人無遠慮，必有近憂，這是許章就北梁一事對秦權的說法，他的意見仍然是遠交近攻，當時攻打南涼時，就是先與北梁結好，平分利益，如今南涼已克，近鄰變成了北梁，況且它又與漢南關係篤厚，難保他日不會同伐秦軍，以許章的意思，不如先下手為強。
想對敵北梁，自然要做好萬全準備，首先就是新軍的擴建問題，經過南涼一戰後，秦軍形成了三大主力作戰陣營，這三營分別是焦素義的南軍、孫尤的西軍，北軍則是由班驍一部及武敖的新軍組成。
西、南兩軍今次並未參戰，但因防備的對象是漢南、漢北，因此並不敢輕視，想破北梁，唯有擴建北軍的班驍與武敖所部，這就意味著，軍需不但未曾減少，反而還會迅猛增加，這就不得不增加秦軍屬內轄區的稅收，增稅所引來的波動，隨著戰爭的臨近不斷激化，這個矛盾很難調和，想要壯大秦軍，就不得不增稅，增稅則必然會惹來民憤……
宜黃第三任州官終於也頂不住，前日辭官而去，望著桌案上明晃晃的銅印，一時竟想不出誰還能勝任，這些投誠的小吏多半是為了保命不得不降，自然不可能為了秦軍賣老命，與其做這種吃力不討好的事，不如退閒在家，享受秦軍屬內的「太平盛世」。
暗暗歎息，前幾日秦權又命人來催促軍需，而我卻是兩手空空，半斗米都拿不出來。
「夫人，班夫人來了。」正苦惱之際，扶瑤端了杯熱茶進門，已是班夫人的紅玉緊跟其後，一條暗紫繡荷邊長裙，上面是過膝暗金背衣，直領上鑲著灰兔毛，烏髮高綰，只別一根紅玉簪，簡單卻不失身份。自從省親後，她就未曾回來過，今天到是頭一次來。
「夫人。」盈盈一笑，看起來過得不錯，這班驍的話到還真可信，沒讓紅玉受苦。
「大雪天，怎麼就穿這麼一點？」起身去迎。
扶瑤將桌上的手爐遞給紅玉，「剛剛我也這麼問的，人班家的小丫頭說了，她們家將軍教了夫人什麼保暖的武功，大雪天穿著單衣到處跑都沒事。」
紅玉笑瞪了一眼扶瑤，接過手爐抱在懷裡，「話到你的嘴裡總會變味。」
兩人入座，扶瑤坐在我旁邊的軟榻上，拾起一條小棉襖縫著，這是替越都趕製的。
「看樣子你過得不錯。」
「家裡沒長輩，又無妯娌關係，沒多少拘束。」笑笑，「他待人也厚道，虧到是沒吃一點。」再笑，「前些日子回了趟邊城去看叔父，老人家看起來老了不少，不過精神到是挺好，還說想見見二公子。」
班良古班老將軍依然未曾踏足宜黃一步，南涼王開城投降時曾有人在城上大哭「良古不復，涼都無將」，據說班老將軍聽得此話後，三日未曾出房門，秦權北上之際，還特地趕去邊城看望他，但始終被拒之門外，感情上，他想見秦權，可立場上，他還是未曾讓步。
「過些日子，他可能要回來，到時讓他看看老將軍去。」估計也是看一眼少一眼了，熊大山每個月會來兩三封信，信上多半會把班老爺子的事拿出來單說，老爺子的身體每況愈下，我一直也沒十分在意，經紅玉這麼一說，這事還真要記在心上。
「路途上……聽說最近大軍缺糧……」閃躲著不知道怎麼說這話，我明白她也是擔心，估計從邊城回來的路上也聽說了增加賦稅這事，也許還看到了不少百姓們的反應，只是一時不知道怎麼跟我說。
「說吧，你從邊城回來，一路上定然是見到不少，我也想知道這幾個月外面鬧成了什麼樣。」
「其實也沒怎麼樣，可能是因為之前瘟疫流行，百姓們的日子本就不好過，如今稅收加重，自然會有所怨言。」
增加稅收，開始兵役，百姓沒有怨言是不可能的，秦權、許章將重點放到了軍隊建制上，後方補給的問題撒手扔給了我，南軍暫時依靠運河稅收供給，暫且不用我考慮，剩下的西軍四萬，東軍一萬五千，以及北軍近三萬，還有再擴的近兩萬餘人的糧餉全部由宜黃總調，這不是個小數目，即使有運河這條財源，依然捉襟見肘，我心裡也明白，想從百姓身上湊足這份軍需，無疑是在逼他們造反，可秦軍定於六月兵圍大華，滿打滿算，不過還有五個月的時間，不在這期間湊足糧餉，談何犯邊北梁？贈稅是把雙刃劍，不小心注意的話，砍斷的有可能是自己的胳膊，看來真要想個法子讓這兩面都傷不到自己才是……
扶瑤清楚這些日子我一直為了軍餉一事煩惱，見我悶聲不吭，趕緊將話題岔到越都身上，三言兩語就把這份沉悶打發了過去，這丫頭到是越發機靈了。
「對了，前幾天他在信上到是提了件事，跟扶瑤有關。」紅玉老早坐到榻子上，幫扶瑤一起做著針線活。
「我？什麼事能扯上我！」心裡明鏡似的，面子上還裝傻。
我跟紅玉對視一笑，「你若再不同意，怕是下次要輪到將軍跟許先生來做媒了。」
袁老四求親也不是一次兩次了。
「他到是想討便宜，還想學班少將軍，也不看看自己有多少身份，要是這麼簡單就嫁，我選他做什麼？」嘟著嘴，顯然對袁老四草率的婚定儀式不滿，畢竟一生只嫁這麼一次，女人還是比較重視過程，自然對他說得擺幾桌酒席就完事有點不滿，「還以為跪那麼一下就是求親了，我還沒見過這麼草率的，就算我身份低，也不能就那麼沒名沒份地嫁過去，又不是什麼大英雄、大人物，討到他什麼……」說起這事，這丫頭能氣上一天，「夫人，扶瑤這輩子就跟著您，家裡人也找不見了，什麼事就您給我做主，現在就是您說讓我嫁別人，我也聽從，反正不就是一個丫頭嘛！」袁老四那張臭嘴瞎咧咧，無意說了扶瑤的「丫頭身份」，這下子更是火上澆油。
「好，好，好，軍中新提拔上來不少年輕副將，我給你留意著，看好了誰就讓將軍做媒，一准氣死那個『該死的』、不是『大人物』、『大英雄』的，年紀還那麼大的人。」
知道我在敷衍她，鼓著腮看我一眼，「我說真話，你們老是不信，這男男女女的事，我早就看明白了，嫁了他又如何，說不準哪天就把命扔在沙場上了，到時還不要一個人過，萬一再有了孩子，我一個女人家，兵荒馬亂的，怎麼活下去？男人們一命拼到底，到是圖了個爽快，徒留我們在家苦守幾十載，長得好看些的，又被那些不安好心的惦記著，失不失名節，人家都會說你不乾淨，還不如就這麼終老算了，也省得費神攪和！」狠狠揪掉線頭，嘟嚕嘟嚕了一大串，細想起來到真是很對。
「繼續啊，把肚子裡的火都發出來，別悶出病來。」紅玉樂呵呵地拍她一下。
「今天我也不裝假，我先前是喜歡他來著，可還沒到入魔的份上，男女之間，還不就那點破事，有了沒了又不會多一塊、少一節的，我就是一輩子不嫁，也不見得就會餓死，擱在以前，沒在夫人身旁待過，不知道女人還能幹些別的事，可能會任命嫁人生子，估計還巴不得嫁他呢，可如今也看明白了，嫁不嫁人跟安穩不安穩，完全就不是一件事！他還使性子，嫌棄我的身份，既然如此，我幹嗎還腆著臉自己貼上去，八輩子沒嫁過似的。」這丫頭簡單的幾句話，確實不算錯，而且還說得相當痛快。
紅玉轉臉看看我，「看來今天是我多嘴了，惹了我們扶瑤這麼大一頓火。」
「早晚也要有這麼一出，上次越都週歲宴上，付老爺子說起這事時，這丫頭肚子裡就窩著火呢。」付左比較迂腐，說什麼「一個丫頭嘛，也算是個獎勵」，扶瑤正好在一旁聽了，當時就壓著火，今天紅玉一提，全都躥了出來。
小丫頭叭嗒叭嗒的竟掉起了眼淚，我跟紅玉在一旁安慰，「我心裡也明白，這幾年跟著夫人見了點世面，不大不小的，在府裡也沒人敢大小聲，夫人寵著我，我也就真把自己當回事了，我也對自己說過，不過就是個丫頭，沒什麼好蹦騰的，可就是壓不下這股火，他姓袁的有什麼了不起，不就是能打仗嘛，我要是生成個男人我比他還能打，說什麼一個小丫頭還這麼多事，我也沒求著他娶，當我是樣物件是不是，越是摸不到，就非要摸，他要是把我逼急了，我讓他這輩子都瞧不見我！」
「這話太過了啊，真不願意嫁，我就給你徹底回了，至於什麼『丫頭』不『丫頭』的，以後別再說了。」沒想到這丫頭真哭了，看來真是被那袁老四氣到了。
紅玉濕了塊帕子遞給她擦臉，這時門外的丫頭稟報，漢南周先生求見。
漢南周先生？莫不是那個周先生？