漢西湯家以藥材起家，漢西成為大岳領地後，湯家也因為曾力助趙軍，得到了趙家的提攜，一統漢西屬內的藥市，之後又跨行絲織、印染等行業，與漢西茶商尹家同為漢西州商，勢氣可謂鼎盛。
湯業的來歷極為神秘，以我目前手上的訊息，只能猜到他是湯家決策層裡的一員，至於身世，則完全一概不知。
三十歲上下，樣貌清俊，臉型有些瘦削，一身布衣長衫掩蓋了不少大富之氣，看起來到與許章的氣度有點微同，只是許章更文氣些。
紅玉坐在一旁的榻子上，眼神有些游離，似乎有意在躲對面男人掃去的視線，這男人的眼神雖不輕浮，卻灼熱的讓人不舒服，尤其看紅玉時，眼睛像是能說話。
「將軍有事出城，未能迎接湯先生，海涵。」他雖是商賈，身份比與平民，然而此時畢竟我們勢弱，適當調低身份也是無奈之舉。秦權、許章今天一早就帶人護送楚策一行人出城，與湯家人見面的事，我與許章一致認為秦權還是不出面為好，省得有個萬一，到時也有推脫之辭。
「豈敢，在下區區販夫，見到夫人真顏已是萬幸。」拱手。
「先生的信箋與拜帖我都看過，紅玉實乃我秦府中人，得先生厚愛，贈金相助，本是我們該向先生道謝才是。」
「夫人不必如此，這不過都是些小事，也是我欠紅玉姑娘的，就是她要我的命，我也不能說半個『不一眼對面的紅玉。
紅玉這會到是沒迴避，抬正臉看他，唇角散出一聲冷哼，「我跟你說過，你不欠我什麼，既然淪落到了歌坊，那些事總有一天會發生，就算不是你，還會有別人，至於我救得你那一命，不過是那個刺客不中用，誤傷了我而已，說句實話，我當時根本就是想你死，救你完全不是我的本意。」起身，「事情都講清楚了，以後別再拿我當借口。」側臉冷冷看了一眼湯業，「我平生最恨犯罪的人，用懺悔來換得別人的同情，罪就是罪！」
湯業低眼，這次換他避開眼神。
紅玉及丫頭凡生的身影消失在遊廊盡頭，這廂湯業依然靜默不語。
我心知此刻還是等他開口為好，要知道是他先找上門的，何況紅玉臨走時已說得清清楚楚，不要再拿她當借口，既然如此，自然不好再圍著紅玉的事碎碎叨叨，何況我根本不瞭解他們之間到底發生了什麼，多說多錯，剛剛那句「得先生厚愛」怕就是錯的，看他們之間這情形，顯然紅玉是吃虧，我那麼說，真有點被人打了，還誇人家打得好的意味。
「夫人，在下也不再拐彎抹角，此次前來拜訪夫人，一方面是為了紅玉姑娘的事，另一方面，在下得知夫人有意尋求各大商賈的協助，不知我湯家可有這個榮幸？」剛剛那抹無奈迅速掩在了眼底，變化之快令人稱頌，也許這就是男子與女子的不同。
他乾脆，我自然也不會猶豫，此刻我方一無所有，就算輸了，也不過是把腳上的草鞋丟掉而已，如同乞丐，可是請等著人家拿肉包子來砸。
「不知先生這話能否作數？」端起茶碗，藉以掩飾嘴角的笑意，順便也探一探這湯業的底。
淺淡一笑，看來是知道我有意探他的虛實，「在下不才，別號競隆，不敢說字有千斤，不過至少在湯家還能撐些場面。」
他就是湯競隆！原來湯業才是他的真名，湯競隆為湯家正宗嫡子，雖行事低調，可暗下裡卻不知道肅清了漢西多少敵對，就是尹家人也對其非常在意，據說他常以布衣形象示人，遂眾人對其本人知之甚少，沒想到今天到是讓我見到了真主。
壓下驚愕，想再摸摸他的意思，這種人能陡然找上門來，自然要多提防，「昔日曾與將軍居於漢西，常聞湯、尹兩家巨富貴甲，更是漢西州商，如今我家將軍居漢南帳下，兩州雖未交惡，然時局動盪，萬一他日有變，我家將軍豈不成了罪人？」
我的意思是：以你漢西人的身份，若無十成好處，我可不會與你搭線，「何況我家將軍如今勢弱兵乏，無注可押，焉知先生不是以腳下之石論之？若是這般，到不如東齊商賈，雖勢力不堪與先生相比，卻是自保之選。」漢西趙家可是湯家的後盾，萬一到時不留神，做了趙家的墊腳石，豈不是得不償失？因此與他們合作的前提就是要有絕對的利益，否則寧可賺那些蠅頭小利，也省得到時金山銀山都成了他人的嫁妝。
湯競隆到也不著急，端起茶碗，慢慢吹著茶末，「在下區區販夫，與官府原就是利益關係，如今東齊勢弱，來日定被他取，正是浸淫的大好機會，當年在下祖上資助趙家，也是此因，一得權，一得利，相輔相成。」飲下一口茶，「夫人之憂，在下明白，漢西趙家確實為我族靠山，就是此次拜訪夫人，也是二公子的意思。」說罷這話，抬眼看我，見我不動聲色，這才繼續，「其實此次在下前來的真正目的，並非是與秦將軍結盟，而是想借由秦將軍之便……與漢北做些小生意。」
我的心陡然一跳，千想萬想，也想不到他會有這個膽子，居然要與漢北暗通，這完全已經超越了敵對的界限，「不知先生這生意可是與鐵礦有關？」製作兵器所用的鐵礦，目前各諸侯國都缺，自然也最搶手，但各大商賈在沒有各自勢力的允許時，並不敢輕易參與的，眼前，黑市上只有些小打小鬧的小商賈從事這一交易，利益所趨，眼前只有這生意能牽動眾巨商的心。
「正是。」
我不免勾唇一笑，果然還是商人的膽子大，「這交易當中可有漢南漕運的嚴家？」漢南漕運便利，更是與漢西有大面積接壤，若想大規模交易，自然不能漏了他們。
湯競隆淡笑，沒回答我的問話，不過答案很明顯，漢南大商賈定是也參與了其中，這完全就是一個天大的笑話，各州商賈聯合起來為戰爭製造兵器，看來這天下是非亂不可了。
漢西想借此機會猛賺一筆戰備，漢南鐵礦少，則想借此儲備軍械，而漢北卻是想將豐富的鐵礦變成錢糧儲備，各有各的算盤，從某種程度上來說，可謂是通力合作！
「我家將軍人單力薄，並無便利可送，怕是要讓湯先生失望而歸了。」這麼多勢力相互制衡，實力弱的只能成為別人的踏腳石。
「聽聞夫人乃女中丈夫，今日一見，確非虛言，大局早已瞭然心中，不錯，依秦將軍眼前的實力，確實並非我等的拉攏目標，只是……」望著我的眼睛，「二公子的意思是，如果岳東一隅非要有主，他寧願是秦將軍，其餘『雜貨』不值一提。」
又是一個想讓秦權逐鹿岳東的人，表面上看都在為秦權鋪路，實則想得是自己，收復岳東談何容易，一時間肯定不能成功，他們這是想借亂保地，到時再一舉吞併，不過……既然他們願意做後盾，這到是好事，只看我們的手腳能否比他們的想法快了，「如若將軍能成此功，定然會與二公子攜手治敵，不分彼此！」微笑著低首，「以後先生在東齊一帶也必定會一往無前，我家將軍向來義氣，人與一厘，必報千里。」
湯競隆為我陡然轉變的態度錯愕，不過隨即轉笑。
至於紅玉，儼然已不在眼前這個男人的思考範圍，可憐的女人們啊，原來保護自己的方法唯有無情！