熙元年，也就是公元1425年529日，皇帝朱高熾由於猝死於宮內欽安殿。死後被為孝昭皇帝，廟號仁宗。在位僅僅一年。
同年六月十二日，太子朱瞻基即皇帝位。次年改元宣德。是為明宣宗。
仁宗、宣宗兩帝執政年間，國家昌盛太平，百姓生活安定，延續並發展了自朱元璋、朱棣以來的繁榮強大，是為史上著名的「永宣盛世」。這兩個年代，是大明王朝最為鼎盛的時期。
宣德元年八月十二日，錦衣衛詔獄中。
朱瞻基站在門前，凝望著正端坐在獄中的那個人。
二十二年。
他和父親朱高熾用了整整二十二年的時間，才終於把他搞垮，才終於讓他成為了他的監下囚。
他想笑，然而卻覺得落寞。
也許，失去了此生最大的敵人，真的會讓人感覺寂寞吧。
他靜靜地開口：「把門打開。」
朱高煦盤膝坐在地上，緩緩睜開眼睛。是長久的沉默，二人彼此凝望，眼光都是冰冷的。
「叔父，」朱瞻基終於微笑地道：「朕等這一天，已經很久了。」
他安和地蹲下身子，正視著朱高煦：「朕沒想到的是，這麼快，你就已經敗在我的手下。」
朱高煦平靜地笑了起來：「要殺就殺，我朱高煦絕不會皺一下眉頭。」
朱瞻基搖頭微笑：「不，朕現在還不會殺你。」他臉上帶著淡笑。「你知道朕的手下現在在做什麼麼？他們正在找你地女兒，你心愛的女兒。」他笑得似乎很開心，「你覺得朕會怎樣對她？」
朱高煦的微笑譏誚：「小人之心，本王無法揣測。」
朱瞻基縱聲大笑了起來：「小人？」他冷笑：「不錯，我就是小人！你輸了，就是因為你不夠狠！現今我贏了，我就是皇帝，還有誰敢說我是小人？」他臉上的笑容陰森而冰冷：「我不會傷害你的女兒。我還會以公主之禮撫養她長大。但是。我要她永遠也不知道。自己的生身父母是誰，我還要她一生都對你唾棄鄙夷！」說著說著，他仰天大笑了起來。
笑聲未歇，門外傳來一陣急促的腳步聲。一個黑衣人匆忙奔跑進來，行了禮後俯身在朱瞻基耳旁低聲細語。朱高煦卻依然帶著淡然的笑意，端坐於地。
朱瞻基臉上笑意凝結，神色頓變。衝上前去抓住朱高煦地衣領，怒聲道：「你女兒呢？她在哪裡？你把她藏到哪裡去了？」
朱高煦閉目不答，朱瞻基怒道：「你不說話，當心朕殺了你！」
朱高煦緩緩張開眼睛，他地眼神清冽平靜，朱瞻基只覺心下一顫，忍不住後退了幾步。
朱高煦微笑著、冷冷地道：「惟求一死。」
——————————————————————————————————
城外，大地蒼茫。朝陽正漸漸從天邊升起。映得天際血紅一片。霞光明亮，鴻蒙初開。
朱高爔靜靜地立在那裡，一身白衣如雪。整個身子彷彿與天化為了一色。飄逸灑脫，不染塵埃。
不遠處，一個女子懷抱著孩子走了過來，微笑道：「剛餵她喝了些羊奶，如今又睡著了。」憐愛地凝視著懷中地小女孩，柔聲道：「公子，你看她睡得有多甜。」爔.綻放的小臉蛋，伸出手來，手指輕而溫暖地拂過她的臉龐。淡淡地微笑了起來，低聲道：「盈香，咱們上路罷。」
盈香點了點頭，抬頭看著朱高爔，道：「公子，咱們要去哪裡？」
朱高爔凝視著那一望無際的大地，輕聲道：「去天涯、去海角，去一個沒有煩惱、沒有爭鬥的地方。去實現小七和二哥沒能實現的夢想。」
攜手共走天涯，天涯……二哥、小七，就讓我帶著你們的孩子，去過那樣灑脫愜意地生活吧。你們放心，我必定會將她好好撫養長大，讓她過得簡單、快樂、平安。
二人上了馬，一勒韁繩，雙騎朝前疾奔而去。
遙遠的天邊，傳來了一陣悠揚的簫聲，彷彿是在為他們送行，又彷彿是在滿足而快樂地歎息……
「人人盡說江南好，
遊人只合江南老。
春水碧於天，
畫船聽雨眠，
壚邊人似月，
皓腕凝霜雪。
未老莫還鄉，
還鄉須斷腸……」
又是木花開之時，不知道那滿園的木花，如今又是開得怎樣絢爛？而那個在木花之中燦然微笑的女子，在晴天曠海中清麗出塵的身影，此刻，又清晰地浮現在他的眼前。
他永遠也不會忘記，那一年北平繁華的街道、那個笑意盈盈地人、那雙純淨明亮地眼眸、那份與子偕老的承諾。她的身影，在夜色中朦朧恍惚，然而這麼多年過去了，卻仍在記憶裡永遠美麗著、永遠都在那最隱秘最柔軟地心底深處。
他只是不說。因為不想給她負擔，所以選擇沉默。然而終究還是明白，她懂，她還是懂得的。
最後的最後，讓彼此能夠安然地離開。那些曾擁有過的美好，此生，也將會永遠溫暖著他漫長而孤單的生命。
未老莫還鄉，
還鄉須斷腸……
腸已斷、夢已醒。然而人生，終究還是要這麼堅強而執著地走下去，永無止境。