月，馬哈木和朱棣在忽蘭忽失溫展開決戰。瓦剌擁精銳的騎兵，朱棣卻擁有最精銳的武器——火銃和神機營。
這一戰，讓自二月入蒙古以來一直被馬哈木耍的團團轉的明軍恢復了神勇，瓦剌大敗。馬哈木雖然成功出逃，然而從此卻一蹶不振。
而此前，三月癸未，張輔俘陳季擴於老撾以獻，交阯平。事實證明，當今天下，再沒有人是朱棣統領下大明軍隊的對手。
勝利歸來的朱棣卻有點煩。蒙古一直都不太平，先是韃靼、後有瓦剌，韃靼也還罷了，向來都與明朝不和，瓦剌可是素來臣服，又有和親公主，現今也反了。而且這場仗，打的還挺累。
我坐在一旁看朱高煦和朱棣談論瑣事，心中七上八下，只是微笑不語。正閒坐間，忽聞傳報：「太子殿下覲見。」朱臉色一沉，道：「傳吧。」我和朱高煦對視一眼，朱高熾已經在內侍的攙扶下緩步走了進來。
朱棣面現不悅，道：「近日朕不在南京，太子為國事很過操勞罷？」
他張嘴就是這樣來勢洶洶的話，著實讓人吃驚。朱高熾也是一愣，旋即跪倒在地，恭聲道：「諸事都依父皇囑咐，內有大臣輔佐，兒子不敢妄稱功勞，也不敢輕言辛苦。」
朱棣冷哼一聲：「既然凡事都依靠我的囑咐和大臣們的輔佐。那還要你這個太子有什麼用！」臉色鐵青，森然道：「太子說萬事鞠躬盡孝，如今看來倒也未必。」朱高熾低頭伏地，道：「兒子有什麼錯，請父皇責罰。」
朱棣冷笑道：「當初讓傅以柔去和親，這主意是你出地罷？」
此話一出。我和朱高熾心裡都是暗驚。當初我和朱高煦私奔出逃，京中無人，朱棣又不願收回成命，後來是傅以柔自己去求道衍，道衍再去懇求朱棣的。又何來朱高熾出主意一說？
我轉念一想，不由悚然心驚，道衍當時乃朱高熾近臣，依朱棣看來。道衍沒有理由要幫傅以柔冒這個險，況且當時朱高熾為了幫我，必定也是傅以柔去和親的。如今瓦剌兵反，照朱棣看來，此事道衍必是依照朱高熾指示，才導致今日的局面。
再者，如今太子和漢王兩派勢如水火，這其中緣由，有人添油加醋卻也未知。我看了朱高煦一眼，他似是料到我心中所想。苦笑著朝我搖了搖頭。我亦朝他微微一笑，以示寬慰。
我不該懷疑朱高煦的，不是麼？可是，朱高熾倘若是因為這件事受到朱訓斥和處罰，我又如何能夠安心？說到底，他是為了我才背上這個黑鍋的。
正胡思亂想之際。耳聽朱怒斥道：「結黨營私、迎駕遲緩、圖謀作反，根本就不把朕放在眼裡！你莫非是嫌這個太子當地太久了不成？！」
這句話乃是極重的訓斥了，我和朱高煦忙出座一齊跪倒在地，道：「父皇息怒。」朱高熾俯身在地，見朱棣盛怒之下，不敢多言。朱頓了一頓，又厲聲道：「來人，將太子送回府中。沒有朕的允許，不准他出來！宣朕的旨意，侍讀黃淮，侍講楊士奇。正字金問及洗馬楊、善有罪，統統下獄！」這幾人均是朝中重臣，是太子極重的依傍。以往太子獲罰，全賴楊士奇在旁為其開言，現在朱棣連楊士奇也要下獄，可見太子一黨已為其所深惡痛絕了。朱高熾大驚，忙連連磕頭道：「父皇，兒子有罪，請責罰兒子一人。這些人全都忠心為國，絕無二心，也絕無過錯啊！」
我臉色發白，心中忽忽直跳，剛想開口又極力忍住。朱高煦只是伏地道：「請父皇饒恕太子之罪。」
未幾，內侍們將朱高熾帶出，殿中一時寂靜。良久，朱棣方歎息道：「你們二人都起來吧。」
我咬了咬唇，磕了個頭，低聲道：「父皇息怒，兒媳有話想說。」
朱棣揚一揚眉，道：「你想替太子求情麼？」
我恭敬地道：「不是。」
朱棣微微一笑，道：「那你想說什麼？」
我垂眉看地，道：「太子有罪，罪在迎駕遲緩，但若說圖謀作反，則兒媳惶恐，請父皇一併將兒媳也處罰了罷！」
朱棣道：「為什麼？」
我道：「當日和親本是選定以寧，但以寧私自出逃，迫於無法才換了傅以柔出行。若因為此事說太子有作反之意，則始作俑者乃是以寧。請父皇下罪，以寧絕不敢有怨！」
朱棣默默而笑：「太子獲罪，最大的得益者是誰，難道你不知道麼？」
我抬頭與朱棣目光對視，道：「以寧知道。但以寧絕不敢以自己的過錯來為自己獲益，這不僅是對父皇的欺瞞，也讓自己良心不安。」寬大地衣袖下，朱高煦輕輕握住我手，道：「父皇，父為子綱，父皇的話，兒子不能不聽。長兄為父，兒子對太子也只有尊敬。太子有錯，請父皇責罰；太子若無錯，請父皇饒恕。」
朱棣哈哈大笑，道：「好一個父為子綱、長兄為父！你們倆說的話，朕記住了，也聽進去了。今日倘若不是你們自己出來認罪，他日也是要罰的。只是既然你們知錯，也就罷了！」站起身來，「朕也乏了，你們先下去吧。」扶著內侍的手，逕自去了。
我輕呼了一口氣，轉頭凝望著朱高煦。二人彼此攙扶，緩緩站了起來。
我低聲道：「二哥，你不怪我麼？」
他微笑道：「何必怪你？我一開始就知道你必定會站出來為大哥說情。只是，你為什麼要待他走了之後才說？」
我淺笑：「我不想當著他的面，不想讓他知道。我欠過他一次，今日就算還他的人情。從此兩不相欠。」
——再無瓜葛。
既然注定只能成為對手，我就不想再糾糾葛葛。