醒來時身旁仍是一片漆黑，我躺在一張陌生的床上，身上蓋著綿軟的被褥。頭是暈眩的，彷彿自驚夢中醒來，額頭是涔涔的汗意，全身冰涼徹骨。我強撐起手，慢慢坐了起來。
昏暗中，週遭的景物模糊一片。有人輕聲道：「醒了？」
我一楞，轉頭看去，黑暗中，朱高煦正坐在榻前，身體坐得端正，安安靜靜地看著我。
恍惚中，憶起當日德州城外，那滿夜的星光，那個站在我身旁的人。圍繞過來的南軍，他叫我快逃，受傷的身影。
似乎是很多很多年過去了，想起來，怎麼竟有仿若隔世之感。眼中漸漸盈滿了淚，坐直身子，曲起膝蓋，袖子落了下去，將上身無力地趴在上面。他緩緩起身，走到桌邊，燃起一支蠟燭，房中漸起和煦之光。溫暖而澄靜的一點光，映照在他的臉上，搖搖曳曳，影影瞳瞳。
我道：「是在你府中麼？」
他回過身來，嘴角已凝了一抹沉寂的笑意，道：「是。」
走到我身旁，腳步輕而平緩。我抬起頭來看他，眼前的容顏彷彿便在夢中一般，光華迷離。他低歎了聲，道：「你知不知道，你笑起來的時候，眼睛有多美？」靜靜地看著我，低聲道：「可是現在，這裡面有多少悲傷？小七，要怎麼樣才能讓你快樂起來？倘若能用全天下，來換你一絲真心笑顏，我倒甘願。」
最美好的年華，最純淨的容顏，永遠都無法停留長久罷。可是，他的這一句話，卻讓我的心微微顫抖起來。他的呼吸輕而淺，他的微笑昂揚，他的眼裡有依舊驕傲卻沉痛的神色，他在戰場上所向披靡，卻依舊有無能為力的時刻。
每個人，都是被命運捉弄的孩子。總有些時候，會覺得絕望般的自棄，與失落。
長髮低低垂了下來，掩住了我的臉龐。眼周忽然的黑暗，讓我感到一絲絲的安全與溫暖。他站在身旁，良久，歎了口氣，慢慢站直身子，又恢復了素日的華貴與驕矜，緩緩道：「明日天亮，我送你回宮。」頓了片刻，轉身去了。
朱棣派多人出城尋找，然則無法聲張，十多日過去了，終於無果。徐皇后等人終日坐在宮中垂淚，也是漸漸死了心。一月而過，宮中發了詔告出來，告曰：「皇四子朱高爔，殤。」
殤。一個簡簡單單的字，就抹去了一個曾經鮮活過的生命，在這世上曾有、或許也會繼續下去的痕跡。
這詭譎的歷史，究竟隱瞞了多少真相、多少醜陋、多少眼淚？原來所謂的天下昇平，便是這樣的欲蓋彌彰。
我走在路上，嘴角牽起一絲冷笑。天邊的落日一分分地淺了下去，將這個世界的光亮漸漸掩蓋。
道衍如今已封官僧錄司左善世，要見他多有不易。只是在今日自徐皇后宮中出來之時，遠遠見到太液池畔，兩個身影佇足而立，卻是朱高熾和道衍二人。
一路俱是僻靜之地，那樹木枝葉隱蔽，卻是將我擋在了陰暗之處。我站在原地，靜靜觀望了一會，便轉身去了。
園中極靜，燕兒唧啾，好一派早春景象。
轉眼便是三月初春，卉木萋萋，采蘩祁祁。江南的草長鶯飛，雜英滿芳，比起北方，真是多了幾分旖旎之姿。宮中為了朱高爔一事而放緩下來的喜事，也已漸漸收拾起來，皇上和皇后之意，大概是將安成和常寧同日出嫁，為的是一掃近來宮中陰霾之氣。
這日清晨不知為何，心中鬱鬱難忍，便坐在采荷亭上賞花。風吹來，滿池湖水發出細微的聲響，滿園晴光，幽靜無比。
正自閉目養神，忽然覺得似乎有人在凝神注視，睜眼一看，朱高煦正靠在欄杆上，笑吟吟地看著我。多日不見，此刻見到他，心中頗有尷尬之意。他卻毫不在意地一整衣襟，大大咧咧地坐了下來，笑道：「侵陵雪色還萱草，漏洩春光有柳條。昨晚是誰送了萱草來，讓咱們的以寧郡主終於安睡呢？」
我站了起來，扁嘴道：「誰說我安睡呢？我是煩悶得睡不著。」
他笑了起來，道：「煩悶什麼？煩惱自己嫁不出去麼？」微瞇著雙眼，臉上有乾淨痞痞的笑容。我忍不住啐道：「好好的，又來貧嘴了！」
他卻也不惱，一轉身斜倚在欄杆旁，看著滿園碧水，笑道：「宮裡喜事將近，你的喜事看來也不遠了。」
我昂首道：「我不嫁人。」
他回過頭來，臉上浮現一縷笑，道：「說什麼傻話呢？」
我靜默了一會，低聲道：「難道就不能由我所願嗎？我不想嫁人，為什麼就非要我嫁？」下意識地抿起嘴角，冷冷一笑：「一個人終老，也沒什麼不好。」
他歎了口氣，道：「傻話，天底下的女子，哪個像你這樣？孤獨終老，總不如有人相伴。」靜了一會，又道：「況且，咱們宮中的女兒們，是再做不了自己主的。大明朝那麼多公主，不也就出了你母親一個？」
我咬緊了嘴唇，低頭不語。他語氣漸漸放緩，低聲道：「父皇心中，應該也早已有打算。」
我心裡一股寒意漸起，明白他說的是真，卻又不敢去想。低聲道：「我不想嫁，難道旁人就能逼我不成？」
他道：「倘若是父皇，就用不著逼你。——他是皇上，說的話就是聖旨，沒人可以違抗。」
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