正當朱棣和耿炳文兩軍對峙之際，南軍出了個降敵之人——張保。
張保帶來了一個很重要的信息，南軍目前處於分散狀態，只有十餘萬人分佈在滹沱河南北兩岸。也就是說，三十萬軍的部隊並未湊齊。
這是個令人振奮的好消息。因為，這就意味著，與南軍兵力懸殊的北軍可以趁勢採取各個擊破的戰術。這會大大減輕北軍作戰的壓力。
但是朱棣卻做出了一個讓所有人都掉了下巴的決定——他安排張保回營告訴耿炳文，自己的大軍已經逼近，讓耿炳文做好準備——他嫌敵人太少。
在朱棣看來，敵人分兵兩處反而不容易打敗，自己有可能會腹背受敵，還不如把他們集中在一起收拾掉來得乾淨利落、沒有後患些。其實，在消滅掉潘忠和楊松的這一戰中，耿炳文意圖採取的就是使朱棣腹背受敵的戰略，但這一戰被朱棣下了先著，趕來救援的潘忠被圍堵在月漾橋，兩軍無法會合，從而分別被朱棣擊敗。
而這一次，他面對的是耿炳文三十萬的大軍，採取如同上次一樣的戰略，來的太冒險了。
正如朱棣所料，耿炳文聽到了張保匯報的這個消息後，迅速將自己的大軍集合一處，等待朱棣的到來。
朱高熾、朱高煦和朱高爔都參加了這次戰役。但是，在這場戰爭中，指揮先鋒的將領依然是由朱棣親自擔任。幾個兒子被他安排在了陣前的對仗中。
正當耿炳文平靜地在陣前等待著朱棣的進攻時，朱棣卻率領先鋒士兵悄悄繞到了側面，出其不意地從西南面發起了對耿炳文的進攻！兩營迅速被攻破，措手不及的耿炳文正待整合軍隊迎戰，正面的北軍陣前士兵也在大將張玉、譚淵、朱能的帶領下立刻發動了攻擊。
兩下夾擊之下，耿炳文再也抵擋不住，南軍潰不成軍，兵敗如山倒。三十萬南軍到最後只剩數萬。耿炳文帶領剩餘的數萬南軍一退再退，直退到了真定城內，才憑藉著自己出色的防守能力擋住了朱棣勢如破竹的進攻。
在這個關鍵的時刻，朱允汶的判斷再一次出現了嚴重的失誤。他居然採納了黃子澄的主意，撤換耿炳文，換上了李景隆。
這李景隆本是褲褲子弟，素不知兵，「寡謀而驕，色厲而餒」。九月，李景隆至德州，收集耿炳文的潰散兵將，並調各路軍馬，共計五十萬，進抵河澗駐紮。而朱棣在偵知李景隆了軍中的部署後，喜形於色，笑著對道衍說：「兵法有五敗，李氏全犯了，其兵必敗無疑，這就是政令不修，上下離心；兵將不適北平霜雪氣候，糧草不足；不計險易，深入趨利；求勝心切，剛愎自用，但智信不足，仁勇俱無；所部儘是烏合之眾，且不團結。」
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戰爭已經成為了人人熱衷討論的話題。有關於戰爭的故事從真定傳到了北平，從城外傳到了城內，從街道傳到後院，即便是我房裡干粗使活計的小丫頭們，也對這些故事津津樂道。
「朝廷軍隊人數比我們多，那是不用說的了。那些人還傻乎乎地守在陣前，等著咱們進攻，誰知道一回頭，不得了！王爺親自率領著的先鋒軍就站在後面呢！那箭一發，大家紛紛棄甲逃跑，嚇的是屁滾尿流！」蹲在地上的小丫頭蕞兒正繪聲繪色的講述著，身邊圍繞了一大群丫鬟和小廝們。大家個個臉上神采飛揚，喜笑顏開。
「後來怎樣？」大家紛紛催促道。
「那叫耿炳文的老將軍，好不容易從地上爬了起來，正要整合大軍呢，哎呀不得了！陣前的士兵們也開始發動進攻了，喊聲一起，前後左右四面八方全都是咱們軍隊的叫喊聲，沒辦法，大餅將軍只好帶著朝廷軍隊沒命似的逃跑了！」那蕞兒說的有聲有色，眾人聽得也甚是入神，張大了嘴巴，讚歎不已。
「我聽說，幾位王子也在陣前打仗呢！這是真的嗎？」有人問道。
「那是當然！幾位王子就在陣前，身先士卒，手拿兵刃，迎天一呼，敵人是聞風喪膽呢！」蕞兒驕傲地說。
眾人均是輕輕點頭，臉上顯出傾慕之色。綠湖站在廊下笑道：「我們家幾位王子向來最是本事，他們哪裡有不怕的道理？」
盈香皺了皺眉頭，輕聲對我道：「憑他打怎樣的勝仗，那還不都是一家子人？為什麼又要這麼打來打去的？」
我輕輕拍了拍她的手，笑而不語。
外面的一群人尤自在唧唧喳喳的說笑著。綠湖走了進來，笑道：「小姐，二爺給你送禮來了！」
我楞了一楞，道：「送什麼禮？」
盈香笑道：「怎麼就忘記了？今兒可是你的生辰啊！」
正說著，朱高煦已從門外走進來，笑著道：「怎麼連自己的生辰也忘了？」
我苦笑道：「哪裡還有空記得這個！」又指著他笑道：「剛還在說你們的英雄事跡呢！現在你們可出大名了。」
他搖了搖頭，歎道：「這還是才開始，誰知道日後怎樣！」又揚了揚頭，大聲笑道：「今日別說這些掃興的事了！瞧我給你帶了什麼？」說著，從懷中拿出一個小錦盒子，遞了給我。
我疑惑地接過盒子，打了開來。卻見是一個通體湛藍的玉鐲，拿了起來，在陽光的照耀下，其中隱約卻有著花紋夾雜，仔細看來，好像是——
「木槿花！」我不由得失聲叫了出來。
我驚訝地看著他，他也微笑地看著我，點了點頭。
一時之間，心情喜憂參半。他是怎麼知道我最喜歡木槿花的？又怎麼知道我最喜歡藍色？我有多少年、多少年，未曾想起木槿了？在南京、在宮中、在父親母親過世之後的那許多許多寂寞孤單的日子裡，陪伴我的以柔、支撐著我信念的木槿花！