這正月裡的天實在是冷得厲害，雖然已經是正月二十三了，這年早就過完了，可是按照往年習慣，只要不出正月，各行各業都不會太興旺，可是今年這東阿縣卻特別的熱鬧，也不知怎麼的，來了好多的江湖人物，這縣城裡的大小客棧都住滿了，就是各家客棧的廳堂裡也基本上是坐滿了江湖人物，只不知道他們為何而來。
秦瓊現在卻沒有心情去打聽這些江湖人物齊聚在這小小的東阿縣做什麼，他正為手頭上的案子發愁呢，一個人坐在雲來客棧的大堂裡喝著悶酒，他心裡怎麼都想不明白，山東省東阿縣這個不算繁華的小縣城，為什麼會出了這麼多的宵小之輩呢？他最近這半年以來抓住的大盜小賊，倒有大半都是來自這個地方，這次他也是跟蹤三個劫匪才來到這東阿縣的。可是這三個人一進了城就不知了去向，他在這雲來客棧已經住了有十多天了，對這幾個人的下落還是沒有半點頭緒。
不過在緝捕的過程中，他發現這裡的官差對於緝盜之事並不熱心，每每推三阻四地不肯幫忙也就算了，還常常暗地裡使絆兒讓他白忙活，可是這畢竟不是在他歷城縣的地面上，不靠這些差役的幫忙他一時半會兒之間還真是寸步難行，他心裡這叫一個愁啊！
秦瓊越想越覺得這事不好辦，皺著眉頭端起手裡的酒碗一飲而進，剛想再倒酒的時候，發現酒壺裡沒酒了，他轉頭招呼店小二：「小二，再打一斤酒來！」
「好勒——」小二答應了一聲，轉身打酒去了。
就在這時，秦瓊聽見門外傳來了馬掛鑾鈴的聲音，他探著頭朝外面張望了一下，只見兩匹馬朝著店房馳來，其中一匹馬背上空著，而另一匹馬背上坐著一個少年，少年懷裡似乎還抱著一個人，只是被厚重的披風裹得嚴嚴實實的，看不清樣子。
那少年來到店房門口勒住了馬，急切地高呼著店家，門口早有店小二跑過去招呼，幫他牽住了馬。
少年抱著懷裡的人從馬上一躍而下，頭也不回地走進了大堂，邊走邊交待：：「小二，快給我準備一間上房，然後再去把城裡最好的大夫給我找來，快去……」
店小二跟在少年的身後，面有難色地說道：「這，這位少爺，真是對不住您了，咱們客棧已經住滿了……」
少年聽了店小二的話，臉若寒冰，輕輕的將懷裡的人放到一邊的空位子上，摟著她坐下，一邊伸手從懷裡掏出了一錠金子扔給了店小二，說道：「我不管你用什麼辦法，總之我現在要一間上房，還有一個大夫，快去把事情給我辦好，不然，小心我把你的店給砸了！」
店小二被那錠金子砸得一個趔趄，險險跌倒，悄悄地揉著被砸得生疼的胸口，捧著那錠金子遞回給少年，說道：「這位少爺，實在是沒地方了，您看，這店裡好些位客人都是因為沒有房間才留在大堂裡……」少年凌厲的眼神嚇得店小二的話不敢繼續說下去。
少年看都沒再看店小二手裡的那錠金子一眼，只是狀似漫不經心般輕緩的對店小二說道：「我再說一遍，我不管你用什麼辦法……」
少年的話沒有說完，就聽到披風裡傳出細微的聲音，少年忙把披風解開，裡面是一個小女孩，雙頰不自然地嫣紅著，唇上卻沒有半分血色，眼睛似睜似閉，有氣無力的對少年說道：「哥，咱們這是到哪兒了？」
秦瓊一看這女孩的臉色，就知道病得不輕，他那副古道熱腸的性子就又上來了，放下了手裡的酒杯，站起身來朝少年這邊走來。
只見那少年把臉貼到女孩的額頭上，輕輕地說道：「咱們現在是在東阿縣，妹，你別說話了，呆會兒大夫就來了……」
秦瓊這時來到二人跟前，一臉關切地說道：「這位小兄弟，看來你妹子病得可不輕啊，這店房確實早已住滿了，如果你不嫌棄的話，就先住到我房裡來吧！」
明染抬頭看了秦瓊一眼，皺了皺眉頭，沒有說話。
秦瓊見他面帶疑慮，不由一笑，心中暗道：這少年好重的戒心，可是嘴上卻不由自主的解釋了起來：「小兄弟別擔心，在下可不是壞人，我姓秦名瓊字叔寶，本是歷城縣的捕快，此次是為公務滯留東阿縣……」
小二此時也在一旁幫腔，說道：「是啊，這位秦二爺在我們山東地面上那可是名人，一向是急公好義，少爺，您真是遇見好人了……」
少年在聽到秦瓊的名字的時候，明顯地一愣，但很快就回過神來，迅速地又將懷中的女孩用披風裹好抱了起來，然後放低了聲音對秦瓊說道：「小弟明染多謝秦哥哥仗義相助了！」
少年正是明染，他懷中生病的女孩也正是天下。他們倆怎麼會變成這樣子跑到這兒來了呢？
原來，當日打發走了獨孤隗之後，因為天下跟明染說起秦瓊是他表哥，他便擔上心了，怕秦瓊吃了王伯當和單雄信等人的虧，一路上便急著趕路。
可是這越是著急，就越出事，進了山東地界之後，因為對路不熟，走了好幾會岔路，前兩天還在山裡迷了路，可巧那幾天下著大雪，明染身體底子好沒怎麼樣，可是天下可就受不住了，一不小心就染上了風寒。
明染見天下這病來勢洶洶，心裡暗自著急，好容易找到了出山的路，來到了這東阿縣，誰承想連跑了幾家客棧居然都說客滿了，所以明染一進雲來客棧便用金錠子砸小二，要他無論如何也弄出間房來。
可巧了，居然在這兒遇上了秦瓊，明染在跟天下的談話中，對秦瓊已經有了一個初步的認識，知道即使現在只是初識，這親戚一時半會兒還不能認，秦瓊也是一個可以相信的人，所以才安下心謝過秦瓊的讓房之舉。
這邊明染抱著天下剛交待了店小二把城裡最好的大夫給找來，正想跟著秦瓊去他住的客房呢，大堂東北角傳來了一陣喧嘩之聲，直衝明染和秦瓊而來。
這一桌上坐了五個彪形大漢，其中一個沖秦瓊喊道：「喂，黃臉大漢，你憑什麼把房讓給他住啊？是因為他有錢嗎？告訴你，我們也有的是錢，你既要讓房出來，那就讓給咱們兄弟好了！」說著，他伸手從懷裡也掏出了一錠金子，比明染剛才給店小二的那錠大了許多。
秦瓊一皺眉頭，衝著幾個人一抱拳，說道：「這裡有病人……」
秦瓊話沒說完，剛才說話的那個大漢說道：「我們這裡也有病人人！」說著，他推了推身邊的一個大漢，那大漢立刻裝出了一副病歪歪的樣子。
秦瓊心裡那叫一個氣呀，無賴他見的多了，可是這麼無賴的還真是第一回見，但畢竟此處不是他的轄地，他也不願在此惹事，正想跟這幾個人再行理論的時候，明染早已按捺不住動了手了。
明染那脾性怎麼能容得下這個，見這幾個人如此挑釁，當下伸腳勾住一把長凳朝著那幾個大漢就踢了過去，那幾個人中有個反應的快的，一拳把長凳揮了出去，可是另兩個反應慢的仍是被凳腿給砸了一下。這幾個大漢頓時惱了，立時掀了桌子朝明染撲了上來。
秦瓊不是不想幫忙，他這幾個大漢一衝上來的時候，他原也想出手的，可是在他看到明染利落的身手後，一時竟是呆住了，他怎麼也想不到這個年紀小小的少年居然功夫這樣了得。
這五個人原本了不是什麼高手，怎麼經得起明染三腿兩腳的，再加上明染這會兒因為天下的病心裡也堵得慌，不免拿他們幾個人當了出氣筒，這下子他們這罪受得就大了，沒多大會兒的工夫就一個個骨斷筋折的躺在了地上。若不是天下在明染懷裡直喊頭暈，明染還未必肯就此罷手。
明染看了眼在地上直哼哼的幾個人，冷笑了一聲，用腳尖挑起地上剛才那說話的大漢拿出來的那錠金子，踢到了站在一旁嚇得直發抖的掌櫃的懷裡，面無表情地說道：「這錠金子你去找個跌打郎中來給他們幾個看看，剩下的算是賠你的桌椅板凳。」說完，他走到秦瓊面前，示意他快點帶路。
秦瓊心不在焉地走在前面，心裡卻暗暗吃驚，這少年好狠辣的手段！