明朝五好家庭 正文 第一百七十八章 狄四太爺
    九看著窗台上擺著的一盆水仙出神,突然孩子在他懷扭,他忙抱到門口洗手盆上把尿,曹氏在背後推他回答,他才笑道:「俺就愛你菜刀砍人的活潑樣兒。」

    曹氏搶過兒子嗔道:「又把在盆裡,你自己倒!」

    小九笑道:「就這樣兒,再凶些。」

    曹氏看他真去端盆,白了他一眼,把兒子丟給他,接過盆出去。小九笑嘻嘻抱著兒子回上房,狄四太爺正靠在西裡間的炕上打盹,春桃坐在桌邊磕瓜子。小九的兩個小兄弟坐在桌下,一人抱著一個蜜餞罐子大嚼。狄四太爺的另一個妾叫做玉桃的,挺著四五個月大肚子靠著牆邊的半桌做針線,手邊一個黑漆嵌螺鈿嬰戲四方盒,蓋子丟在一邊,裡頭俱是零碎綢緞。那漆盒本是狄希陳在南京尋的,一共四隻。曹氏懷孕時素姐拿一隻盛了些布老虎,虎頭鞋諸物送與他做生子的綵頭。小九合曹氏都極愛,鄭重擺在碧紗櫥上邊輕易不許人動的。小九抱著孩子不好發作,對在站在邊上的小丫頭扶風道:「叫奶媽來抱小少爺。」

    因他聲氣兒不好,玉桃合春桃都望著他。狄四太爺抬眼瞅了瞅他站在門口不曾進來,又閉了眼,小九沉著臉把孩子交給一路小跑進來的奶媽道:「九奶奶呢?」

    奶媽看了一眼西裡間,小聲道:「九奶奶在廚下。」

    小九道:「叫九奶奶來收拾屋子。」等曹氏進門,他不做聲就大步搶到玉桃跟前,抬起盒子倒扣下來,又抖了兩抖,拎著蓋子遞給曹氏道:「看好,休教賊順走了。」

    曹氏低頭細瞧盒子上有幾道針痕,心痛道:「扶風,誰叫你取下來的?再這般沒眼色,俺不撕爛了你的嘴。」回東裡間收了盒子再回來,指著春桃屁股底下坐的彈墨花鳥的椅搭,冷笑著問扶風:「這個還不曾擺出來用過呢,原來那舊的哪去了?」

    扶風不敢回話,只拿眼睛看春桃。小九冷笑兩聲,摔簾子出去。

    春桃見小九去了,忙去推四太爺道:「老爺子,您看看,您媳婦當俺們是賊呢。」

    狄四太爺睜開眼瞪著曹氏道:「九媳婦,你這是為何?」

    曹氏想到小九方纔的話,大聲道:「老太爺也住了這許多天,還是家去罷,俺們年下事忙,照管不了許多。」兩步衝到桌邊把幾個椅搭都拉下來扔到扶風懷裡,叫她收起來,方坐在主位上道:「也是俺大意,家裡使喚的人通沒個沒規矩,什麼當拿什麼當用都不曉得,每回想起來都想揍他幾下,只是怕幾位姨娘多心,當俺指著茄子罵冬瓜呢。」笑了幾聲又道:「俺叫人收拾車馬去,趁這幾日天晴老太爺家去罷。俺們也就要回府裡過年呢。」

    春桃跟玉桃一左一右把狄四太爺夾在中間,都道:「哪有兒媳婦趕公爹走的道理!」狄四太爺臉上也下不來,坐起來道:「俺頭頂是狄家的天,腳踩是狄家的地,你憑什麼叫俺走?」

    曹氏寸步不讓,聲音也尖起來:「這家當是俺九哥自家掙的,不是分的老太爺的,老太爺還是踩您自家的地去吧。」立刻出去叫福伯備馬車,叫福伯新娶的福嫂帶人替老太爺收拾行李。狄四太爺指著曹氏的背影要罵,曹氏已是出去,地下幾個媳婦子只不理他們,一氣之下摔了桌上的茶壺茶碗。福嫂合四五個媳婦子只管收拾東西,老太爺的東西輕拿輕放,那幾個桃俱是當場抖開包袱,一樣樣細細撿過。玉桃倚著老太爺裝頭暈,春桃也不示弱,靠在炕沿只喊心口痛,老太爺起意去尋兒子,偏叫兩個愛妾纏的不得脫身。福嫂收拾過了先將包袱都拎了到車來,再來請氣得直哼哼的老太爺上車。

    狄四太爺只是不肯,小九自書房裡捏著一包銀子出來,冷笑道:「秋姨呢?」

    秋桃被人從廚屋裡叫出來,還道:「咋了,俺還有一個湯沒有燒。」

    小九道:「秋姨,這裡六十兩是俺爹一年的飯菜錢。你收起。」遞到秋桃手裡,方對一邊吹鬍子瞪眼的狄四太爺道:「這六十兩算俺今年的,過了年俺還照這個數,一個月使人捎五兩銀給秋姨。你家去罷。」

    狄四太爺要過秋桃手裡的銀包,掂了掂笑道:「我的兒,只你孝順爹爹。」

    春桃合玉桃都在邊上衝狄四太爺使眼色,狄四太爺只裝看不見。小九又道:「無事休到俺莊裡來尋俺們,來一次扣五兩銀。除這每月五兩銀之外,再有什麼要兒子們出錢,都是俺跟七哥平分,他給了俺才好給。」板著臉對趕出來的曹氏道:「你記住了?你娘家俺也一年助他六十兩。若是多給俺家一兩就扣你家一兩,反過來也是這般。」

    曹氏沒想到狄希陳也肯給她娘家銀,倒有三分意外,婦人家的心多少有些偏著娘家,由不得就點點頭。

    小九就叫送客。福伯扶老太爺合玉桃上了一輛車,幾個桃合兩個孩子坐了一車,又替他們裝了一車年貨,叫個管家押著走了。

    小九站在台階上召集所有家人道:「誰再讓俺們老太爺進門,俺就趕他全家出去。」跺了跺腳進上房,立時叫媳婦子們掃地換鋪蓋收東西。氏跟在他後邊,

    了氣坐在桌邊喫茶,方笑道:「就這麼趕走了使得不

    小九冷笑道:「有了銀子他才好去賭,等不及要走,再來可就沒那麼容易。」

    曹氏陪笑道:「也是俺的不是,一力主張要留老太爺住下。」

    小九道:「只要俺們一家過得好就使得,除五哥是咱骨肉至親,別人死活都跟俺們沒關係。俺不要你妝賢惠。」

    曹氏低了頭只是笑,好半日方道:「你有錢了,俺哥說俺沒有長相,只有賢惠些才配得上你。」

    小九輕輕笑起來,摟著兒子道:「若是嫌你就不娶你了。休要想那許多。」

    卻說狄四太爺到半路就溜到相識的朋友家去賭錢,春桃到家取鑰匙開門,連水都沒得一桶。小九使來的那個管家幫著打了一缸水,又替她們燒著了兩盤炕,將東西搬進廚房,秋桃送出來道:「勞駕,本當請你吃幾杯酒兒。」回來挽袖子涮鍋燒水。

    春桃跟玉桃兩個在房裡你抱怨我我埋怨你,春桃道:「老太爺這一去,不輸乾淨了不來家,丟下俺們一大家子可怎麼過年?」

    玉桃道:「俺四五個月大肚子,難不成叫俺下車追?你捨不得銀子你怎麼不追?」

    春桃道:「你身子重,跑得可快,不叫俺合老太爺坐一車,銀子輸光了又不是俺一個人的。」將桌上的茶碗一推,停了停恨恨道:「老太爺也是糊塗,俺們不走小九自要養活俺們一輩子,給他幾十兩銀就教他哄住了。丟下俺們在家喝西北風呢。」

    玉桃攤開被臥就要睡,春桃推她道:「你回你屋裡去。」

    玉桃冷笑道:「只燒了兩盤炕,俺不在這屋裡睡,叫俺合秋桃擠去?以後俺們都指著她過日呢。小九一個月還有五兩銀與她。」

    春桃想了想,笑道:「若是喜她,怎麼不留下她,倒合俺們一起趕出來?。」這三個女人在家,無一日不爭吵,還好小九送了一車年貨,秋桃取了一隻火腿跟對門的煤鋪子換了幾擔煤,再加上幾間屋取些租錢,還夠一家大小過活。唯有狄四太爺穿了兒子與他做的新衣,重新罷了老太爺的架子,賭了二十來日贏了夠二百來兩,贖了一個二十來歲的唱的,把那銀子花了個精光,帶了來家,取名叫碧桃,正好四個女人和他湊一桌馬吊,多出一個看歪頭湖的去做飯。

    卻說小九搬回府裡,歇了兩日就到狄希陳家去送年禮,狄希陳問他家裡老太爺可安置了,小九搖頭笑道:「俺許他一個月五兩銀,又補給他今年的銀六十兩,已是家去了。」

    狄希陳道:「五兩也夠老人家過日子,令正沒有話說?」

    小九道:「俺也許她娘家也是六十兩。」

    狄希陳笑道:「你倒是個好的,曹家只怕覺得少。」

    小九道:「覺得少不要俺的就是。俺來是問哥哥,明年三哥家兩個孩子能不能到家學去?」

    狄希陳道:「叫他們去罷。那邊莊上房子已是收拾出來了。正月十七送他們去,什麼都不叫他們帶。」

    小九點頭道:「方纔進門看見你們後院蓋了兩排新房,觀音橋那麼大地方還不夠住?」

    狄希陳笑道:「孩子們大了,不好再住內院。家學搬莊上去,正好把西邊幾個院拆了重建,瞧瞧去?」

    小九道:「自然要瞧,俺如今也覺得家裡狠不夠住,打算找金老實城裡找塊地自己蓋房子呢,就跟五哥取經。」狄希陳帶他出二門,西夾道進去一個大月洞門,靠前院西廂後廊栽著一排梧桐樹。兩間院門都開在東廂中間。狄希陳帶頭進了頭一個院子,上邊一個磚雕如意雲頭的匾方,上面寫著一日三省四個字。裡邊是極寬闊的大庭院,種有十幾株沙果、櫻桃、海棠、梅樹。小九看一回先贊一回道:「春可賞花,夏有涼蔭,秋供佳果,冬天落了雪還有梅香,這是小全哥住的罷。」

    狄希陳笑道:「神猜,你嫂子鋪排的,東西耳房的兩個小天井,一個種的是臘梅,一個種的是竹子。」

    小九信步走到上房,裡邊空蕩蕩的還不曾擺傢俱。只一架木屏風擋著後門。小九推開門,後邊小院子卻是磚地,只摳出兩塊一丈見方的小花壇,裡邊還是空的。靠東邊建著小小兩間廁所。狄希陳拉小九到第二間院裡去,格局雖是一樣,院子裡種的全改了松樹合蘭花,東西天井一邊是梅一邊是桃杏,後院離小全哥倒座的南牆留了幾步寬的地不曾鋪磚,素姐正站在廊上看人移空花盆,見小九來了,笑道:「可是稀客,好久不見你來呢。」

    小九做個揖,笑嘻嘻道:「這兩間院子俺都愛,明兒俺照這樣佈置起來,嫂子休要笑俺。」

    素姐道:「你不笑話俺們村就使得,倒是替你五哥出出主意,房裡怎麼擺設好?」

    小九道:「如今行的是蘇樣,只怕嫂子不喜歡嵌螺鈿明晃晃的晃人眼睛,莫如請幾個木匠家來打罷。」

    素姐笑道:「蘇樣閃還罷了,俺只心痛那銀子,一張床也要百十兩,擺滿這兩間院子,幾千兩就沒了,不能吃不能穿的,可惜。」

    狄希陳道:「實說你捨不得銀子也罷了。離過年還有幾

    叫人去尋兩個好木匠來,就是咱們房裡。也換套新▋

    素姐笑道:「分明是你想換,也罷,九弟來了吃了酒再家去。俺去把送你們家的幾樣東西尋出來。」

    小九笑道:「別的還罷了,尋兩盆好花給俺。問問紫姑奶奶要兩盒頭花,欠的錢回頭俺給他。」

    素姐笑著去了。狄希陳合小九轉了轉,看著人鎖上門再到後頭,上房暖閣一張八仙桌上,已擺著四個熱氣騰騰的炒菜,還有拍黃瓜,香菜拌豆乾、炒核桃仁和筍乾黃豆四個涼菜。紫萱繫著小圍裙一本正經坐在門邊的小板凳上溫酒。

    小九沖紫萱拱拱手道:「有勞了,令堂呢?」

    紫萱站起來回禮,又問嬸嬸和小堂弟好,方道:「娘去廚房配火鍋料去了,莊上今兒送了一籠野雞來,俺們吃火鍋呢。」

    小九四處張了張,不見那個總丟他白眼的秋香,又問:「你秋香姐姐呢?」

    紫萱賊兮兮笑道:「她們幾個在趕嫁妝。」

    狄希陳拍女兒一巴掌道:「嫁人是正經事,看你笑的那德性。」掉了頭跟小九笑道:「這幾個明年二月替她們成親,在觀音橋那邊替她們打箱櫃。這幾日她們都在那邊呢。」

    小九笑道:「也只府上捨得。」

    狄希陳搖頭道:「一個人不多一百來兩,圖個體面罷了。」

    紫萱捧了熱酒上來,替他二人一人倒了一鐘,笑道:「舊年俺釀的荷花酒,爹嘗嘗。」

    狄希陳嘗了嘗笑道:「比你娘釀的那壇好吃。快去取壇金華酒來摻著吃。」說得紫萱嘟著嘴去找金華酒。

    小九拉侄女兒回來坐下,替她也倒了一杯道:「你爹哄呢你,九叔吃著比金華酒好吃。」

    紫萱眉開眼笑靠近小九坐了,笑道:「三舅舅也這般說來,俺就送了他十壇,早知九叔也喜歡,留一半送九叔。明年釀的必留一半給九叔。」

    狄希陳沖小九擠眼道:「回家千萬摻著吃。不然,酸。」

    正說著柳嫂子抱著一小罈酒送上來,把爐邊紫萱那壇荷花酒拎去,小紫萱看著不住歎氣,卻不敢動,惹得小九合狄希陳都笑起來。

    幾個媳婦子流水價送上銅爐燙菜,最後素姐方捧著一盤子沙果、梨、桔子進來,笑嘻嘻道:「今年不錯,窖藏的水果都沒大壞,滋味也可口。」

    小九站起來接著擺在身邊的高几上,笑道:「小妞妞呢?」

    素姐道:「吃火鍋容易上火,不叫她看見。你家今年收成怎麼樣?」

    狄希陳道:「他打算買地蓋房,不消說是大賺。」

    小九笑道:「收成還好,只是名聲不大好聽。人一見我,都叫狄家豬來了。」

    狄希陳夾的一條黃瓜立時溜到紫萱的裙子上,素姐夾著一片筍吊到湯鍋裡。滿屋子只小九一本正經不曾笑,還拿漏勺撈起那片筍送到素姐面前。

    素姐止了笑道:「你家明年還養豬?」

    小九道:「怎麼不養?狄家豬可是有名氣,明年過的小豬都叫人訂下八成,俺聽說你們明年不養豬了?」

    狄希陳道:「不似今年養這麼多,今年臘月裡醃臘都累死人,明年只少少的養幾十隻罷。」

    小九笑道:「那俺還要多養些。」四個人吃到一半,曹氏使人來請,說是同窗來尋他,小九隻得去了。狄希陳因還要到莊上去,也命散席,帶著幾個長隨回明水。素姐在家打點送年禮到各家不提。

    且說自樹了賭徒止步牌子在藏書樓外,又給了那幾人一個沒臉,第二日就辭了五六人走。再有來投的,明柏都閉門不納,只說年下事忙,還請明年。明柏有些經驗,想了幾日方理出幾條來,叫了小全哥來商議,到底自已不敢行,要等狄希陳來看。學裡要考試,先生們擬了卷子也等狄希陳來看。狄希陳到了明水莊上一連三四日都不得空,偏玻璃作坊的侯內相又使人來請他去吃酒看戲,想推不好推的。到了那一日,相於庭先來尋他。  
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