九看著窗台上擺著的一盆水仙出神，突然孩子在他懷扭，他忙抱到門口洗手盆上把尿，曹氏在背後推他回答，他才笑道：「俺就愛你菜刀砍人的活潑樣兒。」
曹氏搶過兒子嗔道：「又把在盆裡，你自己倒！」
小九笑道：「就這樣兒，再凶些。」
曹氏看他真去端盆，白了他一眼，把兒子丟給他，接過盆出去。小九笑嘻嘻抱著兒子回上房，狄四太爺正靠在西裡間的炕上打盹，春桃坐在桌邊磕瓜子。小九的兩個小兄弟坐在桌下，一人抱著一個蜜餞罐子大嚼。狄四太爺的另一個妾叫做玉桃的，挺著四五個月大肚子靠著牆邊的半桌做針線，手邊一個黑漆嵌螺鈿嬰戲四方盒，蓋子丟在一邊，裡頭俱是零碎綢緞。那漆盒本是狄希陳在南京尋的，一共四隻。曹氏懷孕時素姐拿一隻盛了些布老虎，虎頭鞋諸物送與他做生子的綵頭。小九合曹氏都極愛，鄭重擺在碧紗櫥上邊輕易不許人動的。小九抱著孩子不好發作，對在站在邊上的小丫頭扶風道：「叫奶媽來抱小少爺。」
因他聲氣兒不好，玉桃合春桃都望著他。狄四太爺抬眼瞅了瞅他站在門口不曾進來，又閉了眼，小九沉著臉把孩子交給一路小跑進來的奶媽道：「九奶奶呢？」
奶媽看了一眼西裡間，小聲道：「九奶奶在廚下。」
小九道：「叫九奶奶來收拾屋子。」等曹氏進門，他不做聲就大步搶到玉桃跟前，抬起盒子倒扣下來，又抖了兩抖，拎著蓋子遞給曹氏道：「看好，休教賊順走了。」
曹氏低頭細瞧盒子上有幾道針痕，心痛道：「扶風，誰叫你取下來的？再這般沒眼色，俺不撕爛了你的嘴。」回東裡間收了盒子再回來，指著春桃屁股底下坐的彈墨花鳥的椅搭，冷笑著問扶風：「這個還不曾擺出來用過呢，原來那舊的哪去了？」
扶風不敢回話，只拿眼睛看春桃。小九冷笑兩聲，摔簾子出去。
春桃見小九去了，忙去推四太爺道：「老爺子，您看看，您媳婦當俺們是賊呢。」
狄四太爺睜開眼瞪著曹氏道：「九媳婦，你這是為何？」
曹氏想到小九方纔的話，大聲道：「老太爺也住了這許多天，還是家去罷，俺們年下事忙，照管不了許多。」兩步衝到桌邊把幾個椅搭都拉下來扔到扶風懷裡，叫她收起來，方坐在主位上道：「也是俺大意，家裡使喚的人通沒個沒規矩，什麼當拿什麼當用都不曉得，每回想起來都想揍他幾下，只是怕幾位姨娘多心，當俺指著茄子罵冬瓜呢。」笑了幾聲又道：「俺叫人收拾車馬去，趁這幾日天晴老太爺家去罷。俺們也就要回府裡過年呢。」
春桃跟玉桃一左一右把狄四太爺夾在中間，都道：「哪有兒媳婦趕公爹走的道理！」狄四太爺臉上也下不來，坐起來道：「俺頭頂是狄家的天，腳踩是狄家的地，你憑什麼叫俺走？」
曹氏寸步不讓，聲音也尖起來：「這家當是俺九哥自家掙的，不是分的老太爺的，老太爺還是踩您自家的地去吧。」立刻出去叫福伯備馬車，叫福伯新娶的福嫂帶人替老太爺收拾行李。狄四太爺指著曹氏的背影要罵，曹氏已是出去，地下幾個媳婦子只不理他們，一氣之下摔了桌上的茶壺茶碗。福嫂合四五個媳婦子只管收拾東西，老太爺的東西輕拿輕放，那幾個桃俱是當場抖開包袱，一樣樣細細撿過。玉桃倚著老太爺裝頭暈，春桃也不示弱，靠在炕沿只喊心口痛，老太爺起意去尋兒子，偏叫兩個愛妾纏的不得脫身。福嫂收拾過了先將包袱都拎了到車來，再來請氣得直哼哼的老太爺上車。
狄四太爺只是不肯，小九自書房裡捏著一包銀子出來，冷笑道：「秋姨呢？」
秋桃被人從廚屋裡叫出來，還道：「咋了，俺還有一個湯沒有燒。」
小九道：「秋姨，這裡六十兩是俺爹一年的飯菜錢。你收起。」遞到秋桃手裡，方對一邊吹鬍子瞪眼的狄四太爺道：「這六十兩算俺今年的，過了年俺還照這個數，一個月使人捎五兩銀給秋姨。你家去罷。」
狄四太爺要過秋桃手裡的銀包，掂了掂笑道：「我的兒，只你孝順爹爹。」
春桃合玉桃都在邊上衝狄四太爺使眼色，狄四太爺只裝看不見。小九又道：「無事休到俺莊裡來尋俺們，來一次扣五兩銀。除這每月五兩銀之外，再有什麼要兒子們出錢，都是俺跟七哥平分，他給了俺才好給。」板著臉對趕出來的曹氏道：「你記住了？你娘家俺也一年助他六十兩。若是多給俺家一兩就扣你家一兩，反過來也是這般。」
曹氏沒想到狄希陳也肯給她娘家銀，倒有三分意外，婦人家的心多少有些偏著娘家，由不得就點點頭。
小九就叫送客。福伯扶老太爺合玉桃上了一輛車，幾個桃合兩個孩子坐了一車，又替他們裝了一車年貨，叫個管家押著走了。
小九站在台階上召集所有家人道：「誰再讓俺們老太爺進門，俺就趕他全家出去。」跺了跺腳進上房，立時叫媳婦子們掃地換鋪蓋收東西。氏跟在他後邊，
了氣坐在桌邊喫茶，方笑道：「就這麼趕走了使得不
小九冷笑道：「有了銀子他才好去賭，等不及要走，再來可就沒那麼容易。」
曹氏陪笑道：「也是俺的不是，一力主張要留老太爺住下。」
小九道：「只要俺們一家過得好就使得，除五哥是咱骨肉至親，別人死活都跟俺們沒關係。俺不要你妝賢惠。」
曹氏低了頭只是笑，好半日方道：「你有錢了，俺哥說俺沒有長相，只有賢惠些才配得上你。」
小九輕輕笑起來，摟著兒子道：「若是嫌你就不娶你了。休要想那許多。」
卻說狄四太爺到半路就溜到相識的朋友家去賭錢，春桃到家取鑰匙開門，連水都沒得一桶。小九使來的那個管家幫著打了一缸水，又替她們燒著了兩盤炕，將東西搬進廚房，秋桃送出來道：「勞駕，本當請你吃幾杯酒兒。」回來挽袖子涮鍋燒水。
春桃跟玉桃兩個在房裡你抱怨我我埋怨你，春桃道：「老太爺這一去，不輸乾淨了不來家，丟下俺們一大家子可怎麼過年？」
玉桃道：「俺四五個月大肚子，難不成叫俺下車追？你捨不得銀子你怎麼不追？」
春桃道：「你身子重，跑得可快，不叫俺合老太爺坐一車，銀子輸光了又不是俺一個人的。」將桌上的茶碗一推，停了停恨恨道：「老太爺也是糊塗，俺們不走小九自要養活俺們一輩子，給他幾十兩銀就教他哄住了。丟下俺們在家喝西北風呢。」
玉桃攤開被臥就要睡，春桃推她道：「你回你屋裡去。」
玉桃冷笑道：「只燒了兩盤炕，俺不在這屋裡睡，叫俺合秋桃擠去？以後俺們都指著她過日呢。小九一個月還有五兩銀與她。」
春桃想了想，笑道：「若是喜她，怎麼不留下她，倒合俺們一起趕出來？。」這三個女人在家，無一日不爭吵，還好小九送了一車年貨，秋桃取了一隻火腿跟對門的煤鋪子換了幾擔煤，再加上幾間屋取些租錢，還夠一家大小過活。唯有狄四太爺穿了兒子與他做的新衣，重新罷了老太爺的架子，賭了二十來日贏了夠二百來兩，贖了一個二十來歲的唱的，把那銀子花了個精光，帶了來家，取名叫碧桃，正好四個女人和他湊一桌馬吊，多出一個看歪頭湖的去做飯。
卻說小九搬回府裡，歇了兩日就到狄希陳家去送年禮，狄希陳問他家裡老太爺可安置了，小九搖頭笑道：「俺許他一個月五兩銀，又補給他今年的銀六十兩，已是家去了。」
狄希陳道：「五兩也夠老人家過日子，令正沒有話說？」
小九道：「俺也許她娘家也是六十兩。」
狄希陳笑道：「你倒是個好的，曹家只怕覺得少。」
小九道：「覺得少不要俺的就是。俺來是問哥哥，明年三哥家兩個孩子能不能到家學去？」
狄希陳道：「叫他們去罷。那邊莊上房子已是收拾出來了。正月十七送他們去，什麼都不叫他們帶。」
小九點頭道：「方纔進門看見你們後院蓋了兩排新房，觀音橋那麼大地方還不夠住？」
狄希陳笑道：「孩子們大了，不好再住內院。家學搬莊上去，正好把西邊幾個院拆了重建，瞧瞧去？」
小九道：「自然要瞧，俺如今也覺得家裡狠不夠住，打算找金老實城裡找塊地自己蓋房子呢，就跟五哥取經。」狄希陳帶他出二門，西夾道進去一個大月洞門，靠前院西廂後廊栽著一排梧桐樹。兩間院門都開在東廂中間。狄希陳帶頭進了頭一個院子，上邊一個磚雕如意雲頭的匾方，上面寫著一日三省四個字。裡邊是極寬闊的大庭院，種有十幾株沙果、櫻桃、海棠、梅樹。小九看一回先贊一回道：「春可賞花，夏有涼蔭，秋供佳果，冬天落了雪還有梅香，這是小全哥住的罷。」
狄希陳笑道：「神猜，你嫂子鋪排的，東西耳房的兩個小天井，一個種的是臘梅，一個種的是竹子。」
小九信步走到上房，裡邊空蕩蕩的還不曾擺傢俱。只一架木屏風擋著後門。小九推開門，後邊小院子卻是磚地，只摳出兩塊一丈見方的小花壇，裡邊還是空的。靠東邊建著小小兩間廁所。狄希陳拉小九到第二間院裡去，格局雖是一樣，院子裡種的全改了松樹合蘭花，東西天井一邊是梅一邊是桃杏，後院離小全哥倒座的南牆留了幾步寬的地不曾鋪磚，素姐正站在廊上看人移空花盆，見小九來了，笑道：「可是稀客，好久不見你來呢。」
小九做個揖，笑嘻嘻道：「這兩間院子俺都愛，明兒俺照這樣佈置起來，嫂子休要笑俺。」
素姐道：「你不笑話俺們村就使得，倒是替你五哥出出主意，房裡怎麼擺設好？」
小九道：「如今行的是蘇樣，只怕嫂子不喜歡嵌螺鈿明晃晃的晃人眼睛，莫如請幾個木匠家來打罷。」
素姐笑道：「蘇樣閃還罷了，俺只心痛那銀子，一張床也要百十兩，擺滿這兩間院子，幾千兩就沒了，不能吃不能穿的，可惜。」
狄希陳道：「實說你捨不得銀子也罷了。離過年還有幾
叫人去尋兩個好木匠來，就是咱們房裡。也換套新▋
素姐笑道：「分明是你想換，也罷，九弟來了吃了酒再家去。俺去把送你們家的幾樣東西尋出來。」
小九笑道：「別的還罷了，尋兩盆好花給俺。問問紫姑奶奶要兩盒頭花，欠的錢回頭俺給他。」
素姐笑著去了。狄希陳合小九轉了轉，看著人鎖上門再到後頭，上房暖閣一張八仙桌上，已擺著四個熱氣騰騰的炒菜，還有拍黃瓜，香菜拌豆乾、炒核桃仁和筍乾黃豆四個涼菜。紫萱繫著小圍裙一本正經坐在門邊的小板凳上溫酒。
小九沖紫萱拱拱手道：「有勞了，令堂呢？」
紫萱站起來回禮，又問嬸嬸和小堂弟好，方道：「娘去廚房配火鍋料去了，莊上今兒送了一籠野雞來，俺們吃火鍋呢。」
小九四處張了張，不見那個總丟他白眼的秋香，又問：「你秋香姐姐呢？」
紫萱賊兮兮笑道：「她們幾個在趕嫁妝。」
狄希陳拍女兒一巴掌道：「嫁人是正經事，看你笑的那德性。」掉了頭跟小九笑道：「這幾個明年二月替她們成親，在觀音橋那邊替她們打箱櫃。這幾日她們都在那邊呢。」
小九笑道：「也只府上捨得。」
狄希陳搖頭道：「一個人不多一百來兩，圖個體面罷了。」
紫萱捧了熱酒上來，替他二人一人倒了一鐘，笑道：「舊年俺釀的荷花酒，爹嘗嘗。」
狄希陳嘗了嘗笑道：「比你娘釀的那壇好吃。快去取壇金華酒來摻著吃。」說得紫萱嘟著嘴去找金華酒。
小九拉侄女兒回來坐下，替她也倒了一杯道：「你爹哄呢你，九叔吃著比金華酒好吃。」
紫萱眉開眼笑靠近小九坐了，笑道：「三舅舅也這般說來，俺就送了他十壇，早知九叔也喜歡，留一半送九叔。明年釀的必留一半給九叔。」
狄希陳沖小九擠眼道：「回家千萬摻著吃。不然，酸。」
正說著柳嫂子抱著一小罈酒送上來，把爐邊紫萱那壇荷花酒拎去，小紫萱看著不住歎氣，卻不敢動，惹得小九合狄希陳都笑起來。
幾個媳婦子流水價送上銅爐燙菜，最後素姐方捧著一盤子沙果、梨、桔子進來，笑嘻嘻道：「今年不錯，窖藏的水果都沒大壞，滋味也可口。」
小九站起來接著擺在身邊的高几上，笑道：「小妞妞呢？」
素姐道：「吃火鍋容易上火，不叫她看見。你家今年收成怎麼樣？」
狄希陳道：「他打算買地蓋房，不消說是大賺。」
小九笑道：「收成還好，只是名聲不大好聽。人一見我，都叫狄家豬來了。」
狄希陳夾的一條黃瓜立時溜到紫萱的裙子上，素姐夾著一片筍吊到湯鍋裡。滿屋子只小九一本正經不曾笑，還拿漏勺撈起那片筍送到素姐面前。
素姐止了笑道：「你家明年還養豬？」
小九道：「怎麼不養？狄家豬可是有名氣，明年過的小豬都叫人訂下八成，俺聽說你們明年不養豬了？」
狄希陳道：「不似今年養這麼多，今年臘月裡醃臘都累死人，明年只少少的養幾十隻罷。」
小九笑道：「那俺還要多養些。」四個人吃到一半，曹氏使人來請，說是同窗來尋他，小九隻得去了。狄希陳因還要到莊上去，也命散席，帶著幾個長隨回明水。素姐在家打點送年禮到各家不提。
且說自樹了賭徒止步牌子在藏書樓外，又給了那幾人一個沒臉，第二日就辭了五六人走。再有來投的，明柏都閉門不納，只說年下事忙，還請明年。明柏有些經驗，想了幾日方理出幾條來，叫了小全哥來商議，到底自已不敢行，要等狄希陳來看。學裡要考試，先生們擬了卷子也等狄希陳來看。狄希陳到了明水莊上一連三四日都不得空，偏玻璃作坊的侯內相又使人來請他去吃酒看戲，想推不好推的。到了那一日，相於庭先來尋他。