卻說調羹頭一日帶了小翅膀到會仙庵，還不曾擺她姨***架子，偏一個丁媽媽早在門口候她，逕領著她去後廚跟柳嫂子並煮酒等人一處督廚。調羹想到前頭去打轉，那丁媽媽搬個板凳坐在廚院門口，無論誰出入都要從頭瞧到腳，倒叫出入的人都心虛，覺得自己就是個賊。是以家人們雖不喜丁媽媽，為著夫人把她抬的高高兒的，敬她比敬調羹更甚。調羹在家也是享用過了的人，叫她跟昔日同僚柳嫂子一處做活，她肚裡就窩了一團火。在外人看來，一個先老太爺的妾，又是灶上出身，在廚院裡再是平常不過。素姐跟狄希陳在明朝過了十來年，到這一二年拿捏住調羹這種人的脾氣，見了面行個禮就把她丟開手，自是眼不見心不煩。調羹去了一日，一個客沒見著，覺得受到冷遇，第二日就裝累病了在家歪著。小翅膀要去會仙庵尋小全哥他們玩耍，調羹哪肯給他和素姐親近的機會，道：「庵裡人多，又是吃素，俺們在家燒好的吃罷。」又許替他做綢緞衣裳，收了麥還帶他到府裡去耍，小翅膀就肯了。
巧姐使的人到縣裡去叫小翅膀，叫了兩回都不來，素姐道：「且叫丁媽媽去叫。」果然丁媽媽出馬，不消半個時辰回來，車上就跳下個老老實實的小翅膀。丁媽媽領了素姐的吩咐，寸步不離看著小翅膀。
狄希陳中午款待縣裡的大人們，喚小全哥小翅膀和明柏三個出來見世面，眾人免不得要贊幾句，當不得小翅膀輩份大，頭一個先誇他聰明憐俐。小翅膀到底是個孩子，得一縣父母誇他，心裡灌了蜜一樣甜，只是席間拿筷子動杯盞都比不得小全哥跟嚴明柏端莊優雅，起了好勝之心，酒過三巡退下來，自個跑到素姐處說：「嫂子，原來吃飯也有這許多規矩，快教俺跟小全哥一般吃飯。」
巧姐覺得他有點出息了，倒不似從前那樣嫌他，露了笑臉道：「調羹本是個不懂規矩的，哪裡教得來孩子，不如叫你家的丁媽媽照管他罷。」
素姐搖頭道：「已是在伍親家家了，怎好意思叫她又搬。也罷，且叫丁媽媽隔兩日去教你半日罷。」又問小翅膀：「嫂子聽說你家先生去年歲考不好，另替你請個先生使得不？」
小翅膀點頭道：「其實俺想跟小全哥一處唸書，只是俺娘不肯。」
巧姐的笑臉霎時又收了起來，不快道：「外頭供桌上的才是你娘呢。」
素姐忙攬過小翅膀，笑道：「俺也是姨娘生的不是，只要自己尊重，誰敢小看你！嫂子有沒有叫過親媽叫娘？」
小翅膀本來還有三分不快，叫素姐拿自個舉了例子就不鬧心了，笑問道：「為什麼要叫媽不要叫娘。」
素姐想了許久，自個也不知道怎麼說好，只得道：「世人都是這樣呢。當了外人你叫錯了，人家要瞧不起你的。你樂意人家小瞧你嗎？」
小翅膀笑道：「俺不要，俺要考進士當大官，跟俺哥一般買田買大房子。」
素姐點頭道：「那可得好好讀書呢，哥哥嫂子離你遠，你千萬聽丁媽媽的話罷。」
小翅膀點點頭，撥腳想跑，丁媽媽在邊上咳嗽了一聲，又站回來跟嫂子姐姐道了別，方去尋小全哥玩。
嚴明柏因過十來天就要考試，走到哪裡都不肯放下書本。小全哥攢著一把勁要明年一鳴驚人，兩個離了席都抱著書本躲在老尼姑住的院子裡苦讀。夏荷在邊上服侍茶水，見小翅膀來了，忙道：「紫萱她們在後廚裡幫忙裡，那裡玩去。」
小翅膀道：「憑什麼把俺跟女人們歸做一堆，俺來尋侄兒一處讀書。」
夏荷因他瞧不起女人，故意道：「說到讀書，你還不如俺呢，俺兩個比一比，你勝過俺才許進去。」
小翅膀在家都是調羹捧的高高的，除了先生就是他識的字多，那先生為了這個閒館，還時常閉著眼誇他，他就不曉得自個的斤兩，挺胸道：「比就比，俺能比不過你一個粗使丫頭？」
夏荷隨手取來本書，卻是《詩經》。這個是素姐無事時拿出來給丫頭們講過的，夏荷也曉得些，忙翻出一首來問小翅膀：「綿綿瓜，民之初生。自土沮漆，古公亶父。你且把這幾句講給俺聽聽。」
小翅膀看了又看，想了又想，結結巴巴道：「這說的是一個人家裡種了許多瓜，才長出來是黑的……」說了一半編不下去，夏荷已是笑得東倒西歪。連丁媽媽那一張萬年不變的黑臉都在笑。
小翅膀惱了，道：「那你說給俺聽。」
夏荷笑道：「」是喻子孫綿延不絕之意，不是說人家種了許多瓜。」
小翅膀紅了臉道：「俺先生就是這般說的。」
丁媽媽硬梆梆道：「你先生胡說，枉你讀了這幾年書，還不如人家夏荷。」
他們三個站在院子門口說話，小全哥跟明柏都抬頭看了一眼，各自埋頭又去背書。小翅膀比不過夏荷，急忙拿著《詩經》跑去扯小全哥的袖子道：「小全哥，你且把這節說給俺聽罷。」
小全哥無奈，拉他到一邊說書。媽瞧見了喜歡道：「俺
舍人，要模樣有模樣，學問好，性子又溫厚，就是做了。」
夏荷不接她的話，倒了三鍾茶送過去，又另拿了個梵文鍾倒了大半鍾遞給丁媽媽道：「丁媽媽也歇歇呀，小全哥他們酒席上只怕沒吃飽，俺去廚房瞧瞧有什麼可吃的。」逕直走到素姐跟前道：「太陽打西邊出來了呢，小翅膀今兒問小全哥書。」
素姐笑道：「丁媽媽的功勞。」
巧姐道：「不離了那位姨奶奶哪裡能成材料。俺想起來就恨的牙根癢癢。」
素姐曉得巧姐從頭一天調羹進門就不喜她，只是小翅膀到底是狄員外的骨血，小翅膀不滿地打滾時，對他還有三分憐愛。因道：「廚院裡在做點心，小夏荷且去撿盤兒給他們送去，另叫煮酒拾兩盒，回頭小翅膀跟丁媽媽回去，一人捎一盒罷。」
小梳子因素姐跟巧姐對小翅膀都比從前好，心中害怕，等夏荷去了，忙走到素姐跟前跪下道：「俺不做方纔的點心。」
這等沒頭沒腦的話倒叫素姐愣了一下才反應過來，笑道：「不會。」小梳子忙紅著臉退了出去。巧姐本在看庵裡一本緞面佛經上的竹花，聽主僕兩個打啞迷，奇道：「你們這是唱的什麼戲？」
素姐道：「姨娘從前問俺討小梳子呢，小妮子不肯。」
巧姐道：「一個丫頭子，給他也罷了。到底小翅膀身邊有個正經人跟你貼心，不是正好。」
素姐笑道：「她自個不肯呢。給人家了，哪裡還跟你貼心。」
巧姐也笑道：「如今的女孩子們個個心氣兒都高，與咱們倒是樁好事呢。」
素姐微微點頭，想到明兒要捨饅頭，問巧姐道：「只怕沒有客來，明兒施齋飯，且去廚院瞧瞧罷。」
巧姐不肯動，只笑道：「俺這陣子只是腰酸，軟軟的犯困，嫂子自去罷。」
素姐走到幾步，才想起披帛還扔在椅子背上轉身來取，突然想起道：「不是又有了罷。」
巧姐微紅著臉點頭道：「有兩個月了，滑了好幾胎，不曉得這個能不能保得住。」
素姐偏著頭想了想，才笑道：「你且歇著罷。」先走到倉房處，龍氏上不得台盤，只在倉房裡幫著稱米稱面，看秋香登記禮物，也是閒得發慌，看女兒進來，跳起來伸手笑道：「這個蜜蠟手串極好。俺怕混忘了，帶在手上等你來看。」
素姐看了看，笑道：「我卻是不愛這個的，媽若是喜歡就收起罷。到了俺手裡，三不知就送出去了。」又道：「俺記得還有串兒瑪瑙的，秋香找了來。」
龍氏道：「使不得，那個可貴，你留著送人罷。」將蜜蠟手串從手腕上脫下，揣到袖內道：「這個俺想著送這庵裡的主持，昨兒晚上跟她同宿，老師太說的好因果呢。今晚上你也來聽聽？」
素姐哪裡聽這個，忙道：「俺還有事呢。」忙忙的扶著小梳子到廚院去，路上一個眼生的丫頭擦著小梳子經過。素姐想了半日也沒想起來是哪個，到了廚院，又瞧見一個年輕媳婦子笑嘻嘻在井邊洗白菜，也是不認得。素姐就猜是這兩個是巧姐帶來的人。回去問巧姐：「方纔你那個丫頭呢？俺看她朝這院裡來了。」
巧姐道：「俺只帶了十五六個人來，都是三四十歲的媳婦子，哪裡有丫頭？」
素姐：「奇了，怎麼我瞧見有兩個眼生的，難道……」沉吟半晌拍案道：「是賊！且叫人守嚴了前後門，不許出入。小梳子快去跟老爺說。」
小梳子忙跑到前邊廂房尋狄希陳。他跟薛如兼兩個送走了知縣，都在榻上歪著醒酒，聽說鬧賊，都爬起來問：「捉到沒有？」
小梳子將前事說了一遍，狄希陳想了想，笑對趕來的來貴道：「休要驚動裡邊唸經的，你帶十來個人把所有的人都叫到前邊院裡，只說今兒賞打家人。關上門，一間一間屋子去搜人。」
來貴領命而去，薛如兼急的跳腳道：「若真是混進來賊，可是麻煩呢，只怕丟了東西，還是到各處瞧瞧罷。」
狄希陳笑道：「不急，咱們在這等著罷。」