狄大嫂心裡有十二分不樂意，面上勉強裝出些笑來道：「今兒什麼風把三弟吹來？」
狄三一邊揉胳一邊道：「大嫂今日也不拉俺一把。」
狄大嫂故意裝做聽不見，問狄大討錢道：「家裡沒面了，給我幾十文去買兩升面。」
狄大真個數了二三十文錢出來，沖狄三拱拱手道：「三弟吃了面去，我買房欠了人家錢，今兒說不定人家要來討，還得躲躲。」就抬了腳前門出去，繞了一個圈後門回來。
狄三吃了碗清湯麵，狄大嫂就丟了他在前廳，自家點了燈做針錢陪他，狄三哪裡坐得住，摸摸還有幾兩銀子，不如去關帝廟裡賭兩把，就道：「大嫂替俺留門，俺去尋個朋友就來。」
狄大嫂送他到門口，看他轉了街口朝北去了，忙敲開小九家的門對曹氏道：「你三哥還沒走呢，這幾日小心。」說罷就回家緊緊關了過道門，又在門後抵了張破桌，方回房去睡了。
曹氏也怕三更半夜狄三闖進來，丟東西事小，吵鬧起來名聲事大，也將前後門都關得嚴嚴的，合衣倒在小九腳後睡了。
卻說狄希陳在家又住了兩天，狄四日日上門要求見，狄九強一見是他，只拿了大棍子嚇他。狄四對這個渾人卻沒法子。挨了兩下跑去狄員外那裡訴苦，狄員外道：「童奶奶跟我說來，三侄兒只是吃醉了，你到處敗壞他名聲，誰敢開門見你。」
狄四道：「三叔怎麼只信他不信俺。他在成都任上就跟個小寄姐風流，不然怎麼五弟花了一百兩銀買來地美人，雙手就送與他來？」
狄員外教他噎得說不出話來，半晌方道：「你可是胡說。俺家素姐房裡二三十個人，你又在邊上站著，給他天大個膽子他也不敢怎麼樣。這事他可做不出來。」
狄四還在拿狄三偷了小寄姐強辯，童奶奶在後邊衝出來罵道：「賊砍頭的死人，別以為你做的那些好事人都不知道，俺就當了狄大叔面跟你對質。你說俺家寄姐偷人，沒的讓你戴了綠帽，本是俺女婿求了小陳哥正經娶來家，教你這臭糞嘴一噴，倒成了偷人，俺跟你拼了。」
童奶奶扯了狄四的衣裳用力一拉，半新的綢衫就裂了好大一道口子，狄四心痛的要死。他原本是二房妾生的，雖然老子做過一任官，無奈子女太多。他又是最大地那個，狄二老太爺也不甚待見他。死了更沒多少家事給他，又娶了個比他能吃比他會花的娘子。兩個四處打秋風，就這兩件綢衫出來見人，此時叫童奶奶扯壞了，哪裡肯依。
調羹撿了狄員外一件綢衫給他，他還另要了件夾道袍，才悻悻的沖童奶奶吐了口唾沫，蹭了相識人家的車去明水狄希陳新莊上混飯吃。
狄希陳在家幾日見狄三狄四兩個不來，方放心道：「寧可府裡慢些兒收拾。我再留兩個男人在家，你們在家收拾東西罷。七七那日燒完紙你就在家動身，俺後日帶了兒子女兒直接去府裡。」
素姐點頭道：「就這麼放過那兩個人，我可是有些不高興，怎麼都要教訓他們一頓。」
狄希陳笑道：「我想了幾日呢，自然是要收拾的，知縣大人看了我的面子幾板子就能敲死他，只是真下了手，倒教人家以為你真吃了虧，還是放一放地好，等大家都忘了，一跤叫他跌下去爬不起來，再不敢上咱家門來才好。」
素姐道：「不是怕人家說，我當場就大棒槌打他，家裡只有兩個守門的男人，又隔的遠，到不好動手，你多留幾個人也罷。府裡的房子，先收拾出住的幾間來，等咱們搬過去說。」
狄希陳便真個將府裡的家人叫了兩個回來，與自己帶的兩個都留在家裡白天守門，晚上巡夜。
卻說狄三在府裡賭了幾日錢，輸得精光方搖搖晃晃去尋狄大，狄大嫂隔了門只說不在家，並不開門見他，再敲狄二家，狄二嫂更乾脆道：「俺家沒男人，不好放你進來，別處去罷。」
他無法只得去敲小九家門，小九前日揍了他哥一頓，膽子倒變大了，白日裡尋了好大一根棒槌，又買了幾大包粗針，拿半塊磚頭敲了一整天，改造成個針剌蝟，迎著日頭寒光閃閃，等了狄三兩日了，見他來了，開了門就亮出來撲狄三而去，曹氏攔都攔不住。
狄三實不料小九這般強悍，唬得掉頭就跑，掉了只鞋都不敢停下來撿，頭也不回跑了兩條街，當了身上一件夾祅，雇了頭驢灰溜溜回繡江去了。
小九教曹氏拉了後腿，埋怨道：「你拉我做什麼，今兒不好好叫他嘗嘗我九爺的厲害，他就不知道長記性。」
曹氏奪了長刺的棒槌笑道：「嚇嚇他罷了，真這麼一棒下去，扎幾十個眼倒沒什麼，他拿住了去訛你就划不來。」說罷拿了石磯子上敲了兩下，刺蝟的刺就掉了一半，再敲兩下，還是一根棒槌。曹氏拿條帚掃了道：「可惜這些針，夠我用好幾年。」
小九笑道：「我想到法子把咱繡江院子要回來了，明兒我們回縣裡去罷，你不是說你哥跟縣裡賈書辦是兒女親家？」
曹氏喜道：「那可是好，俺去買只燒鴨，再買罈子好酒明兒捎回去。」
小九道：「
曹氏道：「要回房子就罷了，休叫他下不了台。總是親兄弟。」
小九搖頭道：「他跟親生兒子都不親，別說咱們了。我跟五哥商量去，想必五哥也恨得他牙癢癢。」
曹氏笑了一笑不說話，第二日兩個托了狄大嫂看房子，買了大包東西要回繡江。曹氏還要去娘家居住，小九道：「你先回家罷，我去新莊上找五哥去，不是明日就是後日去尋你。」半道上在狄希陳新莊就下了車。
狄希陳地新莊離大道還有四五里路，一條小路教來往的車壓出深深地車轍，剛又下過三兩點雨，一腳下去一個深深腳印，小九跳來跳去，跳得腿都抽筋，方到前莊上。一個工頭認得他，拉了他一邊道：「你大哥跟五哥都在後莊呢，路不好走，等會坐了送飯的車後邊去罷。」
小九在前莊轉了轉，狄希陳是務實地人，也不學人家擺石獅做門樓，水磨的青磚砌的七大間，正中一間是過道，拾階而上，裡邊就是一個大天井，俱是方磚鋪地，只四角種了松樹，沿迴廊轉了一圈，東西各是五間，從東邊院中磚鋪的小道轉出去是片竹林。此時竹子並不多，想是移來不久，枝梢還有些兒發黃，小道的盡頭是東廁。小九住了腳去看西邊，西邊另有一個月洞門，通了夾道，一頭朝北有個門，裡邊人來人往，
粉條燉豬肉的香味傳來，想必是廚房。另一頭一直I排群房，每排四間，共有三排，還只有四堵牆。
那個工頭尋到小九，送他後門坐了車，大青磚鋪的路，兩邊是幾頃田，再裡邊一左一右兩個小山包，挖了坑，想是明春要種樹。進了山道幾步路，就是大石砌的一堵高牆，兩三拳厚的木門還包了屋鐵皮，倒像個山寨模樣。進去小山環繞之中有個小小盆地，但凡通著外邊的道路的要緊之處，都據地勢建了幾間屋，想是給看莊的家人居住。最高的小山頂上還有座三層小塔，地勢最低處卻是幾十畝大一片池塘，邊上向陽處緩坡上一所四進宅院，院前好大一片空地都鋪了方磚，院東邊套出一個三進小院，西邊是倉庫馬棚下人群房，與平常明水鎮上的大宅差不多少，後院的石牆又高又大，將背靠的小山包在裡頭，此時山上也是光禿禿的，只山頂有個亭子，一條曲折小路通後院。
不覺到了大宅門前，狄希陳已是接了出來道：「這後邊你從沒來過，如何？」
小九笑指後邊山上道：「這裡再樹根旗桿，掛面劫富濟貧的旗就更好了。」
狄希陳笑道：「進可攻，退可守，再屯上三年糧，外頭打十年仗我們也不怕。」
小九又繞著院子走了一圈，歎道：「不怕違制？」
狄希陳摸了摸下巴。半日才道：「不算吧，只是牆厚些，房高些。你沒見過楊尚書家地山莊呢，牆比我家的還高一丈，裡頭足足住了楊家上千的人，不是見過他家那個，我也不知道山莊可以這樣建。」
小九問道：「你這個花了不少銀子吧，就這片地前後也足有四五十頃。」
狄希陳伸了六個手指。笑得跟偷了腥的貓一樣：「六十頃，三千一百兩，說是太旱，十幾年沒好收成，他就不知道花幾百兩挖溝渠，引運河裡水來。」
小九笑道：「就是不挖渠。你種上玉米蕃薯土豆，也不虧。」
狄希陳道：「因我挖了渠，你看中的那個小莊人家又不大想賣了，俺道：你不賣俺就把渠填起，他還要加二百兩，你二哥沒理他，要跟他分攤挖渠的錢，他才罷了。那邊幾頃地比我這邊肥多了呢，到時你在渠上挖個口子引水，一點事不費。」
小九謝了道：「那俺先買下罷。多少錢？」
狄希陳道：「一千四百兩，你夠不夠？不夠我替你添上些。」
小九算了算道：「差不多也夠了。只是買下先掛你名下成不成？」
狄希陳笑道：「我知道，跟人家說只說我買呢。他那莊上幾間破屋也住不得人，明叫隊人去替你推倒了蓋個三進小院子，算是我替你暖居罷。」
小九笑笑道：「三進還罷了，不要再套東西院，東邊做個菜園，西邊建個牲口棚罷，反正我們兩口兒居住，要不了太多地方。」
狄希陳笑道：「你倒會替我省錢。那就依了你。」
兄弟兩個轉到後邊廳上，狄二已是等的久了。三人吃罷了飯閒話，提起小九買莊，狄二就道：「老三老四在前邊轉了幾日，都教我打發走了。小九再買莊，他兩個必來擾你。」
小九道：「我有心要治他們一治，卻有個法子，要跟二哥五哥商議可行得。」
狄希陳道：「治他容易，只是畢竟我爹面上不太好看，我也忍很久了呢。」
小九笑道：「不難，我聽說三哥跟黃捕頭走得極近，攬了些訟事在身上混飯吃，如今四哥也與他混在一起，這裡頭不清不白多著呢。」
狄二畢竟是個老實人，睜了兩隻眼睛看狄希陳，狄希陳想了想道：「咱們下手，明一縣人都要指了罵我們窩裡鬥，卻是不美，難道你有妙法？」
小九道：「黃捕頭跟吳捕頭爭寵不是一日，靠了我家做中轉，過手的銀子比吳捕頭多，吳捕頭又跟個賈書辦好，那人卻是我妻舅地兒女親家，我只把房契托賈書辦出手，別的只看三哥為人了。」
狄希陳道：「若是犯的事多了違了眾怒卻不好收場，少不得我還要將了書信與趙大人說情。」
小九笑道：「他兩個捕頭狗咬狗，趙大人那裡只有捂的，三哥四哥最多是罰谷罰紙。我與你打賭，罰他兩個一人四刀紙，」
狄希陳笑道：「依你，若不是四刀，你明就上我家讀書去，若是四刀，我送你套新刻的全唐詩。」兩個擊了掌，就請狄二做見證。
小九吃了飯就回了曹家尋他妻舅道：「俺府裡買房問五哥借了幾十兩銀，如今想賣了縣裡的房還他，你問問賈親家要不要？」
曹秀才忙道：「你那裡幾架破屋，又是你三哥那個臭蟲佔了，誰肯要來，他在縣裡相與地都是富貴人家，必不肯買你的。」
小九笑道：「我三哥為什麼占那幾架破屋，你去問問賈親家去，他必肯要的。做成了我抽一成謝你，如何？」
曹秀才看銀子份上，勉強與賈書辦說了，賈書辦道：「我不要他的，替你問問旁人罷。」送走了曹秀才就趁黑摸到吳捕頭家，吳捕頭喜歡道：「他有了那塊寶地，大人喜歡他那裡又近又穩妥，差不多事事都交給他，我若是買下了，還有他什麼事。又是你親家，看你份上俺出六十兩罷。」兩個帶了銀子連夜到曹家，就是賈書辦做中人，立了契約，當面將銀子稱給小九。小九取了六兩謝曹大舅，又取了二兩給曹婆子道：「明日請兩位大哥吃酒，還要煩您買菜。」
曹婆子緊緊握了銀子，口內推辭道：「那是俺親家，請他們吃酒哪能要女婿費鈔。」
吳捕頭心裡有事，笑道：「不必了，等收拾了姓黃的俺請你們吃酒，此時走了消息反倒不美。」拱拱手道別，與賈書辦兩個回家密室裡謀劃。
曹氏晚間道：「你也太大方了，八兩銀夠我們用兩個月呢。」
小九笑道：「你娘跟你哥，不拿銀子掩了口，明日人家就知道我賣了房，壞了吳捕頭事，這幾十兩我們還要還了人家。」
曹氏摸了銀子半日方道：「也算去了樁心事，只可惜賣的賤了些。」
小九笑道：「那幾間破屋又不值錢，這個就是上上籤了，我實想著四十兩就好，人家看你哥份上出到六十，已是不易。」就分了十二兩與她道：「你收起罷。這些我先還了人家，好借好還，再借不難。」
曹氏點頭道：「我娘想要那件皮祅，問我要了半日呢，我有些捨不得給她。」
小九道：「那件青綢面的？我不是叫你給她了麼？」
曹氏搖頭道：「是那件藍底團花壽字紋的，本是想改了給你穿的。」
道：「那件可不便宜，原是五哥任上做了帶來家的，十來兩銀，一張狐狸皮只取毛最厚的一塊兒拼的，上百兩也沒處買去，你換個面子自己穿罷，以後與gt;|.
曹氏聽說了那麼值錢，吐舌道：「俺就說小羊糕的皮哪裡這樣軟厚。不如賣了換銀子罷。」
小九笑道：「真賣卻賣不上價，五哥五嫂當初只要穿的厚暖輕便，整張的皮子都切碎了分上中下三等，上等的做了兩件與三伯父兩口兒，中等的也與我做了件，下等的綴成皮褥子。我還有兩個箱子丟在他家，明等他搬到府裡找出來，見了你就知道了，這件你自穿罷。」
曹氏聽了才放心，真個在燈下拆了外邊的面子，果然裡邊是無數大小皮塊拼的。曹婆子見了道不值錢，依舊要了那件青綢面的羊皮祅去。
第二日素姐知道小九回來，請了他兩口兒去住幾日，教狄三狄四兩個眼紅個不了，坐了狄三家裡吃悶酒。小寄姐只當狄三真調戲了素姐，早抱了孩子回娘家去了。狄三招了小金寶來歇宿，黃捕頭道：「小金寶的手藝卻不如尊嫂，不如請她回家罷。」
狄三道：「這個婆娘幾日不打，就當自己是正頭娘子，急切裡奈何不了她，且讓她樂幾日。」
三個人一處吃酒，就有人來送趙知縣禮。借了狄三家說話。先打發了小金寶，狄三狄四也避到廚下，狄四道：「你這樣也沒什麼出息兒，不如自己去尋趙知縣做人情份上。」
狄三道：「黃捕頭但有出息也分我些，倒比自己出頭好。從前老五不在家，我去求他還應我一二件，如今老五在家，倒不好借他名頭了。」
狄四自作聰明搬了石頭砸了自己地腳。狄希陳家根本不理會他二人，狄員外那裡也厭他。新莊上去狄二與兩個侄兒只留他坐下喫茶，陳茶吃多了肚饑，大盤的饅頭管夠，要銀子半錢沒有。比不得狄三隻要小寄姐面前低聲下氣，童奶奶還肯照看一二。所以回過頭來又尋狄三的門路。狄三教他幾句甜言蜜語一哄，還當他是自己人，凡事都不避他，兩個說些貼心話，到了半夜。那人走了，外頭又走進幾個人來。狄四就有些忍不住道：「俺們窗後聽聽去，日日都這般，你也該存下心來記幾件事，以後有個拿手。」
狄三深以為然，兩個果真坐了窗下偷聽。原來繡江縣裡一個富戶家裡走丟個使女。教個光棍騙回家睡了十幾日，主人家尋到。反教光棍糾人打傷了。富戶吞不下這口氣，就想明日上堂教知縣大人幾板子敲死他以絕後患。情願送知縣大人一百兩銀，再把這個使女送給黃捕頭。黃捕頭在那裡愛理不理，還想要他出二十兩銀方肯。狄三道：「這個老胖子，家裡有兩個妾，這回倒便宜他，聽說那個婢女生得好呢。」
狄四正在那裡貼著板壁想主意，院子外頭一眾快手點了火把圍了前後門。吳捕頭踢了門進來道：「俺家個空院子空了好幾年，哪裡來的有人住。快看是不是狐狸精做怪。」
他手下幾個心腹餓鷹捕兔一般捉了狄三狄四，捆在院裡樹上當狐精淋了一臉黑狗血。又澆了一身黃哄哄的糞便，黃捕頭在房裡張見捆人就想跳窗，叫幾個人也是一般捆在樹上淋了個從頭到腳。只有那個富戶，吳捕頭只說他是教狐精迷住了，放了他家去。
吳捕頭搜了房裡黃捕頭才收的兩百來兩銀子，先揣了身上，又將屋裡細細搜了一遍，並沒有什麼值錢的東西，十來個人扔了那三個人在院外頭餐風飲露，自在院裡吃酒賭錢大樂。
到了天明，黃捕頭家人尋來，吳捕頭死活只說是捉狐精，還說要送三個人去縣裡紫陽觀叫張天師收了。
黃捕頭道：「俺實是你黃大哥，真是狐精也不能真讓你捆了一夜。」教家人取了四十兩銀子謝他，又取出二十兩散與眾人，方放了他回家。狄三狄四兩個也道：「俺們是房東，住這裡幾個月了，左右鄰舍都能作證，青天白日哪裡來的狐精做亂。」
吳捕頭捏著鼻子看了半日方道：「這兩個狐精送了縣裡去。妝了狄大人家地親戚哄人呢。」
趙知縣堂上見是這兩個厭物，審了是佔了人家屋宇，查了吳捕頭實有房契，也有兩分不耐煩，提了竹籤要打，邊上門子攔道：「他兩個打壞了不值什麼，卻壞了狄大人面皮，不如罰些銀子罷。」就一個人罰了四刀紙，連使費一個人也要掏六十兩出來，他兩個哪裡交得出，尖尖打了十板押著去狄希陳家裡討。素姐使了人隔門道：「外頭傳的見神見鬼，俺家再不與這樣敗壞人名聲的人來往。」