漸漸水手們都回來，見船上只有幾個人受傷，連槳都沒有折損一支，大家都互道好福氣。狄希陳站在船頭，召四個船老大來問：「你們的人都回來了沒有？」
其中一個回說：「有兩個新來的，彷彿是跟強盜一起走了。」
狄希陳嚇了一跳道：「若是他們曉得了底細，只怕轉眼就追來，咱們馬上開船，到了大碼頭再說。」眾人都是驚弓之鳥，速速將船移到江邊，扯足了帳，到天黑冒險駛過洩灘，直到起更才到沙溪鎮碼頭停下，此處雖是小碼頭，卻也聚了兩三百隻船，狄希陳見人多勢眾，方放心歇下。
第二天清早狄希陳與小九到四隻船上細細查看。只有三船四船上各丟了兩個裝土豆跟蕃薯的大箱子，各船上跌碎了些茶壺茶碗等物。因素姐不喜奢華，狄府婦女們都十分樸素，只有素姐頭上兩枝蓮花金簪亂中教人撥了去。家人媳婦們不過戴的銀簪子少了幾根兒，沒有什麼大損失。
幾個船老大都十分奇怪，楊大郎從來心狠手辣，若不是投了他也做強盜，幾乎不留活口，連船板都拆了拿要回去燒火，這回怎麼這樣大方？其實楊大郎是教那幾個人拿大善人捆住了手腳，回去的路上已有悔意，等到兩個逃來的水手說狄希陳臨走時連左布政使大人都有送禮，就裝在甲板底下，上邊沙土箱子都是妝樣子。楊大郎聽了心中動火想追，天已是黑了行不得船，按奈到第二日，直行到沙溪鎮，遠遠的瞧見集結了有數百艘船，浩浩蕩蕩分了上水下水兩撥，他幾隻小船惹不起，只得吞了口水退避，另去尋落單的船隻晦氣。
狄希陳驚魂初定，在沙溪鎮上問了人才曉得為什麼沒有人見過被搶的船隻，那些人改了都姓陳名到底，在水晶宮里長住，教龍王爺苦苦留住了不放回來呢。他聽從了船老大的勸說，跟了幾隊商船一起，人家走他也走，人家歇他也歇，果然平安無事。
這一日正在那裡與素姐商量說到了南京換船，可要去瞧瞧小荷花。
素姐嗔道：「不去。只怕管家們不小心，說漏了她原是咱們家的丫頭，她還能有好日子過？不如不見。」
狄希陳惋惜道：「可惜了，聽說周家在莫愁湖邊呢，還想著帶了你們借光一遊。」
素姐笑道：「你是想見識秦淮河吧？咱們還是快些回家去，丟了兒子一個人在家，我們卻遊山玩水，心裡很覺得對不起他。」
狄希陳笑道：「想到處參觀的也是你，急著回家的也是你。若不趁了現在玩玩，只怕咱們回家了，再想出門就難了。老兩口老當益壯，咱們沒了正當理由不能遠遊。」
素姐拍拍心口道：「這年頭旅遊不安全，回家蓋個城堡做縮頭烏龜算了，橫豎也沒什麼好看的，城市都一個樣，還不如古裝劇裡頭熱鬧呢。」
狄希陳搖頭笑道：「做了財主你就笑吧，有得必有失，好事不能讓咱們佔全了。」忽然聽到外邊歡呼說是出了西陵峽，狄希陳站起來拉素姐到甲板上瞧。船上眾人都是一副鬆了氣的模樣，船老大見正主兒出來，忙跑過來道喜道：「恭喜老爺，楊大郎那個強盜總算是追不上咱們了」
狄希陳點了點頭道：「有勞了，到了南京再酬謝各位。」
一路無話到了南京，另換了船，狄希陳果然加倍將船錢付給船家，又另賞了四號船老大五十兩銀。
狄希陳自襯蘇杭雖然隔了幾年，只怕還有人認得他，倒是南京可以多停幾天，就與素姐商議：「有那些村居用不上的東西都在這裡賣了，也省得回家叫人家眼紅咱們。」
素姐道：「為什麼不在蘇州賣，不是說那個地方最繁華？」
狄希陳道：「蘇州我去不得，你不記得了？」
素姐聽了微笑，便依著狄希陳，取了兩隻裝滿樣品的箱子下船。狄希陳帶了幾個管家親自押到一個大店舖裡與商家看了貨樣，講定了價錢，就將四隻大船精簡成三隻。狄希陳還想買了福王送的金珠首飾，素姐捨不得道：「將來兒子要結婚，女兒要嫁人都用得上，此時賣了將來還要花錢買，不如留下罷。」
狄希陳笑道：「那你可得收好了。別經了人家的眼，問你要你就給。」
素姐送了他一個白眼道：「我大方也是為了你好做人。」
狄希陳擺擺手道：「現在不必了，擺起夫人的架子來吧。看你表情就知道要笑話我人一闊臉就變，怎麼說你也是知縣的娘子知府的姐姐，再裝小媳婦低眉順眼人家受不了的。不如老老實實做出俗人的嘴臉，咱們關了門好過日子。」
素姐想了想，笑道：「本來就是俗人，裝什麼。將來的事你都謀劃好了，我只依著你行事就得，二門以外一概不管。」素姐說完這幾句話，心裡多少有些不快，站起來要出去。
狄希陳一把拉住道：「外頭成千上萬的船擠在一處，你現在出去，只怕等會就有惡少來問我討美人了。明天我們去雨花台，清涼山幾處走走罷。」
狄希陳也不等素姐說話，快步走到門口喊人道：「去二船請了九叔來說話。」回頭看見素姐
在那裡輕笑，恍然大悟，素姐哪裡是不想出門，還是小媳婦樣子與他耍呢。想來是自己剛才那幾句話說的她不快活了，他就要呵素姐癢癢，素姐不理他，走到窗邊叫春香。
春香正在後艙裡閒話。這個後艙卻不小，十幾個女孩子住下了還不顯得擠。小紫萱與小鏡子兩個都趴在地板上畫江景，遠遠的聽見素姐叫。春香想走，小紫萱道：「春香姐休去，你說了要等俺們畫完一起對對子的。」
春香瞧外頭船頂已有炊煙升起，笑道：「大嫂想是要吩咐晚上吃什麼，你不是說想吃蒸江魚？我去說。」一路說一路就推開了門站到甲板上。此時小九才上船，春香出來正好頂頭撞見，衝著她露齒一笑。
五六月傍晚的風吹到身上，彷彿有無數雙小手輕輕撓癢癢，春香立刻覺得全身又酥又麻，不知不覺抬了手。小九以為春香是沒有站穩，忙伸了手要去扶她。春香慌張要躲，腳下一軟，就要倒向江裡。小九隻得上前一步將她拉住。這樣一對美人兒比風景更好看，眾目睽睽之下兩個都不由都紅了臉……
狄希陳伸了半個頭出來見他二人還愣在那裡，忙叫道：「快進來。」
他二人聽了狄希陳說話如夢初醒，逃命一般衝進倉裡，小春香關了門靠在門板上喘氣，出了一頭的汗。他兩個這般情景素姐瞧了很是欣慰，小春香跟小秋香都是十歲多點到她跟前，狄希陳的喜歡，卻不恃寵生嬌，也不因生得好看就想著自薦枕席。所以素姐與她們兩個名為主僕，情同姐妹。小春香情願做妾，素姐心裡多少有些宛惜，如今他兩個相互都有情意，將來想必琴瑟和諧。素姐忙笑道：「你們五哥說在南京玩幾天，叫你們兩個來，咱們商量下去哪裡？」
春香偷偷看了小九一眼，小九歪著頭坐在桌邊，拿手指甲敲桌沿，皺著眉想了半日，又展眉笑道：「南京其實也沒什麼好看的，板鴨倒可以多買幾隻，我在船上守著罷。五哥帶嫂子去走走罷了。回來給我帶碗鴨血粉絲湯啊。」最後一句卻是對著春香說的。春香低了頭輕輕嗯了一聲。
狄希陳與素姐是從小學一年級就你打我一下我掏你一下長大的，沒有經歷過這樣的曖昧階段，都覺得有趣極了，看著小九嘻嘻的笑。小九被看得全身發毛，忙站起來道：「我去瞧瞧紫萱。」
素姐就要將小春香留下來看家，春香高興答應了。晚飯時小紫萱聽說明日要上岸玩耍，喜歡的飯都吃不下，素姐吩咐小杏花道：「明兒你們在家要關好門窗，我叫柳榮他們幾個坐在外頭，有什麼事就叫他們，不要私自出去。聽說南京多的就是拐孩子的花子呢。」
晚間小紫萱生怕睡過了，非要跟爹娘睡一床，狄希陳心疼她回了家要做大門不好出二門不能邁的小姐，就抱了她先到床上去睡。素姐在燈下與小春香兩個打點好明日要穿的衣服，父女兩個都是一樣的姿勢，大張著手腳趴在床上睡著了。春香就問要不要抱紫萱過去，素姐道：「讓她睡罷，我靠著腳邊睡一會就是。」
小春香遲疑了片刻道：「我還是抱了紫萱後頭睡罷，大嫂若是動了胎氣就不好了。」
素姐笑道：「沒事。你去睡吧。明兒船上全靠著你們兩口子了。」
小春香紅了臉想說話，心裡卻是極喜歡，嘴裡似含著一個千斤重的橄欖，又澀又苦，回味卻甘甜，壓得說不出話來，低著頭出去了。
素姐將大小兩個人身上的夾被拉了拉，靠了窗邊看江裡夜景。離南京不過兩百里地，就是他們幾百年後生活過的地方，只是經過那個小碼頭時，她並沒有勇氣去那個江邊的小城走走看看。素姐悄悄走到甲板上，想再朝家鄉的方向看看，卻聽見隔壁船上有人鳴咽。素姐聽聲音有些耳熟，因左右都是自家的船，大著膽子喊了一聲：「誰在那裡？」
守夜的柳榮忙舉著燈籠過來照，對面船上並無人影，只甲板上有幾點水漬。狄希陳聞聲披了長衫出來，問道：「怎麼了？」
素姐搖頭道：「一時眼花，以為前面有什麼東西。」
狄希陳忙扶她進去道：「早些睡吧，不然明天又要喊沒精神了。」
素姐推開他道：「你看你，洗過澡了還是一身汗臭。」
狄希陳笑道：「女兒生的跟你小時候一模一樣，就是一身香汗了？我聞著比我還臭呢。」
素姐瞅了他兩眼，擠了把毛巾給他道：「有男人自稱自己是香汗的？擦擦。」
狄希陳見素姐坐到船上的姿勢比平常笨拙，倒有幾分從前懷孕的樣子，伸手去摸素姐的肚子，果然比從前厚實了些，忙問道：「可是小三兒要來了？」
素姐輕輕嗯了一聲，狄希陳又道：「那還是要小心些，明兒就在夫子廟逛逛罷，聽說南京的顧繡天下第一，咱們多買些回家。將來都是值錢的古董呢。」
素姐笑道：「你哄我是鄉下人，那是松江的。」