狄家接連少了七八房家人，白日裡還好，到了晚間上夜的媳婦們就排不過來班兒，廚房裡也只有柳嫂子一個人忙前忙後。素姐想雇幾個女僕，狄希陳不肯：「雇的人，第一不知道品行如何，第二她們經常出入，閒言碎語就多，不如買個幾個罷。」
素姐道：「別的都還罷了，女兒房裡只有幾個小姑娘，外頭就一個媳婦子守夜。如今家裡又空蕩蕩的，我不放心。」
狄希陳笑道：「聽說山西陝西造反已是平定了，擄了不少婦女當街買賣，明兒叫胡三多去撿幾個老實的買來就是，雖然是在咱們家做家政服務，也比娶不起媳婦的窮人買了回家做老婆吃苦受累強。」果然就召了兩個媒婆來，親自吩咐她們道：「如今我們家少人使喚，兩位嫂子幫忙尋幾個會做活的來。」
那兩個媒婆還是舊年賣小鏡子幾人賺了知縣大人幾兩銀，好不容易得來的機會，哪敢怠慢，第二日就帶了十來個人進來道：「成都府裡一個鄉紳家壞了事，女眷們送了教坊司，這幾個丫頭生得平常了些，教小婦人們拿出來賣呢。」
素姐坐在堂上一個一個挨著看去，見這十來個人生得果真都平常，年紀從八九歲到十七八都有。因媒婆子說女眷送了教坊司，站在堂下的女孩子們裡頭就有四五個臉上有不忍之意。素姐一個一個指出來道：「你們幾個站出來。都說說自己會做些什麼？」
媒婆忙走近幾步笑道：「奶奶好眼力，最老實會幹活地就是這幾個，這兩個大的是全灶呢，都做的一手好羹湯。那三個小的，本是針線上人。」
就拉了一個小丫頭出來，掀了她的小夾祅道：「看看這針腳，前日府裡同知丁大人家尋婢女，丁奶奶也說這幾個好。就是丁大人嫌她們生的不如那幾個好看呢，才留到今天。」
素姐又讓小春香帶了兩個大的去廚下燒幾個菜試試，就留兩個媒婆吃中飯。果然抬上來的幾盤菜滋味都好，便講定了一共四十六兩銀子，將這五個人買了下來。兩個大地，十六歲那個取名煮酒。十五歲的取名煮茶，三個小的，依著個子高矮取名翠竹、翠蘭、翠玉。
素姐還要買幾個單身婦人，那媒婆道：「府上無人使，連家帶口投了來的就也多，比這樣單身婦人可好多著呢。」
素姐不解其義，問道：「這是為何，好好的生意怎麼不做？」
那媒婆陪了笑臉低聲道：「婦人買賣的，多是在家裡打罵公婆，好吃懶做。教夫家打發了出來娘家又不能養活才賣地。這樣的人不是名聲不好聽，就是手腳不乾淨。最是麻煩不過。」
素姐笑著點頭道：「你說的也有點道理。」
那媒婆連聲笑道：「奶奶若還想尋人，咱們慢慢訪那好的送了來。再不敢在狄奶奶跟前為了幾兩銀子將那不成材的送來。」
素姐便教小春香送客。她坐了那裡想了半天，才把人安插妥當。小杏花最與紫萱合得來，就給了紫萱，煮茶跟翠竹翠玉三個，再加上小梳子，小露珠，新人舊人摻合了一起都安置在女兒房裡。小春香回了家是要嫁小九的，小荷花轉過年也有十六。在身邊都呆不長久。就將小鏡子跟小雨滴與翠蘭三個都交給小春香，學著管管帳。要替她們兩個的班兒。這樣晚上女兒外間有一個人守夜也無妨，橫豎房裡有四五個人。就是將來幾個大的嫁出去，也不至於手邊無人使。另安排房裡的大小丫頭們除春香之外，都一日兩個輪值了去廚下幫忙。這樣分派下來，果然柳嫂兒跟幾房家人的媳婦們都輕鬆許多，就是半夜守門地也敢睡一會了。
過了幾天媒婆又領了幾個人來，素姐見媒婆會看人眼色，送來的都是手腳伶俐地小姑娘。就挑了兩個大些的，分別取名翠鳳跟翠花，留了自己院子裡使。
這些小姑娘們在狄家住了幾日，見主人寬厚，小姐脾氣也好，小鏡子跟小杏花每日還跟著小姐去學堂上學，都十分詫異。這一日下午小紫萱放學，廚房送了一大盆才蒸好地肉包子過來，小杏花先拿了一個遞給小紫萱，自己也拿了一個咬了一口，見煮茶在邊上看著，忙道：「你們也吃幾個罷，還有一兩個時辰才開飯呢。」
煮茶吐了舌頭，笑說不敢。小梳子走過來一人手裡塞了一個大包子道：「吃，咱們家吃飯都是敞開了吃的，不然送這麼一大盆來做什麼？大奶奶總說咱們現在正長身體呢，吃飽了才有力氣做活。」
小紫萱也道：「我們家跟人家不一樣的，誰家的姐姐們能正經上學？杏花姐姐前幾天做的對子先生說對的好，俺娘還特地給她做了件新衣服，說只有讀書好才有獎賞。」
翠竹跟翠玉都只有十一歲，也是心靈手巧的姑娘，所以小小年紀針線活做的極好，聽了可以上學都心動，拿了包子擱在手上半日，低了頭想心思。
小杏花算是個丫鬟組長，見了笑道：「想上學地都能去，只是現在先生教的深了，只怕你們不識字，跟不上呢。」
小紫萱平常上祝先生地課就覺得有趣，上石先生的課悶的要死，偏偏小鏡子跟小杏花聽的都認真，課間休息也拿了書本在那裡揣磨。九叔又忙，幾天才來一次，來了補功課的時間都嫌少，哪裡有空跟她玩笑。她想到若是多幾個同伴，也熱鬧好些，跳下椅子道：「我去跟娘說，讓她吩咐先生單教你們從頭識字。」說罷蹦蹦跳跳出了門。
小杏花笑道：「大嫂必依的，你們幾個就高高興興等著上學去吧。」不單二翠，就是煮茶笑逐顏開的也上來道謝。
素姐聽了女兒的話，笑道：「她們幾個上學好呢，明兒讓你爹去跟石先生說，先教她們識字，每日去學半個時辰罷。」
晚間果然跟狄希陳說了，狄希陳道：「我正有此意，咱們家的管家們的孩子們，六七歲到八九歲的也有四五個，又沒有活給他們做，不如一起進了學堂罷。你說的一日學半個時辰字就很好。也不見得個個都是讀書的材料，學不進去的慢慢歇了，若是有心讀幾年書，有知識的管家一個勝蠢漢十個。」
素姐笑道：「只是單讓石先生抽半個時辰來教下人們，他肯不肯？」
狄希陳笑道：「有什麼不肯的，多送些束修就是。聖人都說了：有教無類。」
素姐見他扣了頂大帽子，也笑了，叫了女兒來，就將初級識字班報名的差使交給她，正好明兒休息時去辦。又手把手教她畫了個表格，裡邊頭一欄是姓名，其次年紀登記。
狄希陳見素姐其實玩的是市場調查的把戲，坐在桌邊拿書擋了臉笑，等小紫萱興沖沖出門，狄希陳就
你培養女兒做秘書呢？屁大點事，也要做表格，官僚
素姐得意道：「我這是培養女兒做事有條理呢，不然她那個傻大姐的性格，丟三拉四慣了怎麼改得好？小杏花跟小梳子幾個都是潑辣多過冷靜的人，為人還是要像我一樣剛柔相濟的好。」
狄希陳道：「哪個世道都是一樣呢，還是潑些好。將來回家，兩個老的不在了分家時那些姓狄的吵鬧，全依賴娘子大發雌威呢。」說罷立起來拱了拱手。
素姐漲紅了臉道：「有數的幾次發個脾氣，你就會讓我做惡人。」
狄希陳嘻皮笑臉道：「咱們分工不同，我紅臉你白臉，不都是為這個家麼，計較什麼？計主管說咱們家現在跟集體食堂一樣，到了吃飯的時候，都是姓狄的，古人的宗族觀念太可怕了，難道應該的麼，我們的銀子也是吃苦受累擔驚受怕掙來的。」
素姐道：「就是到了公元三千年，中國人還是這樣，不患貧富患不均。農村裡頭老頭老太看哪個兒女過的好些，一定日思夜想要搬了到日子過得差些的家去。我記得好幾回你媽偷偷跟我抱怨呢，說你奶奶拿你們家的新衣服新鞋子給你小叔叔，連個招呼都不打的，你媽要是拉個臉，你爹還老大不高興呢。這個時代，吃你的天經地義，看開些罷。」
狄希陳搖頭歎氣：「你地叔叔伯伯們和睦。對你又好，你總把親戚們往好裡想。大好白米飯養白眼狼的可不少，吃慣了，還要挑你冷了熱了，我是不做這冤大頭的。你不記得了，有次你在天涯灌水還看見一個上海女明星養狼來？那樣無親無故的受過教育的還不曉得一點半點感激之心，何況這些人。」
素姐笑道：「我名聲在外，出了名不好相與。只怕吃你家小兄弟的多些呢。」
狄希陳拍了頭道：「不錯，我怎麼說是個官，還有三分怕我。若是小翅膀，調羹是個老實人呢，讓狄老三之類的人哄了敗光家產的都有可能。到分家時少不得要先爭一爭了，也替小翅膀留個退步。算是咱們為狄員外兩口盡心。」
素姐點頭道：「你說地是，我是女人我小氣，咱們自己掙的也要看好了。現在就去把這兩年的帳本燒了。我們心裡有數就是。」
狄希陳心裡暗笑妻子剛才還事事要做表格，現在又要焚數字坑帳本，女人果然善變。行動上自然要，親自去搬了個火盆來，素姐取了收禮的幾本帳目，果真一張一張撕了丟在火盆裡，狄希陳就搬了院子裡，燒了燈油燒了半日。
卻說小紫萱拿了雞毛當令箭。第二日清早就問齊了兩個院子裡的女孩子們，又要去管家們住的側院去問。小杏花道：「你此時去太早了，等咱們吃飯時。我替你問清楚了另拿紙記好了再填可好？」
小紫萱雖然有些不情願，因飯時到了，也只得依小杏花，先去母親那邊吃早飯。
小九已是先到了，坐在閣裡吃姜喝茶，見小紫萱臉上還沾了兩點墨，笑道：「做什麼呢，臉上黑糊糊地。」
小荷花忙拉了她進內室重新洗臉。早飯已是送了進來。一鍋紅薯稀飯、一盤肉包子、一盤中間夾蛋餅的油餅，淋了香油的小菜炒肉丁。還有一碟四川本地的泡菜。
煮酒才盛了頭一碗稀飯，小紫萱就衝出來道：「多紅薯，少粥。」
素姐忙道：「還有土豆泥跟炸的土豆條給你做點心的，多喝點粥。每樣都要吃些，不許偏食。」
小九見狄希陳不在，停了筷子道：「五哥呢？」
素姐道：「今兒說是有事，一早教周師爺請了去，他們的早飯小春香已經送出去了呢。咱們吃罷。你今天不用上學，吃完了也好好歇歇。」
小九笑道：「不歇，想來又是有人送錢來了。我吃完了也去瞧瞧。」
小紫萱最是心急，三口兩口吃完早飯，等不急漱口，就急急忙忙跟在小九後頭出了門，去廚房尋吃飯的小杏花她們。等表格交到素姐那裡，素姐看寫了一大張紙，除了七個新來的女孩子們，還有管家們家裡的小小子跟女孩兒，狄九強地名字端端正正排在最後，倒數第二個是狄白襪。素姐指了這個狄白襪道：「這是誰家的孩子？」
春香走過來瞧瞧，笑道：「就是外號叫白襪地那個，三不知自己改了姓狄呢。」
素姐好笑道：「足足二三十個，我怎麼就不知道家裡還有這些人？」
小春香抿了嘴兒笑道：「前次那個吳小六夫妻兩口足有六個孩子呢。咱們家的管家們都是會生養地，誰家沒有三四個？年紀不到十歲的都不做活，咱們帳上沒有名字。」
素姐聽得那兩口子生養了六個，敬佩道：「好本事。我自從生了小紫萱，再也不敢生第三個了。當是養豬呢，兩個孩子我都怕教不好。」
春香低了頭紅著臉道：「窮人家生養是圖有人做活，窮困了還能賣幾個錢，有飯吃就是上上籤。其實大嫂多生幾個也無妨的。」
素姐笑道：「其實我也想再生兩個，小紫萱也孤單了些。不過孩子是老天爺賜的，強求不來，看各人福氣罷。」
因狄希陳說這幾日都忙，素姐就自己寫了封信給石先生，請他每次放學後多留半個時辰教家人識字，束修每個月多加五錢銀子。
石先生家裡春天遭了天災，雖然補種了些，過日子還是靠的狄家的學費。他雖然覺得狄夫人要讓僕役識字多此一舉，不過五錢銀子能買上等白米一石，若是糙米足足一石七八斗，正是雪中送炭的好事，欣然寫了回信充了。
素姐就按名單招集了所有人到花廳，道：「此次單請了石先生教你們識字，不比上次直接教八股文，若是無故曠課三次的，就不必去了。」又對煮酒道：「這個識字班裡頭你最大，你記了人數，每次點卯就是你了。筆墨紙硯等物回頭我叫胡三多買了來，你明兒跟小杏花一起按了人頭髮下去。」
煮酒歡喜答應了，素姐就讓眾家人散了，找了胡三多來，親自叫他去買描紅本子，筆墨等物與千字文千家詩等書本。胡三多吃吃哎哎又替他渾家報名，素姐笑著同意，胡三多就一陣風一樣衝了出去。
晚間素姐向狄希陳說起，狄希陳歎息道：「若是人人都能知書識字，咱們明朝說不定直接就進入資本主義了呢。我將來想辦個書院呢，你看可好？」
素姐道：「你想辦就辦，不然日日做官忙慣了，到了家悶得跟退休領導一樣精神經衰弱……」
狄希陳看妻子說話俏皮，燈光下眼波流轉，此時不推倒，還待何時，笑道：「咱們還有正事呢，當初可是說要生十個八個地，還有空缺。是不是該努一把力了？」