那薛三冬，跟了樂山知縣衛大人一路順江而下。衛大人是個宦情極濃的人，一路上緊趕慢趕，狄周也一步跟著一步，在瓜州換了船直奔山東而去，任薛三冬吵鬧也不在南京蘇杭等地歇腳。狄周已是在這條路上走了幾個來回，輕車熟路僱車馬馱了東西回明水，薛三冬自回薛家，狄周押了行李在前，幾房家人在後來到狄家莊。
此時狄家莊卻比明水鎮還熱鬧些，狄家作坊外蓋了一溜小屋，租給來此地做小生意的人家，就是狄氏在繡江縣裡的族人，除了二房不好意思之外，那兩房七八戶子侄都搬了來附狄員外而居
這一日童奶奶尋調羹說閒話，兩個人坐在中院大樹下吹風。童奶奶道：「狄老太太只怕日子也不長久了，你就要熬出頭了呢。」
調羹小聲道：「休這樣說。」
童奶奶笑道：「如今可是你當家，怕什麼呢。」
調羹低了頭不肯說話。卻聽見守門的開了大門，小跑著進了上房報喜道：「成都任捎了禮物回來了。」
緊接著一車一車吃用之物流水價送了進來，調羹要開發腳錢，就先走了。童奶奶見帶了這許多東西，不免有些眼熱，悶悶不樂走到雜貨店後邊，小寄姐挽了袖子在那裡給小女兒洗澡，見娘回來了道：「廚家給您留了兩碗稀飯。」
童奶奶道：「我在調羹那裡吃過了。本來還要留我晚飯的，因他家成都任上捎了禮物來，家裡忙亂，所以我先回來。」
小寄姐跟了狄老三兩年，只頭兩個月常捱打。因童奶奶手裡有些銀子，她又放了帳出去，一個月也有幾兩銀子使用，狄老三有了念想兒，就慢慢待她們母女好些了。童奶奶是個人精，總吊著他，他看得見摸不著，也越來越氣悶。他前頭妻子留下兩個兒子要養活，小寄姐又生了個女孩兒，一家子六口投奔了狄老員外，狄員外借了這個小院給他們居住，童奶奶就拿了幾十兩銀來開個雜貨鋪，請了個夥計，賺的錢也夠他一家過日子。狄老三不用照管一家衣食，袖了些銀子整日在外流連，相與些半桶水的秀才，借考取功名，日日在花街柳巷胡混，總是在家的時候少，在外的時候多。
小寄姐聽見成都幾個字就覺得刺耳，將水桶重重頓在地上，唬的孩子怪哭。
童奶奶心痛外孫女，抱了孩子起來拍，抱怨道：「雖說姓薛的心狠，也是你自己走錯了路，若是你好好守在家裡，回了山東，狄員外兩口就名正言順替你上頭做妾。只怪你自己做錯了事，休要拿孩兒出氣。」
小寄姐一口氣憋的臉都漲紅了，正要分辯。卻見狄老三的兩個兒子來家，逕去她房裡翻箱倒櫃，尋出一盒點心來，坐在門檻上分吃。小寄姐正好出氣，豎了兩道柳眉道：「沒有家教的小賊，快把點心放下來，那是預備明兒你們爹送縣學裡的禮。」
大的那個拿眼角掃了她一眼道：「我爹的就是我的，你算個什麼東西？」
小寄姐氣得跳起來道：「你們兩個小雜種，吃我的穿我的，還敢罵人。」就撿了院子裡一根燒火棍要去打他們，童奶姐一手抱著孩子，一手拉她道：「休要吵鬧，等扶了正再收拾他們也不遲。」
待晚間狄老三來家，小寄姐就吹那枕邊風，非要漢子扶她做正。誰知狄老三另有心思，他嫌小寄姐名聲不好做不得他的正妻，就看中了學官家裡一個守寡的女兒，想娶她為妻。因今年縣試央了狄員外去求了縣太爺人情，就讓他中了秀才。學官只要他一百兩銀子財禮與女兒做嫁妝。狄老三自己手裡的銀錢早花費了的，就想哄小寄姐去要童***銀子。因道：「縣學裡都說我文章寫得好，只是認得的大人少，若是得兩百兩銀子去府裡尋個人情，舉人就穩穩的到手了，到時堂堂正正扶了你做舉人的娘子，好似秀才的妻呢。」
童寄姐聽他先提到銀子還有三分清醒，待他說穩穩的做舉人娘子就昏了頭了。想著若是自己做了舉人娘子，將來也是官太太，必能將薛素姐比了下去。若是有朝一日男人做了尚書這樣的大官，薛素姐還要低了頭對她陪小心呢，就動了心思去要銀子，口內遲疑道：「俺娘那裡沒有兩百兩呢，只怕夠一百兩。」
狄老三笑道：「一百兩也夠，那些我再去設法就是。」
小寄姐鬼迷心竅，就從枕上爬了起來，悄悄走到童奶奶睡的廂房裡，取了鑰匙開了箱子，翻出兩包共一百兩碎銀來。狄老三已是在門口候著，搶了納在袖裡道：「事不宜遲，我這就去尋份上。」回頭拉了件綢衫披上，開了門就走。
小寄
回房裡守著女兒，越想越覺得不對，只是不敢跟童奶幾日，狄老三來家問狄員外借了家人來裝飾房屋，披紅掛綵。她心裡還道是要為自己扶正，有七分擔心又有三分歡喜。
誰知調羹請了童奶奶與小寄姐去吃酒，家裡就來了學官的嫁妝，鋪陳了兩間正房，又一個十一歲的賠嫁丫頭叫是小珍珠守了門。待小寄姐回家，小珍珠把了門死活不讓她進去。童奶奶奇道：「他哪裡來的銀子娶妻？」
小寄姐漲紅了臉哭道：「他說要銀子尋份上方好中舉人，是我不該拿了娘一百兩銀子與他。」
童奶奶跺腳道：「有這銀子在手，他看銀錢份上待咱們就好，如今叫他哄了去，咱們可怎麼處。」
小寄姐氣得直哭，想拉狄老三拚命，偏生狄老三在縣裡又沒有來家。童奶姐實是氣的狠了，也不理她，自抱了小外孫女回房去睡。到第二日晚上狄老三坐了高頭大馬，後邊跟著一頂花轎來家，也不理坐在灶下哭泣的小寄姐，自喝了交杯酒，關了門睡覺。
早上小珍珠就使喚小寄姐道：「娘要洗臉水呢，快燒了送來。」
小寄姐本不想燒，卻想看看新娘子是何等樣人，燒了滾開的一鍋水，拎了一桶送進去。卻見一個嬌滴滴的婦人當窗坐了她常坐的位子在那裡梳頭，狄老三滿面笑容要替她描眉，見她進來，板了臉道：「這是我一個妾叫寄姐，快來見過娘。」
那婦人白了他一眼嬌聲道：「好沒規矩的人兒，相公好脾氣呢，慣的這樣。」
狄老三忙過來踢了她兩腳道：「還不給娘磕頭，當自己是公主娘娘呢。」
小寄姐吃他當初打怕了，含著氣磕了頭稱娘，那婦人伸手撥了她頭上的金簪道：「這些不是你用的，我替你收著罷。從今以後老實做活，一個月我還許漢子與你睡一晚。」
小寄姐此時恨她的心比恨素姐還甚，咬著銀牙扭頭出了門，卻見童奶奶打點了箱籠，支使了夥計搬家，忙道：「娘這是哪裡去？」
童奶奶怒道：「方纔那小丫頭趕我走呢，說一個妾的娘住在這裡吃白飯，他狄家沒有這個規矩。」
小寄姐哭道：「我去跟她拼了。」
童奶奶攔了女兒道：「我跟調羹相好，借了她家幾間屋搬了去單過，也省得人家說我吃女婿的。你在他家，他想這個雜貨鋪，只怕對你就好些。不然，咱們另過。」
小寄姐便依了，幫著母親將雜貨諸物搬了對面的空房裡去。待新婦慢慢纏了腳，出來閒走，瞧前邊雜貨鋪教人搬空了，罵小珍珠道：「誰這麼大膽偷搬了咱們家東西？」
小珍珠道：「是寄姨呢，說雜貨鋪是她們家的，要搬了別處去開。」
狄老三在後邊聽了不好做聲，就想偷偷溜走，新婦一把揪了他的耳朵道：「你不是說你家有良田百頃，還有鋪子麼，怎麼都成了妾的？」
狄老三吃疼，求饒道：「眼前這田就是我家的，這個雜貨鋪卻是妾的娘自開的。」
新婦聽說還有田，料這個小小鋪子沒有多大出息，新人總要充些大方，就丟開手不提。就是狄老三，心裡猜測童奶奶必是還有銀藏在腰裡，不然怎麼敢搬出去單過，就對小寄姐又有了三分好臉色。小寄姐雖有二心，怎奈京師不敢回去，銀子又教自己送了狄老三娶妻，只得低頭忍耐。
卻說薛三冬回家，將姐夫的書信交給老父，薛教授拆了看信裡提到三冬帶了一千三百多兩銀子回家，還有綢緞等物，卻是歡喜。又見桃花將要生了，親自喚了三媳婦到房裡來將道理說與她聽。那王氏看家兄份上，又要公公婆婆面前妝賢惠，擺出一副笑臉來收拾兩間屋子與小桃花住，薛老三感她的情，到了家只在她房裡歇宿，妻妾還算相安。
薛如兼等了幾個月，等狄希陳單給他寫了封信，隻字不提辭退計主管，卻也有些洩氣，何況薛三冬回家帶了許多銀子也沒有充公，兄弟三個裡頭，老大富且貴，老三也比他有錢，就有些鬱悶。巧姐兒勸他道：「咱們替俺哥守了幾年作坊，等俺哥來家，跟他說，你跟計夥計合什麼氣？」
薛如兼道：「那塊地大哥買了去憑空就賺了五千兩的差價。不是計夥計打攔，咱們也有一兩千兩銀從到手。如今就是小三都比咱們有錢呢。」
巧姐道：「俺娘的私房也有幾千，不外是我哥跟我兩個分了，你替我哥照應好了作坊，只怕他就讓咱們些。」
狄婆子當家幾十年，私房的確也有一二千，只是狄希陳到京裡去活動，家裡銀錢不夠，她都拿出來使用了。從前女兒在家
樣樣都在媳婦前頭，如今女兒成了人家人，自家這份翅膀姓狄都不想分給他，就算還有私房，又哪裡捨得大把銀子分給外姓。狄希陳在外做官三年，並沒有銀子捎回家來，卻是狄婆子偷偷叫孫子寫了信去說過的，就是這樣，還嗔兒子送來家的東西太多，不會做人家呢。
狄員外年紀越大，因老妻偏心，愛妾又謹慎，越發的心疼小兒子。就與狄婆子商議趁他們老兩口見在，先替兩個兒子分家。狄婆子道：「你不怕人家笑話你分就是。」
狄員外道：「家裡兩個作坊，大的小陳哥留著罷，小的就與了小翅膀，其他田地都平均分開就是。」
狄婆子聽了生氣道：「這兩個作坊卻是素姐當了嫁妝建的，你要分，總要跟她說聲。」
狄員外氣道：「她嫁了咱們家，就是咱們家的人，她的銀子不是咱們家的銀子麼？」
狄婆子不肯道：「媳婦的私房是她自己的，她肯一年拿出幾百兩來給小翅膀是她知禮，惱了她，一錢銀子不與小翅膀是她本份，你想她的，等兒子媳婦來家自與他們說，此時要就分了去我卻不依你。」
狄員外道：「小陳哥跟素姐從來友愛，一定依我。」老兩口不歡而散。
若說狄員外為何起了要分作坊與小翅膀的心思，卻是狄家親族們見薛如兼跟計夥計幾個把定了作坊，這起人半隻腳都伸不進去，空對著人家大捧賺銀子嚥口水，想著若是將來作坊換了小翅膀當家，調羹一個婦道人家不知事，小翅膀又小，自然任由他們擺佈，所以日日在狄員外跟前上眼藥，說些素姐偏心娘家，容不下人等語。又有現成的例子小寄姐在那裡，總要多分些家當與小翅膀防身，只怕住在一起小翅膀叫她折磨死了。
狄員外老人家的心思，卻是心疼小兒子多些，聽得多了也覺得趁他活著分家才好。只是他向來聽狄婆子的話，狄婆子道不依，也只得等兒子回來再說。
卻說小全哥接了爹娘的信，都是厚厚幾十頁，看了又看，心裡十分的想念爹娘，數著日子等他們任滿回鄉。這一日祖母看人開了箱子取出素姐捎來的各樣禮物，命人取了小全哥那一份送到東院來，小全在那裡擺弄一個素姐親手替他打的絲絛，上邊繫了一塊雕花的玉珮。小翅膀走了進來道：「怎麼你有這個我沒有？」
小全哥畢竟是孩子，隨口道：「這是俺娘梯己捎給俺的。」
小翅膀比小全哥還小一歲半，更不懂事，眼紅道：「你給俺看看，中不？」
小全哥不肯，小翅膀就要搶。兩個人拉拉扯扯，玉珮就掉到地上摔碎了。小全哥捨不得，搗了小翅膀一拳，把個小翅膀打哭了，淌著眼淚去狄員外那裡告狀，狄員外一頭是兒子，一頭是孫子，兩個都捨不得，就將一腔怒氣都發到了素姐身上，嗔她不懂事，捎幾樣東西都偏心，把兒子放在小叔前頭。還是調羹為人明白，苦勸道：「那個玉小翅膀也有，只是我怕他摔碎了收起不讓他瞧見。孩子們哪有不打架的，管情明兒他兩個就好了。」
狄員外教調羹說了半日方消了氣。偏生有多嘴的媳婦子又把這事說與狄婆子聽，狄婆子道：「小翅膀小小年紀就知道挑撥，也不知道是誰教出這麼個孩子來。」就更不喜歡他了。
這一日小桃花一舉得男，薛教授夫婦喜不自勝，三個兒子都有孫子，下了貼子請狄員外跟狄婆子都去吃酒。狄婆子還罷了，狄員外見老友兒孫滿堂，心裡就覺得狄希陳生的少了，回家與狄婆子商議給兒子討兩個妾。狄婆子不喜歡調羹，順帶童奶奶跟小寄姐都是她討厭之列，道：「兒子怕是指望不上了，你再討幾個妾，還能生幾個小兒子呢，比孫子又強多了。」
小全哥待計主管來問他好，就將父母親私下裡托計主管尋田地的信給了他，教他去尋一個有山有水有稻池有旱地的莊子。計主管依了信裡寫的各項，在離狄家莊二十多里地，靠近臨清那一邊找到一大塊地，順著小路進去，連綿的丘陵後頭就是田地，，正好有條小河流過，只因那裡偏僻，山坡多田地少沒有什麼出息，主人家又急等銀子花費，就極便宜賣了。計主管做主定了那裡，寫了文書到官府裡上了檔子，將地契藏在個小匣裡收起，要等狄希陳回家交給他，又寫了書信，另使人專程送了成都任上去。
狄希陳收到信已是十月將盡，兩口子高高興興拿了抄來的魚鱗圖看了半日，商議要挖塘取土燒磚，等等等等，寫了信安排下去又覺得不妥，總要耐著性子等過了年好回家親自安排才好。