狄希陳到了家就問是誰送了飯去。素姐見他臉色不好看，故意倒了一鍾熱茶給他，狄希陳接了皺著眉道：「怎麼？」
素姐笑道：「不是天塌下來了，你喝完了再說。」
那鍾茶熱得燙手，好容易吹涼了喝下去，狄希陳已是消了氣。
素姐問他：「可是吃壞了肚子？」
狄希陳苦笑道：「今天差點教送飯去的那個害我丟人。怎麼人家的管家都千伶百俐，到咱們家全是大嘴巴。」
素姐抿著嘴兒笑道：「必又是狄九強罷，下次不教他出門就是。」
狄希陳看素姐還在笑，哼哼道：「你的丫頭不是聰明的不要，叫你教的比猴還精，也不管管我。」
素姐越發覺得好笑，道：「管家們都是你挑了收下來的，當初你不也說要老實的麼。」
當初狄希陳才中舉的時候，就有許多小門小戶來投，好靠了狄家大樹避風雨。那時狄希陳一門心思想種地，拿定了主意凡是聰明跳脫的都拒之門外，老實厚道肯吃苦的方留下了。只有京裡因推不掉收的幾個長隨，到了成都成了親，因聰明太過都叫他親手送走。如今跟前著實沒有機靈的人使。他想著那個門子好，就道：「今兒多虧那個門子會說話，要不然丑大了，不然咱把他要來家？」
素姐笑道：「門子可比管家出息，人家肯來不肯來且不說，來了不見得比那幾個教你送走了的二爺忠誠。」
狄希陳想了半天，笑道：「我從前看小說裡打天下都要辦教育培養人才，我就覺得幼稚。感情人家都是經歷過的，人才到用時方恨少呀。」
素姐道：「嗯，人家辦學校教出來的都是官兒，你卻想教出幾個伶俐的管家。來，虎軀一震，散發一下王八之氣，就有人才來投你了，開口主公，閉口家主。」
狄希陳笑罵：「原來你有偷看黃書。說真格的，還是要找幾個伶俐些的人前後跟著才是。」
素姐笑道：「我記下了，這個還是慢慢去找方好，急不得的，你先湊合著使那老實呆的罷。」
素姐因此就留了心，把狄九強之流的二三個都叫小春香記住了，不許使他們出門送東西。
新任謝知府雷厲風行，來了不過十來日的功夫，府衙的門子、快手就教他打了七八個。府衙門首的站籠裡還站了兩個來送禮的士紳家的管家，主人家求了布政使的書信來說情，還教他尖尖的敲了二十棍方放人。成都府教他唬得一個月都沒有人敢告狀，就是狄希陳那裡一連十來個放告日，都門可羅麻雀，一群衙役跟書辦們都坐了簷下哎聲歎氣數麻雀玩。
狄希陳因無事，不過早上來坐半個時辰，待熱起來就回家換了葛衫光著頭光著腳坐在樹蔭下邊拿本《資治通鑒》看，邊上小桌再放上一壺溫茶，看累了還要打個盹，快活得恨不能要叫謝大人萬歲。
這一日素姐無事，坐在他邊上納涼，發愁道：「再不下雨，就買不到菜了，蓮菜今天都十個錢一斤。」
狄希陳笑道：「不要愁了，家裡還有人家送的綠豆黃豆幾十石，發豆芽得發多少？咱再自己磨點豆腐什麼的，不是還種的有菜嗎？」
素姐叫狄希陳提醒了，笑道：「果然沒有想起來，我就叫人收搭下間房來給豆子們住，蚊子再小也是肉嘛。」
狄希陳拍拍手上的書，伸了個懶腰道：「省一年的豆芽錢還不夠人家過一個生日的。劉大人家三閨女生日，你都準備了些什麼送人家？」
素姐道：「我自己穿的兩個珠花，一套妝花紗衣服，以前人家送的象牙柄的團扇，一套家裡帶來的南瓜茄子的鎮紙。」
狄希陳笑了一笑道：「在你是惠而不費，算算也有二十來兩銀子，這些人一年鬧生日也鬧不清。」
素姐笑道：「吃飯我就不去了，也省幾錢銀子的賞錢。這麼熱的天頭上頂夠幾斤的雜碎還要穿了大衣服吃酒，做官太太還是體力勞動呢。」
狄希陳想起來就笑，原來前幾日劉夫人上一個士紳家吃酒，頭上插滿了各式各樣的寶簪步搖挑牌，席前後圍了七八個人，等著她頭上什麼掉下來，馬上拾起來插上去，就是這麼著，還掉了根寶簪不知道教誰拾了去，劉夫人回家查點少了一樣，將從人都打了幾下。謝知府聽說了，認真將劉大人叫去說了半日的道理。滿城就傳了這麼一個笑話兒，都道謝知府是寶簪知府。
素姐會意，也笑了，說：「其實謝大人是有道理的，這兩年女人頭上越插越多，又沉重又費錢。他就該發個告示不許女人頭上超過五樣兒。」
狄希陳看了看素姐頭上手上，很聰明的閉嘴。女人見了珠寶跟衣服，都跟不要命一樣。就是素姐自己，雖然身上只有那幾樣，可是也有一大盒子不能吃不能穿亮晶晶明晃晃的小東西，無事還要拿出來把玩，若是他說拿一兩樣送哪家夫人生日省得再買，立刻變身噴火龍。
小春花拿了半盒李子進來道：「這個是快手陳湖峰家娘子送來的，我讓她在門房外樹蔭底下坐了。」
狄希陳忙揭了盒子，叫素姐來看：「沒想到這裡有這個，你最喜歡的。」原來狄希
前家裡種了幾棵李子樹，到了八月間總要送一簍給素是這樣的紅李，咬開裡邊都是甜蜜蜜的汁水，一點兒都不酸。素姐見洗過了，就拾起一個來，咬了一口，笑道：「收起來。回她一盒米，再給她裝幾斤辣椒。」
狄希陳忙道：「米就不必了，就拿她原盒子裝一盒辣椒罷。」掉了頭笑道：「這幾個果子也不值錢，回他些吃的就罷了。米如今不好買。見你這樣賞她，縣衙裡一百來個書辦衙役明兒都送些小東小西指望你賞米，你賞還是不賞。」
小春香見素姐點頭，也笑道：「就是辣椒也不便宜呢，聽胡三多說比豬肉還貴些。只有咱們家不當他是好的。」
素姐笑道：「我也是想著他們買不到米，聽你這樣一說，果然開了例，人家心裡存了指望來送東西，就是我的不是了。春香就給她裝辣椒罷。」
春香去了片刻又回來道：「外頭送了來的。」雙手將個梅紅灑金柬遞給素姐。
素姐拿了展開放到狄希陳眼前，狄希陳看了忙道：「叫外邊備轎子。」素姐掃了一眼，原來是謝知府召他去議事。狄希陳穿好衣裳，跺了跺腳道：「只教小桌子跟了我去罷，那孩子還機靈些。」
原來謝知府將治下幾個縣的縣令都找了來，並府裡的屬官足足有三四十人。狄希陳因謝大人坐在上頭，只得拱手做了一個羅圈揖。接著劉大人也到了，沖狄希陳擠擠眼，兩人挨一處坐下。
謝大人道：「還有兩年就要大造。各位切不可拿舊前的黃冊謄抄了事，不如從今年起就先叫底下造起來，也免得到時慌亂。」
狄希陳哪裡知道什麼叫是大造，東張西望，看在坐的各位都不言不語，盯著各自的腳尖兒，就曉得不是好差事，忙也看自己的官靴，恨不能拿刀子割出幾個眼來做涼鞋，也太悶熱了。
謝大人見眾人都不肯說話，拿眼睛一個一個掃過來，道：「各位大人要是無話說，咱們就做起來罷。」
劉大人見他一言堂，忙道：「下官將任滿，就等新任來辦交接，此事不好代新任做主。」劉大人一開這個頭，眾人都在肚內算任期，只有謝大人自己今年才來，恰好輪到大造，攤著造黃冊這個苦差事，別人都輪不著的，紛紛贊同。
謝大人就撿軟的捏，笑道：「狄大人意下如何。」
狄希陳聽說了造黃冊就是大造，那個玩意兒就是個雷區，能離遠些兒最好，站起來笑道：「這是後年的事罷，今年如何做得准，咱們拿今年的做了，不準可是大罪，下官不敢。」謝大人見一向好說話的狄希陳也硬了起來，倒是意外，因他說話裡隱隱指著欺君之意，連忙改口道：「本官也沒有現在造的意思，只是隱藏田產之事積弊已久，咱們現在留個底子，待後任來造冊，也就方便了。」
狄希陳摸不著頭腦，生怕自己說錯話了，就去看劉大人，偷偷問他：「劉大人，謝大人這是何意？」
劉大人冷笑道：「查田產這種得罪人的事叫你們做了，他好從中取利罷了。只待一查起來，你看那銀子就長了腿自家走進他家的錢箱。」
廳裡突然就亂了起來，有人大叫肚子痛，告了罪要回家，他邊上的幾個就道要送一送，趁亂朝上邊拱一拱手一去不回。唯有成都府裡住著的幾位走不脫，都拿了茶碗在那裡細品。謝大人無可奈何，忙擺手叫散了，自回後衙生氣。
狄希陳到了家與周師爺說起，周師爺也道：「回的好，若是含糊應了，將來你兩頭都討不到好。咱們就當無此事罷。」
誰知這個消息不脛而走，不消幾日就傳遍了成都。狄希陳見縣衙裡頭一片喜氣洋洋，眾人都在那裡摩拳擦掌，看在眼裡，與周師爺相對搖頭。小九還罷了，薛三冬吃飯時就問狄希陳道：「姐夫怎麼不做起來，這個裡頭油水極多的。」
狄希陳板了臉道：「胡鬧，明明是下任的差使。」
素姐因狄希陳背地裡跟他商量過此事，怕薛老三下不了台，忙道：「咱們做了又不合法又不合理。若是一意妄行，可是欺君大罪。兄弟你千萬莫要從中攬事，這趟水咱們不攪和。守著作坊還怕沒有銀子使？」
薛老三這麼問，卻是前邊的書辦來求他打聽消息的，自己教那個書辦哄的開心，也確有從中取利的意思，如今姐姐反對，雖然肉痛不得到手的銀子，也只得罷了，笑道：「我也只說說罷了，其實咱們山東，聽說回回造黃冊都是抄的上次的，都幾十年沒改過一個字了。」
狄希陳搖頭道：「抄不抄的休胡說，不是我任上的事呢。」
狄知縣這裡放出了話，縣衙的人都曉得無指望了，因狄希陳平日裡並不嚴苛，也還伏他管。知府衙裡卻極熱鬧。都傳說謝大人家這幾日買了七八個大板箱盛東西呢。世人教謝大人嚇著了，布政使司那裡都有人去送禮。謝大人任誰的書信送了去都石沉大海一般，直等銀子收足了方改口道：「此事還需從長計議。」因此人背後不再叫他寶簪知府，改叫他六尺大人，道成都的地皮教前兩位刮走了三尺，他又刮走了三尺，如今天高氣爽，實為樂土。