狄希陳只裝做天黑沒看見，樂呵呵站在第二排眼觀鼻、鼻觀心。待到了吉時，謝知府就整了整衣服袖子，走進大殿裡磕頭進香。狄希陳本來以為官員們都要陪同的，正想朝前邁一步，看左右都穩穩的站在那裡，那抬起的半條腿就悄悄放了下去。正主兒不在，大家的表情都放鬆下來，教遠遠近近的燈籠火把一照，就能看見前排成都府的幾位屬官苦笑著相互丟眼色。
這樣大熱天在空地裡站著，又點起火把來，把半個成都的蚊蟲都招了來，圍著這群傻了八唧的人嗡啊嗡啊嗡。狄希陳見一隻蚊子飛到自己面前，待落下來，就輕輕吹氣將它吹走。好容易一陣熱風吹過來，蚊子教風吹走了，卻有一股臭味撲面而來，想必大多數人白天城門口站了一天，家都沒有回就到城隍廟候著了。狄希陳微微轉過身去看，果然除了縣衙的衙役站得筆直，府衙的衙役們跟劉糧廳一樣都兩腿發抖。底下那些生員們更是可憐，兩腿發抖者有之，汗流滿面者有之，頭頂十數隻蚊蠅盤旋者有之，狄希陳再側耳細聽，腹如雷鳴者多之。待過了多半個時辰，還不見謝大人出來，就有一兩個忍不住拿袖子掩了面，在那裡偷偷嚼點心，因見官兒們都不言語，連衙役們也有從懷裡掏東西吃的。狄希陳見底下討吃的，溜出去的，坐下來歇腳地。取下帽子趕蟲子的，拿扇子扇風的，千姿百態，霎是好看。因有些看不過去，忙轉了身朝前邊看，好麼，幾位大人都吃上了，唯有縣裡的那三位因狄希陳沒有動靜兒。都看著他呢。
狄希陳搖了搖頭，小聲道：「只怕就出來了。」主簿伸進懷裡的手忙抽了出來，點點頭。只聽得一陣嗡嗡聲過，狄希陳以為那半城的蚊子也來野餐來了呢，伸了頭去找，底下的人都站的直直地。偶爾能見著一個腮幫子動兩下。
謝大人在裡邊咳嗽了兩聲，方慢慢走出來站在門檻內道：「本官還要齋戒，各位請回罷。」眾人都等不得一聲兒，與謝大人拱手道別，待下邊生員們都散盡了，方走到各自轎子邊。狄希陳長吐一口濁氣站在轎子邊活動手腳，就聽見糧廳劉大人道：「明兒早上來要還候他。咱們還要安排儀仗，各位都到我家邊吃邊商議罷。」又招呼府學的禮生道：「你也來。」
狄希陳卻是有些好奇，不似別人心裡抱怨，他本吃得飽飽的。洗得乾乾淨淨的，就樂呵呵吩咐小桌子回家。找素姐要壇葡萄酒送了糧廳劉府上去，方坐上了轎子。
素姐在家。備了酒菜要等狄希陳回來宵夜，聽得前邊人聲沸騰，就開了大門等他回家。誰知道小桌子道明兒還有事，都去了糧廳劉大人家商議去了，大哥著他來家要酒。素姐聽狄希陳說過劉大人是山西人，家裡做得極好的酸湯跟蕎麥面卷子，人人都愛的，所以只要請客總是這幾樣。忙叫人把井裡浸地一壇葡萄酒提了出來。將蒜拌黃瓜，菜炒豆乾。鹵的豬舌頭跟豬耳朵，還有剝好的一大攢盒乾果子都裝了食盒裡邊，覺得還輕了些，又裝了滿滿一盒自家做的梅乾菜臘肉餡的小燒餅。教個管家跟小桌子點了燈快快的送去。
果然劉大人府上見外邊來了十來位客，後邊就先送了茶上來。眾人本來肚饑，等了半日，只道今兒不是水面就是撈魚兒，小廝來報說狄奶奶送了酒來。縣裡的主簿是常蹭周師爺飯的，知道狄家的飯食可口，忙笑道：「快搬上來。」已是說的遲了，教後邊接了進去，等再送出來，菜還是原樣，小燒餅只得淺淺半盒，酒也只得小半壇，另有一盒涼了地蕎麥卷。狄希陳見了不過略動些筷子，喝了幾鍾酒。劉大人一馬當先，換了大酒鍾握在手裡，另一隻手一會拿只燒餅，一會夾條豬舌頭，恨不能再長出兩隻手來，忙了半日也只得半飽，到底還是叫後頭下了一鍋水面送上來，吃完了方重新泡茶，坐了燈下說話。
狄希陳是個小白，就會一招沉默是金。劉大人剔了牙，呸一聲吐在地上，方笑道：「明兒還有紫氣東來跟兜青龍。這一全套還是我爺爺當初任高密縣令時擺過的，這個謝大人是哪裡刨出來地古董？守著布政使司以下幾十位大人都比他高一頭兒呢，還要唱這出？」
狄希陳環視眾位，只有禮生有五十來歲了好像都知道的樣子，其他幾位都跟他一樣不知其所以然，忍著笑各自喝茶。
那禮生見大家都看著他，捻了鬍子笑道：「我也是先君任榆林教授時見識過，離現在怕也有四十來年了。紫氣東來就是從城隍廟出來撿從東到西地街道到府衙。到了衙門口還要向南兜半圈兒，叫是兜青龍。都是取吉利的意思。後頭就是常例跪儀門謝聖恩拜印了。」說得眾人連連點頭。
劉大人見禮生都知道，料得他唱禮無礙，抱怨了幾句同知李大人回家，萬事都要他費神，方與眾人議定了明日行事，才各自散了。狄希陳到了家，素姐已是倚門等了他半日，見他滿頭是汗的來家，忙教小春香去廚下叫人抬水進來與狄希陳洗澡。
狄希陳道：「已是洗過了，打盆水我澆澆罷，費那些事做什麼。」
素姐掩著鼻子道：「都成醃菜了，連頭髮都洗乾淨了才許進屋。」
狄希陳舉了袖子聞聞，又撈了衣襟嗅嗅，笑道：「想是在劉大人家吃了面，是那個澆頭的味兒。」一路走就一路脫了外面大衣裳。素姐抬了抬下巴，小荷花上前兩步接了退出去。狄希陳便站在洗澡的耳房階下吹風，等洗澡水送了進來，先解了頭髮，素姐與他慢慢洗乾淨了，方進了澡盆坐著，將城隍廟裡的故事說與素姐聽，素姐笑得手裡的團扇都掉了澡盆裡，連聲嗔狄希陳是胡說。
狄希陳想起來就道：「咱們家的小子們也要說說了，一盒子燒餅教他們一路偷吃了一半。」
素姐道：「我教了狄九強一起送去地，他哪裡守得住話，若是真偷吃了，怕是半條街都知道了。想來是劉夫人手裡經過撥了幾根毛罷。」
狄希陳想了想也是，小桌子跟小板凳雖然饞些，只要家裡有的，想吃了不過說一聲兒，不會做這樣傻事。只怕是劉夫人留了一半自己宵夜。笑了笑道：「明兒還有得累呢，你明兒做些吃地教人捎了給我，只
家吃中飯。」
素姐拿了干手巾遞給狄希陳，又自拿了一塊替他擦背，嗯了一聲，又問明兒要不要備前邊衙役們的飯，狄希陳道：「明兒他們卻沒有什麼事，倒是府衙的二老爺們要累一日了。」
素姐鬆了一口氣道：「我聽說今天很有幾位吃完了還裝了回家去，咱們再這麼著不如開個機關食堂算了，誰來都管飽。」
狄希陳笑道：「那是咱柳嫂子手藝好，像劉大人家，求你你也不肯帶他家的飯食回家。」
素姐轉怒為笑：「貧嘴。不然這樣罷，以後不是咱們自己的事勞煩公差大人們，就不管他們飯了，如何？也省得別人說咱們收買人心。」
狄希陳道：「你白天怎麼說的？能吃掉多少錢，閒話讓人家說就是。下次另做些教他們帶回家去。如今大米比珍珠也便宜不到哪裡去，想著家裡人的總比只管自己吃喝的強。」
素姐並不知道外頭如何，睜大了眼睛看狄希陳道：「去年又不荒，不至於這些公務員家裡都吃不上飯了吧？」
「有些老實人的光景就差些，那些米鋪子有米也不肯賣。」狄希陳皺了眉道：「看今年四川還好，只怕下游就要旱了。若是不打仗還罷了，打起來夠頭痛的。我聽說陝西已是有個糧長反了。」看素姐呵欠連天，忙道：「睡去罷。」
素姐邊揉眼邊道：「咱們明水靠著白雲湖。想來不怕旱。」跟狄希陳走到臥房裡，帳子都不及放下，倒在床上就睡著了。狄希陳忍著困意拿扇子扇了蚊蠅，放下帳子也倒在素姐外邊睡下。
到了第二日凌晨，小春香記著狄希陳要早起，已是在外邊拍門，狄希陳披了衣服起來，素姐還沒有醒。就將帳子掩好，悄悄開了門道：「讓他多睡會子。教廚房蒸些燒賣中午送兩盒子府衙去。」小春香點了點頭，去廚房拎洗臉水，狄希陳拿青鹽嗽了口，胡亂擦了把臉，傳了個梳頭地待詔來梳了頭。因有些遲了，穿了他的官服忙忙的出去，早飯都等不及吃。
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素姐起來收拾好正是早飯時，薛老三跟小九還有小紫萱都坐桌前等她。狄希陳不在，素姐猜他必是沒吃早飯就走了，忙叫小荷花去廚房預備點心，小荷花拿手巾包了一把筷子正放桌上，聽了笑道：「春香已是去了，跟柳嫂兒兩個在那裡發面要做燒賣皮呢。」素姐見她跟女兒前面擺的是雜糧粥跟煎蛋餅。一碟切開了流油的醃鴨蛋，小九跟前還有一個蔥花炒藕片。薛老三面前照舊是一大碗澆了肉絲的面，笑道：「三冬。你嘗嘗這粥，大清早的吃那麼油哪裡舒服。」
薛老三笑道：「在家吃什麼由不得自己，姐姐就由著我罷，我不愛粗糧。」
小九津津有味喝了一口粥道：「早起喝熱粥最是養胃，嫂子咱們明早上換小米粥喝。」
素姐拿了只鴨蛋將蛋黃挑出來給女兒，笑道：「明兒早上不吃餅，吃包子罷，回頭叫胡三多跟屠夫訂明兒早上地肉。中午再吃肉圓子湯，烙茄盒子。」
薛老三笑道：「再拿辣椒裡邊塞了肉沫紅燒。越辣越好。」
小九忙道：「明兒中午我陪周師爺前頭吃罷，正好明兒我要交功課給他，教他評評我破題好不好。」
薛老三一提到讀書，就覺得人生很失敗，大口吃麵道：「我今兒要出去逛逛，聽說城外荷花池裡的花開得正好，買幾枝回來給你們頑。」
素姐眼見女兒一臉雀躍的表情，心就軟了，笑道：「今兒你舅舅先去，過幾日等你爹閒下來，咱們一家子去看荷花。今天你沒功課，跟小鏡子她們一處玩去罷，只在樹蔭底下，回頭曬黑了我可不依。」
小紫萱連連點頭，幾日喝完了，跟舅舅前後腳就出門。小九見屋子裡只有他跟素姐兩個，看素姐小口喝粥，夾餅的樣子又溫柔又好看，臉不覺得就燒起來，忙道：「我吃飽了。」不等素姐說話，一路小跑出去，跑了院子門口，跟進來的小春香就撞了下，停也不停朝前邊去了。
小春香心裡是喜歡，面上又怕羞，站在那裡發了半天呆，方進門與素姐回話。素姐見小九走了，也沒有多想，正在心裡盤算送些什麼與狄希陳吃。
春香道：「大哥早上走吩咐蒸燒賣，我想著花樣少了些，又包了些籮卜餡的蒸餃，並油炸了些小面卷。」
素姐點頭道：「你想地很好。另外煮一桶綠豆湯加了糖送去，點心多裝些，總要這些人都夠吃才好。」
春香忙答應著去廚房吩咐每樣再做一盒。等做好了就教狄九強帶個挑夫挑了去。府衙裡早完了一應故事，眾人都站在廳上聽知府大人訓話，謝大人從盤古開天地說到了唐太宗有幾個兒子，正說得興頭，見外頭一個門子笑嘻嘻在階下轉轉去，就問何事？那個門子卻機靈，忙道：「狄大人府上給後邊奶奶送了些點心。」
謝大人鬍子翹了一翹，點了點頭，那門子又道：「還有綠豆湯給大人們解暑。」看謝大人有三分高興的意思，就將綠豆湯並一盒子點心送了上來，那幾盒卻另捧了送進後衙。狄希陳本意是待謝大人不知道，與同僚一處充飢的，見這個門子來報，想必家裡使的是狄九強那個大嘴巴，倒是很感謝門子靈活，忙笑道：「下官一點小小心意思，還請大人笑納。」
謝大人乾巴巴笑道：「狄大人客氣。大家都用些罷。」親手去揭開了盒子，裡邊熱呼呼三樣點心，再捧上一碗溫熱的綠豆湯，肚子內就伸出小手來。劉大人一邊吃，一邊悄悄跟狄希陳道：「還是你想的周全，咱們到現在一口水都沒有喝上。再說半日，只怕就要抬回去刮沙了。」狄希陳唯有微笑而已，心裡後悔為什麼要帶狄九強這個二百五來四川，差一點就捅下摟子來。
果然謝大人吃完了，又道如今年成不好，咱們為一方父母，萬不可在飲食上奢侈云云，說完了連碗茶都沒有，拱了拱手自進後衙去了。眾人看這樣子，想來是不會有舊例請吃酒，都謝了狄希陳，方各自回家。