明水鎮上正月裡請了戲班，紮了綵燈，準備過元宵佳節，因敬狄員外是出了銀子的財主，早早的下了貼子，那一日要請他並十幾位鄉里的長者吃酒看燈。雖然也下了貼子請狄希陳，狄希陳卻不好和父親坐一席，便推有事。能有什麼事？找了家裡一個會做木工活的管家，跟幾個好熱鬧的小廝一起，忙著打燈籠架，要做新花樣兒的琉璃燈。因素姐執意不肯去廟會拋頭露面，他便打算自造些新鮮精巧的燈掛了家裡自賞。
狄婆子見兒子有興致，便做興起來，定了那一日請了薛親家與崔姨媽兩家的女眷來賞燈吃酒。調羹本來年輕，她倒是很想出去走走，只是上邊狄婆子是個不能動彈的人，素姐又不肯出門，只有息了那一日出門的心思。如今家裡有得燈賞，不只是她，上上下下不能出門的人們都十分的歡喜，依著老人家的話把這件事當做正經事做起來。
狄希陳與素姐兩個，關了門在書房裡回憶從小到大見過的燈籠，揀那些喜慶易做的都畫了樣子。素姐又想起滿大街的燈箱，若是將燈籠做成屏風倒也新奇有趣，便道:「咱們拿彩色玻璃做成屏風樣的燈箱，擺在院子裡，怎麼樣？」
狄希陳也叫他提醒了，又想起來風景點晚上那些地燈，若是自家莊外林子裡也掛上百十盞燈，映著疏林白雪，與明月爭輝，再牽著親親老婆大人的手走一兩圈，也是一件浪漫的事，就笑著說：「那個不能多做，一個屏風儘夠了。倒是不如做上百十盞小小的燈籠掛在門口的樹林子裡。」
素姐笑罵他：「你且數數要花多少銀子，頭一個我就不依。有那些銀子，夠咱們吃個把月了。」倒說得狄希陳不好意思起來，的確莊外掛這麼些燈，除非他們兩口子出去走走，別人誰肯大冷天的夜裡在外頭喝冷風？只是這麼好的創意不用又可惜，且做十來盞掛自己院子幾棵樹下，想來素姐看到必十分開心。
當下素姐便去開了庫房尋些各色絹紗糊燈籠，狄希陳自去作坊看工人做燈箱，不過一二日工夫都得了。
有那管家要討主人家的喜歡，就將用不了的絹紗交了上去。素姐想起紅樓夢裡元妃省親，也是元宵節，大觀園裡的樹都紮了假花。便尋思著也拿這些邊角料做些假花，二十一世紀的新女性，誰沒有做過幾朵紙花絲襪花繡過幾針十字繡？橫豎吃年酒不過有限的兩三家，正月裡無事，便自己動手試起來。
先將各色絹紗上了漿，求其挺括。又問木匠尋了膠，叫家人絞得極細的棉線。便自己先拿筆畫了花瓣的樣子，比照著形狀絞了下來，用線紮緊了剔出花朵的形狀來，再細細的在底上塗了膠加上葉子並細樹枝，放在熱炕上烤乾。
果然世間女子，不論是寫字樓的白領還是大明朝的老太太，天生都對花呀朵呀之類中看不中吃的東西有著非同小可的熱愛。素姐做出十幾朵海棠薔薇之類的假花，狄婆子看了道掛在樹上可惜風吹壞了，不如做些小盆景，擺在家裡好看，送人也極新鮮的，便叫媳婦子丫鬟們都跟著學來。又忙碌了兩三日，便做得十來盆，燈下朦朧看去，倒似真的一般。素姐又做了些折枝，插在兩對花瓶內，自已房內僅留了一隻花瓶，那三隻，送了一對婆婆處，一隻給了調羹。
等到十五日早上雪停了，巧姐晌午便先回了家，緊接著女眷們都來了，素姐又請了計夥計家娘子來做陪。又請了兩個唱小曲兒的。這一日婦女們吃上都不上心，倒是對那新花樣兒的燈籠與折枝花、假花盆景十分的喜愛，紛紛的討要。狄婆子自以為十分有面子，便是那計家娘子，都與了她兩盆花兒兩盞燈。眾人盡興樂了一夜，要等第二日早上才散。
且不說狄員外那日如何盡興，單道狄希陳，將兒子架在背上，領著幾個管家小廝去明水鎮上看燈。
原來這幾年年成都不怎麼好，繡江縣也只有明水背靠著白雲湖不愁旱澇，然與豐收年景比也大是不如。眼見得瑞雪兆豐年，明水鎮的人們就想著要酬謝龍王老爺並各路神仙，還要求今年風調雨順。各鄉紳富戶多少都肯出幾兩銀子銀子，又因是明水幾個長者起的頭，不曾經過官，便沒有扣頭。有了銀子，自然將這個元宵節辦的熱鬧無比。鎮裡大門小戶都存了比較的心思，在門首掛了自己家得意的燈籠。玉皇廟門前有好大一片空地，便在那裡紮了幾架極大的花燈。自然就有做小生意賣吃食的商販們圍著廟門口做生意。這玉皇廟裡卻是道士，他們也藉著這個由頭到處化了些錢財，要放焰火。
天還沒黑透，已是人山人海圍著這玉皇廟。不但明水一鎮，便是繡江縣城裡也有那好事的人來看這個盛會。本來元宵就有走百病兒的習俗，小戶人家沒許多講究，一家子老小一起出門去看燈的就不少。就是那大戶人家，也有糊塗舉人家的愛妾，混帳鄉宦家的寵姬約齊，穿著得意的衣裳，滿頭的珠翠來看這熱鬧。
狄員外到了鎮上，自與眾長者一起坐在廟內吃酒。狄希陳將兒子架在脖子上，後邊跟著幾個家人，便到處亂逛，也要看燈也要看人。這熱鬧他倒不覺得。反倒是那些平日裡不曾見識過的大戶人家的愛姬寵妾，倒叫他看了大開眼界。衣裳華麗，珠翠滿頭，都不是重點，重點是人家化的那妝，官粉胡得足有一寸厚，偏偏也有什麼啼淚妝，飛霞妝之類花樣將臉蛋畫得跟猴屁股一樣。好好的朱唇，只抹中間一點點，要做櫻桃小口，讓那白臉一襯，走在明暗不定的燈光下，分外的猙獰，小全哥見了就有些害怕，鬧著要回家。狄希陳也自感歎，京裡的小寄姐也是這般打扮，就是粉少得多，胭脂只用一點點，卻好看不知道多少倍。古今中外，流行永遠是都市的專利啊，到了偏遠地方，便要大大的走樣。
雖然幾個小廝都想跟在明水鎮美人後邊看風景，無奈主人家要回去，只得跟了回去。因怕小全哥路上吹了風，狄希陳是坐了車來的。那車內懸著盞明燈，燈下是一盆燒得通紅的炭火，火上還煨著一壺茶，就是素姐的安排了。狄希陳倒了一鍾茶餵了兒子喝了幾口，自己靠在板壁上，掀了半邊窗簾。與兒子一起看外邊。走了半日，差不多是半路上，看明水鎮成了一團昏黃的光，狄希陳便覺得寒氣有些重，又看兒子早趴在他身邊睡著了，便放下簾子也自磕睡。正迷糊中，就聽得車外小廝們吆喝起來，仔細一聽，原來山道狹隘，前邊有輛車車軸斷了，卡在那裡，狄家車便過不去。小廝們要搬了那車讓道，趕車的偏攔著不肯，便吵嚷起來。
狄希陳見吵得不像話了，方跳下車來，便覺得碎雪如同砂子一般打在臉上生痛。那趕車的正在那裡亂跳，左一句奴才，右一句小狗，聽得狄希陳這樣好脾氣的人都想衝上去搗他一拳。因主人出面，狄家小廝們都不好作聲，便有人深一腳淺一腳過來扶狄希陳。車伕見車上下來一個人，看年紀不過二十四五，穿著藍綢面皮襖，他一出來，眾人都默不作聲，方才曉得不是那土財主，怕是位舉人老爺，他也縮了頭不敢做聲。
狄希陳就問道：「這樣半夜，不搬了讓別人走，難不成要在這雪地裡過夜麼？」
那人忙跪下磕頭如搗蒜，道：「不是小人不講理，實是小主人病了，車又不能動，想借老爺車用一用。」
狄希陳看他穿得單薄，袖口便是燈籠光不怎麼明照過去都看得到有棉花露出來，鬍子焦黃，磕了幾個頭，不單鬍子裡，衣服上都沾著些雪，心裡很可憐他，便叫人扶他起來道：「只是我車內還有孩子，不然借你用用也罷了。」
那人見狄希陳不肯，好容易攔下一輛車麼，忙又跪下，等不及他再磕頭，早有那機靈的小廝攔住了。狄希陳又道：「也罷，有你這樣的忠僕，實在可敬，讓你主人上我車上來罷，此去我莊上近些，明日叫人來修車也方便。」
那人歡喜得走到自家車上，先拎了兩隻小書箱，就有小廝接了放在車頂上。接著他就扶出他家小主人來，將他送過狄希陳這邊車上來，方自己去和那些小廝們一起，解下牲口，將車推過一邊。
狄希陳看他們忙定，也就爬上車，掀了簾子一看，先就心裡喝一聲采，好個俊俏的小哥兒，模樣有七八分像顧惜朝，當然，是正太版的。估計這樣的小帥哥讓當年的素素看到，一定會撲過來大流口水要拍照好上天涯炫耀。
小帥哥見他進來，一本正經的道謝：「學生姓狄，從繡江來看燈的，沒想到半道上迷了路，車又壞了，多謝兄台相助。」
狄希陳忙尋了只乾淨杯倒鍾熱茶遞給他：「且擋擋寒氣，在下也姓狄呢。怕不是一家？」
那小帥哥就要站起來行禮，因車廂不過半人高，就撞了頭，哎呀一聲，痛得又縮了回去坐著，愁眉苦臉道：「學生名希林，小字友棠。」
狄希陳聽了這名字，方曉得真是他一家兒，狄家為什麼搬家，不與房族來往，他也聽素姐說起來，沒想到今兒讓他遇上一個，還請到自己家裡去了。雖然不曉得老頭老太現在有沒有跟他們來往的心思，這麼半夜，又是個小屁孩，要扔了他下車，明天只怕狄希陳的名聲就臭了。只好笑了一笑道：「在下名希陳，字友蘇。我們是堂兄弟呢，你是幾房的呀？」
狄希林恭敬道：「我是四房的老九，」又停了一停，還要爬起來給哥哥行禮，狄希陳實在有些怕了這個小古板，忙按住了他連聲說回家再行禮不遲，兩人方敘了排行。
說話間，就到了狄家莊上，早有人掀了車簾，狄希陳便抱了孩子先下去，落後那狄希林方跟在後邊。早有陳嫂等在門首，手裡搭著棉毯子，就接過小全哥，將他包得嚴嚴的抱進去。
狄希陳也知道今天裡邊都是女眷，並不急著進去，引了狄希林到他平常待客的外書房坐下。那裡素姐早命人在地上放了兩個大大的銅火盆，燒得旺旺的炭，雖然沒有炕，也不覺得寒冷。
陳嫂進去說有客，素姐便讓廚房將煮下的薑湯先送了去，又將各樣的果子糕點裝了盒子，送了兩盒子出來。狄希陳看他吃的香甜，料是餓了，便叫人裡邊有什麼吃的送些出來。正好裡邊席上說吃水面，廚房裡做了豬肉鹵，便端了一大碗，又現下了大盆水面，跟幾個碗筷一起端出來，狄希陳卻不愛吃麵，胡亂吃了幾口丟下。又見他那個老僕已是有人帶去烘了烘衣裳，又趕過來伺候，便等狄希林吃了兩碗住了筷，就叫他吃。果然有其主必有其僕，那老僕磕了頭做謝，方將鹵都倒進盛面的大湯盆裡，退到屋角，拿筷子攪了攪，也不用蒜醋，唏裡嘩拉就吃了下去。狄希陳看他主僕二人都像餓了幾天的樣子，就隨口問道：「兄弟今天幾時出得門？」
那狄希林居然紅了臉，吱吱嗚嗚半日，都不肯說，狄希陳也猜他有原故，不過事不關己，人家不願說，也就不去問。又叫人問裡頭要出兩副鋪蓋來，看著人鋪好，叫人把火盆搬進碧紗櫥裡去，拿灰捂實，吩咐管書房的小廝小掃把跟小板凳輪流守夜，方自己進去，陪七大姑八大姨們各吃了一杯酒，自去守著兒子安眠。
次日醒了，還沒起來，素姐就問晚上那客是誰，狄希陳笑道：「你再猜不到的。」
素姐便踢他道：「沒有什麼是我不知道的，不過看你老實不老實，你當我這管家婆白當的呀，我說一聲兒比你說十聲都有用。」
狄希陳看窗外大亮，太陽都出來了，忙從被臥裡跳出來穿衣道：「半路上撿了個本家，我就忘了叫個人早起去送個消息，怕不急得到處找呢。」
「婆婆要是知道，一定要留人家住幾日。」素姐聽是本家，也忙著起身，先拍醒了兒子，給他穿好衣裳叫西廂裡睡的陳嫂來抱過去洗臉，方自己穿好了，再叫人開門送洗臉水進來。
狄希陳尋思了半日，也不明白女人的心思是怎麼彎彎繞，曉得素姐等他來問，偏不開口，洗了臉扣上帽子道：「那我先出去打發個人去送個信兒，怕是他的車，修也要半日功夫呢。」
素姐住了手放下木梳，往頭上插了枝寶簪，拿了兩面銅鏡左右照看道，「忙什麼呢，我看你還是早些做鏡子做出來吧，這麼個東西，霧裡看花。」
「都結果了，還好意思說自己是花。大嫂，我且先去看看客。」狄希陳打擊了素姐一下，不等她將梳子扔過來，早笑著出去了。素姐悻悻的將梳子收了回來，又理了理衣服，問春香：「頭髮不亂罷？」便趕緊到廚下去看著管家娘子們做出早飯來，款待眾人吃了，又要打發下人們的賞錢，送客人們回家。忙了好半日，方去婆婆屋子裡請安。卻見狄婆子歪在炕上，狄員外坐在炕桌邊，狄希陳跟個半大的孩子坐在桌邊，四個人都是滿面笑容。
她一進門，狄婆子便對那少年笑道：「這是你五嫂。」那少年轉過身上，眼睛也不正眼看他，只盯著他自己的腳，就唱了個肥諾。素姐一邊回禮，一邊看他，這孩子，簡直就是少年版顧惜朝麼，還粉嫩粉嫩滴，要是還在二十一世紀多好啊，一定拍滿一個G的卡，去天涯涮十個八個紅臉貼。素姐這裡胡思亂想，狄希陳就知道她是神遊了，忙笑道：「他是縣裡四房的老九。媽剛才說了的，就留他住幾日，這幾天咳嗽著，怕路了凍著了。叫你收拾西院裡東廂給他住。」
素姐便點點頭，自退去安排人打掃西院兒，昨夜留了客人們住，燒了有炕，只要將些女人們用的東西收起來，放幾本書在案上，再掃掃地，換個鋪蓋罷了。誰知她正在這裡看著春秋二香動手，那裡小九扶著牆，已是自己走了過來。
素姐知道做嫂子的是不必迴避小叔子的，便笑道：「九弟怕是哪裡難受？」
狄希林卻板著個小臉道：「嫂子叫我家福伯來服侍我罷。」說完了規規矩矩坐在桌邊，拿起一本書來翻看。素姐也就不好再尋他說話，等兩個丫環忙定，便自己走了出去，走到門邊拿眼睃了過去，原來他手裡的書卻是拿反了的，一本正經在那裝模做樣。
素姐只得忍著笑，快快得離了那裡，走到院子門口，實得忍不得了，扶著院子門，彎腰笑起來。
那狄希林等素姐出了門，正待將書丟掉，就聽得外邊有女子笑聲，再看手裡的書拿倒了。就曉得自己方才故做鎮定，卻是被人看在眼裡。