狄希陳因無事，一日擺了酒請相於庭，廚下另擺了兩桌款待相於庭的長隨。他這邊吃得熱鬧，童奶奶那邊因緊貼著牆也聽得分明。
小寄姐與童奶奶聽見吵鬧，便搬了凳子坐在牆下聽那邊人閒話。相狄兩家的管家喝了幾杯酒，講話便有些不謹慎起來，不想著主人的體面，各說些閨閣裡的事體，以為取樂。
童奶奶倒還好，小寄姐這個年紀，咋聽得這些吃醋撒潑的事便十分的有味。那些人說到後來，便說素姐厲害。在家獨大如何如何，兩公婆心裡都嗔著她居然要每年送銀子給個不成材的老三，也只得背後說幾句罷了，當了面連個屁都不敢放的，便是狄希陳，聽了也只搖頭歎口氣罷了。
寄姐十分羨慕素姐，童奶奶見了女兒這般，便有一句無一句的說她：「像這狄大嫂，方是有福氣的，憑他小陳哥做多大官兒，也逃不過她的手掌心去。」
寄姐終歸年紀小，不知道母親是藉機要說她的，忙問：「她就有多大本事？男人公婆都不敢說她？」
童奶奶冷笑道：「就拿這分銀子來說，斷沒有分給娘家兄弟的理，可是狄老員外夫妻就不敢當面說她，就使得好手段。」又對著寄姐正色道：「這樣的人家兒，你看小陳哥怎麼也是個官兒，房裡沒個妾？他獨自一人在外邊住著，可曾在行院裡歇宿？」
寄姐便有些不服氣娘說把素姐說上了天，便道：「那是希陳哥眼界高，沒遇著可心的人兒。」
童奶奶看女兒還是不明白，索性講明白了：「狄大嫂進一步，小陳哥便退一步，這東風壓倒了西風，慢慢誰還敢跟東風頂著做對？」
童奶奶就把自己看在眼裡的事兒對著女兒一一道來。那進京做官兒的，都愛討個把人家去，家裡大娘子有那好手段的，一進門就立了威，治得妾服服帖帖的卻少。多半是無可奈何，道是京師的婦人厲害。那做人家妾的，總有幾分顏色，又肯低頭伏小哄了漢子喜歡。與大婆子相爭，漢子心裡總想著大的當了家，一口安穩飯也不賞與小的吃，日日打罵不休，還成天不給男人好臉色，男人臉上有狗毛麼，傷了面子，又心痛新人，自然日與小的近，與大的遠。若是大的娘家不與她一氣，漸漸寵妾滅妻也是有的。
又道：「我猜這薛家老三必是個渾人，人人都不待見他的，若是個明白人，素姐也不會拿出這許多銀子來送人。那兩位怕都是賠襯兒，要送的就是他。」又冷笑道：「不是分股，只是送錢，好不好在她一句話，若是有什麼口舌，她不會隨便尋個原故兒把作坊關了歇了另開舖子？料得他公公婆婆捨不得大捧銀子送人，巴不得一聲兒。若這麼著，這三位拿人手軟又存了想頭，還不對她言聽計從？」
寄姐想了半天，方笑道：「媽好費心思兒，人家心裡想得什麼你都知道。」自己就灰了心不再對狄希陳有想頭。
原來小寄姐從小兒生得好，人人見了她總要說她生得好模樣兒，守著天子腳下怕不轉眼就是位貴妃娘娘，所以她便存了心思要飛上枝頭。誰知道前年舅舅家的女兒選了宮裡去，不過做個小小宮女，半年就病死了。她方曉得自己沒有投到好胎，貴妃娘娘是做夢都摸不著邊兒了。家裡自爹死了，敗落下來，也就沒有正經人家來說親。左鄰右舍和她差不多兒的，都是把與人家做妾。她就想著要是做妾也要挑個有錢和氣的，正巧狄希陳一頭撞了過來，難免就存下了心思。如今叫母親說破，狄家妾難為，也只得歎口氣罷了。
只是要她聽天由命她也不甘心，在狄希陳這裡早碰了壁，心裡便悶著一口氣，有些不快活起來。恰好對門李家有個小秋姐與她差不多年紀，也存了一般的心思，兩個人極說得上話來，日日在一處做活閒話，倒也解悶。童奶奶覺得她明白了道理，想來不會做出什麼尷尬事體，便不去管她，自去各處趁錢過活。
話說狄希陳在京裡住了好幾個月，想念家裡的妻子和兒女，只是不好回得家去。思來想去，你不是眼紅我做生意賺錢嗎？你不是思量我沒有靠山麼？現在我也混了個臉熟，就去找個靠山先！我也做一回散財童子。他便去找相於庭，說要開個店，問他可願意一起做東家。
相於庭可是正中下懷，京官兒本來薄淡，全靠外放的官兒門封過日子的也就不少。他雖然官運還好，論起過日子，還不如從前在明水鎮上做土財主。兩個人細細談了半日，還是覺得勢單，遍數朝中山東大老，有那為人方正，管束子弟嚴謹的楊尚書，門生故舊遍天下，家中也還過得。若是有了楊尚書擋在前邊，自是錦上添花的勾當。說到他，全山東也不敢動他一個手指頭兒。於是相於庭擇了日子，同狄希陳去楊尚書門上，將狄家的葡萄酒，燭台並些現尋的稀奇禮物送上去。楊尚書也是有一大家人要吃飯的，曉得他們不是有什麼涉訟的事，自然開門笑納，請了書房裡喫茶。
說完了天氣之類客氣話，狄希陳知道楊尚書人老成精，便直言道：「學生家裡也有個玻璃作坊，如今想在京裡開個店舖，無奈本錢不夠，想請老師幫忙。」
楊尚書也知玻璃作坊是極賺錢的，也極易招惹事非，所以狄希陳才來找他，借他遮風擋雨的意思。估量著這事自己也還做得來，何況轉過年便要退休回鄉，再無這等送錢上門的好事，便含笑依了。商議了三家合夥，狄家只管作坊等事，其他都是相家，楊尚書隨將幾處鋪面拿出來充做入股。
狄希陳便要回家籌劃新開作坊。一路快馬加鞭趕回明水。才進了莊門，便直奔自己住的東院。
此時已是九月中旬天氣，素姐抱了女兒坐在院子裡曬太陽，兒子小全哥也坐在一邊寫大字。突然間闖進來一個滿身灰塵一身臭味的男人，倒唬了小全哥一跳，小人兒站起來跑到媽媽跟前，拿了小筆當刀使，擋著不讓壞人上前。誰知道甩了壞人一臉墨水，他也不讓開，還是陳嫂一邊笑一邊抱起了小全哥教他喊爹爹。
狄希陳看兒子半年多不見，都不認得他了，心裡也不知道是什麼滋味兒，嘴裡就說不出話來。素姐也是又好笑又心酸，命人燒了熱水叫他馬上去洗澡，親自尋了他替換的舊衣送入屋內。等到狄希陳渙然一新的才開門，小全哥早等在門外，就撲了上去叫爹爹。狄希陳一把抱住他，覺得兒子不但個子長高了，也重了好些，抱在懷裡沉沉的。便一邊問他功課，一邊抱著他走向素姐跟女兒。
素姐有千般言語，當著眾人也不好開口，給他看了看女兒，一家四口便去給公婆請安。那老兩口的景況也不必細說，自是歡喜，又聽得要跟楊尚書合夥做意，料得再也無人敢打他家主意，一家人更是歡天喜地，就是素素也覺得身上一下子輕了好幾斤，走路都有些發漂。
到了夜深人靜，狄希陳與素姐兩個仍然坐在被窩裡臉對著臉兒說話。提到分家財，狄希陳就歎氣道：「你也太任性了，這是什麼時代？當是兩千年哪，分錢給娘家兄弟天經地義。爹娘背人著好生說我。」
素姐冷笑道：「當初變賣的都是我的嫁妝，賠了賺的都是我的，我愛給誰給誰？他們管不著。」
狄希陳也知道素姐的脾氣九頭牛都拉不回來的，何況話是出說去了，潑出去的水也收不回來。只好日後想方兒再補救，此事再說無益。便轉了話題又說些京裡的趣事兒，問她，薛如卞新娶的妾她可見著了。
「倒是生得十分不錯，只可惜不是個女兒。」素姐學婆婆的口氣說，又笑道：「我家大弟媳氣得在家哭了幾日，死活不肯跟著上船去任上，還是連舉人親去房內勸了她才好了。」
狄希陳便笑道：「薛老大的日子怕不好過，我瞧著那個妾比連家小姐能幹多了。」
素姐便道：「薛家終歸不如連家勢大，有娘家在背後，那妾一個人背井離鄉的，又能玩出什麼花樣來？」又笑道：「好不好，與我們什麼相關，且慢慢看著罷。」
狄希陳知道素姐跟她大弟媳婦平日不怎麼合得來。連小姐是個大家小姐就有些清高，看不慣素姐從前是個母老虎，不肯與她親近也罷了。在家凡事又踩著龍氏，不免打著老鼠傷著玉瓶，又掃著素姐面皮。素姐雖然不是個小氣的人，但是念著龍氏對她也是真心誠意的好，就不喜歡這個大弟媳。只好又轉移話題揀那高興的事說。
「如今咱們是再開個作坊，還是就著原來的擴大？」狄希陳多少有些想偷懶，不想另起爐灶。
素姐笑道：「這個咱自己留著也好有個退步，當然另開一個。我看靠近湖邊我們那山地就好，沙子盡有，又是水路進出，修個碼頭不比修路省事？」
狄希陳方明白素姐打得主意，果然日日悶在家裡的人，無事就會算計。
便與她一一商議妥當，素姐提前拿出作坊賺的錢來在湖邊修個碼頭另建作坊。又照著舊例，在自己莊後邊蓋了些房子做員工宿舍，工錢就照旁人的作坊差不多少，只是這房子白住。那些節，有田種好過活的人不屑做工，做工的人家，都是沒有田產養不了家的，見工錢也不少，又白給房子住，放出消息去就有人來投。不上兩個月功夫房子蓋得了，人也招齊，就將新作坊起了名字叫做福來，要討楊尚書老人家喜歡。
因一切都有舊例可比照去做，便不怎麼覺得煩瑣，唯有計夥計因去了新作坊沒有紅利，不肯去，寧願只給狄家做夥計，倒正合了素姐心意。狄希陳便將新人老人摻合了分開，過了十來日新作坊燒製的各樣器皿便堆積起來，積二十日一船順了水路運到京裡去，自有相家接手。
狄希陳回家，這般作為，當然落入了有心人眼裡，那王胖子消息靈通，打聽得是與楊尚書家合夥，後悔下手慢了，在家氣得拍碎了好幾個茶杯，總是無可奈何。還要備了禮賠了笑來賀他。
轉眼到了年下，素姐與計夥計算好了帳，將紅利一一封好，送回娘家。薛教授夫妻還道不應收，親自坐了轎來狄家莊上推辭一番，方才笑納了。小巧姐夫妻固然是喜歡收了，那龍氏跟老三卻是知道素姐本不應分錢給他的，素日裡兩個人最不受人待見，只有素姐頂著罵名兒待他們好，就把素姐感激到了十二萬分。
明水是個小地方，早晨傳說薛家小三做了股東有得分紅，晌午就說他是個財主，晚上就有人來說親。薛教授怕這個不成才的兒子把銀子花費了，忙忙的就下了定，趕著臘月裡就成親，卻也是雷厲風行。只有這個三弟媳婦王氏，成了親方知道不是股東，不過是大姑子白送的銀錢，只是生米煮成了熟飯，沒有後悔藥可吃，更兼著薛教授老兩口不苟言笑的壓在上頭，只得暫將這口氣吞了下去，安份過日。
狄希陳揚眉吐氣，便要熱鬧過個大年，心時盤算做些新鮮玩意給兒子玩。