狄希陳便換了出門的衣裳,帶了個長隨出門。此是正是暮春天氣,從莊上一路走過去半是湖水半是春景,雖然風吹過來有些寒冷,但狄希陳卻很有去舊迎新的喜悅。他覺得腳底下的土路生了綠草,走上去都是軟綿綿的,田地裡的小麥都精神抖擻的在衝他點頭哈腰。順腳走到山樑上,便住了腳,面對波濤萬頃的白雲湖,很想借首詩詞來吼一吼,搜腸刮肚了半日,卻發現自己穿越的遲了,記得有限的幾句清風徐來,水落石出好像還是蘇大大的赤壁賦。掉過頭去看長隨牽了頭口正左腳踩右腳在路邊轉圈圈等他,只好肚內暗咒了幾句賊老天應景,抬頭看賊老天也沒有像小說裡那樣及是降雷來劈他,又得意起來,爬上騾子,讓長隨牽了走去縣裡。
到了縣裡已近飯時,狄希陳讓僕人自去相識的人家寄放牲口,自己便在街上尋了個酒樓,步上二樓,有那小二忙引著進了一處小閣。他看閣內桌上還有水漬,便住了腳等小二擦拭。
「狄大官人?」
狄希陳一愣,又聽得一聲「友蘇兄」方才知道是叫他,忙對那位說話的仁兄拱了拱手。
那人原來是狄希陳同學王胖子,當初屢不進學,棄了書本學做生意。看他如今天一身的綢緞,人比前些年更胖了,想來身家比身材還要厚實。
狄希陳便打定了主意要聽他的生意經,拉著他坐下,撿那燒鴨子,川炒雞,糖醋魚,海蜇等物要了幾樣,又叫拿鮮魚烹了魚肚湯做下飯。小二轉眼間擺上鑲銀磁器,朱紅筷子,最後鄭重拿精緻春盤送上一小壇自釀的葡萄酒並兩隻玻璃杯來,對著狄希陳道:「俺們主人說了,多謝大官人傳了這釀酒的方子,還請大官人嘗嘗這酒可中吃?」
狄希陳笑著擺擺手道:「難得你家主人有心,自是要好好嘗嘗。」那小二便道了謝關門退下。
王胖子忙將兩隻杯子倒了酒,敬狄希陳道:「友蘇兄,咱喝一鐘。不是你,哪來這般好酒,又好吃又不醉人。」
狄希陳心裡恨不能將這個胖子揍成豬頭,臉上還要裝出笑來跟他碰杯,自己當初分明是被逼的麼,要謝也要謝人家王公子去。他卻不想王公子要是提到這葡萄酒三個字,心裡比他難受多了。狄希陳畢竟是現代人,還算想得開,一想到如今葡萄酒也算繡江特產,自己無論如何也是造福鄉里,功德無量哪,這杯酒,他比王公子更有資格喝,想得興頭,便一飲而盡。
王胖子看狄希陳喝的高興,便開口道:「友蘇兄覺得這琉璃鍾如何?」
狄希陳舉起那杯子,玻璃杯改了名字叫琉璃鐘,果然便覺得手中的杯子精緻了許多。這杯子雖然盡力做成缽型,還有花紋,只是厚薄並不均勻,顏色卻是白裡透著油黃,顯得不怎麼乾淨。他是越看越喜,臉上不由露出笑容來,衝著王胖子點頭。
王胖子大喜,酒也勸得越發勤快,不等狄希陳舉杯,自己左一杯右一杯的倒下去。話也越發的多起來,原來繡江縣的玻璃店就是他開的。開張大吉,不過一月功夫,只那琉璃鍾賣了有幾百上千個。今日見著狄希陳,道他是個肯花錢的主兒,又是舊日同窗,必是個好主顧。
狄希陳見自己想打磕睡,便有王胖子來送枕頭,也是十分的快活,想著素姐還在家等他,便叫送下飯來,要吃了飯去瞧王胖子的店。
王胖子樂得滿臉褶子都抖,三口兩口扒光了飯碗,便在前邊帶路,心裡想著,難怪早上喜鵲吱吱叫,原是應著今日要發一注財。
狄希陳跟在後邊更是大樂,本來怕是還要花幾兩銀子買幾個回家,不然不好跟店家說話,如今知道是王胖子開的店,當然想怎麼問都不怕人家罵他問了不買。
王胖子的店離的本不遠,略走幾步路就到了。並沒有店面,進了院子門當面就是一架綠油屏風,上書水晶館三個大字。裡邊東西廂房都打通了隔間,下了門窗,高高低低擺了些架子,放了花瓶水盂之類的大小東西。遠遠看過去,映著日頭光,明晃晃的耀得人眼睛生疼。
王胖子一路走一路指點狄希陳,這物價值多少,某人買了幾樣回家,又此物如何討女人喜歡,一日要賣出多少件。
狄希陳也看得仔細,心裡的喜悅比王胖子還要多些。就這些破爛玩意兒,自家不言不語如今燒出來都是砸著玩的,看來自家出品,要求可以放低些了,不能只看高端市場,中低檔也不能放過麼。
那王胖子看狄希陳一路看一路點頭,卻不曾有特別中意的,著了忙,道:「友蘇兄,俺還有幾樣鎮店之寶,你與我去後邊。」
狄希陳暗笑,什麼鎮店之寶?不就是樣子少見些的東西麼,哄那眼界高些的主多掏銀子罷了。
原來這鎮店之寶是一套茶壺茶碗,拿大紅面素白裡錦盒裝了,襯得茶壺茶碗顏色深了許多,綠盈盈的十分好看。狄希陳見了這樣的包裝,十分好奇,問道:「多少銀子?」
「看在你我同窗的份上,二十四兩。」王胖子樂呵呵的道。
「我是問這盒子,做的實在好看。」狄希陳愣了一愣,忙道。
王胖子方明白,陪笑:「這個不值什麼錢,白送的。」
「哎,承你大情吃了飯,哪能再要你的盒子呢?」狄希陳也不道破,打了個哈哈,說還要去親戚家吃酒,改日再來。
王胖子無可奈何,心裡還望他真的再來,送了他一個玻璃盆。
狄希陳尋著了長隨,慢慢出了城門,便飛一般趕回家,要與素姐匯報。
到了家,狄希陳拿出那個盆子與素姐瞧,素姐也覺得平常,又拿去給狄員外老兩口瞧。狄婆子拿在手裡,翻來翻去的看,聽說要一兩銀一個,這麼個小東西也值半畝地,都道好個稀罕物兒。
狄希陳便道:「爹娘,這個玻璃,兒子在杭州也親眼見人做過,約莫著也能做得來,跟我往日裡燒的那些瓦盆差不多少。」
「胡說,這個什麼玻璃透亮,能跟瓦盆一樣?」狄婆子先就不依兒子胡說,「一兩銀一個呢,本錢怕不也要五六錢。」
狄員外與調羹也都道狄希陳是說著玩的,當不得真。眾人玩賞了半日,狄婆子又道:「這個我留下玩罷,放你們屋裡,怕小全哥打碎了可惜。」
素姐含笑稱是,她哪裡會將這些東西放在眼裡。
狄希陳看眾人都不理論他的話,急道:「我真的會燒,不信明兒就燒幾個來。保管比娘手裡這個強。」
調羹看他都急出汗來,便打圓場道:「那敢情好,這個玻璃盆裝果子好看,大哥若是燒得,也給我燒一個。來了人擺出來也好看。」
狄希陳還要說話,素姐笑著拉他走了,走到自己院子裡,跟他說:「你就燒幾個好了,真真的擺在面前,老娘便沒有話說。」
狄希陳想想,原來是自己著急,第二日清早便帶了不言不語,他想的周全,還叫了狄周去做個證見。大半日功夫,便燒製了十來個綠盆,又想出花樣,都夾成荷葉形。遠遠看去,便如同來十來片新摘下的荷葉一般。這些荷葉盆有大有小,先經了素姐的眼,便拿了一個大的要做洗手盆放在盆架上。其它的方由狄周小心押著不言不語送進上房給老主人瞧。
狄員外夫妻沒想到兒子果真會燒這玻璃,十分的歡喜,狄希陳便道:「如今玻璃會燒的人也不少,不見得一個盆真能賣到一兩,賣三五錢銀也有得賺。俺們也開個作坊罷。」
彼時素姐又有了五個月身孕,因怕過於勞累小產,將家事早交於調羹。那調羹也學素姐一般,大事小事都問明的狄婆子方行。狄婆子便問:「一個盆本錢幾何?」
狄希陳本來想說不費什麼本錢的,不過河邊拉幾車沙子,再買些馬牙石面、盆硝、硼砂等物,要什麼燒不出來?只是他吃過一次大虧的人,曉得若是說的太容易,傳開了怕也是個麻煩事,那位王公子只怕等著他呢。便道:「約二錢銀的本錢,只是這樣一個盆,燒十個總有三四個會碎,還好碎了還能回爐重燒。」
狄婆子聽了這話,便故意皺了眉不肯,道:「照小陳哥這麼說來,怕也是個賠本的買賣。」又對著調羹說道:「如今有了你兄弟,再像舊年你釀葡萄酒一般賠了銀子你好意思?依我看,燒幾個家裡用用罷了,要想開作坊,你有錢自開,不准動用帳上的錢。」
狄希陳與素姐都沒想到狄婆子指了舊事,居然不肯,都拿眼去看狄員外,狄員外愛兒心切,道:「有三分利,也是門好生意,如何做不得?」
狄婆子咳嗽了幾聲:「如今年成不怎麼好,家裡開銷也不小,小陳哥還要進京活動,哪有銀子騰挪。虧了本錢敗了家,小陳哥做不成官事小,全家靠什麼過活?」又指著調羹道:「雖是她生的,我一碗水端平。老頭子你就不為他想想?」又衝著素姐說話:「你們小兩口就有那麼多稀奇古怪的念頭,真想做,自己掏錢,我也不攔你們。賠了錢不許找我。」
這會子,小兩口算是明白了,老太太明裡反對他們拿公中的錢開作坊,倒不是怕賠了錢,是因為狄希青還小,不好分得家,不願將來他分了自己兒子的錢。
狄員外也明白老妻的心思,只是她的道理也不好駁得,做生意又確實有賺就有賠,萬一真賠了,又怕調羹埋怨,便不好開得口。
素姐得了婆婆恩旨,將自己的賠嫁,揀那用不上的盡數變賣了五百兩,交與狄希陳。狄希陳尋了能幹可靠的夥計,將本錢與他,在莊後起了窯,招了工匠,就派了不言不語做工頭。先是吹些花瓶等物,後來專門做酒罈。因他只做酒罈賣,都是人家賣酒的來訂,賣的又不貴不便宜。眾多燒玻璃的商家都是走精品路錢,看不上這些小錢,所以倒慢慢讓狄希陳的酒罈廠越辦越紅火。
等到素姐生了的女兒半歲,這山東一省,凡是賣葡萄酒的,沒有不用狄家的酒罈子的。別家雖也有仿製的,一來賣像不如他家好,二來不如他家的精準,五斤的小壇,他家頂多多出半兩,決不像人家的有多的也有少的。那買酒的人,同樣的酒,都只肯買狄家酒罈,圖送禮好看,便是自用,也不會少斤兩。他家的酒罈,一個只賺五分銀子,又賣得極賤,不似別人拿住了不肯放手。這一年下來,居然將近三千兩落入素姐的荷包。調羹雖然羨慕,可是狄婆子不肯動用公帳上的錢入股,她自己雖多少有些私房錢,也不好當狄婆子面拿出來用,只得罷了。
卻說狄希陳與素姐都心滿意足,雖然這玻璃用處很大,能掙的錢也不少,他們也不過給自己院子裝了幾塊玻璃窗,還不曾全裝上,暑天不如糊紗透氣。
這一日,相家使了家人回家來送信,說是眼下有十來處好缺,叫他趕緊帶了銀子進京去。