卻說小陳哥變了性子，要暫避人家的鋒芒，只是這山居比不得明水鎮上，與眾親朋友可以常來常往。山水風味雖佳，看得一兩天就厭了，只得老老實實訂了功課，收拾了間安靜書房，認真背起書來。明朝科舉考試，只考四書五經，狄自強拿出當年為了能和白素素一起上大學的勁頭來，背起來倒也順手，比過四級容易多了。只是那八股文分為破題、承題、起講、入題、起股、出題、中股、後股、束股、收結幾個部分，其中精華部分是起股、中股、後股、束股，這四個部分必須用排比對偶句。狄自強在這點上還不如從前的小陳哥呢，只知道有八股，怎麼破題都拎不清楚。好在從前的小陳哥那秀才也是抄來的，大家心裡都有數，硬磨著狄員外備了份葷素果品八樣的厚禮，兩個親自送與那先前的老師程樂宇，說好了每隔十日給狄希陳出一次題，作得的八股文再請他圈點批評。連舉人也是個好事的人，聞得小陳哥如此，他要跟程樂宇兩人輪流給小陳哥看文，喜歡的狄員外慌忙備了酒請兩位先生。
狄家的新居離連舉人家並不遠，出門順著白雲湖再走五六里路就到了。連舉人也不坐轎，帶了個管家，與程樂宇約齊了信步走來。
正是初春天氣，一灣綠水邊點綴著幾點桃花，狄家並不曾跟山腳水邊的莊戶在一起，而是再向上在半山腰兩山夾縫處，正好有一條小溪從莊前繞過，溪上架著三尺寬一丈長的木橋，橋邊正有幾個狄家請的石匠在上邊幾步遠的地方架石橋。過了橋原本是十來畝旱地，如今全種上樹苗，中間留夠兩丈來寬的一條路，連舉人一路走過一路點頭，對程樂宇說：「你這學生，如今倒是有點意思，不似個村人，這靠水邊，種的都是梅花。」
狄員外領著小陳哥遠遠的就迎了上來，看兩位在門外徘徊讚歎，就吩咐把兩桌酒擺在水邊特意僻出的空地裡，那裡本來素素就和狄自強商量好了要砌個小小石台，再建個草頂的小亭，只是如今要低調再低調，打算過幾年再跟狄員外說。
待到請來的陪客薛教授跟兩個兒子進去看了女兒素姐，相於庭也進去看了姑娘狄婆子，都出來坐定，素姐已經煮好了茶親自送上了來，還有事前擺好的十六格攢盒，擺得滿滿的各樣新年的吃食，除了花生、紅棗桂圓這些東西，還有她過年時親自動手試做的蛋糕，小餅乾，茴香豆等物。茶具雖不精緻卻清潔，各樣吃食也精巧可口，再曬著太陽被軟綿綿的春風一吹，連舉人難免要出些對子，做幾句詩，程樂宇也還跟得上，相於庭跟薛如卞也能對幾個對子，只有小陳哥向隅，只好拉著小舅子問些丈母今日可好，鎮上正月十五如何之類的閒話，惹得狄員外瞪了他兩眼。程樂宇教了這四個學生多年，便出了個簡單的對子「春風春雨春光好」叫他兩個對，薛如兼對了個秋山秋果秋收樂，小陳哥想了半天也對出了個秋果秋糧秋景忙，這回連老丈人都看出小陳哥果然進益了，沒有白背個把月的書，對著小陳哥點了點手，狄員外方才罷了。
為了相公大人的前程，素素提前一天就在廚房裡忙開了，跟劉儀偉學的尖椒牛柳，跟廣東同學學的堡湯，跟四川同學學的水煮魚片，自己最拿手的肉圓子魚圓子，再加上紅燒肉紅燒雞煎魚之類新樣舊樣十幾樣，還有話梅煮好的黃酒，流水價擺上席，這一次酒吃了足足有兩三個時辰，唯有狄希陳心裡覺得沒有叫個姐兒來唱兩句，不像地主請客。大家把酒言歡，談詩論文，過得著實有趣。
從此定下了規矩，小陳哥與在坐的幾位十日一聚，小秀才們也每十日交一次作業給連舉人與程先生。狄希陳對素姐是這樣形容的：「老婆大人，你燒的菜太好吃了，所以大叔們為了以後常來咱們家吃飯，才同意的這個學習制度。」
「那你當了成都府經歷，要敢討小老婆的話，我掐死你！」素素又好氣又好笑的看著拍馬的丈夫，想到兩個人穿越了就穿插越了，為什麼要挑結婚半年才穿？要是結婚前多好，也能有個中式婚禮，現在鑽戒也沒有，婚紗照也沒有，實在是很沒安全感。
狄自強看著在一邊因為長牙流口水的兒子，對女人非同一般的想像力很無奈，只好抱起兒子舉到老婆面前說：「叫媽媽，媽媽一高興，咱們穿回去，天天吃肯德雞好不好？」
素素聽到這句話，卻流下眼淚來，要是沒有穿越，現在三口之家，晚飯後去超市走走，拎兩袋酸奶果凍回家，是多麼幸福的事。現在在這個鬼地方，連掙點小錢都不得安心，還是個小腳，多走幾步路都不行，怎麼人家女主穿了之後不是遇見王爺就是遇見皇帝，只有她，做個小小家庭主婦也就算了，還要被人打擊。她想到這裡，又狠狠掐了狄自強一下，悶悶的自去洗臉，脫去鐲子，拿下簪環。
狄自強看老婆這樣，哪敢怠慢，將孩子抱出去交給奶媽，飛快的回來哄老婆大人開心，難免要如此這般，這般如此交公糧了事。
話說自此狄家就忙了起來。狄希陳兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。妙在原來的素姐就極聰明的一個人，不識字都能解得詩意，聽得懂歪詩。現在讓素素來算田租賦稅，草稿紙都不要一張，眼睛一掃，心裡略停一停，便能算好；提起筆來，毛筆字是不大好，寫個東莊王二毛家十五畝地若干租也還認得，指點覓漢們松地，施肥，下種也頗有章法，倒是狄員外老兩口一大臂助。
時光易過，轉眼秋天便到，狄家老老實實收了糧食，也釀了幾十壇葡萄酒，不提。
那位買了狄家現成葡萄園的王公子，收了兩三萬斤葡萄，釀得許多罈酒，聽聞狄希陳要去濟南鄉試，大大的送了一份程儀，小陳哥當然也笑納了。
素素回娘家跟著母親學習一日，回家來給狄希陳收拾考籃，放筆墨紙硯，蠟燭火石，還有場間用的小褥子小馬扎，小風爐小鍋小碗小勺，並煮粥的大米與點心吃食，打點差役的零碎銀子，只要想得到的，都要想法子塞進去。狄自強看得目瞪口呆，他還以為跟現代高考一樣，拎個筆袋就進去了呢，聽素素說要連考三天不能出考場，連忙叫再加上草紙和熏香。
有點不大好意思的狄自強生怕自己這個未來人會出醜，緊盯著他的表弟，大小舅子並老師，發現大家大同小異都背著放的滿滿的籃子進考場，才放下心來。只是進了這貢院，兩眼一摸黑，領了卷子坐在考棚裡，胡亂著七拼八湊寫下來，自己左看右看，也只有字寫得比從前略工整些兒。補了草，又不好馬上交得卷，只好小心吹乾墨跡用鎮紙壓好，在那吃點心四處看看打發時間，場中的差役因為他打點的大方，也不來管他，倒是讓他好好的在這貢院裡體驗了一把古代考試三日游。到了時間趕緊交卷，飛一般回到下處，第一時間就是找廁所好好方便，能對著一口臭氣遠揚的大缸還能方便的出來的，如今只有小陳哥的先生程樂宇了，那幾位都跟著小陳哥家一起造了新廁所，同樣受不得這般臭氣，約齊了一般都是飛一樣回下處解決生理問題。
一路車馬趕了幾十里地回到家，素姐迎著了打發他洗換乾淨，問他如何，小陳哥拿出抄的草稿來給她看，素素只知道字寫得不錯，對得也工整，其他的都是兩眼黑壓壓，他認得我來我認不得他，只好作罷，先去忙中秋節要緊。今年年成尚好，打得糧食要曬了收倉，棉花還要僱人採摘，忙亂個不了。小陳哥也要幫忙，連草稿也想不來起送與連舉人瞧瞧。眾人也以為他考得不好，明水鎮上的秀才們也想不起來找他，連舉人和薛教授又怕他不好意思也不叫他。沒想到發了榜，居然坐了個紅椅子，結結實實考了個舉人中的倒數第一，氣殺了一干千年考不取的老秀才，喜殺了狄員外與薛教授。
這次鄉試，程樂宇自己並相於庭、狄希陳、薛如卞都考中了舉人，只有薛如兼在孫山之外，他知道自己年小也不甚著急。薛教授自己本是貢生，見兒子女婿能雙雙中舉，喜出希望之外。明水一鎮，此案出了四個舉人，自然轟動，眾人的名字便輕輕易易記在了宗師的心裡。
狄員外自然想像當年小陳哥考中秀才時那樣作興一番，卻被兒子攔住了，說要準備明年春天再考個進士要緊，喜酒略遲些擺才好。狄員外升級做狄老太爺，自然拿兒子的話當聖旨一般，歇了那些風光想頭。