發生在景平二年，由滿清攝政王多爾袞引發的叛亂，最終因為吳三桂的出現而被平定。在這場叛亂中，雖然滿清並沒有死多少人，但給其在政治、軍事、經濟上帶來的動盪，對於清朝政權來說卻是極其嚴重的！
兵敗後的多爾袞逃到了滿清與蒙古的接壤處，在那還有著擁護他的蒙古八旗中的幾位王爺。繼而，陸續有多爾袞的追隨者從各個地方趕到，重新歸到多爾袞的部下。元月底，在部下們連續幾次的「勸進」之下，多爾袞登基為帝。
這時候的清朝，發生了一個古怪的，讓人哭笑不得的情況：一個國家竟然分裂成了三個朝廷；在盛京，是由福臨稱帝的，所謂的「正統」朝廷。
在與明朝接壤的地方，則是由大明帝國為其後盾，以明軍為其依托，由碩托為「攝政王」，豪格幼子富授稱帝，年號「大昌」的朝廷。而在與蒙古接壤的地方，那就是新近登基，所謂的「統元帝」前清朝攝政王多爾袞。
從努爾哈赤到皇太極，兩代君王努力開創下的清朝江山，就這麼從此後四分五裂。
在盛京方面的滿清朝廷，因漢軍正紅旗旗主吳三桂屢次平叛有功，更在多爾袞發動的變亂中，一手挽救了清朝，因此，被朝廷冊封為多爾袞本來應允他的「平西親王」，揚威大將軍。而漢軍正紅旗也被封為漢八旗之首。
隨著吳三桂地被冊封。盛京的漢人官員也都得到了不同程度的提拔。洪承疇、祖大壽等吳三桂一系列的官員，都分別因為吳三桂的原因得到了重用。漢人官員開始形成了以吳三桂為中心的一個集團，隱隱然有與滿人官員分庭抗禮地趨勢。
當然，這不是孝莊太后願意看到的。她隨後升濟爾哈朗輔政王為攝政王，統領大清一應滿、漢、蒙文武官員。又提多鐸為輔政王，唯一濟爾哈朗副手。孝莊太后的用意再明顯不過了。就是要以濟爾哈朗和多鐸的滿人官員體系，來遏制吳三桂的漢人官員體系。
參與多爾袞叛亂地鞏阿岱被處死，株連九族。索尼其心險惡，有其義子阿克頓、撻木格樂紛紛出首揭發其罪行，但念往日有功於朝廷。被恩准服毒自盡。負責監督索尼服毒的官員回來後向孝莊太后匯報，索尼在死前仰天長呼：
「我識人不明，養了兩個狼心狗肺的兒子，實在是死有餘辜。可惜，可惜我滿人的江山，眼看著就要落到漢人的手裡了。孝文皇帝。你睜開眼睛看看吧，你一心想要得到的吳三桂，現在終於來了，可將來亡我大清地，必然就是這個人啊……」
在聽到了這番話後，孝莊太后並沒有說什麼。但她心裡清楚，人之將死，其言也善。索尼所說的話也正是自己心裡所擔憂的。但現在朝廷卻沒有辦法動吳三桂。
一來吳三桂有大功於朝廷。貿然動他只會令軍民寒心。二來他所指揮的漢軍正紅旗已經成為了大清的支柱，一旦動了吳三桂只怕會引起激變。而最重要的一條。即是心腹大患多爾袞還在，必須要靠吳三桂去對付多爾袞。
在這樣的心態驅使下，孝莊太后斥責索尼死到臨頭，尚敢誣蔑朝廷重臣云云。
而在清朝朝廷的善後工作中，有兩個年輕人被迅速得到了提拔。他們就是索尼地義子阿克頓和撻木格樂。這兩人在平叛中立下了功勞。分別被破格提升為盛京將軍和一等侍衛。這樣的提升是清朝從來沒有過地。一時間兩人也成為了朝廷中引人注目的新星。
撻木格樂心裡對孝莊太后的感激無以言表，他認為今天所獲得的一切。完全都是孝莊太后所賞賜給自己的。自己除了為太后披肝瀝膽，死而後已，根本找不到任何報答地辦法。
但他昔日地兄弟阿克頓，卻和吳三桂越走越近。不錯，自己的確成為了盛京將軍，但卻沒有屬於自己地軍事力量。只有抱緊了吳三桂這棵大樹，自己的仕途才會一帆風順……
爾後，清朝三個朝廷之間的征戰開始了。先是多爾袞發出討伐令，幾次向盛京朝廷發起攻擊。並號召所有的滿人起來反對盛京朝廷。在幾次與盛京軍隊的交鋒中，多爾袞都取得了勝利，這一戰果讓他的野心迅速得到了膨脹。
三月中旬的時候，多爾袞集中了清軍、蒙古軍隊一萬九千餘人，號稱十萬，饒過固勒米防線，企圖直接對盛京發起攻擊，一舉奠定局勢。此時的盛京，吳三桂的漢軍正紅旗正在側面襲擊多爾袞的老巢，城中僅只有被臨時調來穩定局勢的滿八旗之鑲藍旗一部而已！
在這樣危急的局面下，阿克頓挺身而出。在得到了孝莊太后和濟爾哈朗的全力下，這個僅僅二十對的年輕人，接過了防衛盛京的任務，並迅速展現了自己在軍事上的才華。
三月十七，在所有人都以為阿克頓會緊守盛京，等待吳三桂援軍到來的情況下，阿克頓卻出人意料地選擇了主動出城應戰。他集中起來盛京一切可以動用的力量，包括鑲藍旗全部、禁軍大部，以及盛京所有十五歲以上，五十歲以下的男丁，出城與多爾袞決戰。
是日，阿克頓在雙方陣型都沒有完全展開的情況下，以鑲藍旗的全部精銳突擊蒙古部。在取得了一系列戰果後，他又扭頭襲擊多爾袞親自指揮的部隊。來回的牽扯拉動下，完全打亂了多爾袞事先的部署。
在戰鬥到最緊急的關頭。孝莊太后出現在了盛京地城樓之上，並親自擂鼓助威。孝莊太后的出現，極大鼓舞了士兵們的士氣。到午後，戰局的主動權已經掌握在了盛京守軍一方。
十八日，多爾袞接到老巢被吳三桂襲擊的消息，大驚。急忙命令退兵。這一來，戰場上出現了極度混亂的狀況。所有參與攻擊盛京地士兵，爭先恐後，互相踐踏，場面已經完全失控。阿克頓趁機命令全部軍隊出擊。在後追殺了數十里這才收兵。
這一戰，多爾袞損失精兵七千餘人，元氣大傷，再也無法對盛京組織起大規模的攻擊。而在他的老巢薩克城也傳來了壞消息，攻入薩克城的吳三桂大肆劫掠。公掠去百姓一萬餘口，牛羊無數。甚至連幾個蒙古王爺都成為了吳三桂的俘虜……
吳三桂和阿克頓兩人一內一外，都給盛京帶來了振奮人心地捷報。孝莊太后在其後當著滿朝文武百官的面說道：
「漢人官員中有吳三桂，現在咱們滿人裡也出了個少年英雄阿克頓。看來，咱們滿人恢復還是大有希望的。只要我們君臣一心，我看要不了五年，就可以恢復元氣……」
其後，吳三桂組織了幾次對多爾袞的攻擊，但清朝惡劣的經濟卻嚴重拖了他的後腿。每次在連連取勝。眼看就可以克盡功成地情況下，總是因為糧草無法及時到達而功虧一簣。
而最讓吳三桂惱火的。是那個碩托把持的「大昌」朝廷，總是在關鍵的時候裡給自己搗亂。他們的士兵雖然沒有經過什麼訓練，但仗著明軍提供給他們的火器，居然也接連打了幾次勝仗。弄得吳三桂又要攻擊多爾袞，又不得不分心來嚴防碩托的騷擾。
而滿清亂成一團的局面。卻正是遠在北京地大明忠勇武英王朱斌所最樂意看到的……
當多爾袞叛亂地消息傳到朱斌手中之後。這位當年大明朝廷最有權勢的王爺，痛痛快快地喝了一晚上的酒。成功了。一系列的計劃都成功了。滿清分裂成了三個朝廷，互相間的攻擊沒有兩三年地時間絕對無法停止。而兩三年地時間，已經足以讓明軍完成所有的準備，對滿清朝廷實施致命一擊了…
不錯，現在吳三桂得到了韃子地重用，並且他所訓練的漢軍正紅旗如何精銳的情報也傳到了朱斌耳中，按這已經無法對明軍構成任何的威脅了。
再精銳的軍隊，都需要強大後勤的，而這點卻是滿清政權所無法做到的。當一場大的決戰到來的時候，光這一點就能致吳三桂於死地。況且，滿清三個朝廷之間的互相征戰，也將慢慢的把這支清軍的精銳之師的力量，一步一步的削弱。
用最小的代價，去換取最大的勝利，這就是朱斌的目標。清朝正在走向衰亡，明朝正在走向強大。三年，不，兩年後明軍的戰旗一定能夠飄揚在盛京的上空！
不過也不是沒有讓朱斌煩心的事情。最近在明軍之中不知由誰起頭，居然成立了一個「武英社」，主要由明軍中的中下級軍官組成，少部分的高級軍官也牽涉到了其中。這個所謂的武英社的口號非常明確，絕對的擁護武英王的一切指揮，任何反對武英王的勢力都在他們的剷除範圍之內，武英王的權威不容任何人的挑戰！
這些狂熱的青年軍官，以狂熱的姿態擁護武英王。甚至有一種流言不知從什麼時候傳開，本來在崇禎帝駕崩後，皇帝的位置是傳給武英王的，但卻被武英王讓給了當今的景平帝。而伴隨著這種流言的，是這些青年軍官認為武英王才是人民心目之中真正的皇帝！
除了這一點之外，他們年輕、熱忱，狂熱地擁護武英王，狂熱地擁護戰爭，在他們看來，只有戰爭才能讓他們建功立業。
甚至，他們躍過自己的頂頭上司，聯名給武英王上書，要求立即對滿清發動戰爭，徹底滅亡這個不知天高地厚的國家，將韃子曾經帶了大明的恥辱，十倍地還給那些紮著辮子的野蠻民族。
而從黃溪傳來的情報來看，包括孟志軒、李建標這些青年高級將領在內的人，也都不同程度地參與到了「武英社」的活動之中。對於他們的所作所為，朱斌覺得自己遇到了一件棘手的事情。
他們的無比熱忱是朱斌需要的，但過於的狂熱又不是朱斌希望看到的，這份狂熱如果不加以引導，或許將來會引起比較嚴重的後果，會給國家，給軍隊帶來一定的波動。
可是怎麼引導？給他們說大道理嗎，他們未必便聽得進去。取消這個組織？只會澆滅他們的熱情，甚至會削弱自己的聲望。
還有一點就是，這個組織是誰發起的？面對武英王的疑問，從來都無所不在，無所不在的黃溪，也攤了攤自己的手，說道：
「我根本就不知道，這個組織好像是一夜間就出現的。我已經盡了自己最大的努力卻調查，但依然一無所獲。甚至包括那些已經加入的軍官們，也都不知道他們真正的領導者是誰……」
朱斌很懷疑黃溪有沒有說真話，而且他幾乎就懷疑黃溪是不是就是幕後的主使。
其後，又有一個關於武英王朱由斌的故事迅速流傳開來。故事裡說，在國難的那天，武英王明知不可為而為之，孤身奔赴京師，誓死捍衛崇禎。在城破的那天，被處於流寇重重包圍中的武英王，身上忽然出現了一條五彩金龍，衛護著武英王衝出了京師。
最為荒誕的說法是，這條金龍本來一直盤踞在崇禎的身上，可是崇禎的皇帝之命已經到了，合當武英王繼承大明天下，於是，這條金龍才轉到了武英王身上。而說這故事的人繪聲繪色，好像是自己當日親眼看到的一樣。
朱斌開始將這兩件事情，聯繫到了一起，還有當日城破，馬登初親口告訴自己的，那兩個看著絲絲葬命於火海，卻在說著自己名字的人，這一切，一定背後有個神秘人在主使著！