明景平元年七月十八日，南京！
這一天，是復社領袖張愛妾的生日。張名滿天下，門生弟子遍佈朝野內外，既然是他廣發請柬邀請，來張府的人應者如雲。
那些長久滯留在南京的「才子名士」們，一個不拉的全部在這一天出現。當天最為轟動的，就是鼎鼎大名的「四大公子」攜手來到張府。
桐城方以智、宜興陳貞慧、商丘侯方域、如皋冒襄冒辟疆這四人，素來以才名聞名於天下。尤其是那冒辟疆，身世更為特別，他十歲就能作詩，可六次赴南京鄉試，卻六次落第，連個舉人都沒撈到。
這對於自侍才高的冒辟疆來說打擊無疑是巨大的。深感懷才不遇的他，乾脆參加了復社，同陳貞慧、方以智、侯朝宗過從甚密，人稱「四公子」。這些人或結伴同游，或詩酒唱和，或抨擊閹黨，或議論朝政，在外人看來瀟灑梳狂，名士風流。只不過武英王朱由斌曾經在私下對這些名氣很大的「才子」們有這麼句評價：
「一個個不幹正事，空言誤國，完全是吃飽了撐的……」
張府這一天熱鬧非凡，人流穿梭，賀聲不絕於耳。張滿面春風，頻頻拱手做謝。一抬首，看見那「四大公子」並肩進來，笑呵呵地迎上前去說道：
「四位年輕俊才今日能來，徒使蓬壁生輝，張不勝榮幸。」
那冒辟疆上前一步說道：「老師之喜，學生等焉能不來？老師乃復社領袖。天下士子之首，能來參加此等盛會，該是我等的榮幸才是。」
互相客套了就句，就看到高弘圖和姜曰廣兩位南京重臣進來，眾人趕緊迎上。高弘圖先道賀了幾句，讓人送上禮物，卻是一塊大匾，打了開來。就見上面寫了四個大字：
「股胘之臣！」
張和眾賓客倒愣在了那裡。張雖在武英王朱由斌手下任職。但和「股胘」這兩個字似乎完全不搭界，況且，這四個字可也不是高弘圖該送給他地……
高弘圖也不多做解釋，只笑著讓人送了進去：「西銘兄過會便會明白，今日我卻帶來一眾新跟我求學的弟子，久慕西銘兄弟大名，藉著這個機會。便來見一見復社領袖，冒犯之處，請西銘兄千萬不要見怪。」
「哪裡，研文兄收的弟子必是當時俊傑……」
才說了半句話，張卻說不下去了，眼睛只盯著門外。卻原來門外進來二十來個人，個個膀大腰圓，目露凶光。哪裡有半分「文人學士」的樣子？
才想說話。卻見高弘圖和姜曰廣一左一右挽起了他的手，笑道：「走走，聽說西銘兄來南京前。寫了不少錦繡文章，且帶我等去看一看。」
「超宗兄，我看今天氣氛不太對啊，」冒辟疆小聲說道。
侯方域卻冷笑了聲：「高大人做的事，必有自己用意。高大人與姜大人，高風亮節，都是朝廷忠勇耿直之士，卻那是武英王不可同日而語。若有什麼不對，我侯方域第一個誓死效忠，為國家計，為朝廷計，雖粉身碎骨又有何妨！」
冒辟疆不置可否的應了聲，不過心裡卻有些不以為然……
那張府賓客已到得七七八八，張卻依然不叫開席。目光只管向著門外看去，像是在那等著什麼貴客。過了一柱香的功夫，就聽唱官唱道：
「督察院左督御史黃溪黃大人到！」
這唱詞卻讓所有賓客心裡一驚，怎麼短短地幾天時間，這位實際掌控南京地黃大人，卻搖身一變成了「督察院左督御史」這樣一個從一品地大官？
「恭喜臨江老弟晉職。」張滿面春風的迎上前去。
旁的客人來或不來，他是不放在心上的。唯獨這武英王麾下的心腹重臣，現在出現在自己府上，那真是大大的榮幸，他張可是大有光彩。
「這都是朝廷的恩典，也算不得什麼，多謝先生了。」黃溪微微一笑，看起來並不放在心上，忽然從袖子了抽出一道聖旨，大聲道：「聖旨到，張接旨！」
張府內賓客頓時黑壓壓跪倒一片，就聽黃溪宣道：
「禮部郎中張，克盡職守，品德高尚，為各部官員之楷模，特晉禮部尚書，剋日到京上職，欽此！」
「臣，臣張謝恩！」
那張驚呆在了那裡，好半天才說出了這麼一句話。巍顫顫地在弟子的攙扶下站了起來，居然已是淚流滿面，好像到了現在，還不敢相信自己一躍成了尚書。他過去為禮部郎中，負責儀制方面事物，地位雖高卻是個閒職，現在可不一樣了，那是真正的朝廷重臣了！
「謝陛下，謝陛下。謝武英王……」
張接過聖旨，嘴裡一迭聲地說道。明眼人心裡都知道，這些大臣的任命，若沒有武英王的意思，焉能頒布？高弘圖和姜曰廣對看了一眼，眼裡都流露出了不屑，這擺明了朱由斌是在那繼續拉攏張了。
這張本來就對朱由斌忠心耿耿了，這麼一來豈有不死心塌地的道理？
眼看張成了尚書，一眾賓客紛紛祝賀他雙喜臨門。張樂得嘴角都快裂開，團團作揖答謝。一邊請黃溪入內，一邊吩咐著開席……
…….
就在張府熱鬧非凡的時候，在燕子樓內，一場兵變卻在悄悄地形成！
以高傑、劉良佐和許慶城為首的兵變首領，已經聚集在燕子樓內。在他們看來，這一天將是改變南京政局地一天，這一天將是天翻地覆地一天！
「高大人那即將動手，我們這也準備
多了。」高傑陰冷著臉道：「願意從我等大事的。領一百九十六人，他們所控制地軍隊有一萬六千於眾。一待信號出現，各部一起發難，先殺朱由斌死黨，再控制南京全城。」
劉良佐點點頭道：「我與東平伯已經商議過了，由他帶兩百人趕往張處，協助高弘圖與姜曰廣控制住局勢，我和許大人一起接管各部起事士兵。大事今日必成。」
「嗯。不過在此之前還有件事情要做。」高傑冷笑了幾聲：「叛徒曹家遒已經被除掉了。還有一個人。卻依然活動在我們身邊。你說是不是啊，尹遠程？」
尹遠程地目光中流露出了幾分驚慌，但卻依然強做鎮靜地道：「屬下不明白大人的意思。」
「你是黃溪的人，一直就在東平伯身邊打探情報。」劉良佐微微笑著：「我們故意沒有殺你，就是為的要讓你送出情報，我們起事的時間是在後日夜裡。現在黃溪果然上當了，正在去張處。可惜啊，黃溪是死在你手裡的……
聽了這話尹遠程反而鎮定了許多：「劉大人，我不是黃溪的人，我可以向你保證。說實話，黃溪死了也能讓我高興……」
但是他地話已經說不下去了，劉良佐地刀已經刺入了他地心臟。扎得又快又深，甚至沒有讓尹遠程反應過來，尹遠程絕望地看了一眼胸口。然後軟軟地倒了下去……
劉良佐擦了擦手。笑道：「這下乾淨了。」
高傑笑道：「黃溪所有的內應都被除去，想來高弘圖那即將發難。嘿嘿，這幾個老東西。難道他們真的以為我們會幫他？等他控制住了黃溪，我們再找個借口除掉了他們，這朝廷可就在我們的掌握中了。到時，我真想看看他們的表情……」
劉良佐和許慶城互相看了一眼，一起發出了難聽的笑聲……
……
張府歡快的氣氛已經到達了頂點，人聲鼎沸，杯來盞去！
坐在主席地卻是張、黃溪、高弘圖和姜曰廣這一干人，喝了幾杯酒，高弘圖忽然發下杯子，說道：「我有一事不明，還請黃大人指教。」
黃溪微笑著道：「高大人但說無妨！」
「黃溪，你本來只不過是個小小的錦衣衛校尉，又有何德何能，敢充任朝廷一品大員，真欺我大明無人嗎？」高弘圖的這一句話，頓時讓原本熱鬧的酒席氣氛變得難堪尷尬起來。
黃溪卻依舊微笑不語，只管聽著高弘圖說了下去：
「你所依仗者，無非是朱由斌爾。朱由斌何許人也？王莽、董卓、侯景之流，他讓讓你這種身世不正之徒登上朝廷重臣的位置，自己也早晚必暴露其狼子野心，竊據大寶。他在北京立的那個景平帝，其身世亦大有可疑，我南京官員豈能承認！」
「高大人，你，你這是瘋了！」張大驚失色地道。
「還有你，張！」高弘圖卻把矛盾轉到了張身上，厲聲道：「你枉為復社領袖，卻投靠奸臣朱由斌，只一個禮部尚書，就讓你壞了自己的氣節，全無半分讀書人的風骨。我東林黨人要你這樣地領袖又有何用！」
那張乃天下士子之首，幾時有過這樣地待遇，一時間被高弘圖氣得說不出話來。
「來人，將朱由斌的走狗黃溪拿下！」
隨著高弘圖的一聲大喝，那幾十個他帶來地「讀書人」一擁而上，立刻將黃溪捆綁起來。
突如其來的變故讓全場賓客驚得目瞪口呆，黃溪卻也不掙扎，就任憑他們把自己這麼捆上，又聽一邊的姜曰廣笑道：「黃溪，說來還得感激你，不然我們又怎麼知道曹家遒也是你的人？就憑這一點，將來陛下登基或許能給你個爽快的死法。」
「陛下，是潞王朱常淓嗎？」黃溪笑容不改地問道。
「大膽，陛下名諱焉是你能直呼的？」高弘圖怒道，接著又對著門外大叫：「有請潞王殿下！」
旋即，門口走進一人，穿著華麗，滿面春風，卻正是被高弘圖等人秘密接到南京的潞王朱常淓。
「高大人，姜大人，辛苦你們了。」朱常淓感激地道。
「殿下請稍等。」高弘圖給朱常淓請了安，對賓客們說道：
「朱由斌不仁，北京那個永王不正，焉敢妄自稱帝。論血緣，潞王乃是先帝崇禎帝近支；論人品，潞王品行高潔，世人仰慕，先被奸臣馬士英扶持福王為帝，誰人肯服。我等皆願擁戴潞王為帝。今日願意助我等從大事者，就請袒露左臂，大事成功，皆為朝廷功臣！」
那些賓客面面相覷，今日本是帶著喜慶而來，哪裡會想到發生如此天大的事情？
卻見侯方域第一個站起，將左臂膀露了出來，疾呼道：「我願從高大人起事，擁戴潞王殿下，雖百死而無悔者！」
緊接著，方以智、陳貞慧也紛紛露出了左臂，那冒辟疆猶豫了會，也慢慢捲起了袖子……
見有鼎鼎大名的四公子帶頭，賓客裡十個倒有九個學著他們的樣子，袒露出了自己的左臂……
見應者如雲，又想到大事將成，高弘圖和姜曰廣對看了一眼，眼裡都露出了狂喜，這麼多日子的辛苦，今日總算有了回報……
卻見潞王朱常淓大喜，團團一揖說道：「我朱常淓何德何能，得到諸位擁戴，它日我若登基，必不忘了你等功勞，這江山，我與諸位共享之！」