山海關方向，不管是李自成、吳三桂或者是多爾袞，到，就在山海關發生激烈戰鬥的時候，京師已經發生了天翻地覆的變化！
吳三桂為了催促多爾袞盡快出兵，答應盟誓剃髮。
多爾袞對吳三桂如此痛快地表態，並剃髮，願意盟誓，不由得大喜，就在威遠台設下儀仗，吹螺，殺白馬祭天，宰烏牛祭地，向天行禮，血訂盟，斬衣折箭為誓，表示雙方恪守諾言，此後絕不反悔。
儀式舉行完畢，吳三桂把他所率諸將引見給多爾袞。他考慮到時間萬分緊迫，吳兵來不及剃髮，便對吳三桂說：「你回去，可令你的兵士用白布繫在肩上，作為記號。不然，同是漢人，無法分辨，恐致誤殺。」
說完，令吳三桂先行，他隨後傳令清軍準備入關。
吳三桂率隨從將士疾馳，返回關城，果斷地下令開城門。於是，山海雄關的東大門洞開，迎接著它的新主人的到來。
過了不一會兒，只見浩浩蕩蕩的清軍分作兩路，如兩股洪流，飛奔而來：左翼是英王阿濟格，統萬餘騎兵，從北水門入；右翼是豫王多鐸，統萬餘騎兵，從南水門入。多爾袞自率主力三萬餘騎兵殿後，從關中門入。餘部仍駐歡喜嶺。
當清軍正在大規模進關時，吳三桂按約定先率五萬餘眾出戰，直奔石河西而去。
李自成指揮大軍已在石河西岸地紅瓦店一帶擺開決戰的陣勢。北自山。南至海，綿亙二三十里，陣如一字長蛇，面向山海關，展開了一舉奪關的態勢。
李自成帶少數隨從人員，還有崇禎太子等。立馬於西北角一座高崗上，在他的背面，燕山峰巒聳峙；在前面，向西南至山海關，向南至海，展現出一片寬闊的平川地帶，石河流貫其間，它從燕山谷底流出。南入大海。
時值四月下旬，正是它的枯水季節，水勢淺緩，清澈見底，人馬涉水，如履平地。李自成立馬於高崗，戰場全貌，盡收眼底。
此刻，他地心情起伏不定。他起自西北高原，而躍馬縱橫於中原大地。征戰已十多年，出生入死，經歷了多少血戰！
剛到山海關時，他並不把關寧軍放在眼裡，曾說過：「吳三桂兵僅三千，我三十萬。以一百人捉一人，可用靴尖踢倒！而且吳三桂與北虜久相仇殺，必不相救，即使來救，北虜住滿洲，衣糧馬匹器械，尚須整頓而來，也得曠日累月。
出征前。他還許下諾言：「等攻下山海關，我再即位。」
然而他低估了關寧軍的戰鬥力，也沒想到清兵會來得如此之快，因此全不提防。
可是。他從二十一日與關寧軍首次戰石河，已感到遼東邊兵是他與明兵作戰以來所遇到的最強勁的對手之一。他已意識到，今後的命運，成敗決於一戰。
為了保證這次戰役的決定性勝利，他已把全部軍隊包括精銳都投入了戰場，儘管他已傾注了全力，可不知道為什麼，想著即將到來的大戰，心中仍不免有幾分擔心！
決戰終於爆發了！
關寧軍吶喊著飛馳過河。忽然刮起了大風，飛沙走石，塵土蔽空，刮得對面不見人。關寧軍的吶喊聲，伴著狂風怒號聲，不顧一切地直衝大順軍右翼地後部。大順軍毫不畏懼地迎了上去，一場空前的血戰開始了。
吳三桂復仇心切，見到大順軍分外眼紅，又有清兵的後援，勇猛倍增，鼓噪全軍奮擊。吳三桂親自出馬，他的大將吳國貴提刀躍馬，身先陷陣，被吳三桂激勵起來的士卒個個奮勇，無不一當百，在陣中奮力衝突。
大順軍毫不示弱，奮勇進擊，前者死，後者繼進，以優勢兵力對關寧軍實行三面包圍。
關寧軍拚力反擊，東西馳突。關寧軍向左突，大順軍的號旗左指，迅即進圍；關寧軍向右突，大順軍的號旗向右指，再進圍，吳三桂再衝開……
如此反覆，陣數十交，圍開復合！
激戰在繼續進行，炮聲如雷，箭矢如雨。李自成立馬觀戰，屢下號令，連營並進，隨著時間地推移，關寧軍逐漸失去進攻的勢頭……
正當關寧軍與大順軍酣」，難解難分之時，多爾袞才進入關城，聽得西邊喊殺聲震耳，金鼓大作，驚天動地，風助喊殺與鼓聲，直震百里，戰場上的飛丸亂射，已散落到城內數里許的廟堂附近。
但是他不想馬上參戰，他要看看大順軍地虛實，更主要的是，他要利用關寧軍打頭陣消耗大順軍的實力，使清軍以逸待勞。
於是他召集諸王貝勒、貝子及出征的諸大臣，說道：「你們不能越伍躁進，大順軍不可輕擊，須各努力，破此，大業就會成功。」
接著，他部署兵力，清將士向海的方向鱗次布列，衝擊大順軍的陣尾。《。陣首已被關寧軍咬住，兩頭進攻，使大順軍無法合圍。
部署完畢，清軍待命。多爾繼續觀陣，尋找戰機。
戰鬥已持續到中午，關寧軍激戰半日，已筋疲力盡，眼看不住了。多爾看得十分清楚，抓住戰機，突然下令突擊，蓄銳待戰地清軍聞令，如弦上之箭，一下子飛也似地衝了出去。
三吹角，三聲吶喊，以正白旗騎兵為先鋒，數萬鐵騎從關寧軍的右側插入，恰似萬馬奔騰不止，慣於騎射的清兵，從馬上發射出一批批箭矢，像飛蝗一樣密集地射向大順軍，刀槍並舉，劍光閃爍，銳不可當。
李自成發現白旗一軍已衝破大順軍陣勢，下令後軍迎擊。可是。大順軍也已鏖戰半日，處於疲憊狀態，加之損傷不少，戰鬥力急劇下降。
而清軍鐵騎正以旺盛地銳氣，勇猛衝鋒，其勢如風捲潮湧。鐵騎所至，無不披靡。吳三桂軍得到清軍增援，頓時振作起來，與清
聯合作戰，戰場形勢迅即改觀。
李自成不知吳三桂從哪來的援軍，正在驚異之際，有一僧人急忙跪在他的馬前，說：「執白旗的騎兵不是關寧兵。必是滿洲兵，大王趕快迴避。」
李自成色變，但卻沒有說一句話，策馬下崗西走。
李自成治軍頗嚴，不得命令，誰也不敢後退。大順軍仍在拚搏，大將劉宗敏一直在戰場上廝殺，也中箭負傷。
當沙塵散開後，一發現帶髮辮的騎兵，都驚呼：「滿兵來了！」
大順軍陣勢頓時崩潰。丟戈棄弓矢，忽拉拉地敗退下來，自相踐踏，一片混亂。
關寧軍和滿清聯軍窮追猛打，大順軍死傷纍纍，活著地競相逃跑。約有一頓飯地工夫。隨著塵沙遠去，石河戰場頃刻變得空曠寥廓。
清軍、關寧軍跟在大順軍之後，一直追擊四十里才收兵。有一部分大順軍跑到城東海口處，被清軍追上，逐一斬殺，而投海淹死的又不知有多少！
石河之戰，是一場拼實力、拼消耗的空前規模地血戰，打得十分慘烈。大順軍死數萬人、大帥十五人。關寧軍死傷也不少。
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雙方留下的屍體已彌滿遍野。溝水盡赤，被遺棄的輜重、軍械到處都是。石河西的紅瓦店一帶是交戰最為激烈的地方，那裡地慘狀簡直讓人不忍目睹……
「二十年前戰馬來，石河兩岸鼓如雷。至今河上留殘血。夜夜青照綠苔……」
關門一場血戰，其結果改變了清朝、李自成、吳三桂的各自命運。這一點，他們當時都已經意識到了這場戰略決戰的勝負對自己意味著什麼。
多爾袞曾說過，大業成否在此一戰；李自成也知成敗在此一戰；而吳三桂的命運繫於清朝，榮損與俱。清朝是很幸運的，由於種種的偶然，在無意中得到了一個特大的碩果！
這場決戰的失敗者李自成，對他而言，是一場真正的悲劇，也是大順軍的大悲劇。但是李自成地之敗，歸根到底，是他進北京後一系列的失誤所造成的！
他出征山海關，失之輕率，沒作準備，就匆匆出師，已伏下了失敗的因素。軍隊的士氣已不如前。進北京後，意淫掠，身各懷財物，誰人還有鬥志……
當一聽說清兵將至，已生怯心，而剛一接戰，即潰逃不敢戰，這些加在一起，終於招致了大順軍的全線潰敗！
一場關係命運地決戰，山海關大戰就這樣悲壯地結束了。
而在此次大戰之前，大明王朝的歷史被大順軍給翻過去了，經此一戰之後，清軍則把大順軍的歷史給翻過去了，屬於自己的歷史的新紀元，看起來即將開始。
而吳三桂作為大明臣民的歷史業已終結。從此，他要為新主人，滿清，譜寫另外一篇岳章！
但是，歷史從則這裡開始轉彎，開始走向另一條道路，開始了完全不同的歷史。這一場的血戰，將注定無論是李自成，還是吳三桂和滿清，將永遠沒有勝利者！
……
李自成率大順軍餘部，自山海關向永平撤退，於當天晚上退到永平，收攬潰散地士卒，重新集結兵力，又得數萬人！
一方面，他力圖保存大順軍的力量；而另外一方面，阻擊清、吳軍的追擊。李自成為了贏得撤退的時間，緩解清、吳軍地追擊，又使出了他一貫使用的伎倆，特派明降官張若麒赴吳三桂軍中議和。
正在緊追不捨的吳三桂，接受了李自成議和的要求，其條件是李自成必須歸還崇禎的太子和兩王；速離京師，奉太子即位而後罷兵。
而李自成表示只要允許他不受阻礙地回到北京，一定把太子送到吳三桂的軍中。
吳三桂當即同意，便停止了對大順軍的追擊，率部返回山海關。
吳三桂明知其父尚在李自成手中，卻不提以交還其父為條件，相反，堅持要朱太子和兩王。這不能不使人強烈地意識到，吳三桂心中別有長圖；將太子掌握自己手中，獲護駕擁立之大功，且能以此號召天。
顯然，索要太子遠比索要其父的價值不知要大多少倍！
但是，這畢竟是誤吳三桂與李自成的一廂情願，多爾袞豈能放過大順軍？他的目標是徹底消滅大順軍，以便奪取整個中原。毫無疑問，他不可能允許吳三桂以得崇禎太子為交換條件，放棄對大順軍的追擊。
恰恰相反的是，他要遵循既定方針，乘勝進軍，不給大順軍喘息的時間，防止他們逃離北京，攜帶大量財物而去。
雖說他急於進軍，也慮及到他和他的八旗將士及關寧軍連日跋涉與苦戰，需要暫作小憩。所以，他於山海關之戰當天晚上在追擊大順軍一段路程以後，也返回到山海關，他們不進城裡，卻選了離山海關五里靠近戰場的地方宿營。
清軍從關門大戰中繳獲了大量的戰利品。多爾袞用此戰利品，大賞諸將士。
吳三桂獲得了最高獎賞，多爾袞以順治帝的名義，封他為平西王，賞賜玉帶、蟒袍、貂裘、鞍馬、玲瓏、撒帶、弓矢等物；又令吳三桂以下各將領，及山海關城內吳軍皆剃髮。
吳三桂受封為平西王，標誌著他徹底降清。
他從請兵、獻關、與清軍聯合作戰，到受封為王，是一個短促而複雜的過程。而從吳三桂方面來說，他是在形勢的迫使下，才走上了降清這條路，用大順軍的鮮血換來了一頂王冠。
從多爾袞方面來說，他巧妙地利用了當時的形勢和三桂處境困難，有步驟，而又迅速地誘迫吳三桂不得不就範，吳三桂被招降和受封為王，這是多爾袞一次巨大的勝利！