在吳三桂準備投靠李自成的時候，一個使者的出現，了這一切，而這個使者，卻是兩手空空而來，他就是睿親王多爾袞派來的使者！
見到吳三桂的這個使者，什麼也沒有帶來，只是雙手奉上了一本冊子，恭恭敬敬地說道：「吳將軍，這是我們睿親王讓我帶來的，請您過目。」
吳三桂接了過來，才翻了兩頁臉色就微微有些變化，原來，這本冊子上記載的不是別的，正是他當初撤離寧遠時，留在城中的一切家產。吳三桂心中一片雪亮，卻佯裝並不知情，詫異道：「這是什麼東西？」
「這是吳將軍留在寧遠忘記帶走的。」使者垂著雙手說道：「睿親王讓我轉告您，無論您是願意自己回去拿，還是要讓我們為您送來，都只管開口，睿親王無有不立刻照辦的。還有，我們的兵丁在進您府上的時候，無意間損壞了一些東西，按照折價，這是賠償給您的銀子……」
吳三桂接過了那張銀票，並不多，兩千兩而已。他本以為是筆巨款，卻沒有想到只有這麼一點，心中奇怪，看了眼使者，卻聽那使者不卑不亢地說道：
「就是這麼多了，小人並沒有貪墨一毫一厘。睿親王說了，吳將軍是世上難得一見的英雄，若是以銀子來收買您，無疑是對您的侮辱。因此，我們損壞了多少，便照價賠償多少。一兩不少，但一兩也不會多……」
吳三桂地臉上終於露出了幾分笑意，這時就聽那使者繼續說道：
「還有，在進寧遠城前，睿親王再三叮囑，不得損壞吳家一草一木。可是我們管教無方，還是有兩名士兵損壞了一些，睿親王大怒，當場就抓了那兩名士兵。本來想就地正法的，可再仔細想，還是交給吳將軍發落得好……」
他回身拍了拍手，隨即走進兩個人來，一進來便雙膝跪在了地上。
「這就是那兩名犯事的兵丁。」使者淡淡地說道：「現在就交給吳將軍處置了。」
這一舉動倒讓吳三桂怔在了那。他連連擺手說道：「使不得，使不得，睿親王的心意我領了，可想來這二人也是無心之失，責罰我看就免可吧……」
「這不行」誰想那使者難得的用強硬的口氣說道：「軍規就是軍規，絕對不能更改，想來吳將軍之關寧鐵騎縱橫天下，也正因為軍規森嚴吧？」
說著，他把頭轉向那兩人道：「你們知道應該怎麼做了吧？」
這二人大聲道：「我們進到將軍府中後，砸壞了一些東西。清單俱在這裡！」
尚未等吳三桂反應過來，只見這二人已經從懷裡各自摸出一把雪亮地匕首，左手持刀，狠命向著自己右手一刀斬下，周圍驚呼聲中，兩隻斷手已經落到地上。
這兩人疼得滿頭是汗。卻直挺挺地跪在那道：「請吳將軍驗手！」
吳三桂趕緊將二人扶起，命人送去下面治療，歎息著對那使者說道：「睿親王的一片好意，吳三桂記住了，可是，可是我終究是大明的臣子啊……」
「睿親王並沒有要讓將軍到我大清來。」使者微笑著說道：「來之前，睿親王對我說，當年你曾經救過他一命。我滿人都是知恩必報的好漢子，誰對咱好，咱就得對誰好。將軍是來我大清這也好，還是繼續效忠大明好。我們絕不干涉。終睿親王優生之年，絕不向將軍鎮守的邊關發一兵一卒！」
這次吳三桂真的是呆了，他萬萬想不到多爾袞會這麼做。怔怔地呆在那半晌，才說道：「那，那難道清軍不想入關？」
「想！」使者很乾脆地說道：「我們天天都在那想，可現在山海關卻是將軍在這鎮守，睿親王就絕對不會來，我們寧可繞道而行，為大明皇帝報仇，也一定不和將軍刀戎相見！哪怕有朝一日大清打敗了闖賊，將軍也將永鎮山海關！」
「睿親王誠不欺我！」吳三桂仰天長歎著道：「只可惜我吳三桂已經當了大明的臣子了……」
「還是那一句話，咱們滿人說過的話絕不更改。」使者笑容不減：「只是睿親王只有一個要求，就是不管將軍將來何去何從，千萬千萬不能降了闖賊！」
見吳三桂眉毛微微跳動，使者繼續說道：「第一，闖賊乃是弒君之人，可謂與將軍有不共戴天之大仇，降清不過是名節稍有虧損，況且將軍又是無奈之舉。可降賊，將軍必在青史留下萬載不滅地罵名，此其一也。其二，我們也知道闖賊給將軍派來了使者招降將軍，可難道將軍到現在還不知道家人在京城裡的遭遇嗎？」
看到吳三桂緩緩地搖了搖頭，使者歎了口氣，把事情的經過一五一十說了一遍。
李自成率賊軍一進北京，就採取一項重大行動，即對京中各級官吏實行追贓派餉，予以無情地打擊。從三月二十日開始，至二十五、二十六日，農民軍遍街提士大夫。
又以大冊登記姓名，每一百人為一組，由八名騎兵武裝押送到各營拘禁，從早到晚，「冤號之聲不絕於耳」。追贓助餉，是從翰林官開始的。當三月二十三日，李自成發現一翰林家藏巨金時，便下了一道命令：無論新舊翰林官，每人派餉銀萬兩以上。其後，明朝幾乎所有的官吏被刑拷，追贓銀，以向賊軍助餉。
吳襄自為御營提督，自然不能倖免。李自成為了要挾吳三桂就範，是把吳襄一家作為人質關押。他們被拘禁於劉宗敏寓所，也同樣受刑追贓。
吳襄被定下應該交納的銀子為二十萬。但他只湊到了五千，結果以劉宗敏殘暴地個性，吳襄所受到的苦頭也自不。
使者的說話讓吳三桂將信將疑，正在這個時候，外面忽然響起哭聲，吳三桂正待發怒。忽見跌跌撞撞衝進一個人，一進門便放聲大哭：
「公子，快去救救老爺啊！」
吳三桂仔細看時，卻是父親手下的旗鼓官傅海山，只聽那傅海山哭訴道：
「公子，自闖賊進京師之後，老爺一家人即被關押，每日都受到賊人打。幾次都差點被活活地打死啊，老爺命我偷偷潛出京師，向公子告急。公子，再晚去一步，只怕老爺一家人地性命都不得保全了啊……」
吳三桂哦身子晃了一晃：「那封書信可是我父所寫？」
「公子是說的那封勸降信嗎？」傅海山恨恨地說道：「那哪裡是老爺寫地，分明是賊人牛金星事先寫好，再命老爺抄寫一遍的，爾後才派人送來的！」
「李自成！」吳三桂忽然指著京師的方向大罵道：「李自成，你使我主蒙難，山河破碎。又辱我之家人，欺騙於我，國恨家仇，吳三桂和你誓不兩立！」
就在這一瞬間，吳三桂地心態發生了徹底的改變。
從嚴格意義上來講，大順軍在北京所作所為。還停留在打家劫舍的低水平的鬥爭上。李自成等不像是一個創業之君，他只是一個只圖痛快一時，而無遠謀地草莽。
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李自成、劉宗敏盲目蠻幹，連吳三桂的家也給抄了，父母親屬都被拘禁，何等愚蠢的行為！稍有點頭腦的人絕不會幹出這種事情來。大順軍嚴重傷害了吳三桂一家地切身利益，他當然不能置若罔聞。
吳三桂本來就是出身行伍，是在同滿清的戰爭中成長起來的一員驍將。他年歲正輕，血氣剛烈，在君死、親人蒙難、的情況下，他怎能忍辱再投向李自成投降？
此刻父母遭難。頓時把他地勉強投降的信念擊得粉碎，想到國仇家恨，怒火中燒，他再也按捺不住對農民軍地極端仇恨，對部下說：「我不忠不孝，尚何顏面立於天地間！」他拔刀欲自刎。部將們急制止，說道：
「將軍何至此？我等誓死隨將軍死戰！」
「公子，可是老爺該怎麼辦啊！」傅海山心急如焚地提醒。
「國家蒙難，主上遭殃，身為大明的臣子，本該以死效忠，何能投效仇敵，雖是被逼無奈，亦是我吳家只羞，拿筆來！」吳三桂冷冷地說道。
吳三桂一揮而就，寫道：
「不肖男三桂泣血百拜，上父親大人膝下：兒以父蔭，熟聞義訓，得待罪戎行，日夜勵志，冀得一當以酬聖眷。屬邊警方急，寧遠巨鎮為國門戶，淪陷幾盡。兒方力圖恢復，以為李賊猖獗，不久便當撲滅，恐往復道路，兩失事機，故暫羈時日。不意我國無人，望風而靡。吾父督理御營，勢非小弱，巍巍百雉，何致一、二日內便已失墜？使兒卷甲赴關，事己後期，實屬可悲可恨……
父既不能為忠臣，兒亦安能為孝子乎？兒與父訣，請自今日。父不早圖，賊雖置父鼎俎之旁以誘三桂不顧也。男三桂再百拜！」
吳三桂的這封信，明裡是針對父親，實則也是針對李自成、牛金星等賊軍領袖而寫。他直斥父親隱忍偷生投降，對他訓以非義，斷然表示拒絕，並宣佈自寫信之日即與父親斷絕關係，即使李自成將父親置於油鍋或菜板之上，他也毫不動心，義無反顧。
這封信不僅與父訣別，而且也是同農民軍的徹底決裂。吳三桂是在感情激動的情況下傾注了他的全部心聲，悲壯慷慨，氣衝霄漢，讀來有撼人心肺地氣勢。
此時吳三桂已把山海關交給了李自成的使者唐通，自己率部駐紮在山海關外十餘里出，準備進北京投降李自成。
滿腔憤怒的吳三桂，於四月四日突然返至山海關，向唐通部發動襲擊。唐通根本沒料到吳三桂會中途變卦，毫無防備，倉促迎戰，被關寧軍殺得人馬幾盡，僅剩八騎逃還北京。山海關重新被吳軍佔領。吳三桂率部返回關上，人們對這一事變都感到突然，不免驚惶不止。
吳三桂返回關城後，決心征討李自成。他陳兵演武場，舉行閱兵誓師，激勵將士的戰鬥意志。他的兵力，在這個時候已達五萬人，號十五萬人。
在他纍纍軍功積累起來的聲望，和獨特魅力的激勵下，這支數目可觀的戰鬥部隊，已顯示出一股敢戰勇鬥地氣勢。同時這一舉動，博得了當地士紳的歡心，他們以美酒肥牛慰勞吳軍。
當地甚至有人專門為吳三桂的這一舉動寫了一首詩讚美：
「一朝忽下令，南郊大閱兵。飛騎喚吾儕，偕來予參評。壯士貫甲冑，健兒擁旆旌。將軍據高座，貔貅列環營。相見申大義，誓與仇爭！」
當時吳三桂的軍營裡還關押著了李自成派來地兩名使臣，一個叫李甲，巡撫；一個叫陳乙，兵備道。吳三桂問鄉紳們：
「可殺李賊否？」
眾鄉紳以李、陳在此，生怕日後遭到報復而不敢答，他出其不意下達命令，立斬李甲，割下首級祭旗；接著割下陳乙兩耳，放他回京，讓他傳話說：
「令李賊自送頭來！」
這等沖天干雲的豪氣，頓時讓關寧軍所有將士都跪了下來，大聲道：
「吾帥忠孝人也！」
吳三桂以他超凡的勇氣，無與倫比的魄力，贏得了當時所有軍民之心，但在其後的選擇，卻又讓這位大明傑出的將領，走上了一條他自己本不想走的道路！