邢老三知道了,是為了公主的事情吧。」邢老三不~道:「撫帥在離京的時候,已經做了安排,請把公主交給我吧。可惜幾位皇子已經提前離開,不然按照撫帥的吩咐,也是要想辦法救出來的!」
聽了「撫帥」兩個字,周後怔了下,這才反應過來說的就是朱由斌,她露出了一絲笑意說道:「朱由斌都已經是王爺了,你還叫他撫帥。看來還是武英王有眼光了,早就預料到這一天一定會發生的……邢老三,長平公主,就,就拜託給你了……」
這時的紫禁城,早就亂成了一團,禁衛們全部被調到了各處守衛,到處是亂奔亂跑的宮女太監,哪裡還會有人盤問邢老三和他的五十名關寧鐵騎兄弟,帶著一個穿著粗布衣裳的少女去哪……
出了宮門之後,早有一輛馬車在那等著,見到邢老三等人出來,馬車簾子掀開,出來的人,卻正是「春意樓」的老闆娘絲絲。
接過長平公主,絲絲愛憐地撫摸了下她的頭:「誰說生在皇家才好,宮院深深,誰知道裡面會發生什麼事情,跟姑姑回去,以後就做一個普通人吧……」
說著,她對邢老三說道:「老三,你們的任務已經完成了,趁著現在勉強還能出去,你們趕快離開京城吧,去江南,王爺在那會接應你們的……」
「不了,夫人。」邢老三笑著拍了拍自己已經有些發福地肚子:「咱弟兄們都商量好了。這些年在京師,吃也吃得好,住也住得好,那玩的女人連自己都記不清有多少了。咱都又沒家沒室的,現在闖賊就快打了進來,咱這五十條命。就留在這京師吧!」
他不等絲絲說話,就帶著他的弟兄們扭身離開。夜幕下的背影,看起來已經有些佝僂,這些當年在戰場上風馳電掣的關寧鐵騎,歲月已經讓他們慢慢變老,但也許唯一未變地,就是那顆永遠不會屈服的心臟……
……
一回到春意樓,就看到丁翠姐神色緊張地跑了過來。一把拉過絲絲,看了看周圍沒有人,這才壓低聲音,說道:「趕快上樓,去你自己房間!」
她的樣子讓絲絲也緊張起來,總當著出了什麼大事,急匆匆到了樓上,一推開房門,那床上躺著的一個熟悉的背影,卻像一道驚雷砸中了她的頭。讓絲絲整個人都呆在了那裡。
她不敢相信是他,她不敢相信在這個時候,這個男人會出現在自己的面前,天天想,夜夜盼,可當夢境終於實現的時候。她卻不知道該如何去面對。
當那人慢慢轉過身來,那張帶著壞笑地臉看向絲絲的時候,絲絲終於忍不住發出一聲近乎呻吟般的呼聲:
「天,老天,這個時候你來這裡做什麼,難道你不要命了……」
那人微笑著說道:「我是大明的忠勇武英王,京師危急,我來這也沒有什麼可以奇怪的。」
朱斌笑嘻嘻地從床上坐起。忽然把臉一板說道:「去年我就已經派人來命你立即撤離京師,可你為什麼不聽?」
絲絲掩好了房門,在他身邊坐了下來:「一來還有那麼多的探子要撤離,我都得安頓好了。二來我總想著。你在京師還需要一個人幫你傳遞消息,所以就留了下來。就算闖賊真的進了京師,我一個女人家,想來他們也不會為難我。那些賊寇不是總說『打開城門迎闖王,闖王來了不納糧』嗎?我琢磨著總也不是窮凶極惡的吧……」
朱斌冷笑了幾聲,李自成和他的那些部下,就算建了國,當上了王,一個個也永遠洗不掉土匪的味道。不,這些比土匪還要凶殘,比土匪還要沒有人性……
「爺,這地方不能留。」絲絲把頭依偎在了朱斌地肩頭:「你本來就是闖賊的眼中釘,肉中刺,萬一落到了闖賊的手裡,後果不堪設想……」
朱斌對自己的處境倒並不驚慌,他詳細詢問了皇宮裡的情況,得知崇禎的三個兒子已經被送出了皇宮,他皺了皺眉頭,知道這時候地崇禎已經抱定了殉國的想法,站起身來,走到窗邊,推開窗戶,夜幕中巍峨宏偉的紫禁城依稀可見!
「這樓還真不錯,能看見紫禁城。」朱斌順口說了一句。
「是啊絲起身給他披上了一件衣服:「往日我這總能聽到上朝的鐘聲,可這兩日,聽說就算鐘聲響起,也沒有多少大臣上朝了。那些個官員們,早就躲在自己家裡,想著辦法如何能保命,誰心裡還有這紫禁城的存在……」
說話間,門被推來,絲絲生氣,這裡沒有她的允許,就連春意樓原來的主人丁翠姐都不能進來,可現在誰有那麼大的膽子?可等看清了進來地人,絲絲這才消氣,原來正是那個被自己帶來的長平公主。
「絲絲姐,這裡就是青樓啊。」長平公主好奇地左右打量:「我以前聽宮裡人說,青樓是全天下最……最……」
「最骯髒的地方是嗎?」朱斌幫他說了下去:「你們生長在皇宮裡的人,永遠也不會瞭解到青樓裡那些女子地悲哀,誰願意來這賣笑?誰願意讓一個接著一個的男人,爬到自己的身上?」
「大膽,你知道我是誰嗎?我是長平公主,你怎麼敢這麼對我說話!我一定要叫父皇砍掉你的腦袋!」見居然有人敢這麼頂撞自己,長平公主大怒罵道。
朱斌淡淡笑了一下:「長平公主,當年我第一次見到你的時候,你還只是一個孩子,現在已經十五歲了,難道還是這麼任性嗎?大明的江山眼看就要沒了。咱們一個個都得做亡國地臣子,你不能為聖上分憂解愁,卻在這裡為了一點小事要砍人的腦袋。公主尚且如
況那些大臣,大明的江山,就是這麼亡的……」
長平公主愣愣地看著朱斌。忽然指著他道:「我知道你是誰了,你是朱由斌!」
「絲絲,明日一早,找個人把公主送出城去,我看了,如今京城各門緊鎖,只許進,不許出。可公主是個女孩子。再多使點金銀,能夠出去的。」朱斌並不搭理長平公主,吩咐道:「還有,你也不要回來了……」
……
當此王朝滅亡之際,在皇宮裡的崇禎,只能做一點力所能及地事情。一方面有感於吏治的敗壞,向六部和都察院發去訓誡的諭旨;另一方面發佈大赦天下的詔書,對他十七年的政績作了深刻的檢討:
「十七年來,遼東和中原的戰事,調兵措餉。實在是不得已的事。連年征戰,賦稅加派增多,本意是想安民,結果加重了百姓地負擔,是朕的過錯;
貪官污吏乘機巧取豪奪,刻意盤剝。造成民生困苦。朕深居內宮,不能體察,是朕的過錯;
將領懦弱,士兵驕縱,不肯拚命殺敵,反而對百姓燒殺搶掠,視為仇敵。朕任用非人,致使毒瘡潰爛。是朕的過錯……」
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在歎息痛恨、引咎自責之後,他向百姓表示,各路兵馬已經前來勤王,加派的賦稅已經免除。一切不便於民眾的事情全部取消,要開創一個新局面。希望跟隨李自成的牛金星、劉宗敏等人,乘機反正,一概赦免,不予追究。他還表示,動亂平定以後,一定任用賢能的人治國,改革從前的腐敗政治,和大家一起維新。
這些話流露出朱由檢企圖挽回敗局的急切心理,不能說毫無誠意,但畢竟為時已晚,無濟於事了。這個詔書如果在去年發出,遠近臣民或許為之感動,如今形勢大變,災禍隨時都會降臨,離開都城一步都危險叢生,誰還會相信呢?
崇禎十六年三月十六日,朱由檢仍然在宮中按部就班,考察候補知縣三十三人。
突然,太監送上緊急公文,打開一看,朱由檢頓時臉色驟變,起身入內。這份緊急公文,就是京郊昌平已經陷落地塘報。
原來這天黎明,賊軍攻下昌平,總兵李唐自殺。當天夜晚,賊軍沿沙河挺進,直達北京外城的平則門,沿途火光沖天!
兵臨城下,原先看上去似乎上下一心的官僚群體,迅速分化瓦解,猶如大廈將傾,飛鳥各投林。一些投機分子秘密策劃應變措施,準備迎接改朝換代,朝天子一朝臣的新局面。
兵部官員魏提塘在路上見到一名高級官僚的聽差急忙趕路,詢問之下,那個聽差出示一張「傳單」,上面寫著:太監曹化淳和兵部尚書張縉彥等文武大臣「大家一致約定打開城門迎接李自成」,不少官僚都已經在「傳單」上簽署了「知」字。一個應變的陰謀正在悄悄地醞釀之中……
三月十七日,賊軍東路進至高碑店,西路進至西直門外,開始炮轟城牆。
紫禁城內,早朝依然照例進行,皇帝和大臣們相對哭泣,手足無措,有地說,應當起用「閹黨逆案」中遭到嚴懲的官員;有的說,應當加封劉澤清為「東安伯」,要他從山東趕來「勤王」。
崇禎知道這些都是「馬後炮」,不予理睬,低頭在御案上寫了六個字,讓站在旁邊的司禮監太監王之心看了一下,隨即抹去。這六個字是「文臣人人可殺」,在皇帝心目中,朝政完全就是壞在這幫只知空談的文臣手中。
中午時分,賊軍開始攻打平則門、彰義門、西直門。守衛這三處城門的士兵,所謂「三大營」,其實是一些老弱殘兵和太監,號稱一萬幾千人,毫無戰鬥力。
何況沒有人燒飯,個個都飢餓不堪,哪裡能夠抵擋排山倒海般的攻勢!雖然城牆外面的陣地上佈滿了火車、巨炮、蒺藜、鹿角等障礙物,仍然阻擋不住像潮水一樣湧來地身穿黃色衣甲的農民軍,把京城圍得水洩不通。
三月十八日,李自成指揮賊軍冒雨猛攻。城上的守軍向外面放炮,卻沒有炮彈,只有一陣硝煙和一聲空響,彷彿在那裡放爆竹煙火,敷衍塞責而已。
隨即,李自成又派出投降的太監杜勳奔進紫禁城,向崇禎傳達李自成地意思,要求開門迎降。杜勳對崇禎說道:「李自成兵強馬壯,銳不可當,皇上應當為自己考慮。」
然後,杜勳轉達了李自成的談判方案,割地求和。具體內容是:割讓西北地區,聽任李自成建國稱王;犒賞軍隊銀子一百萬兩。
崇禎勃然大怒,尚未說話,卻看到身邊衝出一條人影,抓起龍案上的一塊鎮石,狠狠地砸向了杜勳,這人破口大罵:
「聖上如此信任於你,你不思以身報國,卻幫著反賊來勸降皇上,你且去告訴了闖賊,城破了,我們寧可殉國,也決不投降!」
崇禎看去,卻是親信太監王承恩。見到杜勳血流滿面,崇禎拍手笑道:
「好好,王承恩,你砸得好!杜勳,回去告訴李自成,朕在這,朕就在這等著他,大好頭顱在此,你讓他來拿了去吧!」
「十七年來,政治不修,禍亂頻繁,是沒有任用賢人,還是沒有遠離不肖者?以至於觸犯天怒,積怨民心,使得赤子化為盜賊,陵寢受到震驚,親王遭到屠戮,國家的恥辱莫大於此。」崇禎緩緩起身,說道「
「這國家亡在朕的手裡,可是,朕絕不是亡國之君,王承恩,拿朕的寶劍來,朕要提天子之劍,御駕親征,與闖賊一決生死!」