陽、襄陽連陷，二王被殺，身為剿匪總督的楊嗣昌驚罪服毒自殺，時年五十四，這位只會紙上談兵的「鹽梅上將」，就這麼結束了自己的一生！
而在這個時候，江南軍之伐罪軍也踏上了一條未知的征程。
遼闊的海面上，無數戰艦破浪前行。最前面那艘大型的海船上，江南軍的戰旗獵獵飛舞，甲板上鍾建、龍閣二人站立在那，憑海眺望，江南軍一段新的征程即將在他們的手裡展開……
「前面即將進入福建海域，那裡就是新上任的福建總兵官，署都督同知鄭芝龍的地盤了。」龍閣指著前方說道：「咱王爺是江南王，這鄭芝龍可就是福建王了。不光如此，他還是這一帶的海上之王。自歸順我大明之後，屢破海賊，使得此處海疆各股海盜李魁奇、楊六、楊七、鍾斌等均唯鄭芝龍之命是從……」
鍾建皺了皺眉頭：「這人在這的勢力如此之大？」
「何止是勢力大，簡直是不經他的允許，你的船根本別想通過這裡。」龍閣笑了一下：「那荷蘭生番屢次侵犯我大明國土，自鄭芝龍經略福建後，荷蘭生番居然一次便宜也都沒有佔到。他在任福建『五虎游擊將軍』的時候，與生番頭目普特曼斯與海盜劉香的聯軍在澎湖大戰了一場，這一戰你猜怎麼著？福建巡撫鄒維在奏捷書中稱『此一舉也，生擒夷酋一偽王、夷黨數頭目，燒沉夷眾數千計。生擒夷眾一百一十八名。戫斬夷級二十顆，燒夷甲板巨艦五隻，奪夷甲板巨艦一隻。擊破夷賊小舟五十餘隻……閩粵自有紅夷以來，數十年間，此舉創聞。』當時的狀況你也可以想像到了吧……」
見龍閣眉頭越皺越緊，龍閣又說道：「此後，荷蘭生番又敗在鄭芝龍手下幾次，不得不和鄭芝龍修好。表示從此後只專心經營台灣，不再侵犯福建沿海，這還不算，鄭芝龍還規定從此之後荷蘭對倭島的貿易，需經鄭芝龍將中國特產運至台灣，轉手之後，方由荷蘭方面運往倭島出售……」
「這人倒也算是條漢子，可咱們這次要通過此處。還非得有鄭芝龍地點頭不了……可像這種地頭蛇，不給他天大地好處，他可不會輕易點頭。」鍾建心有擔憂地說道。
龍閣笑了下：「其實，我知道的那些都是王爺和我說的。咱王爺也預料到了這點，為此特意修書一封於鄭芝龍。並且還準備了一批禮物。我還聽說了，那鄭芝龍地老婆，是個倭島的娘們，叫什麼田川氏，生了個兒子叫鄭森，算著也有十五六歲了，最得鄭芝龍喜愛。」
正說著，前方忽然出現幾十條海船，當先一條戰船上站著條大漢，那大漢身邊卻又有個少年，船上炮口對著伐罪軍戰船，勢雖弱卻絲毫不懼，戰船與戰船之間攻防有度，船上漢子個個彪悍精煉，顯是訓練已久。船上飄揚著的戰旗上，大書「福建總兵鄭」的字樣，正是方才說起的福建王鄭芝龍的船隊。
龍閣讓各船停下，讓李德找條小船划到鄭芝龍地船隊前，李德一上船便道：「我等是忠勇武英王派來征剿台灣紅夷之伐罪軍，未及拜見鄭總兵，還望將軍引見！」
「忠勇武英王？」那大漢怔了下才反應過來：「是總督江南的朱由斌吧？」
聽這漢子直呼王爺姓名，李德心中憤怒，忍著氣道：「將軍說的是，正是我家王爺，還未請教將軍大名？」
那漢子道：「我是鄭總兵麾下游擊傅學堅。我早就聽說過朱由斌的名字，這人是條好漢，和金狗打仗起來一點都不含糊。你們江南軍也不錯，只怕除了我們鄭總鎮的將士，這大明可就得屬得上你們了……」
這傅學堅狂妄之極，認定了江南軍不如自己的隊伍，指著伐罪軍的戰船笑道：「別看你們這船多勢眾的，可真打起來，光靠多有個屁用。說句笑話，就算我身後地這幾十條船，你們可也別想輕易吃掉……」
李德勃然大怒，想著王爺囑托，生生把口氣嚥了回去。這時就聽傅學堅身邊那少年說道：「傅叔叔，武英王派來戰船征剿紅夷，那是大事，還是快帶著他們去見父親吧……」
傅學堅對這少年卻甚是客氣：「是，公子。」又轉頭對李德說道：「把你們管事的叫來，我帶你們去見鄭總鎮，你們的這船隊卻不得我們命令，一艘也不許開動！」
李德回去報了，鍾建讓人準備好朱斌備下的禮物，上了傅學堅地戰船。路上才知道，原來傅學堅身邊的這少年，卻正是鄭芝龍地寶貝兒子鄭森。
那鄭森卻一些不像傅學堅般狂妄，只是詳細詢問著江南軍是如何剿匪，如何與清軍作戰，武英王和江南軍將領又是如何指揮戰鬥等等。鍾建刻意與他叫好，倒也是知無不言……
鄭森聽著歎息了一聲：「紅夷久佔我大明之地，父帥鎮守福建，卻不曾前去征討，倒要勞你江南軍遠征，傳出去可真是失了顏面……」
他話說得老成，哪裡像個十來歲的少年？鍾建道：「我家王爺生平最恨流寇、金虜與紅夷，這才命我等弔民伐罪。此次征討台灣，還少不得鄭總鎮的幫助。」
「我總是盡量勸著父帥也就是了。」鄭森歎了口氣：「可紅夷卻與我父帥多有生意往來，只怕父帥未必便會肯了……」
船行半日靠岸，早有人報了鄭芝龍，一進總兵府，就聽裡面有人大喝：「給我把來人綁了起來，正要為我家兄弟報仇！」
兩邊士兵一湧而上，立時將鍾建捆綁起來，邊上鄭森大驚。正想勸說。卻見鍾建一副
乎的樣子，倒不知道他心裡打的是什麼主意。
進了府中，但見一將端坐於上。邊上士兵喝道：「見我總鎮還不下跪！」
鍾建料那人便是鄭芝龍，笑道：「我乃常州總兵，你家總鎮亦是福建總兵，豈有總兵見到總兵下跪地道理？鄭總鎮，不知鍾建犯了何罪，惹得鄭總鎮你肝火大動？」
鄭芝龍怒斥道：「你可知那馮長興乃是我地結義兄弟。卻無緣無故死在了朱由斌的手裡，我久思著要為他報仇，今日你卻送上門來，正好以你的頭祭奠我家兄弟！」
鍾建仰天大笑：「我只知道鄭總鎮有個兄弟名鄭芝虎，總鎮奉朝廷之命征剿海盜之時，已經慷慨捐軀，哪裡又來了個兄弟？總鎮兄弟剿滅海盜，我家王爺當初亦是如此。同為朝廷效命，莫非總鎮殺了海盜有功，我們殺了海盜那就有罪？況且總鎮有個海盜兄弟，這傳了出去名聲可不太好聽……」
傅學堅勃然大怒。正想發作，忽見鄭芝龍大笑著走了下來。親手為鍾建鬆開了繩索，笑道：「都說江南軍將領個個都是不畏生死地好漢子，故爾試之，今日一見果然名不虛傳。那馮長興死得活該，死得好，當真是要多謝武英王了。」
鍾建心裡鬆了口氣，他也猜到鄭芝龍這是想給自己個下馬威，可這鄭芝龍忽冷忽熱，陰晴不定，態度轉變之大卻是讓鍾建想不到的。這人能稱霸福建，獨佔海上，果然有他自己的本事。
鄭芝龍親熱地拉住鍾建的手道：「我聽說武英王的部下來到了我福建，心裡高興得不得了，一早就命人準備下了酒宴，一來為將軍洗塵，二來也為剛才的冒犯賠罪。來來，鍾將軍，千萬不要推辭！」
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來到席間，鍾建讓人把朱斌準備地禮物獻上，鄭芝龍也不如何在意，客氣了幾句，就分賓主位置坐好，也不說什麼，只管向鍾建頻頻敬酒。鍾建幾次三番要想開口提出借道的事，卻都被鄭芝龍打岔了過去……
「父親，鍾將軍奉了武英王之命，前去台灣討伐紅夷，這紅夷久占台灣，實在可恨，兒子亦是看不過去，還想父帥發兵相助。」到了後來還是鄭森說道。
「你一個小小的孩子，如何敢管軍國大事，徒惹鍾將軍笑話我管教無方。」鄭芝龍呵斥了聲，接著又對鍾建說道：「這等事情，我身為福建總兵，自然義不容辭，酒宴散後，我就立刻命人準備，以幫將軍成功……只是，此番武英王發兵，可有朝廷的聖旨沒有？」
鍾建一愣，他哪裡有什麼聖旨？緩緩搖了搖頭。
「哎呀，那就不好辦了啊。」鄭芝龍搓了搓手，大是為難地說道：「按理說武英王的事，我是非幫不可的，可我鄭芝龍和武英王身份不一樣的……他是大明的王爺，想怎麼做就怎麼做，可我不一樣啊，擅自發兵，那就是死罪一條啊！」
見鍾建想說話，鄭芝龍很快打斷了他，拍著胸脯說道：「我鄭芝龍最是敬重你家王爺，這樣，你們遠征大軍地吃喝住行，全部由我鄭芝龍包了，誰讓我是地頭蛇呢？我呢，再在這命部下多做準備，你派人回到江南，讓武英王請道聖旨來，只要聖旨一到，我鄭芝龍當即發兵，剷除台灣生番，收復我大明的領土！」
他這話說的義正言辭，鍾建找不到任何反駁的地方。鍾建正無奈，忽然從懷中掏出了一封信來，遞給了鄭芝龍，說道：「鄭總鎮，這是武英王給你地信件。」
「武英王的信啊，好好。」鄭芝龍笑容滿面地接了過來。
拆開信件慢慢看了下去，鄭芝龍原本笑嘻嘻地臉忽然變得凝重起來，甚至還帶著幾分緊張，過了會，笑容卻又重新回到了他的臉上，居然還大有一些得意的神情。鍾建一旁看著奇怪，區區一封信件哪有這麼大的魔力？
「你見武英王信上說的可是真的？」鄭芝龍小心地收好信件問道。
鍾建哪裡知道信上說的是什麼內容，只好含糊其詞地道：「我家王爺一諾千斤，我鍾建願意拿項上人頭擔保，王爺信上所說的每一個，都決不會食言！」
「將軍言重了，將軍言重了。」鄭芝龍連聲說道，忽然神色一怔：「鍾將軍，發兵的事我還是不能去做，可你伐罪軍在這海面上往來縱橫，我擔保絕對沒有人敢找你們的麻煩。此外，我再負責貴部一半糧草的供應，我勢力範圍內的所有港口，貴部戰船隨時隨地都可以入港補給修整。總之我就一句話，你鍾將軍要什麼我就給你提供什麼！」
鍾建心中大喜，他本來也沒指望鄭芝龍能發兵相助，只要伐罪軍戰船通過的時候不給自己找麻煩就行了，誰想到，鄭芝龍卻主動提出了那麼多優厚的條件，難道武英王的那封信，竟然會產生那麼大的魔力？
他也無法細問，謝了鄭芝龍的好意，這一來酒席氣氛大為融洽，杯來盞去，大呼小叫，氣氛熱鬧非凡……
「要說這陸地上，我的士兵可能還真不如你江南軍，可到了水面，嘿嘿。」鄭芝龍喝到有了幾分醉意，頗有些炫耀地道：「我的戰船上分別裝著十六、二十到三十六門火炮，其精銳為我大明之首，將軍有空大可去見識見識，也好幫我揚揚名……」
鍾建還未說話，就聽鄭森在一邊說道：「父親，我方才見到了江南軍戰船，他們船上安裝的各種火炮，只在我們之上，不在我們之下，現在說我們的水軍天下無敵可有些過了！」