國弼盯著面前這位年輕的侯爺，嘴角邊露出了一絲微弟，難道你以為我是在騙你，想要從你嘴裡套出什麼話嗎？你錯了，因為你和我都是一樣的人，只有聯起手我們才能發揮出最大的功效！」
「我，憑什麼相信你。」朱斌靜靜地問道。
朱國弼沉默了會，忽然用手指了指自己的頭頂：「就憑上面這位……他勤勉，他為了朝廷可以把自己的心操碎，可是，他多疑……我也不想瞞你，在宮裡，我有很多自己人，一些事情甚至還沒有傳出皇宮，我已經知道了。比如，這次剿匪之後，聖上急調你入京，可是你卻認為當以剿匪為重，金虜並不敢直接攻打京師。聖上知道了後，大發雷霆，對著皇后說了句，『朕的一條性命，在他武英侯的眼睛裡還沒有一個流寇值錢』。又說，『看來這大明有沒有我朱由檢不重要，可萬萬不能沒有他朱由斌啊』……」
崇禎說的這些話，朱斌並不知道，縱然他把陶慕晴安插在了周後身邊，但有些皇宮裡的事，就算陶慕晴再如何努力，也不是一天兩天就能辦好的。現在陶慕晴所能知道的，僅僅是崇禎外圍的一些情報……
可是這位保國公就不意義了，他就是那些所謂的世家子弟。他們的父輩、祖輩，上百年來，早就為自己的子孫鋪好了一條道路，這條道路所牽涉進的人太廣太廣，當今的皇上今天說過了什麼話，做過了什麼事。甚至和皇后說了哪幾句悄悄話。他們都能在第一時間知道……
因此也沒有人比朱國弼更加瞭解崇禎地脾氣心思了，他怕，他比任何人都怕。生怕有一天會有什麼不測落到自己地頭上，所以他必須要保護自己。
也許打心眼裡，朱國弼就看不起朱斌這種來路不正的宗師子弟，甚至還會在背後對他大加譏諷，可是有一點卻是朱國弼最為看重的，那就是朱斌手裡地軍權。那枝戰無不勝的江南軍！有了這樣的軍隊，哪怕就算朱斌是街邊的乞丐出身，朱國弼也一樣會刻意討好於他……
「有一件事也許你還不知道，我也是今日下午才得到的消息。」朱國弼喝了口茶，說道：「聖上為江南軍派出的監軍，已經從京師啟程了，這人叫曹桓，你知道他是誰嗎？他是那個被你殺死地楊祿的親信弟子……」
在這一刻間。朱斌心裡忽然出現了失落，甚至是失望……該來的終於還是來了，自從自己到了江南之後，崇禎從來都沒有給自己指派過任何一個監軍。這是對自己一種前所未有的巨大信任，自己也因此而感激莫名……
可是現在崇禎終於不僅派了。而且派的居然是仇人的弟子，朱斌苦笑了一下……
「所以，這就是我們必須聯手的先決條件，因為我知道，聖上同樣也在金陵，包括開封、洛陽……這些王爺、公爺們住的地方派了大量地人手，監視著我們的一舉一動……」朱國弼嘴角露出了一絲譏諷：「很滑稽，是嗎？明明是一家人，卻在那互相提防著，監視著，這就是皇家，生不入帝王之門……」
朱斌知道自己正面臨著一個抉擇，拒絕朱國弼，繼續選擇死忠崇禎的道路，然後把一切命運交給上天去處置，或生或死，但這不是自己的性格……
接受朱國弼地提議，就等於選擇了背叛崇禎，這卻是朱斌最不願看到的，或許兩人地聯手，能夠化解很多危機，但也許會向另一條深淵走下去……
朱斌的手深到了面前的茶盞上，水已經涼了，他在手裡把玩了很久，忽然舉了起來：「兄長，請！」
朱國弼終於開心地笑了，他和朱斌一樣舉起了杯子，起碼在他看來，朱斌雖然沒有說話，沒有應允什麼，自己和這位武英侯的戰略結盟已經正式達成了。
說實話，他打心眼裡就看不起這個什麼侯爺，一個身份大為值得懷疑的小子，憑什麼置身於皇親國戚的行列？可是就和朱斌猜測到的一樣，江南軍，正是因為江南軍的存在，所以才讓保國公折腰與其交好……
京城內有自己的親信為金陵通風報信，在外則有一枝強大的軍隊做為自己的靠山，就算天下局勢真的發生了什麼變化，反賊也好，金虜也罷，自己都再也不用擔心了……
……
這一晚的談話，朱斌沒有告訴任何人。好像根本就沒有發生過這樣的事情一般。在金陵逗留了半月有餘，也虧得朱國弼一意交好朱斌，又有顧媚在邊幫忙，每日裡眉樓賓客絡繹不絕，歌舞不休。那些顧媚的好友，朱斌點名的女子，一個個都成了眉樓的常客。
這其中朱斌的部下，各有各的緣法，各有各的因緣，如玉京之於李天齊，鄭妥娘之於陶海、王月之於郭飛、楊宛之於劉風、王微之於李德，莫不如是。
此番朱斌有備而來，別說未來的八艷，就連那後來書上稍稍有些名氣的女子，都被他一網打盡。江南軍在戰場上所向披靡，在這情場之上亦是戰無不勝……
而這眉樓，卻也因為這段時候，成為金陵最有名的一座樓子。保國公、武英侯兩位朝廷大員，當今皇親日日光臨，金陵美女幾乎皆在於此，一時傳為金陵一段佳話。
只是這未免讓那些齊聚在金陵的「風流才子」們大是不滿，美女都跑去了眉樓，各個樓子裡剩下的都是些不入眼的二流貨色，如何讓他們這些「才子」甘心？那侯方域等人更是連夜醉酒，痛罵不休，可那些人是什麼人？當今的國公、侯爺，手掌兵權大將軍們，又豈是他們這些書生惹得起的？
更何況，縱然在自己人中。侯方
人也未必就能得到了什麼。侯方域曾寫信給自武訴苦。誰想到顧炎武或了他封信，只說這武英侯乃天下之英雄，連老師對對他讚不絕口。豈可因為些風流韻事而對侯爺出言不遜云云……
來金陵耗日良久，該辦地事也都辦完。與朱國弼商議了下，定於三日後地夜裡，朱國弼借出五千士兵，將這些準新娘們一起迎到眉樓，而後第二日再行護送到江南境內。
這一晚酒喝得盡興。朱斌找了個借口走到外面，呼吸了下夜間的空氣，看著外面秦淮河上的點點燈光，心曠神怡。這一趟此行非虛，諸家兄弟基本人人都有著落，那些個美女們，也終於沒有落到那些漢奸文人之手，自己這可也算是積下了一件功德了吧……
正看著。就見自己地大舅子陶海也從裡面走了出來，笑道「良辰美景，你不在裡面陪著美人，卻出來做什麼？」
那陶海吞吞吐吐。猶豫了半晌說道：「督帥，你可還記得那個平兒嗎？」
「平兒？」朱斌怔在那裡。想了半天，才終於想起是誰來：「就是那個幾年前，你從北京私娼窯子裡帶出來的小女孩？」
陶海點了點頭：「就是她……這些年來，她在我身邊為我煮飯洗衣，端茶遞水，縱然我再晚回家她也在那守著我，從來沒有半句怨言的，我，可我到現在還沒有給她一個名分，心裡實在是對不起她……」
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他若不說起平兒，朱斌早把這個不起眼的女孩子忘得乾乾淨淨，現在拍著腦袋說道：「哎呀，我倒真把她給忘記了，那你的意思是……」
「督帥！」陶海鼓足了勇氣，說道：「我想求您回到杭州後，抽空和我父說個情，讓我把平兒和鄭妥娘一起娶了回去……」
這可讓朱斌著實難辦了，按說這陶海是江南軍得力干將，又是自己的大舅子，他既然開口了，總得幫忙。可這平兒身份卻實在讓人頭疼。那些秦淮河上地女子，總算是出身名門，加上明末風氣使然，娶了回去非但別人不會看不起，反而還可能譜寫出一段才子佳人，英雄美女的故事出來。
可那平兒，卻出身私娼，雖說是被人拐賣去的，也未曾失身，可私娼窯子裡出來的，別人管你有什麼遭遇，總是為世人所不容。加上陶家又是大家，門風嚴正，斷然不會允許平兒這種女人進了家門。
自己身份也頗是尷尬，既是江南省總督，又是陶家的女婿，無論拿哪種身份前去說合，似乎都不太妥當，正在朱斌猶豫不絕的時候，就聽身後一人道：
「你又何需煩惱，像你這樣重情重義的人上哪去找，等回到了江南，我便與你一同去海鹽，若是你陶家不許平兒過門，我便與你長跪不起！」
看去時，正是鄭妥娘，這鄭妥娘素來言辭鋒利，脾氣甚壞，不想這番說出來的話，卻是如此地知書達理。
那陶海正欣喜間，朱斌卻大是頭疼，心裡直叫大姐你千萬別來添亂了，你雖然可以嫁入陶家，可身份頂天了也只能做陶海的一個小妾，陶家哪裡會輪到你來說話？別說長跪不起，就算你跪死了陶家也不會拿正眼看你一下……
可看著兩人期盼的眼神，朱斌歎息一聲：「罷了，罷了，老子算是毀在你們手裡了，***，這次回去，老子親自上你陶家去，你家老太爺再大，總也大不過我這個武英侯吧！」
陶海大喜過望，與鄭妥娘相視一笑。
「好一個重情重義地陶將軍，好一個有情有義的武英侯！」
這時暗夜裡又有一人開口說道，直把朱斌嚇了一跳，心裡想到這時候地人怎麼一個都喜歡神出鬼沒的？
見到走出那人，容貌文靜秀麗，體態風流，鄭妥娘一見便笑道：「三番五次請你不到，想不到我們即將去江南，你卻來了。」
轉向朱斌說道：「侯爺，她便是我們席間說起的鈔庫街寇家之女，寇。」
齊了！朱斌心裡暗叫一聲，算上這個寇湄寇白門，秦淮八艷除了個陳圓圓，今日可終於在這眉樓之中聚齊了。史書上記載是保國公朱國弼發五千兵，於夜間迎娶寇湄，現在可變成了自己借五千兵，把金陵一眾美人娶回江南。
只聽那寇湄說道：「當初我不願來，是不想趨炎附勢，今日來，是為你們送行。可方才聽到侯爺和陶將軍的一番話，情不自禁，這才贊出好來……」
「你又何必讚好？」朱斌放聲笑道：「你這一眾姐妹都去了江南，何等熱鬧？你一個人留在金陵，孤零零的，又有什麼樂趣？不如隨我們一起去了江南，身邊也好有個伴，也看看我江南軍如何英勇，是否那些權勢之徒？」
寇湄臉上微微一紅，可這些女人都有一個脾氣，豪爽上不比男子差上半分，她看著朱斌問道，也不見些畏懼：「這莫非算是侯爺的邀請？」
「正是！」朱斌笑道：「我武英侯，鎮南將軍也未必辱沒了姑娘，況且江南離金陵不遠，若姑娘決定水土不服，朱斌當時就派人送你回來……」
寇湄微一沉思，說道：「既然侯爺有命，寇湄如何敢不答應？侯爺請，寇湄這就回去，待侯爺出發之日，寇湄自然在家中恭候著侯爺！」