在建昌城的一角，有一處朱紅院門的院落，大白天的，門上也高懸著兩盞明亮的鮮紅燈籠，燈上寫著三個黑字：「清雅院」。門口五個戴著青色頭巾的夥計，在那百無聊賴的晃動著，過了會，一名夥計指著前面叫道：「快，快，黃爺他們來了！」
遠處走來四個穿著本朝低級軍官服裝的官員，這四人年紀最大的，也不過才二十歲的樣子，敢穿著軍官服裝公開逛妓院的，這膽子可也大得驚人了。本朝太祖皇帝早就有過明文規定，嚴禁官員*。二百多年過去了，現在有哪個當官的，當兵的不往青樓裡跑？可像這四位膽子大到公然穿著朝廷軍官服裝來妓館的，可也當真少見了。
那五個夥計早就習慣了，見怪不怪地笑臉上前，還未等這四個軍官走到面前，已經一齊跪了下來，笑嘻嘻地說道：「小的們給黃爺、鄭爺、郭爺、李爺請安了。」
這四名低級軍官，正是吳三桂嘴裡所說的「天字第一營」中的「四大公子」：黃飆、鄭天瑞、郭飛和李天齊。
帶頭的黃飆至多十八歲左右，一個人看起來白白淨淨，斯斯文文的，他那略顯有些秀氣的手，隨手扔出一錠銀子交給為首的夥計：「交到櫃上，老規矩，要最上等的侍侯。」隨後，又扔下了五個小銀錁子：「你們的。」
五個夥計頓時眉開眼笑，千恩萬謝，這幾位爺那可是有名的出手大方，但凡來了，清雅院上上下下沒人不得到好處的。為首的夥計嘴裡唱出一串不知什麼名堂的話來就，就向著後院飛跑過去安排。另外的夥計極盡巴結，噓寒問暖，察言觀色，及其小心地巴結著……
「聽說咱們這來了個新的守備？」才一坐定，年紀最少的郭飛就懶洋洋地說道。
「守備？芝麻綠豆大的官。」李天齊脫了靴子，一點禮儀也不講的四肢攤開，任由邊上的姐兒為他錘腿，不屑地說道：「上次咱們這還來過個參將，說要好好地整治整治咱們，結果怎麼著，那個參將現在到哪去了？」
唱曲的小藍袒著胸，掠了把烏雲樣的鬢髮，來到鄭天瑞身邊，為他斟上了酒，笑著問道：「爺，你們在說什麼呢。」
鄭天瑞在她粉嫩嫩的臉上捏了把：「男人的事情女人多什麼嘴……那個參將是吧，聽說現在好像被降為了都司……其實你們說他好好的，非來出這個頭做什麼，要不然大家太平無事，那多好……恩？浩然，別光顧著和晴兒調情啊……」
黃飆這才放下了手中的晴兒，又讓晴兒拿來了一隻竹筒，把竹筒裡的骰子搖得亂響：「我可聽說了這叫朱斌的小子，先是跟著吳三桂，就靠二十騎把吳襄給救了。接著又用五十騎殺得亦失哈大敗，自己不損失一人一騎，看起來是個厲害的角色……下注，都下注啊……」
「厲害個屁，我下五兩。」郭飛順手扔下了一塊銀子：「不過十七歲的年紀，再頭能耐我看也是有限，毛頭小子一個……我看八成是他運氣好，這才打了個勝仗……」
「你***不過才十六歲，也好意思說人家是毛頭小子。」李天齊罵罵咧咧地扔上了一塊銀子：「沒準人家就有那道行，誰像你那麼沒出息似的，我也五兩。」
鄭天瑞冷眼看了李天齊一眼，鼻子裡哼了一聲：「老李，你家裡金山銀海的，吃用不盡。可別學著我們這些窮人的樣子，就拿五兩銀子出來哄人。」
李天齊的叔叔是吏部侍郎，他的父親放過一任漕運總督，這是最肥的差事，好處撈了個夠本，李天齊也是天字第一營中最富的一個。看到鄭天瑞這麼說，笑嘻嘻的又加上了一塊銀子。
「六點。」黃飆開出了竹筒，又把它交到了李天齊的手上，歎息了一聲說道：「咱大明也不是沒有能打仗的人，袁督師就是個不世出的天才，還有他手下的四大猛將，哪一個不讓女真狗吃足了苦頭。哎，可惜好好的袁督師，居然就讓皇上給殺了。」
這話頓時讓氣氛有些沉悶起來，李天齊默默地搖了下竹筒，開出了一個十點，將桌子上的銀子全部攏到了自己面前，有些惱火地說道：「這皇上中了女真狗的計也算了，可京師裡的那些老百姓，竟然也…….」
「那些老百姓就呆在京師裡，哪也不去，就和皇上整天蹲在皇宮裡一樣，全靠下面的那些飯桶官員傳遞消息，被騙了還當自己有多聖明一樣。」鄭天瑞冷著一張臉說道：「再這樣下去，咱大明能打仗的可就全被殺光了，咱們早晚都得當亡國之奴！」
他說起話來一點也不顧忌，這擺明了就是在諷刺當今聖上，譏諷當今朝廷，只要有任何風言***傳到皇上耳朵裡，只怕他們老子的官當得再大也保不了。可這幾人就是這樣的脾氣，心中想到什麼嘴裡就說什麼，那是絕對不會去考慮什麼後果的。
「咱們投軍，一來是家裡的意思，好為自己鍍上層金……」黃飆譏諷地說道：「二來咱們又敬佩袁督師的為人，想著一門心思學著岳爺爺的樣子，精忠報國。可誰想到，就連袁督師都被莫名其妙的殺了，就留下咱們這幾個廢物，還能派什麼用場？」
邊上的姐兒看著這幾位爺又發起了牢騷，熟知他們性格的女人們趕緊閉上了嘴，只顧著為他們不斷喝空的酒杯裡倒滿酒。這幾位爺別看平時出手闊綽，待人極善，可要真發起脾氣來，那不是鬧著玩的。」
「我忽然想到了一個好主意，看看那個新來的守備究竟是怎麼樣的人。」黃飆眨了眨眼睛，興高采烈地說道：「不過，咱們可得打賭才行！」