什麼！」崇禎後退幾步，撞到龍案上，堆積如山的奏章「嘩啦！」一聲落了一地。僵在一邊的眾太監這才活了過來，慌亂地衝了上來。
「退下！」王承恩一擺手示意眾人離開。
崇禎皇帝突然笑了起來，但笑得比哭還難看。他笑了一氣，這才喃喃地說：「高原的軍力居然強到這等地步，連不可一世的建奴隸也敗在他手裡，沒可能，絕對沒可能的。」
王承恩哭著道：「聖上，高原本來就同李自成不是一路的貨色。他雖然名義上是李自成的部將，但力量上卻要強過李闖。他之於李闖，正如朱溫之於黃巢。此人悍勇無匹，直如那呂布轉世，殺星下凡。據說，朱仙鎮之敗，左良玉非敗於李自成之手，而是直接被高原的騎兵衝垮。現在，建奴大軍更是被他一擊而潰。如此悍賊，周大人如何是他對手？目前，我大明朝最兇惡的敵人已經不是李自成和張獻忠，而是近在心腹之地的高原。聖上，建奴不過一萬殘餘就讓周首輔十萬大軍不敢出通州一步。若高原再來，北京危急呀！」
「對，對，對！」崇禎像是突然驚醒過來，大叫：「擬旨，不……我馬上寫一份手敕給周延儒，讓他讓開大路放阿巴泰北歸，全力堵截尾隨的高原軍，就說……就說若敢放一個賊兵過通州，我要他周延儒的人頭。」
王承恩搖頭苦笑：「周延儒是高原的對手嗎？」對於這個周首輔王承恩不抱任何信心。當初他一時衝動要領兵出征時心中已是後悔，散朝之後更是心中恍惑。在北京城裡行屍走肉般晃了一天，天黑的時候以堂堂首輔之尊居然在東門城樓裡呆了一整夜，天明時才回過神來。
出征之後一直縮在通州不肯向前一步，並召集大量端公道士弄了一場大法事。
這些都還好理解，宗教信仰是他的自由。別人也不好說什麼。可周大人在通州卻不安分，日日招白廣恩、唐通等將軍宴飲。並收了這四大鎮總兵做了自己門生，弄出了好大一場鬧劇。
這些事，下面的人是不會同皇帝說的，王承恩也不想當這個惡人。
可今天一看皇帝說要勒令周延儒出兵攻高原，王公公就知道事情不好。若真讓周大人領兵去打高原。只怕死得極其難看。
周大人一死不要緊，可再帖進去四大鎮士兵，導致京城空虛。那才是千古罪人。
聽到王承恩這麼問，崇禎皇帝狠狠道：「他手頭也有十萬兵馬，未言戰先言敗，哪有這樣地道理？他周某人不是信誓旦旦地要為君父分憂嗎，我倒要看看他怎麼分憂？」
見皇帝有點賭氣的意思，已經摸透他脾氣的王承恩知道不能在說下去了。他的意思是勸皇帝將周延儒的大軍盡數撤回北京，死守不出。可如此一來。等周延儒回城，等待他的將是國法地嚴懲。周延儒素來人品極好，王承恩也不欲致他於死地。
歎息一聲，王承恩抹去臉上的淚水，道：「周大人的大軍不回北京也好，只要遏住通州要地，高賊就無法打到北京裡來。只可惜，周大人麾下人馬雖多，能戰之兵卻寡。只怕守不了幾日。」
正在這個時候，殿外有太監稟報：「萬歲爺。周延儒大人地前線戰報來了。」
殿中君臣都是一楞。
崇禎皇帝冷笑：「他周延儒在通州一呆幾月，裹足不前，能有什麼戰報？呈上來。」
接過周延儒的奏章看了一眼，皇帝不屑地扔在地上，對王承恩道；「你看看，你看看，他周延儒還彈劾起人來了。說什麼吳三桂畏敵如虎，從山海關後畏敵不前，一直沒到他那裡去報道。」
揀起周延儒的奏章看了一眼。王承恩看了一眼，道：「吳三桂大軍現在撫寧，出關已經數月，可借口軍餉不足，竟只走了一百四十里。就算他是烏龜也該爬到了。不但如此，吳將軍還說東北建奴有異動。若走得快了。建奴南下呼應，丟了山海關以東城池的責任誰也承擔不起。」
聽他這麼說。崇禎皇帝也惱火了，「你馬上讓內閣擬旨，嚴斥吳三桂，讓他快點給我滾過來。」
皇帝也是急了，周延儒固然在通州不動如山，現在連吳三桂也在撫寧步步為營。這滿朝滿天下文臣武將難道全都靠不住？
見崇禎這麼說，王承恩大聲哀號道：「萬歲不可呀，現在京營和周大人都不堪使用，能保京畿一地的也只有關寧鐵騎。對吳將軍只可溫言撫慰，斷不可嚴厲斥責。且，這到旨意只怕沒人敢動筆。」在他看來，周延儒不頂用，能夠扭轉京畿戰局的也只有威名赫赫的關寧軍了。
「可是，他吳三桂也是一個厚臉皮地怕死鬼。聯可以升他的官，但他若還是不來如之奈何？而且，這個旨只怕閣臣都不會動筆擬旨的。」崇禎皇帝惱恨無比，吳三桂這次走得這麼慢已經能夠說明其態度了。目前的形勢是，如果吳三桂大軍一路快速推進到北京前線，後金在東北南下呼應，丟了山海關以東土地。這個責任可都要落實到擬旨的人頭上了。大家又不是傻子，自然是能躲就躲。
他說完這句話，發現王承恩還跪在地上，忙道：「你起來說話。」
皇帝的顧慮不是沒有道理。王承恩站了起來，因為動作過猛，感覺頭腦一陣暈眩，他擠了擠眼睛，等眼前景物清晰下來才回答道：「聖上不用擔心，吳三桂已奉旨勤王，不用再發聖旨催促。他父親吳襄還在北京，聖上大可召他問話，讓他督促關寧
「好，這法子好。」崇禎皇帝高興起來。大聲叫道；「馬上找吳襄過來，就說聯找他商討戰計。」
過了很長一段時間，殿中二人才等到吳襄，這時天已經亮了。又是一個不眠之夜。
「臣叩見萬歲，萬歲萬歲萬萬歲！」一個大胖子跪在崇禎皇帝面前，大聲唱諾。眼睛珠盯著地面滴溜溜轉動。正是吳三桂的父親，前寧遠總兵官吳襄。
皇帝熱情地說：「吳愛卿起來說話，看座。」
「謝陛下。」吳襄被人從熱被窩裡撈出來。心中已是不爽，加上年紀大了，神智迷糊，聽皇帝賜座大咧咧地坐下，可皇帝的下一句話將他嚇得幾乎跳了起來。
崇禎語氣轉厲：「吳襄，有人參你兒子擁兵自重，坐視京畿戰局不管。你有什麼話？」
吳襄大聲地叫起屈：「我的萬歲爺呀，臣父子皆有一顆赤膽忠心。我兒在前線英勇殺敵，卻被人參擁兵自重。黃天可表，蒼天可鑒！」
擺擺手，皇帝突然微笑：「爾父親的忠心聯還是相信地，別理那些言官地滿口胡沁。」
「多謝萬歲爺，多謝萬歲爺！」
崇禎皇帝一看到他那副奸猾模樣，心中就是膩味，只恨不得立即趕他出殿。可他不能這麼做，「吳三桂這次勤王統兵數萬。給養不繼，走得慢可以理解，聯也不想責怪於他。現在，北賊勢大，後面還跟著高賊的大軍。我京營兵力不足，今日找你過來，就想問問你，是不是可將整個關寧軍全調回來？」
「不可，不可！」吳襄搖晃著大腦袋：「若建奴南下怎麼辦。若關寧軍盡數進京，山海關以東之地就盡落北人之手。祖宗之地，不可棄。」
崇禎笑笑：「這也不過是聯的一個想法而已。對了，聯聽人言那高蠻子頗有勇力，世無敵手。你覺得令郎可以退高賊之軍嗎？」說到這裡崇禎看了王承恩一眼，他還是在心中安慰自己。高原之勇也許是吹噓出來的。大概是別人哄騙於我的吧。
「高原……蟊賊而已！」吳襄大笑：「他也不過是李自成手下一員戰將。能強到哪裡去？若他敢來犯我京師，臣子三桂定能將其生擒活捉。我關寧軍甲精於天下。要對付高原流寇還不是手到擒來。」
崇禎聽到這話，大覺欣慰，大感振奮。可他心中突然一驚：「不對，不對。高原可是打敗了阿巴泰的，現在又有部三十餘萬，怎麼在爾口中卻變成流寇蟊賊了？」
吳襄自覺失言，可話已經說出口，只得硬著頭皮扯謊：「萬歲這就不知道了，阿巴泰這次南下，號稱十萬，所部不過七萬。其中大部分都是松錦是投降地漢軍，還有蒙古牧民，戰鬥力不強的。扣除漢軍和蒙古人，真正地東奴不過萬人。高原說是打敗了阿巴泰，其實不過是打敗了漢軍和蒙古人等烏合之眾。人家阿巴泰地精銳可好好呆在香河呢！至於高原，我聽人說，他這次來山東，手上精銳也不過三營七千之數。」
「原來是這樣啊！」崇禎簡直被他說糊塗了，心中一鬆，「嗯，東奴要北歸，我們大不了放他們過去就是了。倒是高原，你說他有七千人馬，可他手頭現在有三十多萬呀！」
吳襄繼續笑道：「我的萬歲爺呀，你是被下面的人給哄騙了。高原三十萬人是不假，可都是俘虜和徵召的流民，這樣的隊伍雖多，但對上我關寧鐵騎，還不是一觸即潰，你就放一萬個心好了。」
「好！」崇禎大為歡喜，他怎麼一繞，居然饒得吳襄答應讓關寧軍全數入關勤王，心中不禁有些得意：「吳襄，卿父子有多少兵可用？聽說關寧軍有十多萬人馬，呵呵，好，聯乾綱獨斷了，命你兒盡數給聯帶過來。」
聽皇帝這麼一問，吳襄這才醒悟過來，自己剛才是吹牛吹過頭了。以皇帝地刻薄性子，這牛若吹爆了，只怕自己人頭不保。他忙跪在地上，滿頭冷汗地回答：「哪裡有那麼多，兵部名冊上只給了八萬人地名額，臣父子哪敢超額。」
「八萬……」皇帝臉上地喜色斂了一分：「也不少了。」
「其實，也沒那麼多……」吳襄低頭道：「名冊八萬，實則三萬，餘數概為空餉。」這話一說出口，他地身體開始顫抖了。
皇帝的臉色難看起來：「三萬人也是不少，只不知戰鬥力如何？」
吳襄更驚，「三萬人也並非都是戰士，真正能上陣搏殺的，只有三千人。」話一說出口，他額上的汗水一滴滴落下，身前已濕了一片。實際上，這次吳三桂勤王已經將這三千人馬全帶了出來。這已是關寧軍的最後家底了。至於其他人，守守城還行，真拉出城卻沒有任何用處。
「啊，三千！」皇帝還沒說話，王承恩已經叫出聲來。
皇帝笑了，他走到吳襄面前笑瞇瞇地看著他的臉：「愛卿很熱呀，這麼多汗！我且問你，三千人如何搏殺高原三十萬眾？」
吳襄顫抖著聲音道：「這三千人非普通之眾，平日都是臣與三桂以細酒肥羊紈羅綢綾養出來的，所以都是一當百的死士。」
「哈哈！」崇禎的笑聲大了起來：「那麼說了，你是問我要錢了。你說，若要你兒子地這以一當百的三千死士來北京，所需餉銀幾何呀？」這聲音裡充滿了諷刺。
聽到餉銀二字，吳襄鎮定下來了：「需白銀一百萬兩。」
「啊，一百萬兩！」皇帝和太監王承恩都是一臉的不可思議。