北京，皇宮，勤政殿。
已是黎明，殿中靜得深沉壓抑，太監們垂手立在陰影裡，如泥塑木雕一般。因為沒點幾盞燈，除了皇帝龍椅周圍，四下都是一片漆黑。西洋座鐘的鐘擺有節奏地擺著，機械而麻木。
崇禎皇帝將頭深深地埋在如山的文牘之中，一張臉老態盡露。雖然才三十三歲，可內憂外患的朝局已經將他折磨成一個小老頭子。「噗嗤」一聲，一粒燈花跳起，將皇帝驚醒過來。
他抬起迷茫的眼睛，突然失去了看文的興趣。案上的文牘雖多，卻沒有任何好消息。
「一點沒有，國事真是糜爛了。」無力感從心頭升起，他惱火地將手中的奏章狠狠地扔在地上。崇禎十六年從一開始就好像是一道翻不過去的坎死死地壓過來，山呼海嘯，無法阻擋。先是後金入寇，大軍縱橫京畿、河北、山東，所向披靡，朝廷陷城失地，損失極大。到現在，敵人還徘徊在香河，兵鋒直指北京。
而湖北，李自成破襄樊、毀承天祖陵。張獻忠更是長途奔襲湖廣，拿下了武昌。
在山東，闖賊部將高原趁金人入寇，朝廷力量空虛，竟一舉囊括山東全境。
如此一來，北京南北交通隔絕，變成了一座孤城。崇禎皇帝感覺自己像是坐在一座搖搖欲墜的大廈之上，下面的地基已經被人掏空，他只能眼睜睜看著這棟貌似龐大的建築一點點傾斜、崩塌，再也無能為力了。
前一段時間，總算有捷報傳來，孫傳庭出關攻擊河南的大軍屢擺李自成大軍。陣斬闖軍大將謝君友。巨大的勝利讓孫傳庭欣喜若狂，他在寫給皇帝的搪報上口吐狂言：「賊聞臣名皆潰，臣誓清洗豫，不以一賊遺君父憂！」
老孫通篇都是表揚和自我表揚，大意是，李自成一聽到老孫我地名字就嚇得打哆嗦。我就是李闖的剋星，皇帝你就放心等信吧。
這個捷報著實讓皇帝高興了幾天。可捷報還沒在手頭捂熱，壞消息一個接一個傳來。孫部因為孤軍深入河南。又沒有據洛陽死守，糧道漫長，加上又有陝西官員掣肘，後勤供給立即出現困難。李自成見機，派輕騎斷其糧道。如此一來，孫傳庭大軍立即陷入困境，士兵們一個個餓的拿不動武器。他只能將唯一的希望放在左良玉的援救上面。
可惜。左大將軍已經被李自成給打怕了，就稍微做了個出兵的姿態。卻在白沙遭受劉宗敏伏兵地重大打擊。如此一來，左大將軍本就沒有出兵同李自成叫板的意思，借勢下坡，又縮回湖廣去了。
孫傳庭大軍軍心大震，開始騷亂起來。
無奈之下，孫傳庭只得命令劉永福留守，自己親率領陝西籍大軍分路撤退，試圖打通糧道。這個時候，一個很嚴重的問題出來了。孫部由兩部分組成。一半是他在陝西訓練地秦軍，一半是他後來在河南招募的本地人。河南兵見陝西兵撤退，以為孫大人將他們留在河南送死。於是，留守的河南兵心中不服，立即崩潰，即便是劉永福這個前開封守將坐鎮，也無法控制局面。
官軍在河南的敗像已露。
崇禎皇帝雖然性子急，卻不是一個笨蛋，說起來。他這個人心智雖然不健全。但單從行政能力和勤政的他態度上，在明朝皇帝中也算能夠排在前幾位的。一看到孫傳庭送來的搪報，立即感覺出其中所蘊涵地危險。
河南現在的局勢，任何人都能看出大勢已經朝有利於李自成方向轉變，更別說是崇禎皇帝了。相對於他手下的那幾個誇誇其談的閣臣，皇帝的能力地他們不知道要強上多少。
見皇帝勃然大怒。一個太監悄無聲息而迅速地從黑暗中跑過來。低下身子拾起奏章，小聲道：「萬歲身繫天下安慰。卻莫氣壞了身子。」
崇禎皇帝定睛一看，眼前這個一臉皺紋，滿面疲憊之色的太監正是司禮監掌印太監曹化淳名下秉筆太監王承恩。算是太監中的二把手。
王承恩今年才四十出頭，身材高大挺拔，若嘴上再按上一把鬍鬚，就是一個赳赳大丈夫。可沒想到，這才兩日不見，此人竟老成這樣。
崇禎楞楞地看著他，良久才道：「承恩，你怎麼老了一大截？我登基的時候，你看起來正當壯年，保養得也好。今日怎麼成這樣了？」明朝皇宮中太監，尤其是司禮監的太監充當的是皇帝秘書地工作，算是一等一貼心之人。有的時候，司禮監太監甚至代替皇帝批紅。
王承恩從小服侍皇帝，聽到這暖心窩子的話，他眼睛一熱，哽咽道：「臣歲齒漸老，又陰陽不調，孤陰不生，自然老得極快。倒是萬歲這兩年也憔悴了許多，還需要保重龍體。如此操勞，傷了身子，這天下……這天下可就沒有依靠了……」
王承恩這翻話說得動情，崇禎也聽得心中難過，歎息一聲，「孫承宗的搪報你也看了麼？」
「看過了，豫事已不可為，秦軍悍勇，若就此消耗，不知道要多少年才能煉出這麼一支強兵來。」
「對，一定要保住這支軍隊。」崇禎心中有濁氣浮起，他惱恨地說：「孫傳庭無能，真該殺了。當初他要殺賀人龍，說賀人龍飛揚跋扈，無法節制。只有殺賀人龍，才可令行禁止。並向聯保證，一定能攻取河南。偏偏聯就信了他，依了他……現在。」賀人龍是李自成老鄉，以驍勇著稱，屢次大敗農民軍，算是一員猛將。可為皇帝已經將所以希望寄托在孫傳庭身上，對孫大人要殺賀人龍一事雖然沒有明示，內心中卻是默許的。可沒想到，賀人龍雖然死了，但勝利卻依舊沒有如期望的那樣傳來。崇禎皇帝覺得自己被孫大人戲耍了，感覺一陣接一陣的屈辱。
崇禎紅著眼睛低聲怒吼：「杜勳來報，孫傳庭同賀人龍本有私怨，這次他是公報私仇，借聯的尚方寶劍殺了賀將軍。若他真來大敗闖賊，聯也可以睜一眼閉一眼。現在好了，賀人龍死了，他孫傳庭還是打了敗仗。這樣的小人，不殺，不解我心頭之恨。」杜勳也是崇禎皇帝寵信地一個太監，他本是魏忠閒手下的一個小太監。魏公公死後，很是沉淪了一些日子。後來因靠搜尋情報逐漸得到皇帝的信任，算是崇禎的情報頭子。
王承恩見皇帝咬牙切齒地喊打喊殺，心中雖然對孫大人殺賀人龍很不以為然，但也知道此刻不是火上澆油的時間，他小聲勸慰：「聖人，河南局勢牽一髮動全身，孫雖敗，關中必然不保。關中失陷，山西危矣。山西又是屏蔽京畿的第一道屏障。要想保住秦軍，還得靠孫大人。目前最好地法子是命孫大人帶大軍過黃河撤到山西，依黃河堅守，或還有回天之力。因此，目前聖上不但不能責罰孫大人，還得小心撫慰，並勒令山陝地方給秦軍更大地。」
一口氣說完這段話，王承恩有些氣喘，他的聲音大了起來：「聖上，目前局面最大地危險不是河南，而是北直隸。周延儒大人雖然囤兵十萬於通州，可建奴還在香河，此戰勝負未明，斷斷大意不得。」
聽到這話，崇禎搖頭：「安外必先攘內，建奴腳癬之疾，李闖心腹之患。建奴隸搶夠了自己會回東北，我等只要守住北京就行了。倒不用過多擔
「可建奴身後還跟著高原的三十萬大軍呀，聖上！」王承恩突然跪在地上大聲叫道：「陛下，臣有機密要事奏報。」
「等等……」崇禎皇帝突然走到王承恩面前，一把抓住王承恩的肩膀，臉上的肌肉都在扭曲：「你說什麼，高原有三十萬人馬，他不是在山東嗎，什麼時候過來的，又什麼時候有這麼多人馬了？」
「萬歲……」王承恩眼淚撲簌落到地上：「難道杜勳就沒告訴你，建奴大軍已經被高原打得幾乎全軍覆滅，現只餘一萬人馬龜縮香河苟延殘喘嗎？那高原綽號蠻子，本是蒙古逃奴，現為李闖手下第一驍將，自從軍以來從未有過一敗，手下兵勇比之建奴還要悍上幾分。他現正領精銳六萬，又新得建奴三十多萬青壯，囤兵天津城下。挾泰山超北海，不日就要打到北京城下了。屆時，萬歲是亡國之君，臣也要做孤魂野鬼了！」
「聖上，周延儒軍雖號稱十萬，可軍無戰心，將有怯意。高蠻子一到，如何擋得住呀，聖上！」王承恩喊得聲嘶力竭，口中竟沁出血來。