雪終於下來了，明朝的冬天因為沒有溫室效應的作用顯得特別的冷。由於地處平原，又有襄水、漢水和南面長江水氣的氤氳，濕氣凝而不散，終於化做冰冷的雪花落下。
「闖」字大旗突然一展，旌尾「呼啦！」一甩，夾帶著一股白色雪霾，如長龍一般撲向鉛灰色的屋宇。
瞬息之間，青瓦上落下一片「轟隆」的響聲，如同冬天那得意揚揚的嘲笑。
正當冷風將要掠過這片巨大的府邸時，一排紅色的燈籠發出溫暖的光暈，將這冬天的寒冷徹底截阻。
這是李自成設在襄陽城中的大元帥府，這一天正是冬至，各營各軍的主要首腦都齊聚在大廳中。牛羊肉的香氣和笑聲從燈光中透出來，一切都是如此的熱烈和祥和。
大家集中在一起，一是為了過冬至節，二是要對前一段時間的軍事行動做一個總結。
按照李自成的設想，這次南下湖廣他要做兩件事。第一步，攻克襄陽、荊州、承天和德安。襄陽和荊州早在一個月前就拿下了。承天也剛於五天前到手。
當時，左良玉大軍過承天的時候，本打算在當地補充給養。也有人想過將這支二十萬人的大軍留下，守住這個對明朝有特殊意義的城市。可惜，巡按御使李振聲說，與其花錢養這支軍隊還不如就地招募勇士。
於是，憤怒的左大將軍搶劫承天之後順水東去，置承天於不顧。
送走左軍之後，宋一鶴和李振聲突然發現，就算花再多錢糧也招募不到勇士。民心已經徹底倒向李自成。
如此一來，承天居然沒有可用之兵。
劉宗敏大軍一到，承天一天之內陷落。巡撫宋一鶴雖然人品低劣，可最後時刻卻保持著一個士大夫特有的氣節，在衙門自殺殉國。巡按御使李振聲被俘，總兵錢中選戰死。欽天監博士楊永裕投降。
自從左良玉大軍從襄樊地區撤退之後，闖、曹聯軍的軍事行動只能用「摧枯拉朽」四字來形容。
至此，湖北北部的軍事行動已經徹底結束。而湖北省會武昌也完全暴露在闖軍的兵鋒之下，只一條長江橫亙在雙方面前。
軍事行動只是第一步，在沒有理順內部關係之前。李自成並不打算短時間內進攻武昌。一是水軍和船隻尚未準備就緒，再則，他覺得，稱王的時機已經來到。這一步之所以遲遲沒有走。大家知道，這是因為老羅的緣故。要除掉老羅不難，難的是要穩住曹營的十萬人馬，還要穩住革左五營。為了把這件事做得乾脆利落，不留後患因此，在做之前。李自成覺得最後還需要看看羅汝才地態度。
藉著冬至節的到來，闖王將所有首領都叫到一起過節。
高原現在不過是一個威武將軍，按品秩根本沒有可能出席這種重大的場合。可說起來也怪。他雖然是個中級軍官，可明面上手握一支幾千人的精兵，所轄開封半府和歸德全境共三十多完人口，就算在闖軍中也算是一方小勢力。至少，已經相當於「革左五營」其中一支的規模。這兵可是他一手一腳練出來地，這土地可是他一刀一槍打出來的。
加上高原有兩次救了李自成命運，因此，當他出現在大廳之中時，眾人都不覺得意外。都覺得他之所以能夠出席這樣的場合僅僅是處於李自成的恩典。
今天來的人除了李自成軍中的主要將領外，還有曹操羅汝才和「革左五營」的諸位頭領。
李自成前一段時間因為大病初癒。面色還有蒼白。但南下之後，氣色逐漸好起來。今日又喝了幾口烈酒，更是滿面紅光。他舉起杯子：「各位，今天是冬至，請大家過來就為聚上一聚。順便總結一下前一段時間的戰事。論功行賞。大家也知道，我們最近打得順手，勝利一個接著一個。到現在，半個湖北到手。這可是魚米之鄉，錢糧壯丁要多少有多少。一句話。咱們發財了。對於有功將士。鐵了心跟我幹的大軍，沒說地。絕對少不了他的一份。」
高原這次來湖北，仗沒打一場，加上他本就有錢，自然也沒指望著得到什麼賞賜。就李自成從襄樊和承天得的那些金銀，他還沒放在眼裡。能不能分到戰利品，也不是由他說了算。再說了，他也不想引人注目。
因此，高原只悄悄地呆在角落，大口吃喝。琢磨著到現在為止，湖北戰役已經基本結束，是不是該找個時間向李自成告辭回陳留了。
李自成地話剛說完，他話音突然一轉，「可是……」
這個可是讓大家都是一驚奇，大廳裡安靜下來。
李自成：「可是，有的人自從開戰以來一直躲在後面保存實力。打仗的時候沒看到人，真要分戰利品的時候卻來了……」
所有的人都將目光投向高原，皆露出嘲弄的笑容。
「我？」高原愕然地停下手中筷子，伸出手指頭，指了指自己的下頜。身後的劉滿囤滿面憤怒的，手搭在要柄上。
高原搖了搖頭，讓他安靜。
不但是他，大家都想錯了，李自成這話並不是對高原而來。李自成在說出這番話的時候，突然將目光轉向羅汝才，朗聲道：「這次打湖北估計所有人都沒預料到居然如此順利，單單靠劉宗敏地前鋒就將所有問題全解決了。我們跟在後面的大軍根本沒派上用場，呵呵。」他笑了笑，「既然沒有出力，戰利品又全被前鋒奪了。老李我自然無話可說。都給劉宗敏好了，至於他該如何分配我就不管了。老羅，你看這樣可好？」
眾人這才明白，李自成這話是沖曹操而去的。按照闖曹以前的約定，每打下一座城池，雙方都三七分帳。李七，羅三。可現在已經拿下整個湖北北部。繳獲無數，李自成卻根本不提這茬。反說什麼誰拿下的城市，戰利品就歸誰。
問題是，自進入湖北後，不管是打襄樊、承天。還是攻掠地方，所有一切都由劉宗敏親自主持。跟在後面地曹操大軍根本沒有出手的機會。倒是「革左五營」還撈到了幾座城市，否則這次南下，他們還真是顆粒無收了。
現在戰利品由劉宗敏分配，擺明了就是不想給羅汝才一文錢和一粒糧食。
羅汝才本就是一個心機深沉之人，只眼睛裡閃過一絲惱怒，然後淡淡地說，「好，就由劉將軍分配好了。」
曹操是答應了。可有一個人不服。
剛才李自成這番話將賀一龍惹火了，他「騰！」一聲站起來，大聲到：「老李。你這樣可不地道。大家都知道，曹哥一直呆在老營中軍，根本就沒機會出征。到了襄陽之後，也一直協助你維持地方治安。沒有功勞也有苦勞，現在一點財物也不給人家，是不是太過分了？」
賀一龍這一叫，馬回回和賀錦也跟著鬧了起來。他們三人本就是看才羅汝才的面子上才從安徽過來合營，現在見李自成這麼對付曹操，不禁有兔死狐悲之感。
李自成微笑著一擺手，「諸位兄弟別急。曹大哥的事情我心中有數，老李的為人你們也清楚，那是絕對不會虧待了我這個大哥地。等下你們就知道了，現在且不說這個。這事情也不重要。對了，今天請大家到這裡來。還有另外一件更重要地事情想聽聽大伙的意見。」
劉宗敏聽到這裡，知道今天地好戲要開演了。他也猛地站了起來，手按腰刀：「闖王你有什麼決定就直接下命令吧，若有人敢不聽，我劉鐵匠第一個不放過他。」說著就用凶狠的目光朝曹操和「革左五營」眾人望去。
馬回回等人畏懼了。忙將目光低下。再看那羅汝才。則看著桌上的燭光，一副魂遊天外地模樣。只賀一龍心中不懼。尤自用雪亮的目光回敬劉宗敏。
李自成示意劉宗敏安靜下來，道：「這一年來我們的形勢好得不能再好，到現在整個河南在手，又有湖北這個魚米之鄉，回想起崇禎十四年時，真讓人感慨呀。那時候老李我所部不過兩千，吃不飽穿不緩，見天被官兵圍剿。不但你們沒想到，就連我自己也恍如夢中。這一年時間裡，我算是發大財了。按照我們以前的脾氣，自然是搶一把就走了。可現在湖北在手，難道還要在發上一筆之後，再將這個好地方人間天堂還給朝廷嗎？不，絕不。我們要在這裡紮下根子，永遠也不走了。不要怕朝廷再派官兵過來圍剿，現在他們還能派出一兵一卒嗎？哈哈，我看這個大明朝就要完蛋了」
「對，不走了，這片土地是我們打下來的，絕沒有理由再還回去。」劉宗敏大聲道：「誰敢走，就是叛徒，人人得而誅之。」
「可是。」李自成話鋒一轉，「不走，自然有不走的章程。這麼大一片土地，如何管理，交給什麼人管理，以什麼名義管理卻是一個問題。想必大家也早就有所耳聞，我準備在襄陽建立真正屬於我們自己兄弟的官府。咱們弟兄也當當大將軍，當當知府、知縣大老爺……哈哈，怎麼，你們不想過官癮嗎？」
眾人都是一通大笑，「當然，誰他媽不想當官？」
羅汝才等人皆面色鐵青。
「曹大哥，你覺得是不是這個道理？」李自成問羅汝才。
羅汝才滿心苦澀，他現在住在襄陽城中，大軍補給全賴李自成供給。隊伍被人家控制得死死的，如果現在翻臉，只怕立即被李自成給收拾了。想了半天，他決定隱忍。
羅汝才點點頭；「道理是這個道理，可是……」
李自成立即大笑道：「好，既然曹大哥不反對，事情就這麼定了。就等祥瑞和各位弟兄的勸進了。咱們雖然是泥腿子出身，可該要地禮數一樣都不能少。」
「闖王！」賀一龍叫出聲來。
李自成自然不會讓他多嘴，立即一擺手：「你也不要著急，先前所說的獎勵的事情，曹哥沒有功勞，自然不能得到賞賜，賞罰分明方能服眾。不過，曹哥是大家地大哥，也是我李自成的大哥。自然不能虧待。這樣，承天已經拿下了。我以前不是說過要挖嘉靖皇帝他老子的墳墓嗎。這事若辦好可是大功一件，又輕鬆愉快，就交給曹大哥來辦吧。興獻王陵中金銀珠寶無數，勝過打下一座大城。挖開墳墓之後，裡面的東西我一件都不要，全歸曹大哥。曹大哥，你看這樣可好。」
「啊……」羅汝才有些發愣。
李自成不等羅汝才說話，立即下令：「高原聽令。」
「我？」高原站起來。
李自成笑著朝他點點頭，「聽說你前一段時間中了瘴氣，病了許久，軍功一件也沒得到，現在就你和曹大哥沒有繳獲。不若這樣，你也帶人一同去吧。」
高原苦笑著領命。
挖人祖墳的事情實在是太齷齪了，想不到我堂堂一個高原居然變成了發丘中郎將。
他還是有些奇怪，挖墳一事有羅汝才一人就夠了，怎麼還派自己去？