賀一龍的話剛說完，長相普通的賀錦抬頭拿目光看著高原：「要說對闖王的瞭解，這裡沒有人比得上高原將軍。高將軍以前就是闖王的部屬，後來又跟了曹帥。現在更是獨當一面的諸侯。高兄弟不妨說說，老李是一個怎麼樣的人？」
有藺養成這個奸細在，高原自然不敢亂說話，只微笑著說：「高原以前做過闖王的騎兵統領，後來又到曹帥麾下，最後留在開封鎮守，兩位大帥對高原都是恩深義重，沒有兩位大帥，也沒有我的今天。高原本是晚輩，在各位大哥面前只有恭敬聽命的份。在下見識淺薄，也說不出個道道來。不過，我覺得，大家同為義軍一脈，彼此都是兄弟。一世人，兩兄弟，自為當以義字為先。」
這話說得滴水不漏，聽起來好像很有道理，但其實什麼也沒說。
一直沒有開腔的馬回回突然伸出筷子在一盤羊肉中撥弄了一下，緩緩道：「高將軍這半年在開封好大事業，聽說部隊待遇極好。普通士兵每旬都能吃上一頓肉食，一日三餐也管保。至於軍官，更是每三天吃一頓肉。果然是有自己的地盤好呀！我等同李大哥合營後，幾十萬人馬堆在汝寧，吃飯都成問題。大軍老這麼呆著也不是辦法，攤子這麼大，其他地方也需要人去攻防。高將軍，你覺得我們是同自成一起去襄陽好，還是在側翼配合的好？」
高原自然不會讓他把這個話題深入下去，忙道：「小弟的開封今年也欠收了，還好兵不多，糧草還跟得上。就這樣也有些維持不下去。正打算裁點下來呢？嘿嘿。我那邊雖然有兩萬人馬，其實能戰之兵也不過千餘，你看，這不都帶過來了。至於合兵一處隨闖王行動還是側翼配合，各位都是身經百戰的驍將，只怕已有定計。不管怎麼說，只要能夠將左良玉從湖北趕出去就成。水無常勢，兵無常形，計劃總是趕不上變化的。我等順勢而為就可以了。」
馬回回見高原不接茬。只神色淡淡地夾了一塊羊肉放進嘴裡大口咬著，半天才輕輕冷笑：「高將軍說自成對你恩深義重，嘿嘿，聽說你以前在他手下也是個戰功赫赫地大將。可騎兵怎麼交出去了，後來還是曹帥接收了將軍地部屬。否則還真沒地方可去。後來，高將軍在開封救了李自成一命，按說以這麼大的功勞，怎麼說也能受到重用。可開封大水之後，將軍卻又被留下鎮守。這恩義嘛，還真是深重呀！」
高原：「高原是闖王和曹帥的部將，自然要聽從主帥安排，並不覺得有何不妥。」
場面有些冷淡起來。
還是賀一龍沉不住氣。他大聲說：「這裡都是自家哥們，咱也不說廢話。前幾個月咱們在安徽呆不下去才過來的，之前也不是沒有顧慮。可一想，曹帥都在這裡。他來得，咱們也來得。怕個俅！曹哥你智計出眾，咱們弟兄有你指點也出不了紕漏。至於合兵攻襄陽還是領軍去其他地方攻掠，曹哥你出個主意吧。兄弟們都聽你的。」
羅汝才舉杯喝了一口，朝賀一龍微微一笑。革左五營前來河南合兵的時候。他本心中歡喜。這五營同自己是老朋友。本是一條心的。自己在李自成軍中被就受到排擠，若不是軍力得到恢復。只怕已經被老李給吃掉了。現在有這五營配合，想了李自成也不會拿自己怎麼樣。
不過，五營來河南之後，這才發現，現在的闖軍同以前那支流寇部隊已經大不一樣。自從引進了牛金星、李巖等知識分子之後，部隊戰鬥力得到極大提升。紀律也是十分嚴明，甚至弄出什麼「三年不納糧」、「殺一人如殺我父，淫一人如淫我母」的口號，頗有爭奪天下地氣象。
五營諸人本就是流寇，沒什麼打天下的野心。來之後被軍規約束得難受，又不能劫掠地方，軍隊的補給全操於他人之手。加上又看到羅汝才的精銳居然被李自成一場大水給淹了大半，心中更是驚慌，生怕有一天老李的屠刀就架到自己頭上。
於是，眾人都有離開汝寧另劈局面地想法。不過，不管是回英、霍地區還是在河南扎根，高原這個和黃河南岸的小諸侯都得點頭才行。
高原同曹操關係密切，加上又在李自成手頭受了不少氣，按說應該同大家有共同語言。因此，這個話題剛一提起，羅汝才便提議大家一起過來探探高原的口風。
除了讓高原給大家行個方便外，曹操甚至有拉攏高原同他們一起從李自成部隊分裂出去的想法。如此一來，三家分駐紮河南、安徽，互為犄角。實力與現在的李自成相當。李自成就算有所動作，也得考慮一下這個後果。
不料，出發的時候又出意外，劉希堯居然爽約。這傢伙早在年初就已單獨領軍過來投奔李自成，同大家有二心也可以理解。
羅汝才：「賀兄弟客氣了，大家都是自家兄弟，本當相互照應。老羅我還得靠眾兄弟關照呢！」
賀一龍道：「曹哥別說這些虛的，咱們才幾萬人馬，你手頭有將近十萬精銳。兄弟們自然要聽你的，誰不聽話，老子對他不客氣。」說著話，他拿雪亮地眼睛盯著高原高原也不在意，只不住喝酒。
大概是喝了酒，或者聽了賀一龍的話，羅汝才滿面紅光，精神有些亢奮，他笑道：「各位兄弟在江北縱橫馳騁，打得官兵聞風喪膽。老羅我則一直在河南同自成配合，敲敲邊鼓，不值一提。」
馬守應呵呵道：「曹帥說錯了，朱仙鎮大戰時，若不是你圍住開封。不使開封守軍出擊。何來那場酣暢淋漓的大勝。前一段時間戰孫傳庭，李自成重傷不能領軍。高婆娘被孫傳庭打得一潰千里。關鍵時刻還不是你站出來，將孫傳庭趕回陝西去了。現在流傳一句話，說是張獻忠怕左良玉，左良玉怕李自成，李自成怕孫傳庭，孫傳庭怕羅汝才。這叫一物降一物，虧你還說自己不值一提。」
賀一龍大聲說：「是啊，我們對曹哥可是佩服得緊呢！以後我等都聽曹哥的。」
聽到二人地承諾。羅汝才滿面都是紅光，「繆讚了，謬讚了！」
賀一龍又道：「客氣的話也不用多說，曹哥拿個章程出來。大軍在汝寧已經呆了一段時間了，秋收已過。正是用兵之時。估計闖王馬上就會召集眾頭領議事。我們得先想好，究竟是跟著一起去襄陽還是去其他地方開創新局面。」
「是啊，是啊！」馬回回和賀錦、藺養成都同時點頭。
羅汝才鄭重地將手中地筷子放下，像是下了決心：「大軍很快要向襄陽進軍。願意一起行動，自然是隨大軍同往襄陽；以後有何派遣，等到了襄陽再說。如果想獨當一面，也可以當場向闖王提出來。大家都是起義時地好弟兄，沒有什麼不可以說的。」
說完話他又笑著問高原：「高原。你認為呢，我聽說你可是將主力都留在陳留了。你倒是隨時都可以回去，襄陽這邊地事情同你關係也不大。但我等地大軍可都在汝寧呢。」
高原心中一驚，卻不想自己為保持實力只帶了一千多人的底細也被他摸了個門清。看來。今天這個態是不表也得表了。只怕等下一言不合，便是個立即翻臉地局勢。
心中歎息一聲，高原道：「不管是合還是分都不重要，合則留，不合則走。強扭的瓜還不甜呢！不過。小子還有一點意見想請大家指教指教。現在正是用兵襄陽之時，士兵自然是多多益善。大家現在向闖王提出要走。只怕在面子上不好看。再說，我也聽說湖北富庶，又剛秋收，大家不如先去襄陽弄些補給。再說了，幾家合兵一處，幾十萬人馬難道還永遠呆在一起？到時候，河南湖廣連成一片，這麼大地盤，到處都要人鎮守。難不成闖王還成天帶著大家？」
「嗯，是這個道理。」高原這話一說完，眾人都覺得是這個道理。
不過，羅汝才還是有些擔心地說：「拿下襄陽只怕就不是想走就能走的了。」
大家的話已經完全說開。
羅汝才從來不認為自己能夠奪取天下，與李自成聯合也不過是為了對付官兵，維護自己地勢力範圍和利益。對他來說，目前的生活讓他非常滿意。但問題也來了，如果李自成在襄陽建立中央政權，他羅汝才同李自成關係就變成了君臣。這對他來說卻是大大地不願意。不管曹操如何精明，但骨子裡還是一個流寇，只想自由自在，不肯受人約束。至於其他人，更是在李自成這裡被憋得難受。
高原故意道：「曹帥的擔心沒有任何道理，闖王是奉天倡義文武大元帥，你是代天撫民威德大將軍，平起平坐。到時候，大帥是走是留，別人也不好說什麼。」他最後表態：「曹帥和諸位大哥到時候若要到河南，高原我自當盡地主之宜。」
曹操眼睛一亮，道：「好，有高兄弟這句話就夠了。咱們先去襄陽弄些補給，然後分兵北上，不管是留在河南，還是去安徽，只要我們兄弟同心，天大地大，自可縱橫來去。」
「謹遵曹帥令！」眾人轟然應到。
「來，喝酒，喝酒！」
送走五人之後，徐以顯從桂花樹後鑽出來，「將軍。」
「都聽到了。」
「聽到了。」
高原問：「你怎麼看？」
徐以顯道：「將軍糊塗呀，這事怎好應允。我們這次來汝寧才帶了一千來人，夾在羅、李二人之中，正該小心謹慎，兩面討好。不管得罪哪方，稍有不慎就是萬劫不復啊！」
高原道：「那你認為。我該如何決斷？」
徐以顯頓足道；「你已經答應曹操了。我還說什麼呀？按說，如果我是你，立即在汝寧製造謠言，說陳留那邊遭到鳳陽總督馬士英大軍的攻擊。然後連夜領兵回去，離開這個是非之地。到時候，李自成就算想留也留你不住。」
高原有些意動，「這也是個好法子。」他摸了摸額頭，「這凼渾水不趟也好。」
正在這個時候，闖王的使者來了。說是讓高原軍暫時駐紮在上蔡，只等時辰一到便隨李自成大軍南下。又說，考慮到高原軍全是騎兵，已經劃撥到李巖地騎兵序列之中。李巖公子馬上領兵過來同高原匯合。聽到這個消息，高原長歎一聲：「晚了。現在就是想走也走不了啦！」他已經明白這究竟是為了什麼。
想來羅汝才等人秘密會見高原的事情已經由藺養成告訴了李自成，不管高原最後地決定如何，李自成地第一反應肯定是先將高原控制起來。畢竟，現在的高原已經是一方諸侯，在闖軍中也算是一支強大戰力。若高原也隨羅汝才他們一起單干，影響卻是極壞。
「真他媽倒霉，早知道就不過來了，直接在陳留反了他娘的。」雖然這麼說。高原也知道，以陳留現在的力量想單獨抗擊李自成還有所不足。
再說，後金入寇迫在眉睫，陳留軍即將參加這場重要的國戰。手頭地一兵一卒都不能消耗在這場毫無意義的內戰之中。
徐以顯也是沮喪，「一切也只有等到襄陽再說，最佳的結果是將軍裹在曹操和五營的分家隊伍中一路北上。靠著他們地軍力，想那李自成也不敢拿你怎麼樣。不過，如此一來。將軍就徹底同李自成翻臉了。」
「同曹操合作？不。我卻有另外的想法。」高原不認為羅汝才等人是李自成的對手。李自成手下的牛金星和李巖可都是非常可怕的，羅汝才對上這兩個超級謀士。只怕連死都不知道什麼怎麼死地。
反正羅汝才和賀一龍在真實歷史上都被李自成給殺了，五營士兵也都被人家吃了個乾淨。與其和他們一道被李自成給幹掉，還不如順應歷史潮流，在背後幫李自成一把。
「如此，將軍只能在高夫人身上下點工夫。」徐以顯想了想，「聽說將軍是高夫人地侄子。這事若直接告訴李自成效果只怕不好，還不如裝著不經意地將這個消息透露給高夫人，看她怎麼說。我想，以將軍同高夫人的關係已經高夫人地精明，將軍將來要想脫身回陳留也是一件很簡單的事情。」
「對，我也是這麼打算的。」高原點點頭。
徐以顯：「這事要不我們再找侯方域再商量商量？」
「不用，朝宗的才華不在計謀，叫他來也沒什麼用。倒是可以讓他帶些禮物先去替我拜見高夫人。」
二人正說著話，一個衛兵匆忙地跑進來：「稟將軍，闖王中軍前鋒營由李巖將軍帶領已經到上蔡南門，說是要進城與我合軍。是否開城門迎接，還請將軍示下。」
高原抽了一口冷氣，「來得好快！」
他忙道：「開城門，開城門，我馬上去迎接李巖公子。對了，徐先生，你馬上將人將我的東西從這座衙門般出去，將地方騰給李巖和紅娘子。」
「憑什麼呀！」站在高原身後地劉滿囤氣憤地嚷嚷，「凡事還講究個先來後到呢！」劉滿囤武藝出眾，身高體壯。聽莫清說他學的是武當的功夫，雖然還很不到家。但他在平時的訓練和思想學習中表現優秀，經過莫清地推薦，現在做了高原的親兵隊長。
當時，高原還開玩笑地問莫清，如果他同劉滿囤動手，需要幾招才能拿下？
莫清說只需要一招。不過，劉滿囤再練個十年或許能夠在他手下過上十幾招。
高原很是失望，說，只一招，看來也不怎麼成。
莫清說，可以了，像劉滿囤這樣的好手可不是那麼好找，平常四五人還近不了他的身。做將軍的親衛非常稱職。只要平時再勤加修煉。或有武功大成地一天。
他有說，自己在武藝沒有大成之前，要想拿下劉滿囤也非常吃力。
一想起從前莫清地武藝，高原也就放心了。他本對武功這種東西沒什麼認識，以前地莫清和現在地莫清也沒什麼區別呀！區別只在武林高手和武林高手過招之間才能看出來，對上普通人，只要能打贏就可以了。
劉滿囤本是個脾氣暴躁之人，聽高原這麼一說，立即發作。「***，什麼玩意兒，也敢搶高將軍的房子！」
高原輕輕地給了他一拳：「執行命令，怎麼，不住好房子就不能打仗了。李巖是制將軍。我是威武將軍，他軍銜大過我。再說了，我軍現在又併入他的前鋒營，名義上他可是我的上司。」
「好吧，我馬上去收拾。」劉滿囤滿眼怒火。
高原，「等等，叫人把這桌上的剩菜也收好了，明天我還要吃呢。」
劉滿囤：「是！」
李巖的兵都來了。一共有三千騎。當然，這支軍隊中真正能算精銳的還只是高原以前訓練出來地那幾百人。也不知怎麼的，紅娘子雖然跟高原學著如何練兵，但另外兩千多人無論怎麼看都算不上合格的騎兵。只能說是騎在馬上的步卒而已。
實際上。高原走後，這支部隊的靈魂都被抽掉了，加上加入了大量地新兵，戰鬥力急劇下滑。每戰，還得靠高原以前訓練出的那幾百老兵。其餘人也不過做為輔助部隊使用。派不上什麼大用場。
這也是一聽說高原帶了三百騎兵過來助戰，李巖就帶兵過來合營。有高原在。這支騎兵將會更加強大。
不過，這麼多人馬衝進城來，卻也人翻馬仰，將一個小小的上蔡縣城擠得滿滿當當。
李巖現在轉了軍職，卻還是穿著那件潔白無塵的文士長衫，風度翩翩，讓高原相形見絀。
高原不敢怠慢，忙拱手道：「見過李巖公子。」
他微笑著從馬上跳下來，一把扶住高原：「高將軍休要多禮。一直聽紅娘子說高將軍治軍練兵很有一套，這次下襄陽正可向您討教。也不怕將軍笑話，李巖一介儒生，對於軍事卻不大瞭解，還望將軍不要藏私。」
高原慌忙到，「公子折殺高原了。」說話間，目光卻朝後面看去，落到紅娘子身上。
紅娘子今天沒有批她那件標誌性的紅色大氅，只一件短皮甲將她纖細的身材勾勒出妙曼的曲線。見高原看著自己，紅娘子突然朝高原擠了擠眼睛，然後用牙齒輕輕咬著下唇。
高原心中猛地一跳，腳下一滑正好踩在一顆小石子上，幾乎摔倒。
李巖因為背對著紅娘子，卻不知道後面的情形，笑道：「高將軍走好，我們一同去衙門議事吧。」
紅娘子見高原窘迫，輕輕一笑。
高原渾身躁熱，「好……李巖公請……」說著便並排跟李巖朝前走去。剛走不了幾步，背後地紅娘子卻悄悄朝高原的耳朵吹了一口熱氣。
高原愕然轉頭，那紅娘子卻一臉似笑非笑的表情。
高原的身體突然微微地顫抖起來。
一直落到後面地劉滿囤悄悄對身邊的徐以顯哼了一聲，「狐狸精，女人都沒一個好東西！」
徐以顯故意道：「那麼，秋容呢？」
劉滿囤臉上突然掛著一絲甜蜜的微笑，「秋容是個好女人。」他抬頭看了看天空，頭頂上是一片純淨的深藍。
他不知道該如何形容自己此刻的心情，只是覺得這日子過得真他媽有滋味。