烽火台東四里。
紅色旌旗獵獵飛舞，遠望，旗面那個大大的「孫」字如同跳蕩在火海之上。喧囂聲如潮水湧來，甚至蓋過了兩千匹馬的蹄音。沒錯，這就是李自成麾下第一猛將孫可望的大軍，在這麼炎熱的天氣下行軍，即便是精銳也有些心浮氣躁。灰塵騰起，然後又被舞動的旗幟抽上天空，遮天蔽日，兩萬多人都在「嗡嗡」鴰噪，就像一群還巢的野蜂，亂得不能再亂。
前面的騎兵還好，大畜生們組成一個擴大的鬆散隊型，牢牢護住部隊的正面。後面的步卒已經開始亂了，渾身油汗的士兵們衣衫破爛，因為灰塵實在太大，一個個都像剛從泥裡滾了一圈。他們手上的兵器也五花八門，有木棍，有竹竿。但鐵器卻不多，老遠看去，居然不帶一點金屬的反光。
一輛捆滿口袋的大車猛地歪倒在路邊的溝壑裡，幾個士兵跳下去使勁推著，卻怎麼也弄不起來。幾個士兵大聲地咒罵著，南腔北調地用污言穢言問候著大車的直系女性親屬。
溝邊坐著幾個走累了的士兵，他們笑嘻嘻地喘著粗氣，露出焦黃的牙齒。
徐以顯騎著一皮大青騾過來，看了看這群叫花子一樣的士兵，無奈地搖了搖頭。
作為張獻忠手下的謀士之一，這個奔襲陳留的計劃已經醞釀了兩個多月。來的時候他還信心滿滿，六萬大軍，雷霆一擊，對付高蠻子的五千新成之軍，怎麼看都是有勝無敗。張獻忠這次盡起精銳，尤其是孫可望的先頭部隊，更是百戰精兵。
昨天之前，陳留軍一舉一動都盡在眼底。不斷有飛鴿傳書將消息傳來。因為有了陸鶴這條線報。突襲陳留的計劃就目前而言還算成功。
可部隊一開拔，他這才感覺不妙，在這麼炎熱的天氣下行軍，隊伍幾乎被拖垮了。看來，一支軍隊的精銳與否，要到真正的長途奔襲中才能看出來。
「別推了，扔掉吧。耽誤了行程，孫將軍怪罪下來。你們幾個可擔待不起。」徐以顯皺了皺眉頭，溫和地對那幾個推車地士兵說。雖然在軍中地位頗高，但像他這樣的謀士卻不是很得張獻忠信任，真正帶兵的還是孫可望、李定國他們。
也因此，那幾個士兵並不怕他，笑嘻嘻地道道：「徐先生，這些東西是我們好不容易弄來了，就這麼扔了。怪可惜的。不急，等下就好。」
徐以顯還是很耐心地說：「這次進軍必須要快，你們這麼耽擱可不好。」
士兵們還是不聽。只說：「先生莫急，馬上就弄上來。再說了，就算我們不管這車，不是便宜後面的人嗎？」
徐以顯有些生氣了，「你們怎麼回事，別弄了。」
溝下眾人還在使勁。齊聲道：「先生莫急，馬上就好。」
徐以顯也只能苦笑了。連小兵都不聽自己的話，謀士在軍中的地位還真是低呀。這年頭，不帶兵，你就什麼也不是。他和軍中的幾個謀士都是在湖北谷城跟了張獻忠，在此之前不過是幾個老秀才。本以為跟了張獻忠。以張部地實力。沒準能混個開國元勳當當，卻不想一直不受重用。
搖了搖頭。正要發怒，一騎飛馳而來，「老徐，你怎麼還在這裡，孫將軍叫你。」
來人是孫可望副將王啟年，他也是張獻忠的老部下，素以作戰勇猛著稱。今年二十六七模樣，長得老相，聽說是孫可望的親戚，很得老孫重用，現在是騎兵統領。
「孫將軍叫我，不知有什麼事？」徐以顯騎著騾子跟了上去。
王啟年自來就瞧不起徐以顯這個酸丁，聽他問，懶洋洋地回答：「前面有敵人，你耳朵聾了沒聽到炮聲嗎？」
徐以顯有些驚訝：「有敵人的伏擊？隊伍裡太吵，我耳朵又不好。對了，敵人有多少？」
王啟年：「不知道，自己去問。」徐以顯討了個沒趣，只得閉上嘴巴跟了上去，很快就見到了孫可望。
孫可望還是那個挫樣，個子很矮，坐在馬上足足比那群騎兵挨了一個頭。遠遠望去，倒有些無人駕駛的意思。(也因為個矮，加上孫可望穿著樸素，混在一群大兵中還真不容易被敵人發現，好幾次中軍被敵人衝擊時居然都沒找到人，也自然沒有一騎討的機會。
孫可望作為張獻忠大軍的開路先鋒，在江北轉戰千里，大小戰陣無數，身上卻沒有一塊傷疤。
可若因此而小看這員猛將絕對會吃大虧。這一點從他綽號「一堵牆」就可以看出來，這個外號意思說他雖然矮，卻非常健壯，看起來像一堵矮牆，任何人撞上去都要被撞得頭破血流。
他又是張獻忠四個義子中同他脾氣最像的那個，一樣殘暴，一樣凶橫。
見徐以顯過來，孫可望扭動粗短地脖子用白森森的眼神盯了他一眼：「徐先生才來呀，前面烽火台發現高蠻子的伏兵，有一門炮。」
徐以顯忙小心地問：「裡面有多少人，裝備情況如何？」
「也不過，三十人左右吧，都是火槍手。」
「人是不多。」徐以顯摸了摸下巴上稀疏地鬍子，道：「將軍，前面地勢險要，只一條官道可容大軍通過。敵人裝備精良，我軍雖眾，但車馬輜重較多，等下擠在路上，被人當頭用大炮轟擊卻是麻煩。看這天色已經不早……」他抬頭看了看已經天上的太陽，那顆燃燒了一整天的火球已經不那麼灼烈而不可逼視，西面的山脊上已經有些發紅：「不如大軍暫時停下，派步卒準備攻城器械拔掉那個點再說。我估計拿下烽火台也不過是半個時辰的樣子，如果動作快。」
孫可望想了想：「不過是二三十個蟊賊，不用同他們做過多糾纏。」
「可是……敵人有大炮呀，我軍已經疲憊，騎兵還好。等下步兵上去……只怕要亂了……」話還沒說完，孫可望的鞭子已經抽到徐以顯騾子地屁股上。
座下那頭騾子憤怒地大叫一聲，猛地跳起來，差點將徐以顯摔到地上去。
「哈哈！」眾將都大笑起來。
「將軍！」徐以顯氣得臉都青了，單薄的胸膛不住起伏。
孫可望「呸！」一聲吐了一大口黃黃地唾沫：「放屁，我兩萬人的大軍居然被三十人給逼得停下來，傳出去還不給人笑話。你不要臉，我還要臉。」
「可是。等下步兵輜重被人用大炮一轟真的要亂呀，請將軍三思。」
「去你媽的。」孫可望滿面鄙夷，「膽小鬼！我看你們讀書人，書讀得越多，越他娘不像男人。滾！王啟年聽令。」
正在一邊暴笑的王啟年忙收起笑容：「末將在。」
孫可望：「你帶著你地騎兵先走，並四下警戒，等我步兵過來匯合。對了，把徐先生也帶去。他不是不願意同我地步兵在一起嗎，好，我隨他的意。」徐先生三個字咬得極重。
「得令！」
「其餘諸將軍。約束部隊，隨騎兵快速通過，不得與敵小股部隊糾纏。「
「得令！」
「哎……孫將軍。」徐以顯還要說話，他太明白後面步兵地戰鬥力和紀律了，那七千戰兵還好一點，一萬輔兵更是一群叫花子。加上為趕路。過商丘時又過門不入，眾人都有怨氣。等下若被人用大炮不停轟炸。非亂了不可。
「走吧，徐先生。」王啟年一伸手攔住徐以顯，也將「先生」二字咬得極重。
徐以顯無奈地搖了搖頭。
「快，快，快。不許耽擱。衝過去！」王啟年大聲吼叫，二千騎兵滾滾向西。鐵蹄如潮般湧去。
雖然不是第一次看到張獻忠騎兵衝鋒時的情形，但徐以顯此刻還是非常震撼。忙給了屁股下的大青騾一鞭，飛快地跟了上去。很快，馬群衝到烽火台前，徐以顯抬頭看了看上面。他的眼力極好，即便在暮色中，也看得很是真切，烽火台上果然有二三十個敵人，都穿著一身無袖小棉甲，上面釘的鐵葉子嶄新閃亮。手中的火槍也很奇怪，比起普通火繩槍要細長許多。如此，火槍的準頭就要好上許多。更奇怪的是，那槍上居然沒有裝火繩。
難道這就是傳說中地新式火銃。
在市面上，泰西的新式火銃已經有少量流入。無奈價格實在太貴，每把要一百多兩銀。即便是強大的明朝也沒有能力換裝。敵人從哪裡弄來這麼多新式火銃？
很快，他聽到了上面一聲大喊，「放！」
「轟隆！」一聲，排槍響起，前面那個騎兵像喝醉了酒一樣在馬背上扭動著身體。一股熱血從肩甲上地小孔中射出。這個騎兵一身鐵甲，是一個隊正，裝備極好。
「好厲害的火槍！」徐以顯吃了一驚。
「啊！」前面的騎兵終於感覺到疼痛，慘叫一聲從馬背上摔下，又很快被奔騰而過的馬蹄踩成肉泥。
奇怪的是，敵人的大炮一直沒有響起來，只槍聲一陣接一陣，無休無止，三十人地齊射居然弄出諾大陣仗。若單靠耳朵聽，還真當成一支兩百人的火槍隊。
徐以顯饒有興味地放慢腳步，「好精銳地火槍手！如果陳留軍都如此精悍，還真不好對付。而且，敵人好像也察覺出用火炮打騎兵沒有任何意義。他的大炮就是用來威嚇步兵，攻擊輜重隊的。嗯，敵人的腦子不笨呀！」
「一，二，三，四，五……停了！」徐以顯數了數，正好五槍，五槍一過，敵人的槍聲就停了下來。抬頭一看，上面地人正在用飛快地動作裝填火槍。
「五槍……」徐以顯背心突然出了一層冷汗。上面的敵人並沒有使用所謂地三段射，就一排人站在前面提槍就打，打完一槍再換一把。這麼說來，每個敵人手裡有五把？這三十人就是一百多把……一個小隊就有一百多把火槍。耗費白銀上萬兩？這，這究竟是什麼軍隊呀？
震撼歸震撼，徐以顯也知道敵人裝填火藥需要不少時間，正可趁這個機會衝過去。烽火台前這一段山路不長，以裝填一支火槍所需的時間計算，裝好五支槍的時間正夠自己衝過去。
於是，狠狠地給了騾子一鞭，徐以顯也猛地衝了上去。
跑不了幾步。槍聲又響了起來。
座下地騾子腦袋猛一耷拉，整個地倒了下去。額頭上有一個筆管大小的彈孔。
「好快！」徐以顯心中悲歎，回頭看了看奔騰而來的馬群，「這回死定了。」
正在這個時候，他看見王啟年從旁邊衝上來，一把揪住他的領子，猛一用力就將他從地上扯了起來，「笨蛋。你東張西望做什麼？」
還沒等徐以顯說話，王啟年手夾就將他夾在掖下，就像是在夾一個孩子。
徐以顯雙腳連蹬。「放開我，放開我！」
「住口！」王啟年一拳打在徐以顯頭上，「再囉嗦，老子捏死你！」
這一拳打得徐以顯眼冒金星，一股深深的屈辱從胸中升起。
敵人的火槍雖然兇猛，但準頭實在不怎麼樣。兩千人的大隊很快呼嘯而過，落馬的也不過區區二十來人。騎兵們丟人戰友理也不理。至於烽火台上地敵人，留給後面的步兵吧。
徐以顯雖然被王啟年夾得幾乎窒息，但本著謀士的職業習慣，他還是將這一幕記在心中：以這麼遠的距離看，火槍手用來對付騎兵應該沒有任何效果。
騎兵衝過烽火台後。眼前豁然開朗。正是一片寬廣的大平原。先前衝過烽火台的那兩百騎兵已經等在那裡，見王啟年過來。都是一聲歡呼。
在平原上，騎兵是最犀利的兵種。
剛才的衝鋒消耗了大量地馬力，騎兵們紛紛從馬背上跳下來休息。
「下去吧！」王啟年重重將徐以顯扔到地上，下令，「大家聽著，休息片刻，等孫將軍的大隊過來，我們再出發。」這裡離寧陵城還有八十里路，天黑前應該能夠趕到。雖然寧陵現在已經被黃沖成一堆瓦礫，但城牆還在，也不用再費力搭建營盤。
徐以顯滿面灰塵地從地上爬起來，下意識地用手理了理腦袋上的頭巾。
戰馬渾身是汗，不停地打著響鼻。騎兵們都「呼！」一聲跑到河邊，顧不得黃河水渾濁，將頭直接埋在水裡。
這一片以前是黃河故道，河堤不高，有一片寬闊地河灘，還不是地上河。
徐以顯坐在地上活動了一下酸軟的腰，剛一站起來，卻發覺自己的雙腿不住顫抖。剛才生死一線，還真讓他有些後怕。
步兵遲遲沒跟上來，喝夠了河水的騎兵都散亂地坐在地上，大口地吐著唾沫，水中的沙子讓他們感覺非常不舒服。
徐以顯拐到坐在地上休息的王啟年面前，小心地說：「王將軍，要不了多久孫將軍地中軍就要過來了，我們是不是派出偵騎去前面看看。你看現在這情形，若是遇到敵人，一個衝鋒，我們連還手的力氣都沒有。」
「不用，不用。」王啟年看了看光敞敞地大平原，「這麼寬的地界，如果有敵人過來，早就被我們發現了。累了，休息一下。」不過，他還是有些擔心孫可望的軍法。孫可望脾氣不好，下手也狠。雖然大家都是老鄉，說不準也要挨他鞭子。想到這裡，他站起來大喊；「乙標，以十人為一隊沿河岸搜索，距離十里。
「是！」先前衝過烽火台的那兩百騎一聲大喝，分散成二十個小隊，四下衝去。
「十里，搜索範圍是不是太小了？」徐以顯小心地問。
「不！」
徐以顯禁不住微微一顫。
王啟年得意地看了看被自己嚇住了的徐以顯，心中好笑：「敵人沒有騎兵，十里地距離靠腿走過來我軍早已做好準備。不用擔心。」
太陽西下地速度變快，地平線上的紅色更濃。孫可望地步兵還沒跟上來，王啟年心中隱約有些不安。
「轟！」沉寂許久的泡聲又傳來，接著是一片爆炒豆一樣的槍聲。
「嗯，我軍主力過來了。」
王啟年點了點頭，「抓緊時間休息，還有很長的路要趕呢！」
若能飛到空中，此刻的王啟年一定會驚訝的張大嘴。那座不大的烽火台正好卡在步兵和騎兵之中，將孫可望的大軍分成兩截。如此，孫可望軍步、騎分離，已經變成互不統轄的兩塊。
而潮水一樣湧過來的孫可望大軍在碰到烽火台的瘋狂射擊後，都是一聲哄亂叫，扭頭就跑，竟然有點混亂的模樣。
人實在太多了，將一條官道擠得水洩不通，步兵的腳步很自然地慢了下來。不用瞄準，烽火台上的每一槍打下去就能收割一條人命。只一個接觸，孫可望軍就倒下了二十多人，更有一輛大車的騾子被炮彈將腦袋砸得粉碎，車一歪，橫在路上。更多的大車衝過來，擠在一起。加上人又多，真是進不得也退不得。
「好！」花無缺得意地大笑，「打呀，打呀，把他們都給我轟回去。哈哈，這就是張獻忠的精銳，***，連我陳留的預備役鄉勇都比不上。」
「敵人太狂妄了！」林小滿對著下面的人潮隨意地扣動扳機，「居然沒派兵來開道，就這麼過來，還都是大車。」
「不過是一群黃皮猴子而以。」納達爾冷笑一聲，很奇怪的是，花無缺並沒有反駁。得意揚揚的葡萄牙人得意地對自己手下的炮兵下令：「換霰彈，換霰彈，對著敵人的大車打。」
「是！」白人炮手同時大笑，一點火繩，「轟隆！」一團硝煙從炮口噴出。大炮猛地一退，巨大的後坐力將烽火台樓板震得一顫。灰塵從地上揚起。
這一炮又打中一輛大車，火光中，鐵丸夾雜著木片四下飛濺，將一片士兵掀翻在地。到處都是血肉在飛，哭喊聲響成一片。
這一炮效果好得出奇，正好砸中隊尾的那兩大車，一前一後兩輛車倒地，加上上面的火槍如暴雨一樣打來。士兵們都是一聲哭喊，也顧不了那許多，丟下車輛扭頭就逃。十多輛車硬生生堵在一起，將道路徹底隔絕。
火燃了起來，濃煙瀰漫，眼前一片混沌。