後世不同，這個年代因為沒有溫室效應，四季都有明線。冬冷春暖，夏熱秋爽，不像二十一世紀，世界只有寒暑兩極，春秋之不過是冷熱循環客廳裡的匆匆過客。
十六世紀的末期，崇禎十四年的冬天非常冷，河南大地下了很大的雪。到春天，融化的雪水濾過麥苗窈窕的身子，將那一片片麥地洗得油綠。按說，瑞雪兆豐年，到五月下旬本該就是一個豐收的季節。但是，從春天開始的大旱把一切都毀了。
天空是瓦藍的，陽光是灼熱的，地上都幹得裂了龜紋口。不要說是植物，就連人都幹得口中可以吐出火來。
站在土堤上，高原只穿了一件單薄的布衣，因為站得高，偶爾還能迎接一縷從東面吹來的清風。但那風已經躁熱起來，如同他此刻的心情。只一會兒，身上的衣服都被汗水泡透了。再看身後的荀宗文和莫清也熱得滿面潮紅，鬢角都在滴水。
大旱之後又是蝗災，可以想像在經過兵災之後的河南老百姓現在生活在一個什麼樣的世界。在打下洛陽的時候，為了收買人心，李自成還曾經開倉放糧賑濟百姓。但此刻，幾十萬大軍要吃要喝，如果沒什麼意外，今天河南肯定沒有任何收成。也因此，到了這個青黃不接的日子，闖軍絲毫沒有放糧的想法。
不但如此，為了達到孤立開封的戰略目地，李自成在取得朱仙鎮大戰的勝利之後。繼續掃蕩整個河南，將各地的糧食都收刮一空。準備來一個長期圍困。
開封不好打。這一點李自成也知道。作為河南的首府，中原的核心，從宋金時代起這裡就以堅固聞名。北宋定都汴梁時，在唐朝朱溫做宣武節度使時管轄的汴梁城基礎上不斷修築擴建，最後將這裡建設成一個有內外兩座土城的大都市。北宋的富庶造就了《清明上河圖》上的繁華。
靖康之後，開封沒落。到明朝時，這裡才引起了朝廷地重視，曾經做為朱家王朝的北京而得到修葺。但因為財力有限。明朝廢棄外城，只將外城城垣用來防備洪水。而內城城牆則用青磚加固。
雖然明朝的國力比起北宋差了一大截，但科技的發展在開封新城地防禦體繫上得到淋漓盡致的體現。新城高五丈，有大城樓五座。角樓四座，星樓二十四座，炮樓十座。而這巨大的城牆並不是一個規則的圓形。有地地方突出一塊，有的地方凹進去一片。垛口上架大型守備軍械。城樓外牆上密佈箭炮眼。城牆下還有五丈寬，兩丈深的護城河。敵人在進攻的時候首先被護城河阻擋，然後受到遠程火力地瘋狂打擊。即便敵人越過壕溝來到城牆下，迎接他的將是無死角的交叉火力。
就算在這不停息地火力打擊中倖存下來。等爬上城牆，上面還有全副武裝地守軍。
算起來，這已是李自成第三次攻打開封。
第一次還是去年秋天時。那時。李自成正在攻打洛陽。當時。河南巡撫李仙風和副將陳永福帶並從開封出發前來救援。如此一來，開封就變成了一座空城。本來。以洛陽地堅固，當時李自成勢力並不強，要拿下洛陽想必要花很長時間。因此，李仙風當時也沒想其他。可等他的隊伍還在路上運動時，洛陽已經在裡應外合下陷落了。
拿下洛陽地李自成在牛金星的建議下，也不休整，輕騎快馬，突襲空城開封。
開封守備部隊完全沒有防備，依舊大開城門，一副太平盛世模樣。等到李自成兵臨城下，才發覺大事不好。
按照正常的兵棋推演，這一仗開封的陷落已經是板上釘丁的事情。如果那樣也就沒有後來的朱仙鎮大戰，河南的形勢又會是另外一番模樣。
而這個時候的李巡撫還傻楞楞地催促部隊前往洛陽支援呢。
可人算不如天算。李自成快馬衝到開封城門時，正好遇到一群鄉民拉了大量車馬準備入城。開封是一座大城市，日常消耗極大，這一群鄉民帶著蔬菜和糧食起了個大早，準備進城賣個好價錢。
因為人太多，大家相互爭道，以至於發生口角，最後演變成一場爭執。一時間，大量車馬堵塞道路，交通斷絕。聞訊趕來的官兵指揮了半天，也沒辦法疏通道路。
正在這個時候，李自成軍隊趕來了。
依照牛金星的計策，這一支先遣隊裝扮成菜農，兵器皆藏在車上，只等一進城就抽刀砍殺，控制城門，放李闖大軍入城。這是一支敢死隊，來的都是身經百戰的猛士。
問題就出在這些人太精銳上面。
一般來說，進城的菜農大多以家庭為單位，有老有少，有男有女。而李自成的先遣隊卻是清一色的精壯漢子。再看看他們的氣色，又有哪一點像是一個普通農民，全是一般高大的漢子，數量還不少。
守城門口的軍官發覺不對，果斷下令關門。
見已經暴露，闖軍也顧不了許多，抽出兵器朝城裡殺去。無奈城門口全是農民，一怒之下，闖軍大開殺戒，將這群爭道的鄉民殺了個精光。但時間就這麼耽擱了，關上城門之後，明軍火炮箭石齊發，將這支闖軍打得抬不起頭了。
見奇襲失敗，李自成只得硬攻。無奈開封太堅固，打了半天怎麼也攻不上去。時間就這麼耽擱了，李巡撫和陳副將的軍隊忙退回開封。
這個時候，李自成剛出河南，兵力並不強大，雖然有三萬之眾，但戰兵不過六千。要想攻下這麼一座大城還力有未逮。在付出一定傷亡之後，李自成含恨退兵。
第一開封之圍遂解。
得到洛陽之後。李自成勢力劇烈膨脹，又有羅汝才前來合營，更是強大到有戰兵八萬，總數三十萬人的規模。於是，李、羅二人再次帶兵圍困開封。
洛陽地失陷已經震驚了整個明朝，這表明，朝廷的「剿局」前景已經十分暗淡。特別是洛陽福王的死更是讓崇禎皇帝痛苦流涕，哀號
不能保一叔父！」
朝廷已經再不能承受開封失陷的打擊了。
於是，集山西、河北軍力。又有兵部尚書丁啟睿領銜督師，明朝最後的精兵齊聚朱仙鎮，準備來一場大決戰。
李自成見敵人主力已被我調動，便讓劉羅汝才繼續監視開封之敵。自己領老營主力於明軍主力對決。
第二次開封之圍結束。
在解決了明軍主力之後，整個河南已經再無敵人。志得意滿的李自成帶著老營得勝之師再次來到開封城下，現在的開封已經是孤城一座，再沒有哪一支明朝援軍敢再來這血流之地。
第三次開封大戰開始了。
汲取前兩次強攻開封的教訓。李自成這次的攻擊很謹慎，一開始並不強攻，而是——搶收內外城之間已經熟透了地麥子。
作為全國第三大城市，開封是一座純粹的消費型城市。雖然富庶，可城裡人的吃穿全靠外面供應。城中因為藩王眾多，封地也在河南。日常的用度都是就地徵收。無奈。現在城市已被圍困。外面地糧食也指望不上了。但內外城之間還有大片良田，正值麥熟。若全收割了，可供城中軍民一月之用。
自古君王建城大凡基於兩方面的考慮：一，地勢險要，有極高的軍事價值；二，交通便利，有利於物質的運輸調度。
開封位於黃河岸邊，以前汴河還沒有乾涸，有水利之利。是中原有名地商業重鎮。同位於洛陽盆地的有五關之險的洛陽城不同，開封一帶地勢平坦，沃原千里，軍事價值是半點也無。但經濟價值卻是極高。也因此，內外城一帶的土地相當肥沃，基本都是城中諸王地產業。雖然今年春天旱得厲害，可在明朝那些愛財的王爺手裡倒也拾綴得不錯，王爺們甚至發城中軍戶挖開黃河堤壩，引水灌溉。這樣，這一片的麥子長勢極好，完全沒受旱災地影響。
現在，開封已經被圍困，城裡地後勤運輸線已被掐斷，斷糧地後果就算是傻子也知道。
同時，河南大災之後，已經普遍歉收，李自成若想長期圍困開封，也需要儲備大量糧食。
因此，已經熟透了的內外城之間地麥子都是城市內外兩個軍事集團所覬的目標。
最關鍵的時，蝗災來了，再不抓緊時間搶收，這些麥子就要顆粒無收了。
時間緊迫，雙方都顧不得廝殺，放下武器拿起鐮刀，都投入了這場蟲口奪食的大戰之中。
為了鼓勵手下將士多搶糧食，搶好糧，李自成下令，所有士兵都必須參與進去，搶得的糧食可留在軍中自用。而老營從即日起，一個月之內將不再發放軍糧。大家要想吃飯，前面的地裡就有。
高原這支軍隊人數不多，王、黃兩家加上輜重隊的三百來人，總共也不過九百出頭，其中還有不少老弱婦孺。可就這麼一支戰鬥力極其低下的軍隊，收割起糧食來卻是又快又狠。原因很簡單：大家都是農民，而且在離開王家莊的時候，王有才這個老摳連門上的門環都扯了下來，各色農具更是應有盡有。在闖軍精銳還在用腰刀笨拙地收割著地裡麥子的時候，高原這裡已是鐮刀飛快。這邊割麥子，那邊已經清理出一片空地，曬場、脫粒、打揚，井然有序，分工明確。王有才甚至還弄來一個巨大的石磨，也不管面倒。好在最近旱得厲害，太陽又毒。麥子都乾得很，也沒有發芽生霉的危險。
對於地裡的農活，高原是一竅不通，也懶得去過問，全盤發包給了王有才。
高原的命令很簡單，「人我全部劃撥給你，都聽你的指揮，能搶多少就搶多少。」
王有才拍著胸膛，「莫問題。幹這個沒人比我行。不過……」他眨巴著眼睛，小心地說：「糧食我幫你收，我們之間的債務是不是該結一下了？」他還念念不忘自己地損失，平生最大志願是恢復王財主往日的富有和風光。因為是一個隨軍閒雜人員，他還沒領到過一分軍餉。不過，兒子王滔的月份都被他沒收了。一個月下來倒也攢了幾兩銀子。
「結什麼結，我欠你的嗎？」高原很不客氣地吼了他一句，妞妞死後王有才臉上看不到半點悲傷，這一點讓高原心中大為不爽。對這個沒有人性的地主也有很大成見。不過，這段時間王有才在組織農民收割上表現出極強的組織能力。現在的高原手下人才欠缺，王有才這樣的人也算是好用，也就強壓下心中的怒火。道：「這樣，收割完麥子之後，我計算下重量。每一斤麥子我給你一個銅錢地工錢，你看怎麼樣？」
王有才立即叫了起來。「蠻子，盤剝人可不帶你這樣的。你知道現在的麥子賣多少錢一斤嗎？」河南大旱，糧食價格已經攀升到一個讓人瞠目結舌的地步。
「帳可不能這麼算。」高原冷冷地說，「你現在在我軍中白吃白喝。沒問你要伙食費已經算是客氣地了。要算，是不是將這筆帳也算進去？」
王有才更怒，大聲道：「我兒子是將軍。我現在是隨軍軍屬。又兼雜役頭。吃你的糧食正該。軍餉是不是也該算我一份？」
高原腦袋一陣劇疼，無奈道：「老王。我不同你吵，你看這樣好不好，兩文一斤，再多我就沒有了。要不然，我只能換人了。」
王有才想了半天，才道；「成交。」其實，高原也不用加價，眼見滿地的糧食，王有才早就垂涎三尺，躍躍欲試了。就算不給一分錢，王財主也見不得有這麼一片巨大的麥地擺在自己面前。無它，職業習慣爾。
老王也是能人，將這幾百人分成十個小組，就地一圍，一百人一組，四面同時動鐮，只一會工夫，就有幾千斤麥子落進高原手裡。
城內城外幾十萬人同時動手，雙方地士兵混雜在一起，彼此都沒有動手的慾望。大家碰到一起，也不動手。如果闖
佔優，官兵就跑。如果官兵人多，闖軍也一哄而散。將收割的進度拖延下來。
只高原顧不了這許多，他預先劃出一個片麥地，上面插上標誌，豎上牌子，上書「高原占，入此圈者死！」親自帶了五十個精銳士兵，來回巡邏。遇到不長眼的，便是一通亂砍。將他們驅除出圈。因為頂著高蠻子這個名頭，又被他殺怕了，倒沒有人前來騷擾。
無形中也加快了收割速度。
「我軍已有多少糧食入倉了？」高原問荀宗文。
荀宗文正用腳狠狠地踩著地上那只蝗蟲，在土堤上留下一片綠黑色地污垢，「已經有四萬斤麥子了，麵粉也磨了三千斤。」
高原一笑，「這麼說起來，我已經欠王有才將近十萬文錢了。這十萬文集中在一起，壓也壓死那傢伙。」
「亂世之中糧食比錢更重要，錢再多也不能放飯吃。」荀宗文的腳底板在土堤上刮了刮，北宋的舊城牆很高，很寬，土夯得很實，這一片地地硬得像是一塊巨大地岩石，「磨什麼麵粉，浪費。敗家子。」小麥磨成麵粉後會損失不少份量，災年地百姓連樹皮都吃，磨麵粉簡直就是犯罪。
「麥子著東西就是好，今天雖然氣候不好，可這裡也邪了，麥子居然長得這麼好。對了，麥子是中國的土產糧食嗎？」高原捏了一粒飽滿地麥子放進嘴裡，一咬，感覺到那種圓潤的豐滿。
「不是。」荀宗文笑道：「說起來，麥子這種作物本是西域以西萬里的一種牧草。種實飽滿，可以充飢，這才被當地人雜交培養。千百年下來，終於變成現在這個樣子。」
高原有些驚訝，讚道：「先生大才，連這都知道。」
荀宗文不好意思地說，「我也是聽青主先生說過的。」
一聽荀宗文提到傅山，高原心中一陣難過，又想到即將開始的攻城戰，也不知道跟隨自己的人能有幾個活下來，心中更是鬱悶。
「誰說我是敗家子了？」王有才怒叫著從那頭過來。
高原和荀宗文同時被他高亢的聲音嚇了一跳。
王有才繼續發怒，「我王財主世代勤儉，如何不懂得小麥磨成麵粉會損失斤兩的道理。還用你們來教育。老實對裡面說吧，我準備把所有的小麥都磨成粉。」
「老王你瘋了？」高原駭然，「吃麥飯不行嗎？」
「這你們就不懂了。」王有才得意揚揚地說，「磨的時候我加了麥，只要比例對頭，不影響的。不像其他的敗家子，麥稈都燒了，浪費！」
「啊！」
「啊什麼啊，吃不死人，味道還不錯。」
「啊！」
高原和荀宗文都感覺頭皮發麻，一想起麥稈卡在喉嚨裡的滋味，同時露出難過的表情。
腳下王黃兩家人還在飛快地收割著地裡的糧食，每揮動一下鐮刀，地裡的蝗蟲便紛紛飛起，在頭頂形成一片黑雲。
黑雲中，妞妞媽媽癡癡地笑著，淒厲大叫，「誰要同我睡覺，我還年輕，我還漂亮……別殺我，別殺我……我才十八歲……」
高原和王有才臉色鐵青。
這是一個普通的下午，人和蝗蟲都在忙碌中。蝗蟲在空中「嗡嗡」飛動，有人在地裡唱起了民謠。「天上起云云重雲，地上起墳墳重墳，妹妹床上人重人……」
「火，火！」莫清指著遠方大叫起來。莫清也算是生命力極為強悍之人，那日身負重傷被人活埋在地下，本來是死定了。因為常年苦練，加上又在凹地邊沿位置，埋得不深。他也不甘心就這麼死去，奮力往上爬去，最後被高原發現，救了他一命。
高原和莫清都認出對方。
高原對傳說中的武林高手有莫大興趣，也見識過高手的厲害，便問他是否願意做自己的親衛。
莫清感於高原的救命之恩，便做了高原的貼身侍衛。
高原還曾經開玩笑地問他，如果要打倒自己需要多長時間。莫清回答說只需兩招。
這消息讓高原很是鬱悶。
但莫清接著說，如果高原帶十個並和他帶十個兵在戰場上碰到一起，贏的是高原。單打獨鬥和戰場廝殺是兩回事。
這話讓高原開心了許久。
長年的軍旅生涯養成了高原不服輸的性格。
在這次搶收麥子的行動中，莫清立下了大功，這種小規模的警戒任務正適合他。不要說是明軍士兵，就算是過了界的闖軍士兵也有不少在他手下吃了苦頭。
「什麼火割，麥稈遍地都是，拿來也沒什麼用處，堆在那裡也麻煩，有的人索性一把火燒掉。
於是，大家紛紛效仿，一時間，滿天都是煙霧，弄得有點烏煙瘴氣的感覺。
「不是。燒的是麥地？」莫清指了指遠方。
遠處，烈火連成一條線滾滾而來，如同一條紅色火龍在地上蜿蜒迤儷。
「糟糕，快把人都給我叫回來。」高原大叫。
等收割的人們退到土堤之後，大火已經燒到土堤之下。烈焰中，空中的蝗蟲不斷落下，在火中化為耀眼的亮點。
於是，收割了一半的麥地就這樣花成一片灰燼。
至於這火究竟是誰放的，也沒有人能夠說清楚。大家都缺糧，都沒有放火的意圖。
那麼，也只能歸咎於燒麥稈的人頭上了。
這場火災的後果是嚴重的，第三次開封大戰剛一開始，攻守雙方都陷入了缺糧的窘境。
只不過，城外的李自成還可以從其他地方徵調軍糧。
「未來……飢餓，死亡……」高原伸手接住一片飄落下的灰燼輕歎一聲，「我又能做些什麼呢……管他呢。我要堅定，我必須堅定。按照傅山定下的計劃走下去吧！