第二百四二節晚宴
「所以，我們需要示弱————」
林翔站起身，慢慢走到窗前，望著被厚厚輻射雲沉沉壓實的地平線，淡淡地說：「很多人都知道「永遠不要輕視比自己弱小的對手」這句話。但是真正能夠做到這一點的人，實在寥寥無幾。輻射造就了變異，異能者已經習慣於利用氣息判斷彼此能力的方法。剛才那個叫做斯圖爾特的傢伙也不例外。只要我們一直保持弱小的表像，就很難引起猜忌和警惕。至於「魔爪」和他們的會長……如果能夠控制克萊斯特，一定能夠從他嘴裡知道不少相關的秘密。」……
傍晚，天光已經非常昏暗。大片的輻射雲把整個世界籠罩在永遠不變的陰沉之下。與核戰剛剛結束時，時間長達數年之久的永夜和極晝相比，現在至少能夠在二十四小時內進行明顯的黑白交替。但是晨暮之間的變化，卻很難通過光線明暗進行對比。這種情況也許還會持續很久，或者成為統治地球的唯一色彩主調。
一千兩百名城衛軍士兵整齊排列在城市西面入口兩側，把空曠的地面圍成寬度超過十餘米的道路。他們都穿著淺灰色的軍制戰鬥服，手裡握著清一色Ak突擊步槍。在布蘭琪和城市管理委員會的緊急調配下，士兵們按照不同身高順序排列，旁觀者從視覺上很難發覺其中差異，只有整齊、壯觀、震撼的感覺。
在一輛武裝越野車的引導下，表面塗有「魔爪」標誌的車隊，沿著這條完全由士兵構成，附近擠滿上萬名圍觀市民的街道，緩緩駛入完全敞開，充滿友好氣息的城市。
「墨菲，放輕鬆點兒。他們不是敵人，而是即將接受我們統治的平民。」
坐在緩緩而行的黑色房車裡，望著車窗外面那一張張滿是好奇的面孔，克萊斯特只覺得自己那顆沉著冷靜的心，像打了激素一樣，正被刺激得越來越趨於興奮。
很多人都喜歡虛榮。表面上華而不實的東西雖然沒有任何意義，卻能讓人在視覺和感官上感到滿足。
克萊斯特並不喜歡斯圖爾特帶回來的答覆。但他卻也因此減少了很對隱月城的戒備和敵意。沒有人會拱手讓出屬於自己的東西，絕對服從通常都意味著潛在的反叛與顛覆。有糾紛，針鋒相對的談判，適當讓出一部分利益，才能得到真正的穩定。
「閣下，他們的人實在太多了點兒。我覺得……這根本不是什麼所謂的歡迎，而是一場示威。」
身材魁梧的墨菲。凱萊斯特姆並不適合房車這種高貴豪華的精緻機械。面部肌肉像岩石一樣堅硬的他，目光一直死死注視著車外那些保持站立姿勢的城衛軍士兵，絲毫不顧自己超過九十公斤的體重，正瘋狂碾壓屁股下面的柔軟絨墊，與皮製沙發的緊密摩擦間，發出令人牙酸的「吱咯」聲。
「你應該改變一下自己的思維，不要老是用軍人的眼光去看待問題。」
克萊斯特興致勃勃地從擺在茶几上的盒子裡抽出一支雪茄，雙指運勢成刀，巧妙削去尾部切口。坐在旁邊的墨菲從口袋裡摸出打火機，殷切地為他點燃。
「過了今天，你就是這座城市的最高軍事防衛官。記住，別把黑金鎮的那一套拿到這裡使用。我不想在這座城市裡看到「傑特」的影子，這裡很乾淨，也很有秩序，就讓它一直保持下去。如果遇到什麼難以解決的問題，就多向那些原來的管理人員請教。槍和拳頭只是用來對付荒野上的流民，在這裡，你必須學會如何運用自己的智慧。」
說著，克萊斯特嘴裡噴出一股濃濃的煙，神情愜意地用手指輕點了點自己的頭……
林翔與其他主要城市管理者守候在中央大樓的台階下面。他沒有像往常一樣穿著骷髏騎士團配發的軍官戰鬥制服，而是換上另外一件做工精美的黑外套。這樣的打扮讓他平添了幾分英氣，寬大的西裝恰到好處遮擋住健美身形表面高高外凸的肌肉，使人絲毫感覺不出力量。乍看上去，就是一個英俊得令人嫉妒，表面光鮮，性格安靜，卻有著對權力和物質強烈佔有的年輕人。
黑色房車在樓前空地上緩緩停住的一剎那，林翔也飛快走了過來。他側身站在車前，拉開車門，同時伸出右手為剛剛探出身體的克萊斯特擋住車頂。這種過於諂媚的舉動，使剛剛從領頭卡車上跳下，已經走到車前卻明顯晚了一步的斯圖爾特很是不滿，卻讓克萊斯特那顆略帶興奮的心，感到前所未有的滿足。
「閣下，我們已經準備好歡迎晚宴。希望您能喜歡。」
林翔側過身讓出道路，語氣恭敬地微笑道。
輕點了點頭，克萊斯特銳利的目光落在他額前那片因為活動過於劇烈，顯然是剛剛滲出，密密麻麻的微小汗珠上。隨即笑了笑，在眾人的簇擁下，昂首走上台階。
感覺不到異能氣息，身體反應和一般人沒什麼區別……斯圖爾特說的沒錯，這個年輕的城主，的確是個毫無能力的普通人……
一樓大廳已經被臨時改造成宴會場。鋪著潔白餐布的圓桌上面，雜陳著令人饞涎欲滴的珍饈美味。
表面塗刷著鮮美醬料，散發出金黃色澤與誘人香氣的烤羊。攙加了大蒜和各種香料，用文火燜煮至酥爛的燉豬肉。用長鐵釬穿在一起，平鋪在新鮮紫花菜表面，正往下滴淌油珠的烤雞塊。稠得必須用刀子才能切開的黃油，以及裝在白色瓷盤裡，已經分切成整齊厚片的玉米麵包。就在這些看上去令人食指大動的美味旁邊，還擺放著一瓶瓶剛剛擦去表面灰塵，瓶身上還貼有從舊時代延續至今品牌標籤的百年陳釀。
一百二十名衛兵被安排在一樓大廳裡就餐，墨菲、斯圖爾特和克萊斯特一起，被引進三樓會議廳。這種把手下與自己分開的舉動，絲毫沒有引起不快或者反對。畢竟，與樓下相比，會議廳條形長桌上擺放的餐具更加華貴，菜餚也更精緻，幽靜的環境有利於談話，也符合彼此之間的身份。
必不可少的寒暄與客套過後，人們開始落座。克萊斯特理所當然坐在首位，墨菲和斯圖爾特順理成章分列在左右兩邊。更加往下一些的順序，才輪到林翔和其他人。
一名年輕美貌的侍女走上前來，手裡端著一瓶剛剛開啟封口，用絲帕裹住瓶身的白蘭地。正當她準備彎下腰，把酒倒進克萊斯特面前高腳杯的時候，坐在旁邊的斯圖爾特忽然伸出手，把傾斜的瓶口硬生生攔在半空。
「等一下————」
他從腳邊拎起一隻從車上帶來的小皮箱，擺在腿上，熟練地拉開繫在表面的皮扣，打開箱蓋，從白色棉布襯底的箱子裡，拿出三套做工精美的銀製餐具，逐一擺放開來。
「你來倒酒，先喝一杯————」
斯圖爾特向坐在自己下首的林翔看了一眼，冷冷地說：「抱歉，克萊斯特大人從不使用別人提供的餐具。我們也一樣。」
「沒問題————」
林翔微笑著站起身，接過侍女手裡的酒瓶，揮了揮手示意她離開，旋即把擺在自己面前的杯子倒滿，又將裡面盛裝的琥珀色酒液一飲而盡，這才舉起喝空的高腳杯，把滴酒不剩的杯子口面朝下，在指間靈活地轉了個圈，重新放回桌子上。
斯圖爾特臉上的冷意仍然沒有消退。他不為所動地看了看林翔，又將目光轉向坐在對面的王彪等人，伸手指了指，說：「還有他們，一樣也要喝。」
克萊斯特絲毫沒有想要制止斯圖爾特的意思。他把雙手交叉抵在盍下，冷漠地看著這一幕。
「……謹尊您的命令，閣下。」
林翔臉上的表情有些難看，他面色陰沉地繞過長桌，把坐在對面的王彪等人各自的酒杯倒滿，又看著他們把整杯酒全部喝空……直到每一個人的杯子重新恢復透明，斯圖爾特像冰塊一樣堅硬寒冷的臉上，才略微稍顯舒緩。
驗過酒，接下來是驗菜。
這一次，斯圖爾特沒有再讓林翔動手。他拿起刀叉，從菜餚和麵包的不同部位上分別取下一些，平均分配到林翔等人的盤子裡，同時撒上調料。做完這一切，才慢慢走回自己的座位，重新恢復機械般的冰冷。
誰也沒有拿起餐具。王彪等人的目光齊刷刷望向坐在對面的林翔。他們不約而同抿緊嘴唇，臉上沒有任何表情。然而額角不斷跳躍的青筋，卻牽帶神經催促肌肉不受控制地顫抖著。這些微小的細節自然無法逃過斯圖爾特的眼睛，他如同鋼絲般堅硬的唇線邊緣，也終於微露出一絲小小的裂縫————暫且不論這些人心裡究竟憤怒也好，恥辱也罷，這的確是他們本能的意識表現。雖然無法看穿他們實際在想些什麼，但是只要流露出內心深處隱藏的東西，至少能夠讓自己找到可能存在的破綻。
林翔皺了皺眉，他敏銳地感覺到王彪等人身上顯而易見的怒氣。他深深地呼了口氣，抬起頭，把目光投向坐在首位上的克萊斯特，用略帶不滿的聲音說：「閣下，恕我直言，這實在是……」
「讓你吃就吃，怎麼那麼多廢話？」
墨菲的咆哮，聽起來就像是天空中滾滾而過的炸雷。他從後腰皮套裡摸出一枝口徑粗大的改裝手槍，威嚇地撥弄著「嘩嘩」作響的金屬轉輪，朝林翔嘲弄地笑了笑：「當然，不想吃也沒關係。這些菜看上去味道應該不錯，我可以幫助你稍微做些餐前的開胃運動。」
「等一下，別這麼無禮————」
一直保持沉默的克萊斯特出聲制止正要從座位上站起的警衛隊長，他抬起頭，凌厲的目光在林翔身上來回打轉，彷彿要一直穿透身體，看到內心。過了近五分鐘，才收回目光，淡淡地笑了笑：「身為曾經的城主，相信你應該明白「防患於未然」這個道理。斯圖爾特和墨菲的舉動雖然粗魯了一點兒，但他們是為我好，同樣也是為了你們著想……呵呵我相信，在座的各位都不是我的敵人，也不想與我作對。謹慎和小心，是我最大的毛病，希望你們能夠滿足我小小的特殊嗜好。既然各位如此熱忱，特意準備了如此豐盛的一頓晚宴，那麼你也應該把所有事情全部處理乾淨。我不希望看到有人因為吃下這些東西當場倒地斃命，也不希望你們餓著肚子走出這間大廳。所以，你們應該贊同斯圖爾特說的話，把盤子裡的食物當作正餐前的開胃菜，一點兒不剩，全部吃完————」
說最後這幾個字的時候，克萊斯特臉上仍然帶著微笑，語氣卻森冷堅硬，充滿令人不寒而隸的冰冷。
林翔臉色一片鐵青，他死死地盯著克萊斯特。片刻，目光又順序掃過分列兩邊的斯圖爾特和墨菲。無論在任何人臉上，他都找不到憐憫或者溫和友善的成份。三雙不同顏色眼眸中釋放出來的目光，不約而同充滿殘忍、輕蔑、傲慢和敵意。
強行忍耐下內心深處想要把克萊斯特那顆醜陋腦袋打碎的衝動，林翔慢慢舉起叉子，從盤子叉起一塊被割得支離破碎的烤肉，緩緩舉至緊緊閉合的唇邊，默默凝視了好幾分鐘，才猛然張開嘴，把叉子上的肉塊以最快速度塞進，帶著毫不掩飾的屈辱和憤怒，連吞帶咽大口咀嚼。
有了第一個帶動者，其餘的人也開始拿起刀叉，慢慢吃起面前那份被強行安排給自己的食物。那些本該鮮美多汁的肉塊吃在嘴裡卻沒有什麼滋味兒，彷彿是在嚼著乾癟淡寡的蠟，難以下嚥，卻不得不吃。
沒有人說話，大廳裡迴盪著刀叉碰撞餐盤的「叮噹」脆響，還有從眾人口中傳出的機械咀嚼聲。
克萊斯特饒有興趣地看著這一幕，老奸巨猾的目光仔細分辨一張張陌生面孔上所有可能引起注意的細節。
墨菲獰笑著玩弄著手裡的槍，不時把槍舉高，透明瞄準孔，把一顆顆腦袋納入其中。
斯圖爾特則認真注視每一個人的動作，眼角餘光同時朝腕上手錶輕瞟，心裡默默計算著時間。直到所有人面前的盤子被徹底清空，手錶分針整整走過二十個刻度，這才點了點頭，站起身，從林翔手邊拿起已經喝過一半的白蘭地，走近克萊斯特身旁，俯低身體，用最尊敬的口氣說：「閣下，應該沒有什麼問題。如果您願意，現在就可以開始進餐。」
克萊斯特微笑著用手指敲了敲桌子，說：「第一次聚會就發生這些不愉快的事情……對此，我感到非常抱歉。呵呵希望各位能夠理解。當然，如果我們之間更加熟悉，這些事情也將不再發生。正如同古代賢者所說的那樣————一切，都需要時間。」
林翔咬了咬牙，努力控制住內心的憤怒，以盡可能平淡的語氣說：「閣下，我承認您說的很對。可是這樣做，似乎顯得有些多餘。您完全可以用測試儀器進行代替。如果您允許的話，我可以提供相關設備對剩下的酒進行檢測。」
「那不可能————」
斯圖爾特斷然否決，他指了指陳列在桌面上其它尚未開封的酒，看著林翔，目光像是凝止不動的冰：「喝完這一瓶，繼續重複剛才的過程。每瓶酒都是這樣，你們先喝一半，接下來才輪到我們。」
「為什麼？」
林翔驚愕地攤開雙頭，用力搖了搖頭：「這，這完全沒有必要。檢測儀器完全可以……」
「你說的沒錯。嘿嘿嘿嘿不過……我不相信那玩意兒————」
克萊斯特咧開嘴，露出森森白牙，忽然獰笑起來：「年輕人，你不是寄生士，自然不會明白我們擁有什麼樣的身體特質。這個世界上有很多東西都受到輻射的影響，那些從舊時代遺留下來的檢測方法，不可能對每一種毒素都能產生效果。利用人體進行檢測，可以徹底避免出現遺漏。知道我為什麼沒有要求更多的人進行測試嗎？因為你們四個已經足夠。有普通人，也有寄生士。有男人，也有女人。暫且不論你們是不是真的在菜裡和酒裡動過手腳，只要你們老老實實坐在這兒，在我之前吃一樣的菜，喝同樣的酒，我們就絕對安全。呵呵我喜歡看到下毒者死在自己傑作之下的悲慘模樣。據我所知，這個世界上還有什麼解毒藥能夠維持超過半個鐘頭的效應。如果你們安份守己陪我喝完這幾瓶酒，那麼接下來的談判，也會簡單得多。」