第二百四一節交涉
隱月城照常迎來一個新的早晨。
城外的警戒區已經擴展到距離邊沿地帶十五公里的區域。每天都有武裝摩托車隊從附近經過，他們的任務不僅僅只是單純意義上的巡視，還必須承擔預警、動植物變化、外來流民引導等一系列工作。隨著從「黑鐵熔爐」方面得到的機車數量不斷增加，巡邏隊也在慢慢膨脹，在保證足夠給養的情況下，隱月城機車手巡視的距離越來越遠，區域也越來越廣。
四個主要方向上與舊公路鄰接的城市入口附近，大大小小林立著數十座警戒塔。假如進攻方擁有火炮之類的重型武器，這些用鋼筋混凝土和堅硬石塊堆砌成的防禦性建築，其實起不了太大作用。但是對於那些從荒野上遠道而來的流民，還有在輻射影響下，已經進化成罷半獸形態的暴民，卻能耗發揮出令人難以想像，威懾遠大於實際效果的作用。
雖然沒有陽光，雲層卻也不可能完全遮擋從那顆火焰星球上投射下來的全部溫度。土壤裡的水份開始被蒸發，表面土層甚至龜裂開一道道縫隙。如果天氣在未來幾個月持續保持乾旱，這些裂縫會越來越大，越來越深，那些剛剛從冬季睡眠中剛剛甦醒過來，正在暖陽和風中抽枝展葉的植物，很快又會迅速變得一片枯黃。
隱約可以看見遠方揚起了片片煙塵，瞭望塔上的值班哨兵立刻用短程步話機向附近守衛發佈預警。那些煙塵顯然是被輪胎碾壓滾轉四散飛揚導致的結果，即便隔著很遠，也可以透過灰黃色的塵霧，看見幾個正朝城市方向高速行進的模糊車影。
流民不可能擁有車輛。這種幾乎沒有任何勢力能夠製造的複雜機械，通常都屬於擁有獨立領地的家族機構。它們的保養與維護需要花費大量資源。飆車的確是一件非常拉風的事情，但是與迫切需要解決的溫飽相比，感官上的刺激與享受，無論在任何時候都必須讓位於最基本的生理要求。
車隊在距離哨卡大約五米遠的地方緩緩停下，克萊斯特推開車門，走下。站在殘破卻不失堅硬的柏油路面上，右手搭在車頂，瞇縫著眼睛，抬頭遠眺城市內部擁擠卻不失去整齊的石造建築，足足過了近十分鐘，他才神情平淡地長長呼了口氣。
「閣下，有什麼需要吩咐我去做的事情嗎？」
垂手侍立在旁邊的斯圖爾特臉上滿是恭敬。他像平常那樣穿著黑衣。儘管顏色和款式都很單調，但做工卻非常精美，面料也極其昂貴。
克萊斯特沒有回答。他抬頭仰望著灰暗的天空，又將目光緩緩移向遠方的白色城牆。臉上沒有顯露出任何表情，只有瞳孔在急劇運轉思維的影響下，迅速縮小又飛快擴大，放射出貪婪、冰冷的目光。
「墨菲————」
他撮起手，捏了個清脆的響指。沒有理會彎腰站在旁邊的黑衣侍者，直接叫過像鐵塔一樣護在側前方的衛隊長。
「管好你手下的人，沒有我的命令，不准以任何借口擅自開火————」
克萊斯特認真地盯著他：「我需要這座城市。如果那個所謂的城主足夠聰明，他應該會滿足我的要求。在情況尚未明瞭之前，禁止與下面的守衛產生衝突。這裡比我想像中要整潔、漂亮得多，我可不想讓它變成一堆到處都是屍體和瓦礫的廢墟……懂我的意思嗎？」
身材高大的墨菲尊敬起欠了欠身，昂起頭，用炸雷一般的聲音應道：「謹遵您的命令，先生。」
克萊斯特滿意地點了點頭，臉上的陰鬱神情也慢慢舒展開來。他細長的手指輕輕點擊著房車頂層的黑色外殼，一面漫不經心地叫道：「斯圖爾特————」
黑衣侍者再次躬身：「請您吩咐，閣下。」
「替我去拜會一下這座城市現在的主人，讓他明白我的意思。在這個世界上，沒有任何東西可能永恆不變。最遲二十四小時後，我希望在城頭上看見一面繡著我個人徽記的旗幟。」克萊斯特淡淡地吩咐著，視線始終未從遠處的城市上移開。
斯圖爾特點了點頭，思索片刻，繼續以悠揚的聲音問：「閣下，需要我殺了他嗎？這樣會一勞永逸。」
「不不不你最好不要這麼做————」
克萊斯特擺了擺手，轉過身，看著斯圖爾特那張充滿疑惑的臉，淡笑道：「我需要一個管理人。按照伯格森的說法，那個叫做林翔的男人，是一個騙子、無賴加惡棍的混合體。暫且不論伯格森究竟是出於什麼用心，那個男人在管理城市方面的確很有一套。我只相信自己的眼睛。呵呵用暴力和「傑特」，可以輕而易舉摧毀一座城市。然而把它納入秩序體系進行管理，卻需要花費難以想像的精力和資源。黑金鎮實在太小了，那裡只屬於大衛。卡斯爾會長一個人。至於我……是時候尋找一個屬於自己的新居城了。」
斯圖爾特默默回想了一遍這些話，逐字逐句分析，釋然地點了點頭。
「記住，對他給予足夠的尊敬。即便他有過激或者憤怒的情緒也禁止動手。生存或者死亡，必須，也只能由我才能決定————」
克萊斯特的聲音無比威嚴，充滿不可抗拒的成份……
隱月城中央辦公大樓的主會議廳裡，像往常一樣擺著足夠容納六十人參會的條形長桌。然而圍坐在桌案兩邊的人卻很少，連同單獨坐在長桌側面，用兩張椅子與其他人分隔開來的斯圖爾特在內，也僅僅只有五名與會者。
按照慣例，林翔通常會在自己的辦公室裡接見外來人員。可是這一次的情況有些特殊————早在半小時前他就收到來自城衛軍的警報，那支停在西門外的車隊，所有車身上都塗有醜陋猙獰的「魔爪」標誌。
林翔像往常一樣高踞長桌盡頭的首位，全∼文〕字∼ｗ〕aＰ王彪和楊華分列在左右兩邊。遞次往下的另外一把高背椅子上，坐著神情平淡的布蘭琪，她雙腿交叉疊翹在桌面下，昂首挺胸，以最能夠釋放出女性優勢，卻不失禮貌的姿態，安靜地等候著隨時可能到來的混亂與風暴。
斯圖爾特坐在長桌中段的位置。嚴格來說，這裡並不是正規意義上的客座。卻距離會議廳大門最近。這本來就算不上是正規意義上的談判，他也樂於按照自己的喜好挑選座位。只是如此一來，兩撥分屬不同陣營的人顯得涇渭分明，如果從側面看去，斯圖爾特這個外來者，反倒更加像是端坐在大廳中央的主人。
「剛剛所說的這些話，就是我主人的意思。希望，閣下能夠給我一個明確的答覆————」
雖然在稱謂方面使用敬語，斯圖爾特的目光卻絲毫沒有偏及到林翔等人身上。他神情冷漠，毫無表情的面孔之下是隱藏不住的傲慢。
坐在側面的三個男人和一個女人，只有那個叫做楊華的傢伙擁有相當於六星寄生士的實力。王彪和布蘭琪也是寄生士，力量卻剛剛達到五星。至於坐在上首，被他們稱作「城主」，名字叫做林翔，漂亮得有些過分的年輕男子，竟然是一個沒有任何進化或者強化力量的廢物。這種奇怪的組合讓斯圖爾特實在難以理解，內心深處因為克萊斯特反覆叮囑而產生的警惕和慎重，也完全被輕蔑和鄙夷所代替。
斯圖爾特的確有驕傲的資本————他也是寄生士，而且實力足足高達七星。
只要不是完全沒有腦子的白癡都很清楚————在廢土世界，沒有能力，就沒有權利。
林翔平靜地看著他，目光始終純淨如水。
他一直沒有說話，沉默的力量似乎完全壓制住王彪和楊華身上難以遏竭的憤怒。會議廳裡的氣氛驟然陷入冰冷，斯圖爾特甚至能夠聽見自己口鼻間發出的輕微呼吸。
「我想知道，克萊斯特先生對隱月城有什麼具體安排？」
布蘭琪坐直身子，雙手朝後攏了攏頭髮，認真地問：「這個世界的基本法則就是弱肉強食，我們都清楚這一點。我並不懷疑克萊斯特先生有控制一切的能力。我只是想弄明白，對於我們，對於這座城市裡的其他人，他究竟有什麼樣的看法？或者應該說，他準備給我們安排一個什麼樣的位置？」
「位置？」斯圖爾特眼眸裡閃過一絲狐疑。
「城主、市長、最高軍事長官、城防部隊負責人，還有除此而外大大小小多達上千名管理人員，我們是仍然保留自己原來的權力？還是被剝奪一切，成為和其他人沒什麼兩樣的普通市民？」
布蘭琪說話的口吻咄咄逼人，然而意思卻足夠清楚。
斯圖爾特冷漠的臉上很快浮現出一絲厲意。在記憶中，除了克萊斯特與卡斯爾會長這些實力朝卓的強者，根本沒人敢用這種據傲的語氣和自己說話。如果不是礙於克萊斯特之前的再三叮囑，他早就撲上前去，擰住布蘭琪的脖子，把她那顆充滿傲慢卻算不上漂亮的腦袋狠狠砸個稀爛。
不知道為什麼，斯圖爾特心裡忽然隱隱浮起些許不安。憤怒並沒有徹底驅除他頭腦中必要的冷靜。他非常清楚，並不是所有人都會屈服於絕對的力量。這種事情在舊時代遺留下來的書籍中有著非常詳盡的記載。正如同古代戰爭中那些被強大對手團團包圍，已經陷入彈盡糧絕的孤軍，在和談無望，甚至被敵人征服的前夕，他們往往會做出一些令人意想不到的過激之舉。
焚城、殺光所有居民、毀滅一切有價值的東西，站在無法讓對手得到絲毫收益的灰燼白地上，帶著傲慢與滿足的神情自殺。
在這種必死無解的情況下，狂暴與憤怒沒有任何作用。哪怕你擁有比天神還要強大的力量，也無法令一隻小小的螻蟻屈服。
想到這裡，斯圖爾特忍不住打了個寒噤。
流民死上一百萬，和自己也扯不上任何關係。可是如果因此觸怒克萊斯特大人……自己的下場，可想而知。
斯圖爾特猛然推開椅子，站起身來，來回踱了幾步，陰沉的目光在林翔等人身上來回打轉。過了半天，才深深地吸了口氣，冷冷地問：「說吧你們想怎麼樣？」
「我們絲毫沒有想要威脅您的意思。」
林翔抬起頭，微笑著說：「您應該明白，這座城市是我們嘔心瀝血在荒野上建立起來的成果。當然，我們也不會對克萊斯特大人的命令置之不理。我的意思是，能不能……在權力和利益之間，找到某種我們雙方都能滿意的平衡？」
斯圖爾特臉上的寒意稍微有所平緩。他點了點頭：「繼續說下去。」
林翔臉上的笑意越發濃密，他微微躬身，恭謹地說：「克萊斯特大人可以得到隱月城。我們甚至可以現在就承認他成為真正的城主。但是，在收益方面……」
「說吧你們想分走多少好處？」
斯圖爾特已經完全明白林翔話的意思。雖然有些惱怒，但他的臉色卻顯得非常平靜。在他看來，這才是被征服者應該具有的正常態度。誰也不可能單單憑借一句話就讓出手裡的全部利益。強者可以碾碎一切比自己弱小的存在，卻只能得到一堆無用的廢墟瓦礫。顯然，面前這幾個人還不想死，他們正在絞盡腦汁想要保留下足夠多的好處。寄生士也好，普通人也罷，都一樣。
如果對方沒有任何條件，非常乾脆地答應自己的要求。斯圖爾特反倒會起疑心。因為，那不正常。
「我們負責幫助克萊斯特大人管理城市，收益方面……五五對分。」
猶豫片刻，林翔彷彿是下了很大的決心，艱難地抬起右手，伸出五個手指。
斯圖爾特神情冷傲地盯著林翔，過了好幾分鐘，才從鼻孔裡哼出一聲冷笑：「這件事情必須由克萊斯特大人才能作出決定，我無權決定你提出的要求。準備一下，克萊斯特閣下會在傍晚時分進入城市。如果你想說動他以便得到更多的好處，那就最好準備充分一些，做的漂亮一些。」
「當然當然。」
林翔忙不迭地應道：「我會在收益當中，額外為您單獨準備一份。尊敬的斯圖爾特閣下。」
聽到這裡，斯圖爾特臉上的冷意終於有所舒緩。他用看待狗和白癡的目光瞟了林翔一眼，緊抿的嘴角露出一絲輕蔑的淡笑，轉身走出會議廳……
隨著走廊上的腳步上越來越遠，會議廳裡也徹底恢復寂靜。圍坐在長桌兩邊的幾個人都沒有說話，他們不約而同把目光聚集在林翔身上，彷彿那才是吸引視線的焦點。
「我們該怎麼辦？」
布蘭琪已經失去一貫的冷靜，她焦慮地用手指敲了敲桌子，說：「根據城市西門的守衛人員報告，他們能夠從克萊斯特身上感應到九星寄生士的強大氣息。我們……我們能對付嗎？」
王彪和楊華沒有回答，他們在緊張關注著林翔臉上的每一個變化。談判與辯論不是他們的強項，如果最終選擇是必須戰鬥，哪怕面前的敵人是比寄生士等級更高的寄生將，他們也會毫不猶豫衝上前去，想盡一切辦法，和對手同歸於盡。
林翔早已收起獻媚和甜膩的笑，臉上的神色變得非常凝重。他慢慢握緊雙手，又緩緩分開，似乎是在考慮著什麼難以決定的問題。
「真是奇怪……他居然沒有提到鮑裡斯和布魯克。要知道，布魯克那個傢伙，可是克萊斯特的親生兒子。」
布蘭琪等三人面色一凜，他們都能明白這句話裡隱藏的意思。
「這會不會是一種試探？」王彪使勁兒捏了捏手腕，發出清脆的骨節爆響。
「不知道。」
林翔搖了搖頭：「如果一定要給剛才的事情做出合理解釋，那麼克萊斯特在錢財方面的關注，顯然要遠遠大於親情。可是當時鮑裡斯也說過，布魯克是他唯一的兒子。」
「不管是不是試探，我們都要提前做好相關佈置」
停頓片刻，林翔又補充道：「九星寄生士與普通意義上的進化人截然不同。「魔爪」是一個非常神秘的殺手集團，我們沒有關於克萊斯特的任何情報。單純依靠氣息感應僅僅只能做為參考，他可能會比想像中要更難對付。但是不管怎麼樣，事態發展並沒有想像中那麼可怕。我們手裡，也握著他們所不知道的底牌。」
「我相信你能夠解決克萊斯特。但是接下來的事情該怎麼辦？他可是「魔爪」的副會長，我們也很難做出像上一次那麼完美的偽裝。如果他死在這裡，整個「魔爪」集團都會聞風而動。尤其是他們的會長大衛。卡斯爾……那可是一個極其強大的對手。」
楊華憂心忡忡地說。