二勞德大概屬幹那種隨時不忘職責，對千，作抱有狂熱後聯剛虔誠職業者。他要求林翔隨同執行的任務的確非常危險沿著奧斯維德少校的行進路線。進入九十六號廢墟，尋找少校及其戰鬥小隊全滅的原因。
荒野上沒有路，寬厚結實的橡膠輪胎重重碾過沙石混雜的乾裂地面，出現了一條灰白色的平行車轍。
林翔從未想過要參與尋找奧斯維德的行動。在他看來。這就和殺人犯搖身變成警察，主動去尋找被自己埋藏的屍體一樣不可思議。然而世界上的事情就是如此奇妙。越是匪夷所思，不符合邏輯思維的設想。就越有可能轉變成現實。
也許，這就是那個已經被毀滅的時代和輻射世界最顯著的區別吧！
身材魁梧的克勞德站在裝甲車頂端，雙手舉起戰術望遠鏡，像一把筆直的軍刀，牢牢插在黑色塗裝的車體甲板上。他也許算不上英俊。卻擁有一種令人敬畏的沉穩，以及內斂於身體，只有從眼眸深處才會隱隱放射出的狂猛戰意。
正前方的遠處，已經能夠看到那條由虧數灰色建築構成，高矮不一，參差不齊的線。它們在骷髏騎士團地圖上被標注的名稱，是九十六號廢墟。
觀察許久，中校放下望遠鏡，用平淡而不可質疑的口氣，向等候在旁邊的士兵命令道：「所有人結成防禦戰鬥隊形，準備進入一」
誰也沒有注意到一就在第二輛裝甲車的車廂裡，透過車頂表面敞開的甲板，獨自坐在車尾座個上的林翔，嘴角忽然露出一絲略帶衝動的古怪笑意。
「一咋，五星寄生士的血，究竟會帶來什麼樣的進化效果？呵呵……真是令人期待啊。
加爾加索尼城堡西南面的入口前，有一條用鵝卵石鋪成的寬闊大道。道路兩邊栽滿了枝葉茂密的灌木，它們被修剪的很整齊，朝著卵石路面形成略呈圓形的坡度。綠化帶中央，並排種植著一種類似舊時代雪松的高大喬木。黑壓壓的枝條自上而下由窄變寬。形成一個拱頂把車道整個蓋住。金色的陽光從樹枝交錯的縫隙中灑落下來。在陰暗的路面上留下一片大小不一斑駁光點。
主宅旁邊的空地上，停放著十幾輛帶有濃厚古典風格的四輪馬車。無所不在的輻射改變了馬匹的進化方向，與舊時代的祖先相比，現在的馬體形更加高大，辨別方向的能力也更加靈敏。作為在荒野上生存的基礎。它們甚至進化出能夠撕食肉類的鋒利牙齒。但這並不意味著拋棄舊有的植食習性。恰恰相反，為了避免飢餓帶來的種群滅絕，它們被迫改變食性，同時具備啃食植物和撕咬肉類的雙重特徵，頭部兩側也進化出長度過半米的銳利犄角。沒有確切的證據表明這種奇特生物更喜歡哪一種食物，但是有一點可以肯定一一為了生存，它們和行走在荒野上的流民一樣，什麼都吃。
從時間上看，今天顯然不是舉辦夏日舞會或者冷食野餐的日子。
可是盧頓家族的全部成員。都聚集在城堡二層的主會議廳裡。
長達十餘米的條桌盡頭，身材削瘦的伯格森。盧頓，穿著一套手工精美的白色綢質襯衫，神色淡漠地坐在厚重的高背橡木椅上，冷冷地望著桌子盡頭另外一端的牆。
長桌左邊，錯落坐著十幾個男人，右邊對應的方向，則是數量相對略多的女性。這些人的年齡跨度從二十五到六十歲不等。年輕人臉上，多少帶有幾份代表虛浮的輕佻和狂妄。老年人雖然少了幾分衝動和朝氣。卻表現出更多的狡猾和算計。
這是盧頓家族的集體議會。正常情況下，大多只在年終節慶或者決定重大事務的時候才會召開。參加者都是盧頓家族旁支領或者是重要人物。他們也許品行不佳，帶有或這或那的劣跡，但是他們都擁有值得稱道的經營理念和特殊才能，加上共同的姓氏和血緣關係，才能得到坐在這張桌子旁邊的資格。
能夠坐上席主持家族事務，伯格森的確擁有值得令人稱道的經營天賦。接任家主不到四年的時間裡。索斯比亞的直接控制區域擴展了百分之三十六，以兼併的方式從其它公司手裡獲得兩座礦山的經營權。家族直屬武裝人員新增一千一百餘人，年平均收益額度更以百分之六的可觀度迅猛增長。
商人，大概是地球上最奇特的生物。
他們可以不懂情調，沒有修養。對詩詞歌賦音律繪畫一竅不通，可他們對於數字，尤其是和金錢有關的數據。會表現出異乎尋常的狂熱和敏感。盧頓家族的成員也不例外一他們當中很多人都認為，學習是一件枯燥乏味又極其無聊的事情。但是他們卻精通算術，哪怕是再複雜深奧的問題，一旦和錢生糾纏，他們立刻會在腦子裡搜索出最簡單，最有效的計算方法加以解決。因此，在年收入增長率多少幾個百分點這種大是大非的膩，絕大多數人都，致認定：能夠自己帶來最大收慈削舊狸杯，才是主持家族事務的最佳腦。
會議室裡一片安靜，所有人的眼睛，都望著坐在上的伯格森。這種沉悶的氣氛似乎讓他覺得非常滿意，像岩石一樣刻板的臉上，也終於綻露出一絲略顯平緩的微笑。
輕輕拍了拍手，站在旁邊的貼身男侍以標準的禮儀姿勢躬下身。旋即快步走近大廳入口，用力拉開虛掩的房門。朝著在外面等候的人做了個手勢。幾分鐘後。兩名身材高大的男僕，推著一輛底部裝有滑輪，外形呈倒三角狀的金屬囚籠慢慢走了進來。
籠子的高度大約在兩米上下，四根粗大的銅製撐管，從不同方向把鐵籠牢牢固定。頂部正方形的蓋板被鎖死，中央只留出一個僅能容納成年人脖頸粗細的圓形孔洞。十幾根尖銳的金屬利刺直豎在三角籠底部。被油脂塗刷過。用於防銹的鋒利刺尖表面，反射出無數道令人心顫的寒光。
渾身赤，裸，的葛利菲茲站在鐵籠中央。頂部蓋板的孔洞死死卡住他的咽喉。皮膚與孔沿之間的縫隙僅有半厘米左右。呼吸沒有問題。不過顯然無法從中脫出。
籠底的鋼刺筆直對準他的下，身。為了避免不被刺尖扎到，葛利菲茲只能盡量把腿分開，踩在三角鐵籠左右兩側的斜面上。這是一個技術難度很高的動作腿不能伸得太直，否則會抬高身體，使脖頸被籠頂的圓孔卡住導致無法呼吸。如果過於彎曲，那麼下墜的臀部就會落在銳利的刺尖上。輕則扎爛屁股。重則捅穿腹部。尤其是塌軟下垂的生殖器，在無數鋒利冰冷的金屬芒尖上來回搖晃著，很是有種心驚肉跳的刺激感。
沒有可供雙手攀扶的部位，長時間保持半曲狀態的腿部肌肉，很容易變得酸軟無力。呆在這種囚籠裡比直接受刑更加痛苦。葛利菲茲臉色白得嚇人，嘴巴像失水的魚一樣大張著，長滿汗毛的短粗雙腿篩糠般地顫抖。看得出，他很想換個舒服點兒的動作來代替現在的姿勢。但是他也不想死，只能在窒息與身體洞穿兩種可能的威脅下，拚命爭取中間這點微弱的安全距離。
伯格森滿意地看著奄奄一息的可憐囚徒。神情篤定地用手指敲了敲桌面，把所有人的目光都吸引過來。他環視了一遍四周，用沉穩的語氣說道：「眾所周知。盧頓家族今天擁有的一切，都來自於辛勤的汗水和忠誠的品行。葛利菲茲經理是索斯比亞最優秀的管理者，出於信任，我把整整一咋小城市交託給他。遺憾的是。他辜負了我對他的期望。選擇與索斯比亞的敵人合作，出賣公司利益，欺上瞞下。這種無恥的行為必須遭到懲罰，今天的議題一一請各位家族成員投票選擇。應該用哪一種方法，處死這個卑鄙的叛徒？。
沒有人應答，也沒有人說話。會議室裡異常安靜。
伯格森疑惑地看了看桌子兩邊，他很奇怪家族成員們會作出如此反應。正常情況下。這往往意味著反對或者猶豫。如果事關利益。他完全能夠理解。可議題的內容僅僅只是決定一個外人的懲處。冷場，又意味著什麼呢？
過了一會兒，一咋小五十來歲的男人先開了腔：「伯格森，我不想質疑你的才能或者對事物的判斷能力。既然是集體議會，那麼我只想提一下自己的觀點。在對待隱月鎮的問題上。葛利菲茲的確隱瞞了一些事實，也違背了你所制訂的貿易封鎖計劃。但那只是一點微不足道的小錯誤，略加懲處是可以的。如果談到判處死刑。似乎太過了點兒。」
伯格森的臉上露出幾分驚訝，繼而很快轉變成憤怒導致的微紅。他把身子往前傾了傾。刻意放緩語調：「莫裡斯叔叔，您剛才所說的這些話，讓我感到非常意外。任何事情都有原因。既然您不同意處死這個叛徒，那麼能說說理由嗎？。
「理由很簡單葛利菲茲不是叛徒。」
莫裡斯認真地說：「我查過交易記錄。葛利菲茲賣給隱月鎮的那批糧食，不在公司的貨物清單上。也就是說，那些物資不是索斯比亞的財產。自然也就談不上什麼出賣公司利益之類的罪名。為了一單和盧頓家族沒有任何關係的交易，就耍處死索斯比亞最優秀的地區經理。呵呵！你不覺得太過分了嗎？。
強詞奪理！伯格森腦子裡下意識地閃現出這個詞。他本能的把莫裡斯的舉動歸結於對自己不滿。想到這裡，他臉上的怒色反而平靜下來，帶著森冷的笑，慢慢問道：「尊敬的莫裡斯叔叔，我不得不承認，您對事物的判斷標準，的確有些特別。」
「這與判斷標準無關，我只是實事求是一」
莫裡斯深深地吸了口氣，彷彿作出重大決定般地看著伯格森的眼睛說道：「那批糧食是葛利菲茲的私人財產。隱月鎮雖然站在索斯比亞的對立面，但這並不妨礙葛利菲茲與其中某
；一小產生友誼和聯承認，他的所作所為，的確破壞一川的利益和計哉。然而歸根結底，這只是他的私人行為。葛利菲茲仍然堅持著對索斯比亞的忠誠。理解這個問題並不困難。就好像兩個相互愛慕的年輕人，因為所在勢力彼此敵對而不可能在一起，只能偷偷私下幽會。互相交換點小禮物什麼的。任何人都無法對他們的舉動提出譴責或者懲罰。葛利菲茲。也是一樣。」
伯格森臉色鐵青，死死地盯著莫裡斯。忽然，他沒有任何預兆地笑了起來：「真是想不到，莫裡斯叔叔竟然還有如此博愛的一面。哼哼哼哼！照你這麼說，葛利菲茲是因為看中隱月鎮上那個年輕人的屁股，才會做出如此不明智的舉動？」
「也許是對方看中葛利菲茲也不一定。」莫裡斯面不改色心不跳地點了點頭：「葛利菲茲雖然很胖。但是很可愛。如果我是女人，也會對他青睞有加。這話似乎有點兒跑題了，我想重申一遍自己的觀點一
一葛利菲茲沒有犯罪，他最多就是有些微不足道的小錯誤。略加懲罰是可以的，但不至於處死。」
「這可不能由你說了算一一」伯格森渾身都散出令人畏懼的陰冷，他冷笑著轉過身，用狠毒的目光死死盯著關在囚籠裡的地區經理：「這頭肥豬必須死，他的舉動對索斯比亞的尊嚴已經造成了威脅。我要把他的皮錄下來做成沙。莫裡斯叔叔，既然您執意要幫這個胖子說話，那就按照家族議會的規矩進行表決吧！如果在座的各位家族成員，有過三分之二的人表示贊成，那麼葛利菲茲可以保住他那顆被脂肪和愚蠢填充的腦袋。如果遭到否決。嘿嘿嘿嘿！作為懲罰，您今年的全部收益將被公司沒收。然後再平均分派給這裡的每一個人。」
「我沒有異議。」莫裡斯微笑著聳了聳肩膀。
表決的過程遠遠沒有爭論那麼激烈。盧頓家族的成員們對此表示出異常的淡漠。除了三、四個人直接表示棄權。其餘的成員臉上都帶著漫不經心的表情，全部舉起右手表示贊成。
伯格森看得日瞪口呆。
「你們。你們難道都瘋了嗎？」伯格森難以置信地望著坐在右的一個肥胖老婦：「貝芙姨媽，你，你怎麼也
「我親愛的侄子，殺人這種手段太暴力了。在這件事情上，你的確應該聽聽莫裡斯的意見。」老婦不知從哪裡摸出一塊絲質手帕，故作嬌態地擦了擦嘴角。
「那麼你呢？艾伯納姨父？」感覺有些不妙的伯格森又轉向另外一邊。
「葛利菲茲是個好人，他應該受到公平的待遇。伯格森，給你的沙另外尋找一塊新材料吧！比如說，那些荒野上的暴民，他們的皮膚就很合適。」艾伯納淡淡地笑了笑，話也說得足夠清楚。
伯格森徹底如墜五里霧中。
顯然，這是一次有預謀的算計。
如果所有家族成員聯合起來共同反對，自己是否還能繼續坐在家主的位子上？想到這裡，伯格森就覺得不寒而慄。
他忽然現，那些看上去似乎只要用錢就能擺平的親戚，似乎沒有表面上那麼簡單。
可是，他們為什麼要拚命保住葛利菲茲？
只是一咋。地區經理，至於嗎？
伯格森百思不得其解……
加爾加索尼城堡的地下監獄很黑，很陰暗。骯髒臭的牢房裡。到處都爬滿了令人噁心的小蟲子和腐蛆。
坐在一堆顯然是新鋪的乾草上，從囚車裡放出來的葛利菲茲，打著盤腳坐在柔軟的草朵上。抱著一大塊油答答的鹵豬腿，起勁兒地啃著。天氣很熱，他也懶得穿衣服。濃亮的豬油從肉塊上慢慢滴淌下來，順著下，身半翹的肉管緩緩下滑，亮晶晶的。滋潤著他的皮膚，卻污染了旁觀者的眼睛。
「看樣子，這裡的伙食似乎很對你的胃口？」一襲黑衣的奧蒂菲亞雙手抱在胸前，隔著胳膊粗細的全鋼柵欄冷冷地看著他。
「餓上三天，拌在屎裡的剩飯你也會覺得是美味兒。」胖胖的地區經理只顧悶頭大吃，話卻是至理名言。
奧蒂菲亞一滯，細長的手指本能地捏了捏，強壓下想要掐死眼前這個胖子的衝動，惡狠狠地問：「我很好奇，你究竟用了什麼方法，居然使盧頓家族所有成員在決議上投贊成票？要知道，如果不是莫裡斯突然提出表決，你現在已經被錄皮切塊兒，扔在鍋裡熬湯。」
不要蔑視胖子老婆當年就是因為小看我，所以被我弄上手現在呆在家裡幫我生孩子暖床做飯外加洗衣服是胖子的朋友砸我一票不是胖子的兄弟姐妹也把你手裡的月票給我從此以後你們擁有撫摸我的權利